ЕГЭ подошёл к концу, и Ли Муян успешно поступил в университет.
Изначально по плану он собирался как следует отдохнуть целый месяц и попутешествовать. А затем бесцеремонно напроситься на стажировку в собственную компанию, чтобы братец Чжао взял его под своё крыло. Всё было уже обговорено, но Система вдруг увеличила ежедневные задания по культивации в пять раз, из-за чего он каждый день валился с ног от усталости.
Закончив культивировать, приходилось ещё проходить тестирование. Каждую полночь в него ударяла молния.
В первые три дня его сил не хватало, и ежедневно после ударов молнии он оказывался полумёртвым — ощущения были такими, что и жить не хотелось, и умереть не давали. К тому же мощь ежедневных молний всё возрастала.
В конце концов, не выдержав, он стал умолять брата Чжао отвезти его на временное жительство на тот уединённый небольшой остров посреди озера, где его уровень культивации стал стремительно расти. Его духовная сила возросла, а Закон Трансформации Веществ поднялся на новую ступень.
К настоящему моменту молнии уже не могли причинить ему вреда. Все удары молний полностью блокировались защитным куполом, сотканным из духовной силы, а затем энергия поглощалась с помощью Закона Трансформации Веществ и обращалась на пользу ему самому.
Упорно продержавшись так чуть больше двух месяцев — подсчитав, Юнь Чу выяснил, что прошло ровно восемьдесят один день, — он наконец завершил это проклятое задание по культивации.
Он вновь на собственном опыте убедился в ненормальности и колоссальном могуществе Системы. Разве это был не самый обычный мир кампуса? Чего ради Система заставляла его здесь становиться бессмертным? И что вообще означало бить его молнией каждый день? У него и в мыслях не было обретать бессмертие и постигать Дао.
Юнь Чу знал, что эта холодная и высокомерная Система не станет делать ничего бессмысленного. И хотя никаких подсказок не поступало, Юнь Чу понимал, что задания в этом мире можно считать выполненными практически до конца. Оставалось лишь тянуть время в ожидании окончания круговорота.
Раз Система так принуждала его к культивации, скорее всего, она желала вознести его в более высокий мир.
Придя к такой мысли, он и начал относиться к культивации по-настоящему серьёзно и сосредоточенно. Хотя Юнь Чу по-прежнему сомневался в мотивах Системы, заставлявшей его проходить через круговороты и выполнять задания, он вовсе не желал оказаться совершенно беспомощным, попав в опасный мир.
+++
Закончив задание по культивации и вернувшись домой, он обнаружил, что подошло время начала занятий.
Старый дом был продан, а квартира, купленная неподалёку от Т-ского университета, уже полностью отремонтирована.
Вернувшись туда, он получил звонок от Ло Циня, который засыпал его самыми разными расспросами о здоровье и делах. От этой фальшивой показухи у него мурашки шли по коже. Матушка Чэнь рассказала, что за те два месяца, пока он путешествовал, Ло Цин звонил очень часто. Он даже бегал к брату Чжао и устраивал там скандалы.
Этот его непутёвый папаша решил, что брат Чжао специально сеет раздор между отцом и сыном, и задействовал множество людей, чтобы переговорить с братом Чжао. Но тот проявил абсолютную непробиваемость: мало того, что не выдал местонахождение Ли Муяна, так ещё и отпустил в адрес Ло Циня пару крепких и едких штыков.
— Хотите наследника — родить нового ещё успеете. Вы с госпожой ещё молоды, так что если постараетесь, проблем не возникнет.
Эти слова брата Чжао прозвучали убийственно ядовито.
Юнь Чу и сам не прочь был швырнуть эту фразу прямо в лицо Ло Циню. Но столкнись он с ним на самом деле, скорее всего, просто проигнорировал бы и прошёл мимо.
Он поспешил позвонить брату Чжао, чтобы поблагодарить его, и заодно немного поболтал с ним. Тот не преминул напомнить, что в будущем при общении с Ло Цинем нужно соблюдать предельную осторожность.
Ло Е был пешкой, которую тот взращивал долгие годы, но в итоге парень сбежал. И тогда Ло Цин переключил своё внимание на внезапно прозревшего младшего сына.
В последнее время этот его непутёвый папаша действительно пускал в ход всевозможные средства и изо всех сил пытался запустить руки в Корпорацию Муян. Столь усердные попытки разыскать его, своего сына, объяснялись исключительно видами на акции, которыми тот владел. В деловом мире брат Чжао уже неоднократно наносил по нему мощные и жёсткие удары, однако расставаться со своими акциями Ло Цин вовсе не собирался.
В итоге у него остался лишь последний приём. А именно — использовать Ли Муяна для заключения брака по расчёту.
Юнь Чу вдруг подумал, что Ло Цин, должно быть, повредился рассудком. В воспоминаниях прежнего хозяина Ло Цин был чрезвычайно мудрым человеком, и казалось невозможным, чтобы он страдал таким слабоумием.
Контроль родителей и семьи над детьми строится на эмоциональной связи, а также на финансовом рычаге. У него же к Ло Синю не осталось никаких чувств, да и по уровню благосостояния он сам уступал Ло Циню совсем ненамного — с чего тому быть столь уверенным в том, что он сможет легко им управлять? Неужели из-за всплывшей вдруг в последние дни заботы?
Похоже, предательство Ло Е нанесло по нему сильнейший удар, и все его действия лишились здравого смысла.
Полностью избежать встреч с Ло Цинем было невозможно. В конце концов, номинально они всё ещё оставались отцом и сыном.
В конце концов он всё же встретился с Ло Цинем, но лишь в сопровождении брата Чжао и в компании Е Цзина.
Юнь Чу от природы был немногословен и не любил светское общение. С теми, кто ему симпатичен, он ещё мог прекрасно общаться, но с теми, кто был ему неприятен, — как назло, совсем не хотелось разговаривать.
По отношению к собственным биологическим родителям он дошёл до того, что ему было лень вымолвить хотя бы слово. А в том круговороте, где он стал императрицей, ему пришлось тяжелее и тоскливее всего. И не только потому, что он переродился женщиной, но и потому, что даже за закрытыми дверями своей спальни он никак не мог избежать контактов с доставлявшими смертную скуку императором и наложницами.
Оставшись наедине с этим непутёвым папашей, он бы наверняка просто развернулся и ушёл, если бы тот довёл его до белого каления. Игры со скрытым смыслом между строк, подковёрная борьба и интриги вызывали у него наибольшее отвращение.
Брат Чжао хоть и тоже не любил много говорить, но питал большую страсть к подобного рода играм. Он и Ло Цин вели ожесточённую и упорную борьбу. Благодаря тому, что братец Чжао помогал отдуваться за двоих, сам он изредка бросал пару дежурных фраз, а Е Цзин молчал от начала и до конца — так этот обед и прошёл.
После этого Ло Цин, казалось, тоже протрезвел головой и оставил мысли о том, как бы его использовать.
+++
После начала учебного года нагрузка стала настолько тяжёлой, что время для культивации ему пришлось перенести на пять часов утра.
Занятия начинались каждый день в восемь, расписание было забито до отказа, а некоторые важные элективные курсы ставили на вечер, так что все пары заканчивались лишь к десяти часам.
Кто сказал, что в университете будет легко?! Кто утверждал, что в университете можно спать до полудня? У кого хватит смелости прогуливать пары?
И вот в такое-то время, когда он был по горло занят, к нему вечно приставал Мо Минчэнь, который уговорами и мытьём, и катаньем в конце концов затащил его в баскетбольную команду. Сам он не испытывал ни малейшего интереса к баскетболу — его принудили к этому исключительно из-за этого бессовестного человека.
Иногда, когда занятия затягивались допоздна, Мо Минчэнь поджидал его у учебного корпуса, чтобы проводить домой. И хотя его собственный дом находился близко к кампусу, если бы пришлось делать лишний крюк, он бы точно опоздал к закрытию общежития, поэтому Мо Минчэнь порой оставался ночевать. Юнь Чу никак не мог взять в толк, какой вообще во всём этом смысл.
По выходным Мо Минчэнь вечно таскал его куда-нибудь развлекаться, и стоило Юнь Чу отказаться, как тот начинал приставать мёртвой хваткой и не отставал.
Когда Юнь Чу жаловался брату Чжао, в ответ он получал лишь загадочную улыбку.
— Этот парень весьма забавен. И он прав: тебе действительно нужно расслабиться.
Брат Чжао произнёс это с улыбкой, но Юнь Чу отчётливо видел: в глазах у него читалось совсем другое.
Этот вечно такой острый взгляд на мгновение лишился всякого блеска, под поволокой которого скрылась глубокая печаль. Братец Чжао ведь на самом деле не хотел, чтобы он слишком часто общался с Мо Минчэнем.
Юнь Чу тоже пытался держать дистанцию с Мо Минчэнем, но тот упорно продолжал сближаться. И хотя этот человек доставлял немало хлопот, Юнь Чу не испытывал к нему неприязни. Это был один из тех людей, чьё присутствие способно согреть душу.
+++
На втором курсе давление учебы заметно снизилось. Наверное, Юнь Чу просто привык ко всему.
Мо Минчэнь признался ему в чувствах.
Пройдя через множество круговоротов, Юнь Чу был уверен, что понятия любовь и романтика не имеют к нему никакого отношения. Он не полюбит никого, и никто не полюбит его. Но вдруг человек, которого он считал другом, признался ему в любви.
Мо Минчэнь набрался храбрости и поставил на карту всё. От этого Юнь Чу потерял дар речи и не знал, как реагировать.
Смявшийся до крайности, он побежал к брату Чжао за советом, но братец Чжао повёл себя совершенно ненадёжно и заявил, что можно попробовать.
Однако Юнь Чу сторонился любых чувств и даже не желал выполнять задания, связанные с романтическими отношениями.
Он непрерывно перерождался, и если бы он по-настоящему связал свою жизнь с кем-то в каком-либо из миров, ему было бы крайне тяжело бросить возлюбленного ради перехода в следующий мир.
Эмоционально отстранённый Юнь Чу не верил, что способен полюбить. Быть может, устав однажды, он и подыщет кого-то, кто составит ему компанию, но этим человеком совершенно точно — во всяком случае, об этом он никогда не думал — не был Мо Минчэнь.
+++
С наступлением третьего курса учебная программа в университете стала ещё более свободной, появилось гораздо больше личного времени. Брат Чжао начал привлекать его к участию в самых разных корпоративных совещаниях. По крупицам он стал постигать дела группы компаний, которую Ли Вэйлань создавала собственными руками.
В последние годы Ло Цин предпринимал немало мелких пакостей, но брат Чжао неизменно и легко их пресекал.
Хотя в задании говорилось о защите Корпорации Муян, тем, кто реально всё исполнял, был брат Чжао, в то время как он сам лишь отбывал номер.
Мо Минчэнь выпустился из университета, и на прощание в его глазах блестели слёзы — расставаться было очень тяжело.
На самом деле Юнь Чу тоже немного сожалел о его уходе. Друг, способный согреть твою душу — это огромная редкость. Но Юнь Чу также понимал, что безжалостно ранил его. Его отъезд стал бы способом залечить раны. Он не мог дать Мо Минчэню то, чего тот желал, а потому не собирался жестоко удерживать его сердце при помощи одной лишь дружбы.
+++
Четвёртый курс прошёл спокойно. Он больше не был студентом — теперь он являлся членом совета директоров Корпорации Муян.
К его полнейшему удивлению, в Корпорации Муян он снова столкнулся с Мо Минчэнем. Проработав там всего два года, тот уже дослужился до должности заместителя начальника отдела маркетинга в одном из филиалов. Даже брат Чжао отзывался о нём как о человеке молодом и перспективном.
Мо Минчэнь заявлял, что намерен добиваться его всю жизнь, пока его сердце не растает. Даже брат Чжао не раз советовал ему попробовать дать шанс.
Было ли ему любопытно? Пожалуй, да. Но в конце концов он всё же твёрдо отказал.
И этот отказ действительно растянулся на всю жизнь.
+++
Срок пребывания носителя в низшем мире круговоротов составлял всего пять летдесятков лет.
Если все задания выполнены идеально, можно было продлить время пребывания. Если же степень выполнения оказывалась недостаточной, срок урезали.
Каждый раз показатели выполнения у Юнь Чу выглядели плачевно. Время его пребывания в низших мирах круговоротов сокращалось всё сильнее. Теперь же оставалось всего каких-то двадцать лет.
— Номер Первый, доложи о прогрессе Носителя, — отдал приказ суровый мужчина с озадаченным выражением лица.
— Эмоциональное пробуждение Носителя прошло успешно. Индекс глубины чувств: 10 из 100.
— А я уж думал, что он снова потерпел неудачу. Он ведь отказывал Мо Минчэню всю свою жизнь.
— Носитель проникся симпатией к Чжао Цзинмину, что и запустило процесс эмоционального пробуждения. Однако тот неизменно старался свести Носителя с Мо Минчэнем, и сам Носитель так и не осознал, что его симпатия к Чжао Цзинмину — это любовь.
—... — Лицо мужчины стало крайне мрачным. — Чжао Цзинмин — проводник и страж, как он мог влюбиться в него?
— Носителю просто нравятся такие, как Чжао Цзинмин, — Система Номер Один так и подмывало спросить, с чего это его мудрый и славный Господин решил, будто Носитель предпочтёт кого-то вроде Мо Минчэня.
— Номер Первый, каковы силы Носителя?
— Пробуждение сил Носителя составляет 0,5%. При таких темпах на успех нет никаких надежд.
—... — Суровый мужчина на мгновение погрузился в раздумья. — Раз уж он столь безнадёжен, отправьте его в мир Б12. Силу можно обрести лишь через битвы.
http://bllate.org/book/24999/2956210
Готово:
