Бефилер проснулся ото сна. Этот сон был таким сладостным и глубоким, а посреди него Бефилер видел томный и причудливый кошмар: крупная, сильная и прекрасная черная змея силой принуждала его к близости. Он отчаянно сопротивлялся, но был не в силах отказаться, оставалось лишь всхлипывать и подчиняться, однако в разгар ласк эта змея вдруг пропала.
Странный сон.
Бормоча себе под нос, Бефилер открыл глаза. Темный эльф кротко спал у него на подушке, воротник его черной рубашки слегка растрепался, серебристые ресницы отбрасывали на веки густые тени, а длинная, сильная рука все еще крепко сжимала его ладонь. Смуглая кожа резко контрастировала с его собственной, сияющей белизной.
Его высочество Бефилер изначально собирался еще немного понежиться со своим темным эльфом, но, взглянув на настенные часы, был вынужден отказаться от этой затеи — у него оставалось еще немало дел.
Встав с постели, он отправился в кабинет за работу, а Фаннаяин устроился рядом, очищая от кожицы виноград и отправляя его ему в рот.
Бефилер работал с головой уйдя в дела, и порой, увлеченный едой, он бессознательно высушивал язык, чтобы слизать со сладковатым соком пальцы темного эльфа, а то и невзначай покусывал их кончики. В глазах Фаннаяина залегла непроглядная тьма, однако внешне он сохранял невозмутимость, продолжая кормить своего господина виноградом.
В этот момент Бефилер развернул золоченое приглашение, бегло просмотрел его, а затем поднял голову и обратился к темному эльфу:
— Фан, составь мне компанию на банкете в эти выходные.
Он на мгновение замолк и добавил:
— Ты ведь уже очень давно никуда не выбирался, верно?
Бефилер помнил, что в последний раз выводил темного эльфа в свет два года назад. И все закончилось точно так же, как и всегда: на том банкете вновь нашлись слепцы, попытавшиеся посягнуть на Фаннаяина. Подобного рода ситуации едва ли удавалось избежать, поскольку в общественном сознании статус темных эльфов считался самым низким, они ценились даже хуже домашних питомцев.
Ни один светский эльф и не думал уважать желания темных эльфов, они совершенно естественно полагали, что имеют полное право поступать с любым из них как заблагорассудится. Даже если кому-то наносился ущерб в виде чужого раба-темного эльфа, стоило лишь выплатить соответствующую компенсацию, и хозяин, как правило, не смел предъявлять претензии.
Обычные люди еще могли проявлять осторожность из-за страха перед судебными тяжбами или необходимостью платить компенсацию, но эти светлые эльфы из числа аристократии и политической верхушки вели себя абсолютно бесцеремонно и нагло.
Обнаружив это, Бефилер пришел в ярость: он не только проучил того наглеца, но и, словно заявляя о своих правах, прямо посреди банкетного зала страстно поцеловал Фаннаяина. С тех пор поползли слухи о том, как безумно его высочество Бефилер балует своего темного эльфа, и Бефилер стал еще меньше прежнего склонен выводить Фаннаяина в свет.
Потому что он мог наказать тех зарвавшихся глупцов, но не был в силах оградить его от всех алчных взглядов.
А он ненавидел эти взгляды. Терпеть не мог до безумия.
И все же ему хотелось вывезти Фаннаяина развеяться: как он уже говорил, Фаннаяин слишком долго сидел взаперти. Он чувствовал, что должен позволить своему темному эльфу подышать свежим воздухом — возможно, тогда Фаннаяин почувствовал бы себя счастливее.
————————
В человеческих фантазиях и легендах светлые эльфы всегда представали прекрасной, чистой, доброй, верной и преданной расой, и в древние времена все действительно обстояло именно так. Однако с непрерывным развитием общества и появлением кланового деления положение дел начало кардинальным образом меняться.
Они стали жадными, ненасытными, жаждущими еще больше ресурсов и более высокого положения, общество раскололось на слои. Если не считать внешности, они перестали чем-либо отличаться от людей.
Отец Бефилер приходился нынешним Королем эльфов, причем Бефилер не был единственным ребенком правителя, а его мать скончалась вскоре после родов. Поэтому среди многочисленных старших и младших братьев и сестер он оставался единственным принцем, имевшим наибольшие права на престол Короля эльфов. Впрочем, гарантий не было: если бы кто-то сумел убедить действующего короля взять новую королеву, рожденные ею дети тут же обрели бы конкурентоспособность, ни в чем не уступающую Бефилеру.
Однако Бефилер не придавал этому значения: его не терзала навязчивая идея во что бы то ни стало взойти на трон Короля эльфов, чужая власть и статус его тоже не волновали. Он жаждал лишь праздности и гедонизма, не желая лишаться нынешних комфортных и беззаботных условий жизни, а потому просто размеренно выполнял то, что было заранее расписано и входило в его обязанности.
Императорский дворец принадлежал Королю эльфов, и по достижении совершеннолетия Бефилер съехал оттуда, обзаведясь собственным особняком за его пределами. По этой причине, если не возникало крайней необходимости или официальных поводов, отца он видел крайне редко. Зато дед Ахилл время от времени призывал его к себе, чтобы хорошенько проучить и наставить на путь истинный.
Нынешний банкет устраивался в императорском дворце от имени Короля эльфов, так что Бефилер никак не мог пропустить его. Но всем было прекрасно известно, что фактическим организатором и инициатором торжества выступала возлюбленная действующего короля, госпожа Филия. В эльфийском обществе царила моногамия, поэтому все фаворитки Короля эльфов не имели официального статуса, и даже его любимицу Филию приходилось неловко называть просто госпожой.
Светлые эльфы, приводившие на банкеты своих любимых рабов из числа темных эльфов, встречались нечасто, но они хотя бы имелись в наличии; обычно такие гости захватывали с собой еще и кавалера или даму. С их точки зрения, темный эльф ничем не отличался от домашнего питомца, и появление с ним на публике означало лишь баловство, хвастовство или забаву.
Бефилер не стал брать никаких иных спутников. Он отродясь не брал с собой ни кавалеров, ни дам, и даже оставляя Фаннаяина дома, не брал никого другого.
Фаннаяин был облачен в сшитый по его собственному заказу мундир парадного кроя. Длинные серебристые волосы аккуратно подобраны на затылке, а темно-красные глаза излучали холодное благородство, напоминая самые дорогие кроваво-красные драгоценные камни. Весь его облик заставлял вспомнить о безжалостных и могущественных тиранах из числа темных эльфов эпохи заката их владычества, о которых повествовали легенды.
В исторических хрониках светлых эльфов упоминался период почти десятитысячелетней давности, вошедший в летописи под названием Темная эра. В те времена темные эльфы благодаря своей разрушительной силе и превосходству в бою удерживали абсолютную власть, безраздельно угнетая и порабощая светлых эльфов. Светлые эльфы, чьи таланты лежали преимущественно в области исцеления и защиты, не могли тягаться с темными эльфами; любое сопротивление жестоко подавлялось, обрекая их на жалкое существование. Тогдашние владыки и аристократы из темных эльфов предавались безудержному разврату, выжимаючи из светлых эльфов все до последней капли.
Пока в один прекрасный день герой эльфийской истории не получил священное откровение и не отыскал способ лишить темных эльфов их силы, наконец-то свергнув их владычество и основав династию во главе со светлыми эльфами. Поначалу те темные эльфы, что неизменно ратовали за равноправие и старательно помогали светлым сородичам, пользовались высоким социальным статусом и уважением. Но постепенно всех темных эльфов либо изгнали в суровые и бесплодные приграничные земли, либо обратили в рабов, заставив прислуживать светлым эльфам.
Ситуация осталась прежней, поменялись лишь роли рабовладельца и раба.
Глядя на стоящего перед ним темного эльфа, Бефилер довольно прищурился и расплылся в улыбке. Устремив на него светло-золотистые глаза, он поманил темного эльфа пальцем.
Гортань Фаннаяина дернулась. Он прекрасно понимал светлых эльфов — лучше некуда — и, разумеется, отлично уловил значение этого жеста. Это был призыв к ласке.
Бросив мимолетный взгляд на стоявшие в стороне латунные часы, он все же опустил глаза и, с трудом сдерживая себя, максимально бесстрастным тоном напомнил:
— Ваше высочество, банкет начнется уже через два часа.
— И что с того? — Бефилер по-детски уткнулся лицом в стол и скосил на него взгляд. — Мы можем приехать попозже.
Фаннаяин тяжело вздохнул, подошел, подхватил светлого эльфа на руки и поцеловал в уголок глаза, в точности как раб, вынужденный безропотно подчиняться приказам своего господина.
Кто бы знал, что именно скрывается за его багровыми зрачками.
……
В конечном счете его высочество Бефилер опоздал на два часа.
Ничего не попишешь: Фаннаяин изо всех сил старался сдерживаться, но сшитый по спецзаказу белоснежный наряд Бефилера отличался чрезмерной сложностью и избытком мелких деталей. У Фаннаяина ушло немало времени на то, чтобы заново аккуратно и правильно одеть его, к тому же в процессе облачения они то и дело прерывались на короткие нежности, что еще сильнее затянуло сборы.
Едва Бефилер успел сойти с экипажа, как вокруг него тут же столпился народ, а кто-то с многозначительной улыбкой протянул:
— Мы уж думали, Ваше высочество сегодня не удостоит нас своим присутствием.
То, что у его высочества Бефилера и госпожи Филии сложились весьма прохладные отношения, являлось секретом Полишинеля, о котором все знали, но молчали.
По правде говоря, Бефилер вовсе не ненавидел любовницу отца, он просто был к ней равнодушен — ни любви, ни ненависти, словно к совершенно чужому человеку, не более того. Однако он никогда не утруждал себя объяснениями на этот счет, а тем более не испытывал ни малейшего желания разыгрывать перед отцовской фавориткой спектакль из серии «у нас прекрасные и теплые отношения», из-за чего и ползли сплетни. В конце концов, по разумению толпы, плохие отношения между наследником и отцовской любовницей были в порядке вещей, а вот хорошие — как раз аномалией.
Поэтому окружающие решили, что Бефилер опоздал намеренно, чтобы публично унизить госпожу Филию.
Бефилер снова не стал оправдываться, лишь кивнул:
— Кое-какие дела задержали меня.
Он вовсе не собирался опаздывать специально, но признаваться в том, что задержка на два часа произошла из-за того, что они с собственным темным эльфом заигрались в нежности и не рассчитали время — подобная правда звучала куда комичнее, и он ни за что не стал бы выносить ее на суд общественности.
http://bllate.org/book/24956/2951841
Готово:
