Остальные холостяки в военном лагере уже донельзя завидовали. Какая красавица — просто упала с небес прямо в чужие навозные кучи! Как им было не злиться? Но эта навозная куча оказалась их средним лейтенантом: по служебному положению им до него далеко, а в боевых искусствах и вовсе не сравняться. Им оставалось лишь во все глаза смотреть, как богиня падает в чужие объятия.
Хотя над ними то и дело подшучивали, это нисколько не мешало их общению, а напротив, лишь добавляло обоим радости.
Вспомнив, что во второй половине дня предстоит встречать Его Высочество Надежду, Чжоу Ян решил не брать эту парочку с собой и позволить им спокойно развивать отношения в военном лагере... В итоге он взял с собой лишь адъютанта и несколько солдат и выехал за город ждать.
Заметив, что отец и старший брат уже давно поджидают у городских ворот, Чжоу Ян подъехал ближе и поприветствовал их:
— Ах ты паршивец, что с тобой в последние дни? Целыми днями пропадаешь в военном лагере, даже когда есть свободное время, не заглянешь ко мне с братом. Хотя ты и раньше-то ко мне не захаживал, но стоило выдаться свободной минутке, как бежал увиваться за цзюньчжу. Чего это в последнее время от тебя не слышно и не видно?
Ты и вправду мой батюшка? И впрямь великий генералиссимус, защищающий страну? С чего это твой тон так похож на манеру уличного хулигана?
Перед лицом отца он сохранял привычное ледяное выражение лица и не произнес ни слова.
— И то верно, я-то думал, у него только сердце впервые затрепетало от любви, раз он каждый день к этой цзюньчжу таскался, а теперь что случилось? Неужто получил от ворот поворот, да гордость не позволяет снова пойти? Мы ведь из Резиденции генерала, должны быть толстокожими! В деле сватовства — чем толще шкура, тем выше шанс на успех!
К уговорам присоединился даже старший брат.
Чжоу Ян чуть было не закатил глаза. Что за семья — брат с отцом? Настоящая шайка разбойников и прощелыг, чего доброго, еще заставят меня среди улицы девку в жены силой тащить.
— Ой, старший, брось ты. Сам же знаешь нрав этого малого: лицо у него тонкое, как бумага, зуб даю, если он сам себе жену не найдет, тебе придется среди бела дня хватать на улице первую встречную бабу и пихать ему в жены.
Тьфу-тьфу-тьфу! Совсем стыд потеряли, отец и сын! Стоять на улице среди бела дня, на глазах у собственных подчиненных вот так подкалывать собственного сына и младшего брата — как у вас язык поворачивается делать это так непринужденно, неужто ваши лица из крепостной стены сделаны?!
— Кто сказал, что она мне нравится? Я просто любовался ею, а теперь насмотрелся. Потом себе целую толку жен заведу, об этом можете не беспокоиться! — рассвирепел Чжоу Ян, сам не понимая, какую чушь несет.
Поняв, что довели парня до ручки, старший брат и отец, увидав его раздутое от гнева лицо, переглянулись и благоразумно замолчали, плавно переведя разговор на военные дела.
Вскоре раздался пронзительный возглас:
— Император прибыл!
Ярко-желтый паланкин уже показался перед глазами толпы. Внезапно земля задрожала, и дрожь эта становилась все сильнее, словно приближалась тысячеглавая конница.
Сорока с лишним лет от роду император с поседевшими висками был облачен в ярко-желтые драконьи одеяния, сияющие золотом, а девятипалый золотой дракон свидетельствовал о его высочайшем положении. Лицо его было суровым, а рядом шла богато одетая женщина в головном уборе с подвесками и с золотыми накладками на ногтях для защиты, с величественным выражением лица — судя по всему, императрица. Сойдя с паланкина, они прямиком направились к городским воротáм.
С другой стороны приближался топот копыт, и в поле зрения людей ворвались сотни багряных бронированных коней. Зрелище и вправду было грандиозным и величественным. Лошади подходили все ближе, словно принося с собой запах крови и тяжелую ауру убийства.
С высокого коня сопрыгнула крепкая фигура. Солдаты позади словно по команде одновременно коснулись земли, издав дружный глухой стук: хлоп! Их выучка заставила Чжоу Ян почувствовать собственную неполноценность, и он твердо решил по возвращении как следует вымуштровать свои войска! И не он один — так думали все военачальники, присутствовавшие здесь. Не зря это была непобедимая Северо-Западная армия: одним своим боевым духом они превосходили остальные две армии.
Крепкая фигура приближалась, черты лица становились всё отчетливее. Высокий нос, тонкие губы, брови мечами взмывали к вискам, теряясь в прядях черных волос. На красивом профиле читалась четверть иноземной крови, а черты лица отличались безупречной правильностью. Природная властность истинного правителя, несравненно красивые черты, будто высеченные искусным мастером резчика, четкие линии челюсти, пронзительный глубокий взгляд — всё это невольно внушало давящее чувство.
— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество и Императрицу! Северо-западные рубежи умиротворены, и ныне наша великая армия возвращается с победой, несомненно, благодаря защите Вашего Величества. Сын вновь выражает благодарность Вашему Величеству! — Тон был ни униженным, ни надменным, в нем даже сквозила нотка скрытого вызова.
Стань император защищать его, если сам желал ему смерти на чужбине? Очевидно, в этих словах таился скрытый сарказм, и всю подоплеку знали только они двое. Как и предполагал Чжоу Ян, на лице императора, до того неподвижном и спокойном, после этих слов промелькнуло мимолетное подергивание, в глазах мелькнул темный, непроницаемый блеск, который тут же растаял, и он с улыбкой поднял Ци-вана.Ци-ван — благословенный небесами человек, важнейший сановник, усмиривший внешние смуты. Я прибыл сюда лично, чтобы поздравить с победой в войне на Северо-Западе и восславить доблесть Северо-Западной армии. Воины и чиновники, Северо-Западная армия — это герои нашей династии Великая Ся! Непобедимый бог войны!
Стоящие позади деревенские жители и солдаты дружно подхватили:
— Слава доблестной Северо-Западной армии!
— Слава богу войны Ци-вану!
— А-а-а-а! Ци-ван, ты мой кумир!
— Ци-ван, посмотри сюда, сюда! А-а-а-а! Я хочу выйти за тебя замуж!
— Я люблю тебя, ваше высочество Ци-ван! Возьми меня, возьми меня скорее!
Очевидно, что толпа была куда более взволнованной, чем придворные чиновники. Ничуть не страшась кровавой ауры, исходившей от воинов Северо-Западной армии, люди страстно скандировали лозунги. Некоторые смелые девушки уже вовсю признавались в любви… По пути следования в воздухе летали шёлковые платки…
Зрелище оказалось куда более потрясающим, чем появление мегазвезды первой величины. Чжоу Ян сорвал с головы упавший платок, швырнул его на землю и с бесстрастным выражением лица продолжил ехать верхом, сопровождая ехавших в центре особ императорской крови. Даже во время официального выезда императора не наблюдалось ничего подобного. Наверное, сейчас император жутко злится!
К счастью, никто не мог разглядеть, что творится внутри повозки, иначе, увидев побагровевшее, как печень, лицо правителя, все решили бы, что у него припадок.
Шедший в самомпереди Ци-ван в этот момент носил на лице развязную улыбку — дьявольски красивую. Неудивительно, что он сводил с ума всех девушек, готовых выйти замуж только за него. Подумать только: человек, у которого есть и внешность, и фигура, и способности, и талант — разве не удивительно, если бы его никто не любил? Он был поистине любимцем небес. Конечно, этот любимец вскоре вполне мог уступить своё место Сюэ Чжицяну.
Эту сцену следовало бы увидеть Сюэ Чжицяну, чтобы он почувствовал своё ничтожество; было бы неплохо, если бы ему стало стыдно. Какая досадная оплошность.
Сегодня вечером во дворце непременно устроят пир. Чжоу Ян повернулся в седле и отдал приказ подчинённому солдату передать весть Сюэ Чжицяну. Только он собрался выпрямиться, как заметил, что к нему приближается какая-то лошадь. Присмотревшись, он с удивлением понял, что это Ци-ван! Как тот умудрился подобраться так близко и совершенно бесшумно? Какими методами он это сделал?
Стоило Чжоу Яну распрямить спину, как он почувствовал, что его затылок крепко зажали чьи-то сильные руки. Он невольно замер от неожиданности. Что это ещё занчило со стороны Ци-вана?
— Я так сильно скучал по тебе, малыш Ян. Ты становишься всё краше и краше, так и хочется забрать тебя к себе в жёны. Что скажешь, а? — Ци-ван сменил захват на шее на негладящее движение.Чжоу Яна обсыпало мурашками с ног до головы, а когда чужая рука коснулась нежной кожи за его ушной раковиной, он невольно вздрогнул.
Ци-ван, словно обнаружив какую-то забавную игрушку, принялся вновь и вновь поглаживать это место. Чжоу Ян знал, что это его чувствительная точка, и если тот продолжит в том же духе, он того и гляди возбудится. Черт возьми!
Чжоу Ян хотел оттолкнуть чужую руку, но, к его неожиданности, кто-то опередил его. Это был его кровный старший брат, Чжоу Юньсян.
— Не трогай моего младшего брата! — Чжоу Юньсян вместе с конём вклинился прямо между Чжоу Яном и Ци-ваном.
— Чего ты так нервничает? Твой брат ведь не девчонка, от пары прикосновений не умрет. К тому же на ощупь вполне неплохо, — Ци-ван с усмешкой улыбнулся, и в его взгляде читалась некая зловещая отсветка, от которой невольно хотелось отвести глаза.
Чжоу Ян, погрузившись в себя, сосредоточенно смотрел перед собой, пока они продолжали путь, но при этом всё время жался к брату, опасаясь внезапного нападения этого безумца.
Дурная кармическая связь между Чжоу Яном и Ци-ваном тянулась еще с детских лет.
В детстве Чжоу Ян был слабым здоровьем и часто болел, поэтому мать пригласила гадателя, чтобы тот во всем разобрался. Тот осмотрел мальчика и заявил страшное: до двенадцати лет Чжоу Яну лучше расти в образе девочки, иначе он легко может преждевременно скончаться. Бедный Чжоу Ян в свои четыре года ничегошеньки еще не понимал и искренне считал себя девочкой, пока в восемь лет ему не открыли правду. А тем человеком, который открыл ему глаза на истину, оказался как раз Ци-ван.В тот день маленький Ци-ван увидел в Резиденции генерала красивую и милую маленькую девочку и решил, что она какая-нибудь побочная дочь, подошел познакомиться и заявил, что возьмет ее в жены. В итоге они сошлись по взаимной симпатии и проводили время вместе. Так продолжалось полмесяца, пока в один прекрасный день они не отправились на прогулку. Малышке приспичило по нужде, и она зашла за дерево, чтобы справить малую нужду. Маленький Ци-ван нашел ее поведение странным, а расспросив, изумился еще сильнее. Несмотря на сопротивление девочки, он силой задрал ее юбку, стянул нижние штанишки и обнажил… истину. Маленький Ци-ван, которому открылась правда, почувствовал себя обманутым. Чжоу Ян, которому тоже открылась правда, чувствовал себя точно так же: всю дорогу он горько рыдал и сокрушался, как же это он из девочки превратился в мальчика.
С тех пор между ними завязалась зловещая кармическая связь, и с тех пор они вечно враждовали и сражались друг с другом, вот только Чжоу Ян ни разу не одержал победу.
Чжоу Ян полистал страницы Системы, где описывалось их прошлое, и повсюду видел лишь сплошные намеки и двусмысленность. Какое там враждуют и сражаются? Да тут невооруженным глазом видно, что они хотят убить друг друга от любви… Погодите-ка! Что за черт! Чем больше Чжоу Ян думал об этом, тем сильнее у него мороз по коже драл. Выдохнув мутный воздух, он решил, что в будущем все же будет держаться подальше от этого психопата, который любит устраивать злые шутки.На пиру Император восседал на самом почётном месте во главе стола. Внизу, под звуки музыки и барабанов, пели и танцевали, царило необычайно оживлённое и праздничное веселье; гости обменивались поздравительными тостами, чокались и пили от души.
Чжоу Яну насильно влили уже несколько кубков вина. Он отродясь не умел справляться с подобными сборищами, и на душе у него, естественно, скребли кошки, поэтому он пригрозил сидевшему рядом Сюэ Чжицяну:
— Не думай, будто я не знаю о твоих делах с Цуй Юй! Она ведь из моей Резиденции генерала, ты же понимаешь, как надо поступить!
Сюэ Чжицян больше всего на свете ненавидел, когда ему угрожают, причем угрожавший даже не удосужился толком объяснить, чего именно он хочет. С его-то деревянной башкой он и впрямь не поспевал за переменчивым, как ветер, мышлением Чжоу Яна.
Кто-то снова влил в Чжоу Яна кубок крепкого вина, и он чуть не поперхнулся. Заметив, что сидящий рядом тип даже не думает шевелиться, он со злости крепко хлопнул того по спине пару раз:
— Прикрывай! Прикрывай меня! Ты умеешь или нет?! Не сиди столбом, я привел тебя сюда не для того, чтобы ты глазел на представление и обжирался!
Ах вон оно что, так бы сразу и сказал! Прямо как бабёнка: слова заворачивает, да еще и щиплется — рука в том месте, небось, уже посинела. Мысленно Сюэ Чжицян осыпал его бранью.
— Ой, второй молодой господин Чжоу, сто лет вы ко мне за выпивкой не заглядывали! Редкий гость, этот кубок вы просто обязаны осушить!
Чжоу Яну мысленно выругался: ты еще что за хрен с бугра? Да я в глаза тебя не видел, а ты имеешь наглость заставлять меня пить без всяких предисловий и представлений? Ни за что в жизни!
Сидевший рядом Сюэ Чжицян с видом знатока перехватил у него из рук винный кубок, в один присест осушил его, перевернул вверх дном и водрузил обратно на стол:
— Этот кубок я выпил за младшего офицера.
Видя, с каким лихим молодецким задором сосед Чжоу Яна опорожнил чашу, гость уже хотел было подлить еще, но Чжоу Ян выдал:
— Вино ты выпил, чего же ты еще не уходишь?
В этом вопросе сквозило такое сильное желание избавиться от непрошеного гостя, что тому стало неловко задерживаться дольше. Потирая нос, он с кислым видом подхватил свой кубок и удалился.
Хоть Сюэ Чжицян и сомневался, можно ли назвать это защитой с его стороны, он всё же через силу улыбнулся Чжоу Яну. Чжоу Ян и смотреть не желал на этого дурня — если бы не страх напиться слишком рано и остаться без защитника от чужих тостов, ни за что на свете он не стал бы за него заступаться...
Чжоу Ян почувствовал, что сзади кто-то подошел, хлопнул его по правому плечу и протянул слева кубок:
— Ну-ка, выпей!
Чжоу Ян даже голову поленился поворачивать — лишь бросил косой взгляд на Сюэ Чжицяна, и тот снова по привычке послушно приготовился принять угощение. Однако рука так и застыла на полпути. Глядя на правую руку перед собой с вздувшимися венами и бугрящимися мышцами, Чжоу Ян подумал: неужели, чтобы поднять этот кубок, требуется столько силы? Или этот тип просто не желает отпускать чашу? Чжоу Ян заторможенно моргнул и медленно повернул голову налево. Прямо перед ним во всей красе предстал Ци-ван...
Хе-хе... Этот психимэйкер снова принялся за старое...
— Я выпью за младшего офицера, — без тени страха и раболепия глядя прямо в глаза Ци-вану, произнес Сюэ Чжицян.
— Разве я просил тебя пить за него? Этот кубок я подношу ему, а не тебе. С какой стати ты возомнил, будто достоин пить вино, преподнесенное мне, Ци-ваном?
Схватка мастеров вершится в одно мгновение ока... Они что, решили устроить тут битву на истощение? Чжоу Ян не удержался и криво усмехнулся: пушечное мясо столкнулось нос к носу с главным героем, разве тут может быть хороший конец?
Кубок по-прежнему застыл на прежнем месте, не сдвинувшись ни на йоту. Вдруг из него донесся едва слышный треск, и прежде чем Чжоу Ян успел увернуться, бронзовая чаша разлетелась вдребезги, а вино окатило его с ног до головы.
Почему невезение вечно преследует именно его?! Почему?!
В этот момент послы стоявших в вассальной зависимости государств преподносили Императору красавиц. Пять ослепительных дев в соблазнительных нарядах тотчас приковали к себе всеобщее внимание, и никто в этом тихом уголке даже не заметил происшествия.
Присмотревшись повнимательнее, Чжоу Ян сразу понял, что предводительница этой пятерки — та самая Ведьма, женщина, из-за которой Ци-ван потерял голову. Ее приметы были слишком очевидны, узнать ее не составляло труда: зелёные глаза и багровый, словно кровь, узор пиона на задней части шеи.
Все девицы отличались пышными формами с крутыми изгибами, а их одежды напоминали прозрачные наряды — для династии Великая Ся это было чересчур откровенно, но при этом идеально подчеркивало все достоинства фигуры. Полуприкрытая грудь, тонкая, словно ее можно было обхватить одной рукой, талия, округлые упругие бедра и прямые длинные ноги — всё это неотразимо притягивало мужские взоры.
Даже он сам, предпочитавший мужчин, не удержался от того, чтобы полюбоваться этой красотой, не говоря уже об остальных присутствующих мужчинах: кто сглатывал слюну, а у кого и кровь носом шла.
— Просим Его Величество позволить пяти красавицам исполнить танец для императорских глаз.
Сердце Императора затрепетало от нежных чувств, где уж тут было отказать — он тут же закивал:
— Хорошо, хорошо, хорошо.
Тихо зазвучали чарующие, пробирающие до глубины души звуки флейты. Пять красавиц закружились в плавном танце, раскинув длинные рукава, их тонкие талии изгибались в такт мелодии, а груди колыхались в унисон движениям. Чжоую казалось, будто вокруг него отчетливо слышится дружный вздох изумления и сглатываемых слюнок...
А Ведьма, казалось, была воплощением духа персикового цвета: облаченная в алые одежды, она появилась словно одинокая орхидея в горной долине. Ее легкие, изящные, невесомые, словно у небожительницы, движения в сочетании с широкими размахивающими рукавами лишь ярче подчеркивали ее ошеломляющую, исполненную бесчисленных чар красоту. Все присутствующие зачарованно следили за ее плавным танцем, едва ли не забывая дышать.Взгляд прекрасных глаз Ведьмы блуждал, полный нежности и чувственности, и у всех мужчин в зале забились сердца — каждый невольно подумал, что она смотрит с глубоким чувством именно на него.
В этот момент звук флейты внезапно ускорился. Опираясь на правую ногу, Ведьма легко распустила шёлковую ленту на талии, а красавицы по обе стороны от неё подхватили концы и закружились сначала против часовой стрелки, а затем по часовой. Вдруг Ведьма легко взмыла в воздух. Четыре девушки правой рукой тянули за ленты, а левой взмахивали, и несколько розовых шёлковых полотен взвились вверх. В зале словно забурлили синие волны. Ведьма, взлетев, опустилась на ту самую ленту, что соединяла её талию, легко коснулась её изящной стокой и закружилась, опускаясь вниз. Её одежды развевались, напоминая бессмертную фею, ступающую по волнам.
В большом зале со всех сторон раздались аплодисменты и восторженные возгласы. Неизвестно, восхищались ли люди прелестью танца или же горячими формами танцовщицы...
Боковым зрением Чжоу Ян бросил взгляд на выражение лица Ци-вана: тот был невероятно сосредоточен, но почему же его рука лежала у него на бедре?!
Этого стерпеть было уже невозможно, и он одним шлепком смахнул эту руку. Кто бы мог подумать, что рука сделает крутой вираж и с бедра переместится ему на грудь. Чжоу Ян невольно сжал руки в кулаки так, что на них выступили вены, но прежде чем он успел ударить, рядом раздалась фраза, разозлившая его ещё сильнее:
— Эх, плоско, ни грамма мяса.
Что за псих! Хочешь женщину — иди на сцену и лапай! С чего бы у меня были бурные волны, было бы странно! Терпеть больше не было сил, и Чжоу Ян нанёс удар кулаком, но никак не ожидал, что противник давно начеку — тот единым движением перехватил его правый кулак и заломил за спину. Так они и сцепились прямо в углу.
Сидевший рядом Сюэ Чжицян не знал, то ли ему разнимать их, то ли сидеть сложа руки... Ци-ван обладал огромной властью, он мог прихлопнуть его одним пальцем, к тому же Чжоу Ян вечно над ним издевался, так что стерпеть обиду-другую было не страшно. В итоге Сюэ Чжицян решил смотреть строго вперёд, не сводя глаз спереди и застыв подобно статуе...
Император, восседавший на высоком троне, уже видел эту сцену, однако не стал вмешиваться. Ему просто до смерти надоело возиться с этими двумя заклятыми врагами — истории об их постоянных стычках и драках уже давно ходили по всей Столице. Драться при каждой встрече было для них обычным делом, так что и удивляться тут нечему.
Больше всего Император надеялся, что кто-нибудь из них в пылу схватки случайно прикончит другого, и тогда Армия Линьчан, подчиняющаяся Резиденции генерала, сойдется в битве с Северо-Западной армией, а он пожнет плоды чужой победы. Стал бы он их останавливать!
Чжоу Ян был действительно разъярен и совсем не сдерживал ударов, а с подспорьем в виде Духовной силы совладать с ним стало уже не так просто, как раньше. Ци-вану пришлось потратить немало сил, чтобы его усмирить. Они прижимались друг к другу всем телом, кожа соприкасалась с кожей, и каждый чувствовал дыхание другого на кончике носа.
Ци-ван слегка нажал рукой, и Чжоу Ян почувствовал, как ему прищипнули сосок, отчего всё его тело задрожало. Ци-вану показалось это забавным, и он принялся мять его снова, из-за чего Чжоу Ян вмиг помрачнел лицом.
Из-за того, что они стояли слишком близко, никто вокруг толком не понимал, чем занимается Ци-ван — все видели лишь то, что Чжоу Ян повержен.
У Чжоу Яна покраснело лицо, он едва мог выговорить хоть слово. Понимая, что в драке ему не победить, он сник и тихо попросил:
— Пожалуйста, отпусти меня.
Но Ци-ван только вошел во вкус и вовсе не собирался его отпускать. Придвинувшись к самому его уху, он произнес:
— Ты стал таким чувствительным, раньше за тобой такого не водилось. Тебе так приятно?
Твою мать, ну и извращенец, вонючий бабник! Что за бред про чувствительность, про то, что раньше такого не было! Неужели он и правда раньше вечно вот так лапал меня?! Ни за что в жизни не поверю, что он натурал! Я в будущем точно прикончу тебя! — мысленно изрыгал проклятия Чжоу Ян, однако тело против воли продолжало мелко дрожать, и от унижения на глаза едва не наворачивались слезы.
Глядя на его плотно сжатые губы, раскрасневшиеся щеки, сияющие влажным блеском глаза и навернувшиеся слезы, Ци-ван почувствовал, как сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Ему показалось, что в этот момент Чжоу Ян выглядит куда более соблазнительным, чем все пять красавиц на сцене, вместе взятые.
Сердце колотилось с невероятной скоростью, и Ци-ван едва не подумал, что у него приступ. В панике он отпустил Чжоу Яна, бросился бежать и вмиг скрылся из виду.
Поскольку одежда Чжоу Яна была испачкана вином, а сам он только что дрался с Ци-ваном, он сослался на неопрятный вид и попросил разрешения вернуться в Резиденцию генерала. Император не стал его удерживать и отпустил. Заметив, что у того дурное настроение, сидевший рядом Сюэ Чжицян робко спросил, не нужно ли проводить его до Резиденции генерала.
Чжоу Ян в этот момент был сам не свой от раздражения и больше всего на свете хотел, чтобы все вокруг немедленно исчезли, поэтому без церемоний прогнал его. Он в одиночестве направился обратно в Резиденцию генерала, всю дорогу терзаясь одним и тем же вопросом: неужели из-за того, что в это тело вселилась чужая душа, оно стало таким распутным?! Почему от пары прикосновений его развезло до такого мерзкого состояния!
Сейчас он походил на невинную девушку, над которой надругались, и если бы он посмотрел на себя в зеркало, то непременно отвесил бы себе пару звонких пощёчин.
Намереваясь лечь спать после омовения, он ворочался с боку на бок и в итоге открыл интерфейс Системы, чтобы перелистать события сегодняшнего вечера. Чем дальше он читал, тем сильнее ощущал, что что-то здесь не так. Черт побери! Этот Ци-ван вообще не следует сюжету!
http://bllate.org/book/24984/2954397
Готово:
