В этот день Цзян Цзынянь выплатил Сяо Цин жалованье за последний день.
Увядшая некогда бессмертная трава теперь полностью обрела жизненную силу, и пришло время Цзян Цзыняню уходить.
Однако, зажав в руке серебро, Сяо Цин не ушла, как обычно. Она смотрела на Цзян Цзыняня, и на её лице читалось нечто вроде нежелания расставаться.
— Мы с вами... ещё увидимся?..
Сяо Цин опустила голову, а её глаза слегка покраснели.
В тот день она забралась на гору, чтобы украсть бессмертную траву, но Цзян Цзынянь не только не наказал её, а напротив, дал ей новую работу и помог вылечить тяжелобольную бабушку.
Он казался ей спустившимся с небес бодхисаттвой, который вызволил её из пучины страданий.
Родители Сяо Цин умерли рано, и дома осталась лишь престарелая бабушка. Ей было всего три года, а она уже давно научилась нести на себе тяжкое бремя всей семьи.
Слишком много жизненных невзгод давило на её хрупкие плечи.
Цзян Цзынянь посмотрел на неё, и в душе его невольно родился тихий вздох.
Пятьдесят лет назад он некогда играл роль Лорда Дунъяня из Мира Демонов.
В те времена между Миром Демонов и Смертным Миром разыгралась великая битва.
Мир Демонов вторгся в Смертный Мир, и в той катастрофе погибло неисчислимое множество людей.
Будучи Лордом Дунъянем Мира Демонов, он, разумеется, тоже участвовал в той войне.
А родители Сяо Цин погибли как раз в той катастрофе.
Об этом он узнал лишь после того, как приютил Сяо Цин, и, узнав правду, почувствовал некоторую сложность в душе.
Когда он выступал в роли Лорда Дунъяня из Мира Демонов, ему доводилось вести демонических владык на опустошение смертных деревень, а также вырезать ни в чём не повинных сельских жителей.
В подлунном мире таких людей, как Сяо Цин, пожалуй, было ещё очень много.
И хотя гибель родителей Сяо Цин не была связана с ним напрямую, с ней у него тянулись бесчисленные неразрывные нити.
Цзян Цзынянь задумался.
Он протянул руку и мягко погладил мягкие пряди волос Сяо Цин.
Тонкий луч бледно-зелёного сияния бесшумно опустился на Сяо Цин.
Это была часть его духовной сущности; он оставил этот кусочек души на Сяо Цин, чтобы в будущем, если ей вдруг грозила бы какая-либо опасность, он смог бы это почувствовать.
Так он, возможно, сумел бы спасти ей жизнь.
Можно сказать, он тем самым вернул эту кармическую связь.
— На свете не бывает вечных пиров, не печалься, — Цзян Цзынянь немного помолчал, глядя на неё сверху вниз, а затем произнёс: — Если суждено, мы непременно встретимся вновь.
Увидев это, Сяо Цин поняла в глубине души, что у неё нет сил удержать этого человека, а он, подобно вольному облаку и дикому журавлю, тем более не станет задерживаться ради неё ради.
Она опустилась на колени и почтительно трижды ударилась лбом о землю перед ним.
— Старший оказал мне великую милость. Если бы не необходимость заботиться о пожилой бабушке дома, Сяо Цин непременно последовала бы за старшим, служа ему верой и правдой, — её взгляд был искренним, а глаза — слегка покрасневшими. — Если будет следующая жизнь, Сяо Цин пожелает отдать свои силы, чтобы снова отблагодарить старшего.
Цзян Цзынянь тоже был тронут, увидев её такой.
После этого они ещё немного посудачили, и только тогда Сяо Цин ушла.
Цзян Цзынянь уже поручил Бай Хунцину устроить Сяо Цин на какую-нибудь непыльную работу по хозяйству здесь, в Секте Юаньмин. Благодаря его поручению, а также тому обстоятельству, что Бай Хунцин был добрым человеком, можно было рассчитывать, что в дальнейшем Сяо Цин не придётся слишком сильно беспокоиться о куске хлеба.
Уладив всё это, Цзян Цзынянь уже собирался вернуться, чтобы собрать вещички и уйти.
На столе Бай Хунцина он уже оставил прощальное письмо.
У Бай Хунцина сегодня были дела, так что лично попрощаться с этим человеком он не смог.
И при мысли о том, что после такого расставания они, пожалуй, больше никогда не увидятся, на душе у Цзян Цзыняня было чуточку горько.
Но по природе своей он был человеком широких взглядов; к тому же на этот раз в Секте Юаньмин он помог Бай Хунцину сделать кое-какие дела, так что вина на его сердце тоже немного рассеялась, и при этой мысли он выбросил остатки горечи из головы.
Цзян Цзынянь наводил порядок в небольшой хижине на духовном поле, как вдруг увидел идущего навстречу Бай Хунцина.
Цзян Цзынянь никак не ожидал, что снова увидит этого человека, и его лицо невольно озарилось лёгкой радостью. Он произнёс:
— Слышал, у Бессмертного Владыки были дела. Расставаясь сегодня, я думал, что больше уже не смогу увидеться с Бессмертным Владыкой, но никак не ожидал, что удастся встретиться с ним вновь.
Однако на этот раз на лице Бай Хунцина не было привычной улыбки.
Стоило улыбке исчезнуть с его лица, как в нём проступила изрядная доля холода.
Он сам по себе словно был высечен из снега и нефрита, и при таком бесстрастном выражении лица в его бровях и взгляде угадывалась некая отталкивающая ледяная суровость.
Он смотрел на Цзян Цзыняня, и в его угольно-чёрных глазах не отражалось ни единого лучика света.
Заметив такое выражение лица, Цзян Цзынянь решил, что тот рассердился из-за отсутствия личного прощания.
И он тут же сказал:
— Сегодня я изначально планировал лично попрощаться с Бессмертным Владыкой, но слуга в чертогах сказал, что Бессмертный Владыка отправился в Главный Зал обсуждать дела со старейшинами, и я не осмелился мешать, поэтому и оставил записку, не сумев проститься с Бессмертным Владыкой лично.
Бай Хунцин смотрел на него, по-прежнему сохраняя безразличное выражение лица.
Цзян Цзынянь снова заговорил:
— Раз уж Бессмертный Владыка теперь вернулся, позволь мне проститься с Бессмертным Владыкой лично.
Цзян Цзынянь сложил перед ним руки в приветственном жесте.
— Безумно благодарен за гостеприимство Бессмертного Владыки в эти дни.
— Я уже слишком долго утруждал Бессмертного Владыку, да и дома у меня есть цветы и травы, о которых нужно заботиться — если я не вернусь сейчас, они совсем завянут, — Цзян Цзынянь невольно улыбнулся.
Бай Хунцин некоторое время молча смотрел на него, и зрачки его были глубокими, как омут, так что Цзян Цзынянь не смог разглядеть в них ни единой эмоции.
Наконец уголки губ Бай Хунцина снова изогнулись, являя привычную мягкую улыбку.
— Какое там утруждал, почему бы тебе не погостить ещё немного?
Цзян Цзынянь ответил:
— Нет уж, не буду беспокоить, дома действительно есть кое-какие цветы и травы, о которых мне нужно позаботиться.
Бай Хунциn словно на мгновение замер, после чего его брови заволокла легкая тень беспокойства, и он произнёс:
— Если говорить об этом, у меня ведь тоже есть одно духовное поле, и мне бы хотелось, чтобы почтенный взглянул на него.
Цзян Цзынянь невольно поднял на него глаза.
На лице Бай Хунцина промелькнуло нечто вроде извинения, и он сказал:
— Вообще-то мне не следовало бы снова утруждать почтенного, но на том духовном поле растет много моих любимых цветов и трав...
— Я собирался обсудить это с почтенным, когда он закончит дела здесь, но никак не думал, что почтенный собрался уходить так быстро...
Тон Бай Хунцина звучал так, будто он не мог решиться.
— Как насчет... того, чтобы я перевез те цветы и травы из твоего дома на мое духовное поле, а ты уж сделай одолжение, сходи взглянуть на них? — предложил Бай Хунцин. — На том моём духовном поле есть множество редких и диковинных сокровищ вроде Пятицветного Цветка Цзыбэй или Травы Цяньлин. Если почтенному они нравятся, всё это к его услугам для любования и изучения.
Цзян Цзынянь вспомнил тень беспокойства на лице Бай Хунцина, когда тот упоминал те пострадавшие цветы и травы, а заодно подумал о том, что, отправившись туда, сможет воочию увидеть диковинные цветы и травы вроде Пятицветного Цветка Цзыбэй.
Поразмыслив немного и прикинув, что он всё же остался перед Бай Хунцином в некотором долгу, он в конце концов согласился.
На лице Бай Хунцина на миг мелькнула вспышка радости.
Он произнёс:
— Раз здесь всё закончено, пусть почтенный соберт вещи, и сегодня я отведу его туда.
Цзян Цзынянь кивнул, собираясь дать согласие.
— Хорошо.
После этого Цзян Цзынянь собрал вещи и вслед за Бай Хунциным отправился к тому духовному полю.
То духовное поле оказалось невероятно далеко: Цзян Цзынянь и Бай Хунцин летели, рассекая ветер на спинах бессмертных журавлей, добрых несколько часов, прежде чем добрались до места. Чем дальше они продвигались к духовному полю, тем реже становились следы человеческого жилья, а в конце концов Цзян Цзыняню даже смутно показалось, что они покинули пределы Секты Юаньмин. Впрочем, учитывая статус Бай Хунцина как Бессмертного Владыки Секты Юаньмин, владение несколькими загородными угодьями с духовными полями не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Слезши с бессмертного журавля, Цзян Цзынянь обнаружил, что здесь нет даже ни единого работника-слуги.
На столь огромном пространстве находились только они двое: он и Бай Хунцин.
В сердце Цзян Цзыняня шевельнулось смутное сомнение, но вскоре Бай Хунцин принялся рассказывать ему о пострадавших бессмертных цветах и травах, и всё его внимание полностью переключилось на них.
— Эти цветы и травы пострадали лишь от заморозков, ничего страшного, всего через несколько дней они полностью восстановятся.
— Тогда благодарю за хлопоты.
Осмотрев поврежденные бессмертные травы, Бай Хунцин без промедления повел его дальше, показывая свои сокровища — бессмертные цветы и диковинные травы. Все они были редкостями мира сего, многие из которых Цзян Цзынянь прежде видел лишь в книгах. Изначально он явился сюда, чтобы помочь Бай Хунцину вылечить растения, но, столкнувшись с такими диковинными цветами и травами, он оказался полностью пленен ими.
Цзян Цзынянь почти круглые сутки напролёт занялся наблюдением и изучением этих растений, едва ли различая день и ночь.
Стоило ему целиком погрузиться в это дело, как он позабыл обо всем остальном.
Когда же он пришел в себя, прошло уже немало дней.
В эти дни Бай Хунцин то появлялся, то исчезал, но Цзян Цзынянь, вспомнив, что в последнее время в Секте Юаньмин из-за вторжения расы демонов было много хлопот, успокоился и счёл это естественным.
Только вот, погруженный в предыдущие дни в изучение цветов и трав, теперь, придя в себя, он ощутил здешнюю зловещую пустоту.
На огромном духовном поле, стоило Бай Хунцину отлучиться, не оставалось ни души.
К тому же Цзян Цзынянь обошел окрестности с разведкой и понял, что на сотни ли вокруг нет ни единого признака человеческого жилья.
Чем больше он думал об этом, тем страннее ему казалось.
Бай Хунцин уже несколько дней подряд не показывался.
Желая выбраться наружу и купить кое-какие припасы, в этот день Цзян Цзынянь решил в одиночку отправиться в путь, захватив с собой серебро.
Пройдя какое-то расстояние, он вдруг заметил, что солнце на небосклоне словно отдаляется всё дальше и дальше.
В сердце Цзян Цзыняня закралось лёгкое подозрение.
Пройдя ещё немного, он с удивлением обнаружил, что, шагая так долго, он, похоже, снова вернулся на прежнее место.
Его сердце тут же пропустило удар.
Заставив себя успокоиться, Цзян Цзынянь стал оставлять метки у каждого ориентира и прошел весь путь заново — и, конечно же, снова вышел к тому же самому месту.
Увидев дерево, помеченное им в самой начальной точке пути, которое снова возникло перед его глазами, он поднял взгляд на уходящее всё дальше солнце.
Его зрачки невольно сузились.
Очевидно, его заперли внутри какого-то магического массива.
Прежде, во время выполнения заданий, Цзян Цзыняню доводилось поверхностно сталкиваться с подобными вещами.
Собравшись с духом и уняв дыхание, он опустился на землю под деревом.
Почувствовав на мгновение потоки ци травы и деревьев, он постепенно сложил пальцами заклинательную формулу.
На кончиках его пальцев затеплилось слабое зеленое сияние, словно магический массив отреагировал на это проявление его духовной силы.
Солнце, бывшее только что далеко на горизонте, начало постепенно приближаться, и его лучи раскалили воздух так, что Цзян Цзынянь покрылся градом пота; сияние на кончиках его пальцев вспыхнуло с новой силой — и на этот раз светило, напротив, покатилось вниз, мгновенно сменившись кромешной ночью. Ночь выдалась до того холодной, что он задрожал.
Среди такого переворота дня и ночи, затаив дыхание и сосредоточившись, он вдруг уловил внутри этого массива едва заметную нить зловещей ци.
Он тут же сменил заклинательную формулу, сложив десять пальцев в подобие лотоса.
— Разрушься!
Стоило прозвучать этому окрику, как окружающий пейзаж начал постепенно искажаться.
Лоб Цзян Цзыняня покрылся мелким потом: непрерывное использование и без того скудного запаса духовных сил давалось ему с большим трудом.
И как раз в тот момент, когда сияние массива поблекло и вот-вот должно было обнажить ядро формации, откуда-то издали донёсся голос:
— А я и не знал, что ты владеешь подобными навыками и едва не сокрушил моё построение.
В поле зрения возник шествующий издалека Бай Хунцин. Его белые одежды казались чистейшим лунным светом; при каждом его шаге вокруг нарядов струилось слабое белое сияние, а места, где он проходил, напоминали рябь, которую оставляет на воде лунный свет.
Хотя, столкнувшись с массивом, Цзян Цзынянь уже смутно догадывался, чьих это рук дело, но, воочию увидев появившегося перед ним Бай Хунцина, он всё же невольно замер на месте.
На лице Бай Хунцина по-прежнему играла привычная мягкая улыбка, но на этот раз от этой улыбки по спине Цзян Цзыняня внезапно поползли ледяные мурашки.
Лучи солнца падали сверху вниз, вызывая в этом массиве легкое головокружение и затуманивая рассудок, но Цзян Цзынянь со всей отчетливостью разглядел в глазах этого человека постепенно проступающую во всей красе глубокую и зловещую тьму.
Таким он никогда и помыслить не мог увидеть Бай Хунцина...
Точно так же, как никогда не думал, что этот человек способен совершить подобное и заточить его здесь...
И в этот момент массив, который едва не был разрушен, из-за появления Бай Хунцина вновь вернулся в первоначальное состояние.
Чуть исказившиеся виды тоже восстановились, выглядя абсолютно реальными, и при самом тщательном рассмотрении в них нельзя было найти ни единого изъяна.
Бай Хунцин шаги за шагом приближался к нему.
Глядя на Цзян Цзыняня, он тихонько рассмеялся.
Глаза и брови Бай Хунцина при смехе становились ещё мягче, очертания губ казались нежными и бледными, а маленькая родинка между бровей придавала ему оттенок какой-то святой истовости и воздержанности.
Дойдя до такого рубежа, разве мог Цзян Цзынянь чего-то не понимать?
Он вспомнил все те странные мелочи при общении с Бай Хунцином до этого, и у него по спине невольно побежали капельки холодного пота.
Он смотрел на Бай Хунцина, и хотя в этот момент в его сердце царил страх, сам он становился лишь холоднее и собраннее.
— Чего ты добиваешься?
Этот человек шаг за шагом заманивал его сюда...
С самого их первого знакомства и по сей день всё, пожалуй, было спланировано заранее...
Оставалось лишь корить себя за то, что он понял это только сейчас...
Цзян Цзынянь смотрел на мягкую улыбку на его лице, но эта нежная улыбка в уголках губ лишь делала глубокую тьму на дне зрачков этого человека ещё более режущей глаза.
Бай Хунцин приблизился к нему.
Цзян Цзынянь с трудом сдержался, чтобы не отступить назад.
Они стояли очень близко друг к другу, и Цзян Цзынянь даже ощущал исходящий от дыхания этого человека чистый и прохладный, едва уловимый холодный аромат.
Его холодное, подобное лотосу дыхание совсем легко овевало ухо Цзян Цзыняня.
Затем Бай Хунцин протянул руку и легко коснулся щеки Цзян Цзыняня.
Его ладонь была бела, как иней и снег, кончики пальцев — до того бледными, что казались почти прозрачными, и несли в себе едва заметную прохладу.
В сердце Цзян Цзыняня шевельнулось странное чувство.
А следом он услышал слова этого человека:
— Чего я добиваюсь...
Бай Хунцин бросил на него взгляд, после чего слегка изогнул брови и уголки губ, произнося:
— ...Так это всегда был только ты, братец.
Братец...
Услышав это до боли знакомое обращение, Цзян Цзынянь вмиг замер на месте.
http://bllate.org/book/24977/2953698
Готово:
