С того самого дня Цзян Цзынянь то и дело замечал, что Бай Хунцин исподтишка смотрит на него.
Во взгляде этом таилась некая скрытая палящая страсть, но стоило Цзян Цзыняню обернуться, как тот вовсе не пытался скрыть улику за внезапной суетой, а вместо этого лишь мягко улыбался в ответ.
Эта мягкая улыбка была точь-в-точь такой же, как много лет назад.
Хотя несколько веков назад Бай Хунцин пережил страшное предательство и тягостные испытания, казалось, прошлое не оставило на нём ни единого следа. Это немного успокаивало Цзян Цзыняня.
В последнее время Цзян Цзынянь то и дело мысленно возвращался к тому дню, когда Бай Хунцин, узнав о предательстве младшего брата, посмотрел на него полными боли глазами.
Тогда, во мраке тени, Бай Хунцин глядел на него иссушенным, пустым взором, не проронив при этом ни единой мольбы.
Быть может, оттого что свет был слишком тусклым, в его некогда чистых глазах словно залегла тень — такого выражения Цзян Цзынянь никак не ожидал там увидеть.
Будучи главным героем-партией в подчиненном положении, по изначальной задумке он должен был обладать столь нежным и добрым характером, что это граничило бы с наивной чистотой.
Как бы окружающие ни измывались над Бай Хунцином или ни строили против него козни, он ни капли не затаивал на них зла, а напротив, платил за зло добром и всякий раз протягивал руку помощи тем, кто оказывался в беде.
Но в тот самый миг Цзян Цзынянь разглядел на дне его глаз ту самую тень — точно солнечный свет рассеялся, обнажив сумрачную, бездонную черноту ночи.
Этот взгляд все последние дни не отпускал Цзян Цзыняня, преследуя его в мыслях.
Цзян Цзынянь долго размышлял над этим, чувствуя смутное, тяжелое на сердце чувство вины.
Вспомнив, что совсем скоро у этого человека день рождения, Цзян Цзынянь вдруг подумал, что должен хоть что-то для него сделать.
День выдался ясным и безоблачным.
На духовном поле Цзян Цзынянь творил заклинательные формулы, поливая цветы и травы.
Под лучами солнца на тех самых бессмертных травах заискрились чистые, прозрачные капли росы. Эти растения, еще недавно балансировавшие на грани гибели, благодаря заботливым и умелым рукам Цзян Цзыняня за прошедшие дни в основном обрели былую жизненную силу.
Теперь каждый кустик, куда ни кинь взгляд, пышно разросся и излучал процветание.
— Господин, то, что вы мне поручили, я уже сделала!
Крошечная девочка с двумя заплетенными косичками и в светлом платье в мелкий цветочек прибежала издалека.
Глаза у малышки были очень живыми, а на щеках еще играло детское выражение наивности.
Звали девчушку Сяо Цин. Однажды, во время обхода духовного поля, Цзян Цзынянь обнаружил ее прячущейся в зарослях травы неподалеку: она намеревалась тайком утащить бессмертную траву, пока никто не видит, но в итоге попалась прямо в руки Цзян Цзыняню.
Это духовное поле Бай Хунцина располагалось на одной из боковых вершин Секты Юаньмин, а у подножия горы ютились деревни — девочка тайком пробралась оттуда по горным тропам.
Вокруг духовного поля были расставлены защитные барьеры, сквозь которые простым смертным путь заказан, однако у Сяо Цин не было ни крупицы культивации, и тем не менее она проскользнула мимо преград. Когда Цзян Цзынянь тщательно всё проверил, выяснилось, что ее конституция разительно отличается от человеческой.
Уникальное телосложение позволяло ей делать любые магические формации абсолютно бесполезными.
Попавшись Цзян Цзыняню, Сяо Цин принялась со слезами молить о пощаде.
Оказалось, что дома у нее осталась лишь престарелая бабушка, которой требовались деньги на лекарства. Услыхав, что на волшебной горе растут бессмертные травы, каждая из которых стоит целое состояние, Сяо Цин и решилась на кражу ради спасения больной бабули.
Изначально девочка просто хотела испытать удачу и не питала особых надежд, но к своему удивлению действительно нашла дорогу наверх, а следом и это духовное поле.
Выслушав ее сбивчивый рассказ, Цзян Цзынянь немного помолчал, а затем спросил:
— Умеешь пропалывать сорняки?
Сяо Цин сперва опешила, но тут же кивнула:
— Умею...
Для детей из бедных семей подобная крестьянская работа была привычнее всего.
— Воровству не бывать дважды, запомни раз и навсегда: больше этого не делай. Если попавшееся мне в следующий раз попадется снова, спуску не дам.
Девочка уже решила, что ее с позором выгонят с духовного поля, и приготовилась уходить сама, как вдруг услышала еще одну фразу:
— С сегодняшнего дня будешь помогать мне здесь по хозяйству, я стану платить тебе за труд.
Сяо Цин завороженно уставилась на Цзян Цзыняня, после чего рухнула на колени и принялась исступленно бить поклоны, благодаря спасителя.
С тех самых пор девчушка каждый день помогала Цзян Цзыняню обихаживать духовное поле.
Пусть годами она была мала, но сообразительна и проворна. После того наставления Цзян Цзыняня о недопустимости воровства она больше никогда не нарушала запрет. С ее появлением Цзян Цзыняню стало значительно легче справляться со всеми делами.
Позже Цзян Цзынянь даже наведался к ней домой, чтобы навестить ту самую старую и тяжело больную бабушку. Он исцелил ее недуг с помощью завалявшегося у него прежде редкого лимцзы. Увидев, как бабушка идет на поправку, Сяо Цин залилась слезами и вновь опустилась перед ним на колени, переполненная слезами благодарности. С той поры она доверяла ему безоговорочно.
Закончив все работы на участке и заметив крошечные капельки пота на лбу девочки, Цзян Цзынянь велел ей немного отдохнуть, а заодно выдал заслуженную за день плату.
Сяо Цин несколько раз робко отнекивалась, говоря, что он — великий благодетель их семьи, но Цзян Цзынянь, зная о тяготах их жизни, всякий раз насильно вкладывал монеты ей в руку.
Собираясь уходить, Сяо Цин столкнулась с приближающимся издалека Бай Хунцином.
В последнее время она то и дело пересекалась с этим человеком здесь.
При первой же встрече Сяо Цин едва не подумала, что перед ней спустившийся с небес небожитель. И хотя в нынешнем мире бессмертных хватало писаных красавцев, этот мужчина казался ей прекраснее всех, кого она когда-либо видела.
Его лицо напоминало чистейший и святейший снежный лотос на вершине небесной горы, а маленькая родинка между бровей лишь добавляла его облику невыразимого живого очарования. Три тысячи смоляных прядей струились водопадом вниз, а белоснежные одежды отливали едва заметным сиянием, словно сотканные из лунного света.
На его губах неизменно играла мягкая улыбка. В отличие от других небожителей, захаживавших сюда и относившихся к ней с прохладцей, этот человек всегда выглядел иначе.
И тем не менее, по неведомой причине Сяо Цин испытывала перед ним скрытый страх.
Хотя он улыбался абсолютно каждому, ей почему-то казалось, что этот человек вовсе не так добр и мягок, как хочет казаться.
Заметив идущего навстречу Бай Хунцина, девочка невольно замедлила шаг и почтительно поклонилась.
Бай Хунцин бросил на нее мимолетный взгляд, слегка улыбнулся и кивнул.
Сяо Цин чуть склонила голову в знак приветствия и поспешила удалиться.
Но в самый момент этого кивка Бай Хунцин посмотрел ей вслед, и в глубине его глаз на мгновение мелькнула подавленная, мрачная тень.
Стоило ему узнать, что Цзян Цзынянь приютил девчонку в качестве помощницы, как всякий раз, видя ее рядом с Цзян Цзынянем, собственническое чувство внутри Бай Хунцина начинало терзать его едва ли не до физической боли.
Младший брат принадлежит только ему...
Как смеет какая-то девчонка проводить с ним столько времени...
Однако, сдерживаемый присутствием Цзян Цзыняня, он пока не решался причинить ей вред.
— Бессмертный Владыка.
Заметив его появление, Цзян Цзынянь тихо позвал гостя.
Цзян Цзынянь стоял у самого края духовного поля. На нем, как и всегда в эти дни, красовались простые синие одежды, черты лица были тонкими и чистыми. Издали казалось, будто за его плечами и впрямь лежат мириады далёких гор и рек.
Этот человек изменился сильнее, чем кто-либо мог представить.
Бай Хунцин поднял взгляд и ответил ему мягкой улыбкой.
— Я попросил Бессмертного Владыку прийти сегодня не просто так, у меня есть одно дело.
Сяо Цин к тому моменту уже скрылась вдали вместе с остальными разнорабочими.
Цзян Цзынянь провел Бай Хунцина во внутренний двор духовного поля.
Здесь находилось укромное местечко для отдыха. Бай Хунцин отлично знал, что в последнее время Цзян Цзынянь частенько пропадал тут за какими-то хлопотами.
Цзян Цзынянь пригласил его в небольшой домик.
На стоявшем посреди комнаты круглом столике уже красовалось множество разнообразных блюд.
Усадив гостя за стол на пару минут, Цзян Цзынянь снова скрылся в глубине комнаты и вынес оттуда горшок со снежно-белым Маком Хвоста Феникса.
Аккуратно придерживая керамический сосуд из селадона, он подошел к Бай Хунцину.
Внутри неторопливо цвел хрупкий Мак Хвоста Феникса, источая чистейшее сияние.
Цветок поражал своей утонченностью и миниатюрностью — размером он был едва ли с половину детского кулака.
Белоснежные лепестки не знали ни единого изъяна, и лишь у самой сердцевины алело крошечное пятнышко, точно капля алой помады на белизне фарфорового лица красавицы.
Обычно Маки Хвоста Феникса целиком пылали огненным пламенем, и Бай Хунцину еще никогда не доводилось встречать белые цветы этого вида.
Они предпочитали расти на отвесных скалах, издалека привлекая взор своей ослепительной яркостью.
Много лет назад, чтобы сорвать тот Мак Хвоста Феникса, Бай Хунцин едва не срывался вниз несколько раз подряд; когда он наконец карабкался наверх, с него ручьями текла кровь, а цветок походил на пылающий посреди мертвой кручи язык яркого пламени.
Прошлое и нынешняя картина перед глазами постепенно сливались воедино...
Бай Хунцин с первого же взгляда заметил едва уловимое семицветье, окружавшее цветок мягким ореолом. От этого сияния на душе становилось удивительно легко и безмятежно, словно растение обладало способностью успокаивать дух и усмирять душу.
Ему хватило одного мига, чтобы понять: перед ним несравненное сокровище.
— Этот цветок — плод моих долгих стараний, я вырастил его из семян Мака Хвоста Феникса, вложив в него все силы. Пусть он не относится к числу редчайших артефактов, но стоит поставить его в комнате, как он начнет успокаивать дух и питать душу. Полагаю, для Бессмертного Владыки от него будет немалая польза.
Для того, кто достиг уровня культивации Бай Хунцина, страшнее всего было потерять душевное равновесие, утратить стабильность основы и пасть жертвой демона сердца.
Подобные вещи, способные врачевать и укреплять дух, пусть и не считались величайшими редкостями, оставались на вес золота в подлунном мире.
— Сегодня я преподношу этот цветок в дар Бессмертному Владыке.Этот цветок был не только изыскан по форме, но и отличался дивной белоснежной красотой, к тому же он как раз был полезен для Бай Хунцина.
Цзян Цзынянь протянул этот цветок перед Бай Хунцином.
Много лет назад Бай Хунцин сорвал с вершины обрыва этот ярко-красный, подобный крови Мак Хвоста Феникса и поднес его младшему брату.
А спустя много лет этот человек снова протянул ему точно такой же Мак Хвоста Феникса.
Цзян Цзынянь пригласил его сесть за праздничный стол, поднял бокал и легко улыбнулся Бай Хунцину.
Бай Хунцин как раз размышлял о том, зачем же этому человеку понадобилось что-то от него.
Он также подумал о том, что на этот раз здесь они только вдвоем.
При мысли об этом взгляд Бай Хунцина невольно стал глубже, а подавляемые в самом сердце мрачность и безумие не могли не зашевелиться, поднимаясь со дна...
И в этот момент Бай Хунцин услышал, как тот человек произнес: Я слышал, сегодня день рождения Бессмертного Владыки.
Это заставило Бай Хунцина слегка замереть, и бушующая в его сердце темнота на мгновение тоже утихла.
День рождения...
Всё это — лишь знак моего скромного внимания к Бессмертному Владыке.
Бай Хунцин невольно слегка поднял взгляд на этого человека.
В этот момент тот держал бокал с вином и смотрел на Бай Хунцина.
Его глаза сияли, и он протягивал ему Мак Хвоста Феникса.
Все эти дни он не выходил из комнаты, запившись внутри, оказывается, потому что делал это.
Он даже приготовил для него целый стол изысканных блюд и вина, чтобы поздравить с днем рождения.
Всё это Цзян Цзынянь приготовил специально для него.
Бай Хунцин столько лет провел в Секте Юаньмин, и уже давно никто не помнил о его дне рождения. Да и те, кто ступил на путь бессмертия, ко всему этому относились весьма равнодушно.
В конце концов, жизнь культиваторов долга, и прожив слишком долго, человек неизбежно забывает, когда именно он родился.
В нынешнем мире вряд ли найдется кто-то, кто помнит о его дне рождения.
Единственный, кто действительно знал дату рождения Бай Хунцина, — это, пожалуй, только этот человек.
Бай Хунцин долго смотрел на него немигающим взглядом, и в этом взоре сквозила такая глубина, какой Цзян Цзынянь прежде никогда у него не видел.
А в это время лучи дневного света падали сверху, и глаза этого человека были черны, но казалось, что в них не пробивается ни единого лучика света.
Было мгновение, когда Цзян Цзынянь даже почувствовал, что в глубине глаз этого человека залегла слишком тяжелая тьма.
От этой тени по спине пробегал холодок.
Но вскоре на лице Бай Хунцина появилась улыбка.
Его взгляд был мягок, словно вода, и в глазах не осталось ни следа мрачности.
Он поднял бокал и в ответ выпил вместе с Цзян Цзынянем.
Почему же наставник так со мной обходится?
Цзян Цзынянь немного подумал и произнес: Бессмертный Владыка ко мне очень добр.
В последнее время, сколько бы он ни приходил сюда, Бай Хунцин неизменно оказывал ему самое теплое и уважительное гостеприимство.
Да и все обитатели Цзюньцинского дворца почитали его как желанного гостя.
Однако Бай Хунцин уловил скрытый подтекст, заложенный в его словах.
Бай Хунцин посмотрел на Мак Хвоста Феникса и вспомнил, как много лет назад этот человек жестоко растоптал тот цветок ногами.
В те годы, когда они оба были еще юны и наивны, хотя младший брат то и дело цеплялся и задирал его, теперь, вспоминая об этом, Бай Хунцин чувствовал, что то время на самом деле было для него счастливейшей порой.
В те дни Бай Хунцин еще не знал, что обладает Духовными Жилами Неба и Земли, и не ведал, что чета Бай — вовсе не его кровные родители.
В те дни Бай Хунцин еще не пережил предательства со стороны родных и близких.
В те дни, хотя между Бай Хунцином и младшим братом порой случались мелкие стычки и ссоры, и иногда Бай Хунцин чувствовал легкую боль в сердце из-за подобных вещей, но... в то время младший брат еще не предал его.
Бай Хунцин все еще мог говорить себе, что они — лучшие братья.
Даже если тот порой задирал и обижал его, Бай Хунцин знал, что в душе он вовсе не был плохим человеком.
Поэтому позже он тоже спас Бай Хунцина.
Бай Хунцин слегка улыбнулся.
В те времена он и впрямь не был жесток к младшему брату...
Стоило тому совершить какую-нибудь ошибку, как он тут же сваливал всю вину на него, и Бай Хунцин безропотно принимал на себя бесчисленные наказания клана; по одному его слову Бай Хунцин рисковал жизнью, взбираясь на крутой обрыв за Мак Хвоста Феникса; опасаясь, что тот останется голодным, он сам учился кулинарному искусству и, возвращаясь каждый раз, сносил бесчисленные насмешки товарищей по учебе...
Таких историй было слишком много...
Каждый знал, что у него есть младший брат, которого он лелеет и балует всем сердцем.
Глядя на то, как Цзян Цзынянь непринужденно беседует с ним сейчас, Бай Хунцин думал о том, что его младший брат слишком сильно изменился по сравнению с прежним.
В воспоминаниях Бай Хунцина младший брат был своенравным и порой даже едким и злопамятным.
Но в нынешнем человеке уже невозможно было отыскать и следа прежнего младшего брата.
Судя по тому, как Цзян Цзынянь отнесся к той маленькой девочке, укравшей бессмертную траву, было очевидно, что он обладал широкой душой и был добр по своей природе.Даже к тому маленькому воришке, который украл его бессмертную траву, он питал толику нежности и доброты.
Если бы только Бай Хунцин не прибегал в прошлом к Арифметике Небесных Таинств и не знал примерного местонахождения этого человека,
возможно, даже если бы Цзян Цзынянь стоял прямо перед ним, он бы и не подумал, что этот человек — его младший брат.
А после того, как они пообщались ближе, всевозможные мелочи не оставляли сомнений: тот самый младший брат.
Бай Хунцин отпил глоток вина, подавляя бушевавшие в душе безумие и мрачные мысли.
Этот человек, разумеется, его младший брат...
Каким бы ни стал младший брат...
Он всё равно остаётся его братом...
К середине пиршества Цзян Цзынянь уже почувствовал головокружение.
— Это вино... кажется, от него немного кружится голова... — его речь звучала слегка сбивчиво.
В его взгляде, устремленном на Бай Хунцина, появилась некоторая затуманенность и расфокус.
Бай Хунцин бросил взгляд на кувшин: это и впрямь было прекрасное вино из Бессмертного Мира. Оставалось только гадать, где Цзян Цзынянь раздобыл его, но любое вино из мира бессмертных для обычных культиваторов ещё было сносно, смертный же опьянял мгновенно стоило тому сделать глоток.
Цзян Цзынянь попытался подняться, но не успел встать, как тело его разомлело и ослабело.
Заметив это, Бай Хунцин подхватил его и отвёл на стоявшую в стороне тахту, чтобы тот немного отдохнул.
В полном тумане Цзян Цзынянь мог лишь едва опираться на Бай Хунцина по пути.
Бай Хунцин чувствовал, как мягкое тело этого человека прижимается к нему, а его теплое дыхание то и дело касалось кожи, вызывая легкую дрожь.
Бай Хунцин ощутил в груди странный трепет.
Уложив Цзян Цзыняня на тахту, он увидел, что на его чистых щеках проступил легкий румянец, а прикрытые глаза подернулась влажной пеленой.
Эта туманная поволока в глазах заставила взгляд Бай Хунцина слегка потемнеть.
Видя, что тот молчит и тихо лежит на тахте, Бай Хунцин понял, что он опьянел.
В прошлом, когда младший брат напивался, он вел себя точно так же: не плакал и не шумел, а просто был очень тихим.
Цзян Цзынянь выпил изрядно этого хмельного зелья, и такого количества было вполне достаточно, чтобы он проспал до завтрашнего дня, напрочь забыв обо всем.
Постояв рядом какое-то время, Бай Хунцин действительно заметил, как Цзян Цзынянь постепенно смежил веки, прижался щекой к подушке, и его дыхание выровнялось — он уснул.
Бай Хунцин стоял перед ним и смотрел на его раскрасневшееся лицо, озаренное красками заката, словно прекрасный пейзаж, и на длинные ресницы, отбрасывавшие тени под глазами.
А его прежде светлые губы теперь казались смазанными киноварью, манящими и соблазнительными.
Бай Хунцин чуть согнул пальцы, слегка протянул руку и коснулся этих алых губ.
Ощутив под пальцами мягкость, он почувствовал, как в груди затрепетало сердце.
Бай Хунцин невольно сглотнул, а на дне его души постепенно поднималось какое-то непривычное желание...
Его длинные, белоснежные пальцы медленно оглаживали припухшие губы.
Казалось, он прикасается к цветку, и сладкий нектар этого цветка заставлял его внутреннюю жажду разгораться всё сильнее...
Его взгляд становился всё темнее и мрачнее.
Он массировал губы Цзян Цзыняня, и его кончики пальцев постепенно стали влажными.
Влажное ощущение на кончиках пальцев распаляло его страсть еще сильнее...
Тот издал еле слышный стон, но так и не проснулся от сладкого сна.
Бай Хунцин отдернул руку.
Он еще немного постоял у тахты, глядя на Цзян Цзыняня.
Тот по-прежнему сладко спал, совершенно не подозревая, в каком положении находится в этот момент.
Чувство собственника вперемешку с иными желаниями подталкивало затаенную в сердце жажду Бай Хунцина зайти еще дальше...
В конце концов Бай Хунцин склонил голову и припал к губам спящего.
Словно заявляя права на собственные владения, он действовал напористо и властно: переплетаясь языками, соприкасаясь губами и зубами, он целовал его всё глубже и страстнее, а взгляд его темнел с каждым мгновением.
Когда они отстранились друг от друга, он стер с уголка чужих губ прозрачную капельлю влаги.
Глядя на его слегка распухшие от страстных поцелуев губы, Бай Хунцин в тот самый миг внезапно отчетливо осознал, что именно он чувствовал к этому человеку давным-давно.
Оказывается, к собственному младшему брату он испытывал именно такое желание.
Просто прежде это желание было глубоко запрятано на самом дне его сердца; тогда он был еще столь юн и зелен, что даже в мыслях не смел представить, будто способен влюбиться в родного брата.
Но теперь он всё понял.
В его чувствах к этому человеку давным-давно примешивалось слишком много иных желаний.
И сегодня это желание наконец-то обнажилось, вырвавшись наружу прямо со дна его души.
Сорвав фальшивую маску лицемерной братской любви, он осознал, что много лет назад его чувства к этому человеку уже перестали быть чистыми.
http://bllate.org/book/24977/2953697
Готово:
