Цэнь Ань вынула ключ, открыла калитку и тут же — дверь в дом. Дэ-шу окинул взглядом маленький дворик, чистый и уютный, и невольно перевёл дух с облегчением.
Войдя внутрь, он увидел такую же небольшую, но аккуратную и тёплую комнату.
— Молодой господин, вы здесь живёте? — наконец не выдержал Дэ-шу.
— Лучше зови меня просто по имени, Дэ-шу. Столько лет никто не называл меня «молодым господином» — вдруг услышать это… непривычно и странно, — Хэ Дин украдкой взглянул на Цэнь Ань, которая в это время разливала воду по стаканам. — Да, я действительно живу здесь. И мне очень нравится это место.
Хэ Дину и правда нравилась эта маленькая квартирка — пусть и тесная, но в ней было всё, что для него имело значение.
— Присаживайтесь, выпейте воды, — предложила молчавшая до этого Цэнь Ань.
— Садись, Дэ-шу, — добавил Хэ Дин.
— Хорошо, — согласился Дэ-шу и опустился на стул. — Спасибо тебе, девочка.
Цэнь Ань слегка кивнула, взяла книгу и устроилась на диване.
— Дэ-шу, это моя сестра, Цэнь Ань. Когда меня бросили в какой-то глуши, я долго шёл по дороге, пока не добрался до кладбища, — Хэ Дин говорил спокойно, будто рассказывал о чужой судьбе. — Я так устал, что уснул прямо у надгробия. Она нашла меня, привела домой, накормила, купила новую одежду и заботилась обо мне. Без неё я, скорее всего, умер бы от голода или его разорвали бы дикие псы.
Воспоминания о прожитых годах будто заставляли Хэ Дина поочерёдно сдирать старые струпья или собирать по ветру разлетевшиеся листки бумаги, чтобы вновь сложить их в порядок. Его сердце переполняли сложные чувства — и горькие, и сладкие одновременно.
Он взглянул на Цэнь Ань. Та не поднимала глаз от книги, но он знал — она внимательно слушает каждое его слово.
Цэнь Ань не отрывала взгляда от страницы, её пальцы замерли на одном месте. Она слушала, как Хэ Дин медленно, слово за словом, раскрывал то, о чём никогда раньше не говорил вслух. Хотя он молчал, он ничего не забыл.
— Нам с ней было нелегко всё это время. Двое детей, оставшихся без матери, держались друг за друга и так дожили до сегодняшнего дня. С детства нам приходилось зарабатывать сами: подрабатывать, присматривать за лавками, развозить посылки. Когда я был совсем маленьким, она одна работала на двоих.
Хэ Дин замолчал и посмотрел на Цэнь Ань. В этот момент она подняла глаза, и их взгляды встретились. Он пристально заглянул ей в глаза:
— Поэтому для меня она — самый близкий человек на свете. Большая часть моей жизни прошла рядом с ней, под её заботой.
После визита Дэ-шу в праздник Ураза-байрам жизнь словно продолжилась в прежнем ритме — неспешно и спокойно. Но в то же время всё будто ускорилось: Цэнь Ань постоянно чувствовала нехватку времени, будто день проходил в мгновение ока, хотя она и не успевала сделать и половины запланированного.
Первый семестр десятого класса подошёл к концу. Цэнь Ань и Хэ Дин, как обычно, заняли первые два места в классе. Третьей была Ма Ин.
— Эй, брат Ма, — с притворным сокрушением произнёс Ша Сунлан, придерживая лоб, — как же так? Я даже не успел расстроиться, а уже лишился права на твоё место!
Ма Ин, устроившись на диване, бездумно щёлкала телевизор и время от времени отправляла в рот очередную закуску. Она бросила на Ша Сунлана ленивый взгляд:
— Я просто приберегала силы. С твоими способностями, даже если бы ты схватил дизентерию, тебе бы не хватило и тёплого дерьма. Так что не мучайся, милый.
— Да пошло оно… — начал было Ша Сунлан, но вдруг почувствовал странный привкус. — Эй, ты сама ешь это дерьмо! Ма Второй! От кого ты научилась так язвить?!
— О, какая редкость! Неужели Ша Второй проиграл словесную перепалку? — Цэнь Ань и Ма Ин, устроившись по обе стороны дивана, с удовольствием наблюдали за этой сценой.
— Так и надо! Вечно треплешься без умолку, — добавил Ша Сунтао, играя с Хэ Дином в го.
Хэ Дин тихо хмыкнул.
Когда настало время идти на подработку, компания разошлась.
— Хэ Дин, как прошёл твой визит домой? — спросила Цэнь Ань, когда они шли по улице.
— Как обычно.
После первого визита Дэ-шу тот вскоре вернулся снова — на этот раз с целой кучей вещей: еды, напитков, бытовых принадлежностей — всего понемногу. Почти заполнил кладовку.
Однако главной целью Дэ-шу по-прежнему оставалось уговорить Хэ Дина вернуться домой. Ведь тот был единственным законным наследником семьи Хэ. Но, сколько ни уговаривал, Хэ Дин так и не согласился. В конце концов, пришлось пойти на компромисс: Хэ Дин пообещал навещать дом раз в два месяца, но без ночёвки — всего на один день.
Даже на такое условие Дэ-шу обрадовался так, будто ему подарили небо. Сорокалетний мужчина чуть ли не подпрыгнул от радости.
Хэ Дин не отказывался из упрямства. Он скучал по дому, где родился, и с теплотой вспоминал детство. Но именно там он впервые увидел, насколько жадными могут быть люди.
А вот эти десять с лишним лет, проведённые вместе с Цэнь Ань, сделали этот дом его единственным убежищем. Здесь он чувствовал себя в безопасности. Только здесь он мог позволить себе быть таким, как есть — без масок, без брони, как маленькое животное, которое смело показывает своё мягкое брюшко.
Над улицей, уже окутанной вечерними сумерками, сияла вывеска «Золотой Берег» — четыре золотистых иероглифа мерцали тусклым, но ярким светом.
— Сестра, эти буквы слишком золотые — глаза режет, — Хэ Дин прищурился на сверкающую вывеску.
— Ну уж да, — Цэнь Ань подняла голову и огляделась. Вся улица, независимо от того, как назывались заведения — поэтично или прозаично, — была увешана яркими неоновыми огнями и кричащими вывесками. Она невольно улыбнулась.
Тусклый золотистый свет мягко окутал её слегка задумчивую улыбку. Хэ Дин случайно заметил это и почувствовал, как в груди заныло.
Цэнь Ань всегда была немногословна и привыкла держать всё в себе. Хэ Дин знал её характер слишком хорошо.
— Сестра…
— А? Кстати… как здоровье твоего отца? — Цэнь Ань вернулась из своих мыслей.
— Что с тобой? — Хэ Дин пристально посмотрел ей в глаза. Обычно такие тёплые и спокойные, сейчас они казались пустыми, будто без фокуса.
— Да ничего, — Цэнь Ань улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. — Почему ты так спрашиваешь?
— Ты точно в порядке? Сегодня ты какая-то странная. Может, тебе нехорошо? — Хэ Дин взял её за плечи, заставляя посмотреть на себя.
Цэнь Ань лёгким движением сняла его руки:
— Да всё нормально. Просто не выспалась днём, немного устала. Пойдём быстрее, на улице холодно.
Был как раз ужинный час, небо только-только потемнело. Уборщица подметала холл, охранники отдыхали. Они вошли, поздоровались со всеми, кого встретили, и уселись на диван в углу холла.
— Эй, Сяо Цэнь! — к ним подошёл повар Чжан из зоны отдыха персонала. — Только что мисс Шэн велела сварить ей лапшу и отнести наверх. Но у меня срочное дело — нужно срочно выйти. Не могла бы ты приготовить и отнести? Спасибо!
Цэнь Ань кивнула и направилась на кухню.
— Я схожу, сестра. Отдохни тут, — Хэ Дин остановил её, когда она уже собиралась встать.
— Ничего, я сама сварю. Сиди здесь. Только не забудь переодеться в рабочую форму, — сказала Цэнь Ань и пошла на кухню.
Она быстро сварила лапшу и поднялась наверх, чтобы отнести её мисс Шэн.
Тук-тук-тук.
Цэнь Ань постучала в дверь, но никто не ответил.
— Мисс Шэн? Вы здесь? — Она постучала сильнее.
Изнутри послышались шаркающие шаги — будто кто-то волочил ноги по полу.
— А, Сяо Цэнь! — Мисс Шэн открыла дверь. — Старик Чжан опять смылся, да? Заходи.
Она отступила в сторону, пропуская Цэнь Ань.
— Садись пока, я… — Мисс Шэн сделала пару шагов и вдруг рухнула на диван.
— Мисс Шэн! — Цэнь Ань поставила миску с лапшой и бросилась поддерживать её.
— Ничего страшного… просто сахар в крови упал, — слабо махнула рукой мисс Шэн. — Вчера перебрала, а сегодня вообще не ела.
Её зрение постепенно прояснилось после приступа темноты.
— Вам нужно поесть! — Цэнь Ань поставила перед ней миску. — После еды станет легче.
— Хорошо. Раз ещё не время выходить на смену, посиди со мной, пока я доем, — мисс Шэн взяла палочки и съела немного лапши. — Неплохо! Ты варила?
— Да, — смущённо улыбнулась Цэнь Ань.
— Впредь не зови меня «мисс Шэн». Зови просто Анна-цзе или просто «сестра» — как удобнее. Вы с Хэ Дином отлично работаете. После Нового года повысим вам зарплату, — сказала мисс Шэн, допивая бульон и переодеваясь. — Пойдём, пора начинать!
— Спасибо, Анна-цзе! — Цэнь Ань, радуясь повышению, последовала за ней вниз.
Едва они спустились до поворота лестницы, как услышали шум в холле. Они ускорили шаг.
— Что происходит? — холодно спросила мисс Шэн, подходя к толпе.
Люди тут же расступились, образовав проход. По одну сторону стояли мисс Шэн и Цэнь Ань, по другую — женщина средних лет в чёрной норковой шубе и с ярким макияжем, которая только что громко ругалась.
— О, так это ты, «мисс Шэн»! — насмешливо протянула женщина. — Как ты тут расфуфырилась, прямо как настоящая леди! «Мисс»! Да ты, наверное, просто магнит для женатых мужчин!
Мисс Шэн вспомнила: это была жена того самого мужчины, с которым она встречалась пять лет назад.
На самом деле она не была «третьей». Просто этот человек вёл двойную жизнь: дома — жена и дети, на стороне — любовницы. Когда дело дошло до свадьбы, его законная супруга ворвалась и устроила скандал. С тех пор мисс Шэн разорвала с ним все отношения.
Не ожидала, что эта злобная женщина найдёт её здесь.
— Разойдитесь, — сказала мисс Шэн собравшимся. — Здесь всё под контролем.
— Ха! Так быстро всех распускаешь? Боишься, что правда всплывёт? — женщина продолжала наседать.
— Сестра, ты же всё знаешь. Я была в неведении о его семье. Как только узнала — сразу порвала с ним. Прошло уже столько лет, зачем ты до сих пор преследуешь меня? — терпеливо объяснила мисс Шэн.
— Да пошла ты! — женщина плюнула прямо на пол. Цэнь Ань почувствовала, как брызги едва не долетели до неё, и поморщилась, отшатнувшись.
— Кто твоя сестра?! Какая ты жертва?! Хватит прикидываться! — женщина шагнула вперёд и оказалась лицом к лицу с мисс Шэн. Цэнь Ань инстинктивно встала между ними.
— Ты всё ещё встречаешься с ним? Он снова перестал ходить домой — наверняка к тебе бегает! — женщина тыкала пальцем в сторону мисс Шэн.
— Я уже сказала: у нас больше нет никаких отношений. Если ты продолжишь устраивать здесь цирк, я вызову полицию, — с трудом сдерживая головокружение, сказала мисс Шэн.
Услышав про полицию, женщина завизжала, будто её ударили:
— Вызывай! Посмотрим, кого арестуют — тебя, шлюху!
С этими словами она бросилась на мисс Шэн с когтями.
Цэнь Ань не раздумывая шагнула вперёд и закрыла собой мисс Шэн. На ней была белая рубашка с короткими рукавами, и женщина целиком вцепилась в её предплечье. Три глубокие царапины тут же проступили на коже. Цэнь Ань вскрикнула от боли — она не ожидала такой жестокости. Если бы эта дикарка попала в лицо мисс Шэн, та бы осталась без лица!
Цэнь Ань оттолкнула женщину, но та, словно одержимая, схватила её за руку и замахнулась, чтобы ударить по лицу. Цэнь Ань инстинктивно отвернулась, но удара не последовало. Вместо этого раздался крик боли.
Цэнь Ань обернулась и увидела, что её теперь закрывает высокая тень.
http://bllate.org/book/2498/274040
Готово:
