Цзэли и Юймо увидели, как Цянь Нин поддержал ученого Чжао. Похоже, ученый перепил, во всяком случае, лицо у него было довольно красное.
Мысли у малышей были самые простые: мама говорила, что ученый Чжао — человек нехороший, но раз Цянь Нин — лучший друг старшего брата, значит, нужно держаться с ним единым фронтом. Как же можно стоять рядом с врагом?
Хань Цзэюй погладил подбородок: как для лучшей подруги прежнего владельца тела, эта Цянь Нин — довольно интересная личность...
Позавтракав, Хань Чэн отправился в поле посмотреть на всходы, а госпожа Чжао осталась дома подметать двор. Хань Цзэюй пообещал взять младших брата и сестру в горы. Госпожа Чжао переживала, что Юй-гэ не уследит за ними, и хотела уговорить малышей не доставлять старшему лишних хлопот.
Двое детей с таким трудом добились этого шанса, разве же они могли так просто отступиться? Их головы затряслись, точь-в-точь как погремушки.
Хань Цзэюй небрежно бросил:
— Мам, не переживай, мы погуляем у самого подножия. Нас благословил наш собственный предок, волноваться не о чем.
Госпожа Чжао махнула рукой: дети подросли, управлять ими трудно, да она и не сможет. Пусть идут куда хотят!
Деревня Юньшань раскинулась у подножия гор и у воды — это было прекрасное, живописное местечко. Всякий в деревне, кто проявлял хоть немного трудолюбия, жил вполне неплохо. Но почему-то в любом месте всегда найдется пара паршивых овец, взять хотя бы тетушку Чжао, которая сейчас преградила им путь, словно тигр-людоед.
— Ой, Юй-гэ, у моего старшенького уже и невеста сосватана, а ты-то когда остепенишься? Восемнадцать лет — возраст немалый! Мой племянник по матери старше тебя всего на четыре года, подходите друг другу и годами, и происхождением. Как тебе, если я нас сведу и мы сверим ваши гороскопы?
Хань Цзэюй приподнял бровь: и впрямь, нельзя недооценивать ни единого человека. Эта тетушка Чжао явно задумала убить двух зайцев разом: и оградила собственного сына от ненужных пересудов, и присмотрела для домашнего тирана из своей родни новую грушу для битья.Почему он выразился именно так — «искать заново», — всё упиралось в законы нынешней династии. В государстве существовало строгое правило: независимо от того, мужчина это, женщина или небинарный юноша-гэар, если к двадцати годам они оставались неженатыми или незамужними, власти сами назначали им пару для брака. Вроде как принудительное сватовство.
Этот домашний тиран в свои двадцать лет как раз получил такую принудительную невесту. Не прошло и года после свадьбы, как он избил жену так, что она охромела на оба года. В самую стужу она отправилась к реке стирать белье и поскользнулась у самой кромки льда.
К тому времени, как ее заметили другие односельчане, женщина уже почти окоченела. Ее попытались выходить, но до Нового года она не дотянула и тихо скончалась.
Эта несчастная была круглой сиротой, положиться ей было абсолютно не на кого. После ее смерти даже ту жалкую лачугу, что служила ей домом, отобрал убийца, лишивший ее жизни.
И теперь эта змея пытается выслужиться перед другими за ее счет — губа у нее не дура.
Припомнив всё это, Хань Цзэюй бросил взгляд на стоявших неподалеку женщин: с виду они казались безучастными, но на деле вытягивали шеи и прислушивались кждому слову. В его глазах мелькнула лукавая искорка, и в голове созрел план.
Хань Цзэюй сделал два шага вперед, дружески взял тетушку Чжао под руку и с напускным теплом произвел:
— Если послушать меня, тетушка, вам и стараться-то не стоит. Затевать такую сложную интригу — это же просто через дорогу хлеба искать!
Мать Чжао Яня, почуяв неладное в его тоне, поспешила откреститься от подобных речей:
— Юй-гэар! Тетушка знает, о чем ты думаешь, но мой старшенький ведь только вчера обручился! Не цепляйся ты за него, словно петлю на шее затягиваешь. Мой племянник со стороны родни и вправду хорош собой, ты не верь слухам, что всякие чужаки языки чешут!
— О? Если ваш племянник и вправду так хорох, почему же вы не отдали за него сестрицу Минь? Разве не прекрасно было бы еще сильнее укрепить родственные узы?
Мать Чжао Яня тут же засуетилась:
— Ах ты, гэар, что за речи у тебя в роду! Погляжу я на тебя, годы-то твои уже недетские, а всё бегаешь за моим старшеньким без толку. Я из лучших побуждений предлагаю тебе хорошего мужчину, а ты неблагодарно нос воротишь да еще и мою Минь примешиваешь!Хань Цзэюй посмотрел на отброшенную руку и усмехнулся:
— Оказывается, тетушка тоже знает, как важна репутация? Глядя на то, как вы болтаете языком без умолку, я думал, вам все равно! Я считал Чжао Яня хорошим братом, а он вот так меня распускает. Неужели он все те мудрые книги прочел свинье под хвост?
— Да ты врешь! Разве можно моему сынку так злобно клеветать?
Увидев, что собеседница готова броситься на него от отчаяния, Хань Цзэюй поспешно смягчил тон:
— Не сердитесь, это все моя вина. Вы только что завели разговор о женитьбе, и меня это задело. Подумать только, мы с братом Чжао дружим с малых лет... на самом деле у меня есть веская причина.
Несколько подслушивавших человек подобрались еще ближе. Какая такая причина? Ну-ка, послушаем.
Хань Цзэюй смущенно произнес:
— Я подумал: если удасться наладить хорошие отношения со старшим братом, то потом будет проще просить руки его младшей сестры.
Стоило Юй-гэру произнести эти слова, как окружающий воздух словно замер.
Опомнившись от оцепенения, мать Чжао Яня неуверенно переспросила:
— Что? Кого, кого ты собрался просить в жены?
Хань Цзэюй с серьезным видом заявил:
— Тетушка, я хочу посвататься к вашей Минь-цзэр. Посмотрите: мне в этом году исполняется восемьнадцать, Минь-цзэр — четырнадцать, мы ровня по возрасту и нашему происхождению. Нас вполне можно назвать друзьями детства, знающими друг друга с пеленок, — мы просто созданы друг для друга!
Все были потрясены его ошеломляющим заявлением: разве может какой-то гэр жениться на ком-то?
Законы нынешней династии гласят...
Хм? А ведь законы нынешней династии разрешают гэрам вести отдельное домохозяйство! Значит ли это, что гэр тоже может жениться и завести детей?
При этой мысли мать Чжао Яня испуганно бросилась наутек, отмахиваясь руками:
— Не преследуй меня, не преследуй! Я ни за что не выдам свою дочь за тебя замуж. Ты же гэр, почему ты не думаешь о том, чтобы выйти замуж самому, а собрался на ком-то жениться?
Хань Цзэюй неотступно следовал за ней, изо всех сил стараясь урвать свой шанс.
— Почему это я не могу жениться? Я тоже хочу жить в тепле, с женой и детьми! Человек должен жить с какой-то целью, иначе чем он отличается от соленой рыбы? Тетушка Чжао, бегите медленнее, ваш зять ведь отстает...
Мать Чжао Яня развила скорость стометровки, твердо намереваясь оторваться от этого бесстыдника как можно дальше. Вот же напасть!
Видя, что догнать ее уже не удается, Хань Цзэюй с сожалением проводил взглядом спину несостоявшейся тещи и чуть шевельнул пальцами.
— Ой-ой-ой! Какой же ты мерзкий ублюдок, поленился разровнять кучу земли после своих игр! Ой, как же у меня все болит!
— Тетушка, не двигайтесь! Я сейчас подойду и помогу вам подняться!
Мать Чжао Яня бросила испуганный взгляд назад — она так боялась, что Хань Цзэюй снова привяжется к ней, что проворно вскочила на ноги и со всех ног припустила в сторону дома.
Хань Цзэюй с поникшей головой повернул обратно, бормоча под нос:
— Почему же путь к моему сердцу так ухарист и тернист?
Люди смотрели на удаляющуюся спину Юй-гэра и невольно вздыхали. Гэры рождаются красивыми, и хотя внешне они мужчины, большинство из них все равно в итоге выходят замуж — таков уж этот мир.
Они прекрасно понимали мать Чжао: окажись на ее месте, они бы тоже ни за что не отдали дочь за гэра. И дело даже не в том, что у них могут быть трудности с продолжением рода — просто переступить через психологический барьер из-за их внешности и телосложения было выше сил.
Только что «брошенный» Хань Цзэюй выглядел чрезвычайно печальным. Печально взвалив на плечи корзину, он в сопровождении младших брата и сестры с грустным видом отправился в горы.
Малыши не знали, что только что пережил их старший брат, но интуитивно чувствовали, что атмосфера не из лучших, а потому послушно и тихо плелись позади него, стараясь казаться как можно менее заметными.
http://bllate.org/book/25041/2967204
Готово:
