Лето в городе Хэ не спешило уходить. Несмотря на то что на дворе уже был конец сентября, жара не убавляла ни на йоту. Едва начало светать, солнце выглянуло из-за горизонта, и раскалённые волны накрыли весь город.
В комнате работал кондиционер, и приятная прохлада наполняла пространство. Цзян Шу взглянула на настенные часы с белым циферблатом, опустила ресницы и неспешно начала собирать с кровати одежду.
Её гардероб был скромным — всего несколько простых и удобных вещей.
За дверью послышались шаги, всё более отчётливые, и вскоре массивная деревянная дверь приоткрылась.
— Шу Шу, всё готово? Пора выезжать. Сегодня первый день в новой школе, нельзя опаздывать, — раздался голос тёти.
Цзян Шу, задумчиво разглядывавшая тёмно-синюю школьную форму, моргнула, повернулась и тихо ответила:
— Да.
Привыкнув к покорности племянницы, Хэ Байхэ вошла в комнату и поставила на стол стакан с горячим молоком.
— Сегодня первый день в школе. Старайся ладить с одноклассниками. Если кто-то будет тебя обижать, сразу скажи брату Юань Чэ. Он учится в той же школе, так что не бойся его беспокоить, хорошо?
Сегодня исполнялось четыре года с тех пор, как Цзян Шу приехала в семью Юань.
В 2014 году город Чуань пострадал от землетрясения. Под обломками погибли тысячи людей, в том числе родители Цзян Шу.
Перед лицом стихии человек ничтожен. Всего за несколько десятков секунд цветущий город превратился в груду руин.
Девочка в испачканном белом платье сидела посреди завалов. Её глаза, похожие на матовые серые стекляшки, были полны растерянности — будто потерянная душа, оставшаяся в этом мире.
Когда Юань Юйчэн увидел эту картину, его сердце сжалось. Не раздумывая, он забрал девочку в столицу и привёз домой.
Хэ Байхэ, тронутая её несчастьем и кротостью, с тех пор воспитывала Цзян Шу как родную дочь. Но, конечно, никто не мог заменить ей настоящих родителей. После переезда в дом Юань девочка стала всё более замкнутой и молчаливой.
Из всех медицинских терминов Хэ Байхэ запомнила лишь одно — «социофобия». Врач предупредил, что в тяжёлых случаях это может привести к депрессии.
Хэ Байхэ родом из большого города и имела представление об этом диагнозе.
— Спасибо, тётя, — тихо произнесла Цзян Шу.
Её голос был едва слышен, словно тонкий писк котёнка, и это сразу тронуло Хэ Байхэ до глубины души.
«Какая несчастная девочка…»
— Быстрее выпей молоко. Дядя уже ждёт тебя внизу.
Цзян Шу слегка нахмурилась и с сомнением спросила:
— Тётя, я могу дойти до школы сама.
— В первый же день в новой школе? Ни за что! — обеспокоенно возразила Хэ Байхэ.
— Но дяде нужно работать, — неожиданно настойчиво ответила Цзян Шу.
Прошлой ночью, когда она ходила в туалет, случайно услышала разговор дяди с тётей. Сегодня у дяди важная встреча на работе, но ради неё он отменил почти всё.
В конце концов, упрямство Цзян Шу было подавлено отказом Хэ Байхэ.
...
Юань Юйчэн взял у неё рюкзак и, улыбаясь до ушей, сказал:
— Шу Шу, на улице палящее солнце. Быстрее садись в машину, там прохладно.
Цзян Шу посмотрела на него. Его белая рубашка уже пропиталась потом, на спине проступило тёмное пятно.
Юань Юйчэн работал в пятизвёздочном отеле и за долгие годы карьеры дослужился до управляющего. Зарплата была невысокой, но в таком дорогом городе, как столица, её хватало, чтобы прокормить семью из четырёх человек.
Цзян Шу помедлила, но всё же села в машину.
В салоне уже работал кондиционер, и прохлада приятно обволокла её. Она прищурилась от удовольствия.
Юань Юйчэн сел за руль, но не успел завести двигатель, как раздался звонок.
— Алло? Хорошо… хорошо, постараюсь, — сказал он в трубку.
По интонации Цзян Шу поняла: в отеле требуют, чтобы он срочно вернулся. Даже будучи управляющим, он не мог позволить себе игнорировать такие звонки.
Положив трубку, Юань Юйчэн не стал заводить машину, а обернулся к племяннице на заднем сиденье.
Она была одета в простую белую футболку и небесно-голубую плиссированную юбку, её высокий хвост подчёркивал изящные черты лица. Её большие глаза смотрели прямо и чисто — как у ребёнка, не знающего зла.
Она очень напоминала его сестру в юности.
Вспомнив погибших родителей Цзян Шу, Юань Юйчэн почувствовал боль в груди.
«Всего лишь один пропущенный рабочий день… Это того стоит».
Цзян Шу заметила его взгляд и крепче сжала лямки рюкзака. Она не умела возражать, но и молчать в этот момент не хотела.
— Дядя, я действительно могу дойти до школы сама, — тихо, но твёрдо сказала она.
Юань Юйчэн замер.
В машине воцарилась тишина.
Он уже собирался отказать, как вновь зазвонил телефон. На этот раз он понял: отменить встречу больше не получится.
— Ты точно справишься одна? — спросил он, внимательно глядя на неё.
— Да, — уверенно ответила Цзян Шу.
Юань Юйчэн осознал, что они слишком долго держали девочку под крылом, будто хрупкое сокровище. Но однажды придётся отпустить её в этот мир. Только так она сможет преодолеть социофобию.
В итоге Цзян Шу села в автобус, направлявшийся к старшей школе Миндэ.
...
— Старшая школа Миндэ. Пассажиры, выходите через заднюю дверь, — раздался голос диктора.
Автобус плавно остановился, и Цзян Шу, держа рюкзак, осторожно сошла на остановку. Едва она ступила на асфальт, жаркий ветер обжёг кожу, ещё не оправившуюся от кондиционера.
Она вытерла пот со лба и, вытянув ручку чемоданчика, последовала указаниям навигатора в сторону школы.
С навигатором она обращалась неуверенно, постоянно останавливалась и сверялась с картой. Вскоре солнце стало невыносимым, и она укрылась в тени дерева у обочины.
Напротив, через дорогу, располагался магазинчик, вокруг которого толпились школьники.
Через несколько минут кто-то заметил Цзян Шу под деревом.
— Эй, Цзай-гэ, глянь-ка туда! Какая красотка! — воскликнул Се Чжи, но тут же добавил с досадой: — Только одета как из прошлого века.
Чэнь Цзай проследил за его взглядом и увидел под деревом хрупкую девочку в старомодной плиссированной юбке. Её ноги ниже колен были белоснежными и изящными.
Он видел лишь её подбородок — изящный, с прекрасным изгибом.
«Просто девчонка», — подумал он.
— Не пялься, — хлопнул он Се Чжи по голове.
«Испугаешь её».
Се Чжи не понял, с чего вдруг его друг стал таким благородным.
— Фу, — фыркнул он и подошёл к холодильнику с напитками. Выбрав бутылку фруктового молочного коктейля O для себя и банку Red Bull для Чэнь Цзая, он протянул ему фруктовый коктейль.
Цзян Шу дважды звонила Юань Чэ, но тот не отвечал.
Оставалось найти школу самой.
Однако у остановки ворот школы не было видно.
Помедлив немного, она вышла из тени и направилась к магазину, чтобы купить воды.
Внутри было много народу — в основном ученики в форме Миндэ. Цзян Шу, толкая чемоданчик, встала в конец длинной очереди.
В толпе ей всегда становилось тревожно. Она опустила голову и мысленно повторяла себе: «Они заняты своими делами. Никто не смотрит на тебя. Не бойся».
Она не должна была подводить дядю с тётей.
Вокруг шумели школьники, толкая друг друга и громко смеясь. Цзян Шу крепче сжала бутылку воды и глубоко выдохнула.
Внезапно кто-то толкнул её сзади. Девушка пошатнулась и вскрикнула, падая на пол. Бутылка выскользнула из её рук и покатилась по полу.
Цзян Шу поморщилась от боли, и перед ней появилась стройная рука с чётко очерченными суставами. Рука подняла бутылку и протянула её.
Цзян Шу робко подняла глаза и увидела лицо парня. Она замерла.
Его черты были безупречны: бледная кожа, резкие скулы, узкие раскосые глаза с дерзким блеском. Вся его внешность излучала агрессивную красоту.
На нём была форма Миндэ. Когда он наклонился, ворот рубашки приоткрылся, обнажив изящные ключицы.
Казалось, время остановилось.
Цзян Шу будто окаменела, не зная, как реагировать.
Парень опустил глаза и лениво протянул:
— Это твоя вода?
Цзян Шу пристально смотрела на него, её глаза, словно звёзды, выражали растерянность.
— А?.. — вырвалось у неё.
Тогда он чуть приподнял уголки губ, и на лице появилась дерзкая, почти хулиганская улыбка.
— Она угодила мне в ногу.
Цзян Шу невинно моргнула, её взгляд утонул в его насмешливых глазах.
Прошло несколько секунд, прежде чем она пришла в себя.
— И-изв-вините… — запнулась она.
Её голос был тихим, будто растопленный мёд, смешанный с ветром, — сладкий и мягкий, будто невольно соблазняющий.
В магазине вдруг пробился луч солнца и упал ей на лицо. Бледная кожа засияла в тёплом свете, став почти прозрачной.
Чэнь Цзай опустил ресницы и лениво усмехнулся:
— И всё? Просто «извините»?
Цзян Шу широко раскрыла глаза, словно испуганный олень, и в её взгляде заблестели слёзы.
Она никогда не сталкивалась с подобным и не знала, как поступить. Пальцы впились в ладони, но она не чувствовала боли.
— Я… я не хотела… — прошептала она дрожащим голосом, на грани слёз.
Чэнь Цзай приподнял бровь и, глядя на неё сверху вниз, спросил:
— Испугалась?
А потом уверенно добавил:
— Хочешь отвертеться?
— Н-не…
— Девчонка, теперь точно не отвертишься.
Цзян Шу пыталась что-то объяснить, когда в поле зрения вдруг попал незнакомец с причёской три к одному. Он небрежно положил руку на плечо Чэнь Цзая и, ухмыляясь, произнёс:
— Похоже, нога теперь не потянет. Надо компенсацию!
Затем он повернулся к Чэнь Цзаю и, подмигнув, с вызовом спросил:
— Верно ведь, Чэнь Цзай?
http://bllate.org/book/2495/273904
Готово:
