Физические наказания — вот что выматывало больше всего. Инструктор всегда с доброй улыбкой говорил: «Я делаю это ради вашего же блага», а затем без конца нагружал изнурительной работой. Человек был готов свалиться с ног, а инструктор продолжал смотреть на него с выражением искренней заботы. От этого внутри всё закипало, хотелось буквально выплюнуть кровь, но возразить было нечего.
Пока Сюэ Чжицян бегал под палящим солнцем, Чжоу Ян сидел в тенистом уголке, лениво обмахиваясь складным веером. Никто, глядя на него, не заподозрил бы в нём военачальника — все принимали его за утончённого учёного. Бледная кожа, худощавое телосложение... Если бы он не был так похож на свою мать, в резиденции генерала все бы решили, что он не родной сын генерала.
В глубине души Чжоу Яна таилась жестокость. Несмотря на женственные черты лица, в армии никто не смел переходить ему дорогу, а за спиной его прозвали Красивой Змеёй. Неизвестно, какой храбрец придумал это прозвище, но если бы Чжоу Ян его нашёл, то наверняка содрал бы с него кожу.
Чжоу Ян чувствовал враждебность Сюэ Чжицяна. Кто угодно на месте последнего, сталкиваясь с постоянными придирками, перестал бы любезничать. Поколебавшись, Чжоу Ян решил приручить Сюэ Чжицяна.
Ему не было нужды враждовать с сыном судьбы из этой истории. Стоит разрушить сюжет, и он получит энергию. Если разорвать любовную линию между главными героями и спасти резиденцию генерала, история рассыплется. Не так важно, кого полюбит главный герой, главное — чтобы это не была главная героиня. Чжоу Ян не прочь сосватать ему любую другую женщину.
Стоило подумать о том, что Сюэ Чжицян — человек ответственный и верный одной женщине на всю жизнь, как в голове возник план. Интересно, если бы тот в пьяном виде случайно обесчестил девушку, стал бы он нести ответственность до конца?
На губах Чжоу Яна заиграла хитрая улыбка. Солдаты рядом невольно поёжились, предчувствуя, что кому-то не поздоровится.
Сюэ Чжицян, пробежав двадцать кругов, мечтал рухнуть на землю, но разум не позволял. С каменным лицом он подошёл к Чжоу Яну:
— Двадцать кругов завершены. Будут ещё распоряжения?
Сюэ Чжицян был высок, почти метр девяносто, и широкоплеч. Когда он стоял перед Чжоу Яном, казалось, будто выросла целая гора, внушающая невольный трепет.
Чжоу Ян нахмурился. Ему не нравилось это чувство подавленности, и он брезгливо бросил:
— Отойди на пять шагов. Больше распоряжений нет, иди куда хочешь.
Сюэ Чжицян удивился. Он не ожидал, что его так просто отпустят. Обычно за этим следовали унижения и новые изощрённые пытки. Он не то чтобы не хотел сопротивляться, но противник обладал властью, а сам он был лишь выходцем из бедной семьи. Если его выгонят из армии, придётся вернуться к плугу. Он ненавидел Чжоу Яна, но скрывал это: стоило дать слабину, как тот тут же уцепился бы за это, чтобы довести его до изнеможения.
Они разошлись в разные стороны, словно боясь заразиться друг от друга чумой. Чжоу Ян был брезглив и, чувствуя запах пота, хотел поскорее принять ванну, хотя сам был безупречно чист. Сюэ Чжицян же просто испытывал отвращение к самому присутствию Чжоу Яна.
Они расстались в плохом настроении. Вернувшись в резиденцию генерала, Чжоу Ян задумался, какая служанка подошла бы на роль жены для Сюэ Чжицяна. Поразмыслив, он решил, что лучше всего подойдёт девушка из окружения матери, и свернул в её покои.
Однако там было людно: приехала его тётушка, Благородная супруга Шу, любимица Императора.
Тонкие брови, глаза, полные весеннего тепла, нежная, словно нефрит, кожа и алые губы — она выглядела ослепительно. В свои тридцать один год она сохранила редкую прелесть. В тёмно-пурпурном платье с вышитыми пионами, перехваченном молочно-белым шёлком на талии, она совсем не выглядела матерью двоих детей. Неудивительно, что Император не охладевал к ней годами.
Жаль, никто не мог предугадать, насколько жалким станет её будущее, когда милость Императора обернётся лишь видимостью.
— Ой, посмотрите на моего красавца-племянника! С каждым днём всё хорошеет, смотри, какая-нибудь девица не умыкнула бы тебя, — Благородная супруга Шу сразу заметила его и поприветствовала без лишних церемоний.
Она не преувеличивала: Чжоу Ян действительно стал ещё краше. Иссиня-чёрные волосы, глубокие карие глаза, чуть приподнятые уголки которых придавали лицу соблазнительный вид, кожа, белая как снег. Если бы не его вечно холодное выражение лица, солдаты в лагере давно бы проходу ему не давали.
— Тётушка, вы опять дразните меня! Ни одна девушка не сравнится с вами в красоте. Если я буду выбирать жену по вашему стандарту, то никогда никого не найду. Неужели я обречён на одиночество? — Чжоу Ян скривился, изображая крайнюю печаль.
Он не любил женских сплетен, поэтому, получив согласие матери на служанку, поспешил откланяться, избежав долгих нотаций о женитьбе.
***
Как оказалось, Благородная супруга Шу приехала не только навестить родных, но и подыскать невесту для Ци-вана.
Ци-ван был легендой. С пятнадцати лет на поле боя, непобедимый полководец, покоривший северо-западные земли. Император боялся его влияния и вынужденно повышал в чинах, а в прошлом году, под давлением двора, даровал титул Ци-вана. Солдаты Ци-вана признавали только его, а не императорский символ власти. Император не просто опасался его — он боялся.
Вскоре Ци-ван пал жертвой интриг. Он влюбился в красавицу, поднесённую Императору, а тот, сделав вид, что дарует её, отправил к нему ведьму. Та с помощью чар и яда Гу втёрлась в доверие и в решающей битве выдала все секреты врагам. Ци-ван погиб, армия была уничтожена, а Император, объединившись с главным героем, принялся за резиденцию генерала.
Герой ушёл слишком рано. Чжоу Ян лишь усмехнулся: он не испытывал жалости. Оригинал в детстве сильно пострадал от рук Ци-вана, и Чжоу Ян, приняв его наследие, не собирался скорбеть.
Чжоу Ян решил, что раз Ци-ван любит строптивых красавиц, то нужно посмотреть на эту иноземку поближе. Через три дня Ци-ван возвращался в столицу, и Император собирался встречать его лично.
— Что ж, — Чжоу Ян усмехнулся, — раз герои часто пасуют перед женской красотой, пусть и наш главный герой, Сюэ Чжицян, попробует это на вкус.
Цзюньчжу Янь Чуцин, часто переодевавшаяся мужчиной, познакомилась с Сюэ Чжицяном, и тот до сих пор не знал, что его новый «брат» — девушка. А Янь Чуцин уже успела влюбиться в его простоту.
Чжоу Ян же, зная, что Сюэ Чжицян любит кротких и нежных, выбрал подходящую служанку по имени Цуй Юй.
— Я не собираюсь делать тебя наложницей, — сказал он ей. — Но у меня в отряде есть солдаты, которым негде взять жену. Ты в подходящем возрасте, и мать рано или поздно выдаст тебя замуж. Но в богатом доме ты будешь лишь наложницей, и если муж тебя не полюбит, жизнь станет адом. Я даю тебе выбор, решай сама.
Цуй Юй, тронутая его искренностью, поблагодарила его.
На следующий день Чжоу Ян привёл Цуй Юй в лагерь. Солдаты тут же оживились. Чжоу Ян холодно окинул их взглядом, и те присмирели, хотя продолжали украдкой поглядывать на девушку. Цуй Юй, в чистом жёлтом платье, выглядела свежо и притягательно.
— Господин майор, почему не представите нам такую красавицу? — подмигнул лейтенант Лю.
— Это моя служанка, Цуй Юй, — сухо представил её Чжоу Ян. — Она девушка честная, так что не пугайте её. Кто приглядел — ухаживайте, второго шанса не будет.
Солдаты загомонили, и Цуй Юй, смущённая, спряталась за спину Чжоу Яна. Тот разогнал толпу и пообещал ей, что позже познакомит с кем-то более порядочным.
Вернувшись в штаб, Чжоу Ян занялся делами. Час спустя появился Сюэ Чжицян.
— Майор, вызывали?
— А что, без дела звать нельзя? — Чжоу Ян даже не поднял головы. — Где пропадал всё утро? Что за тон? Ты что, важнее меня?
Сюэ Чжицян, только что вернувшийся от своей «брата-героини», промолчал.
— Иди сюда, перепиши отчёты, — Чжоу Ян постучал по месту рядом с собой.
Сюэ Чжицян сел и начал писать. Его почерк был безупречен. Цуй Юй, проявив смекалку, подала чай и стала растирать тушь. Чжоу Ян мысленно похвалил её: она была именно той женщиной, которая нужна главному герою.
Пока Сюэ Чжицян был занят, Чжоу Ян вышел на крыльцо. Он думал о Мо Чэнъюане, об их встрече и его словах о том, что они ещё увидятся. В мире, где существует столько пространств, шанс на встречу был ничтожно мал.
Сюэ Чжицян, закончив писать, поднял голову и, увидев рядом с собой девушку, вздрогнул.
— Ты… ты кто?
— Я служанка господина, меня прислала госпожа, чтобы помогать вам, — смущённо ответила Цуй Юй. — Меня зовут Цуй Юй. Как мне звать вас, лейтенант?
— Не нужно формальностей, зови меня Сюэ Чжицян, — ответил он, краснея.
— Можно я буду звать вас братец Сюэ? — улыбнулась она.
Сюэ Чжицян кивнул и поспешил к двери:
— Майор, отчёт готов!
Чжоу Ян, повернувшись, заметил, как они сблизились. «Ого, — подумал он, — а ведь она не промах».
— Не нужно проверять, я тебе верю, — сказал Чжоу Ян. — Отнеси это в военное ведомство. И теперь Цуй Юй будет при мне, так что поручения по беготне ложатся на тебя.
Сюэ Чжицян не обрадовался, но, подумав, что не заставит же он девушку бегать по делам, кивнул. Он не заметил, как этот простой жест поднял его в глазах Цуй Юй.
***
Позже Чжоу Ян спросил Цуй Юй, что она думает о Сюэ Чжицяне. Девушка, уже успевшая проникнуться симпатией к этому мужественному солдату, лишь грустно опустила глаза:
— Он такой статный, вряд ли посмотрит на служанку.
— Происхождение — не беда, я поговорю с матерью, и она дарует тебе свободу, — ответил Чжоу Ян. — Главное — чтобы он полюбил тебя сам.
Цуй Юй была поражена добротой господина и, когда он закончил говорить, опустилась на колени, чтобы поблагодарить его. Чжоу Ян помог ей встать, напомнив, что чувства требуют времени.
В последующие дни Чжоу Ян с удовольствием наблюдал, как между ними зарождается симпатия, и всячески способствовал этому.
http://bllate.org/book/24984/2954396
Готово:
