— Кладбище? Чьё же оно?
……
Цзюй Сяомэй замерла и, отступив в сторону, запечатала собственное присутствие ледяной боевой ци.
В ночи из города Метеорит один за другим вылетели две фигуры.
Она не осмеливалась смотреть прямо, но смутно различала мужчину и женщину.
«Кто эти двое? Какая мощь!» — с изумлением подумала Цзюй Сяомэй. Она знала, что в последние дни в город Метеорит прибыло множество сильных культиваторов, но не ожидала случайно наткнуться на таких мастеров.
Вскоре оба исчезли вдали. Цзюй Сяомэй, однако, осталась на месте и ещё некоторое время выжидала, пока в том же направлении не пронеслось странное чёрное облако.
Лишь после того как облако скрылось, она сняла ледяную печать и вышла из укрытия, устремив взгляд в ту сторону.
Интуиция подсказывала: там произошло нечто важное.
Но любопытство не заставило её последовать за ними — ведь её возвращение имело совсем иную цель.
«Ладно, сначала вернусь в клан Сяо. В душе всё сильнее тревога… Не устроил ли Сяо Хуохуо очередной переполох?» Система уже предупреждала её в последний раз: если задание провалится, это станет её первым поражением. Даже проиграв, она хотела продержаться как можно дольше, чтобы глубже понять устройство системы.
Поэтому для Цзюй Сяомэй сейчас важнее всего было вернуться к Сяо Хуохуо.
Вскоре она уже стояла у ворот клана Сяо.
— Что случилось?!
Перед ней предстало зрелище разорённого лагеря: дома разрушены, повсюду обломки и руины, всё выглядело мрачно и запустело.
«Сяо Хуохуо дома? Или на клан напали?» — тяжело подумала она и нашла одного из слуг, убиравших завалы.
— Что произошло? Где молодой господин Хуохуо?
Тот узнал Цзюй Сяомэй и обрадовался:
— Госпожа Мэй, вы вернулись! Вы должны вступиться за нас! Сегодня над кланом сражались несколько сильных культиваторов — их бой был столь яростен, что именно из-за него клан превратился в такое состояние!
Цзюй Сяомэй спросила:
— Где они сейчас? И ты так и не сказал — где Сяо Хуохуо?
Слуга поспешно ответил:
— Госпожа Мэй, молодой господин Хуохуо утром мельком появился, а потом исчез. Когда начался бой, его уже не было. Я не знаю, куда он делся. Ах да, сегодня Городской Владыка приходил за ним и пригласил в резиденцию Городского Владыки.
— Городской Владыка? Зачем он искал Сяо Хуохуо?
— Госпожа Мэй, вы, верно, не знаете: ближе к полудню на базаре внезапно пошёл дождь, и от него многие заболели — умерло немало людей. Лишь молодой господин Хуохуо сумел составить лекарство, которое остановило болезнь! Поэтому Городской Владыка и пришёл за ним — чтобы получить рецепт. Ещё я слышал… — тут он явно замялся.
— Не тяни! Говори! Со мной тебе нечего бояться! — сказала Цзюй Сяомэй.
— Тогда скажу. Это я слышал от других, не знаю, правда ли. Говорят, что когда пошёл дождь на базаре, молодой господин Хуохуо сразу понял, что с ним что-то не так. Он пришёл к главе клана и просил немедленно эвакуировать людей и закрыть базар. Но глава клана не поверил и прогнал его. Потом сам глава тоже заболел и, видимо, занёс заразу в резиденцию Городского Владыки. Поэтому Городской Владыка и пришёл за молодым господином — чтобы вылечиться.
Цзюй Сяомэй обладала более широким кругозором, чем слуга, и сразу поняла: это вовсе не болезнь, а яд.
«Скорее всего, это заразный нейротоксин или коагулянт, вызывающий паралич и свёртывание крови», — подумала она. Хотя она не умела варить пилюли и не изучала методов Яо Хо, она прочитала множество медицинских трудов, и благодаря своей феноменальной памяти такие знания давались ей легко.
Заразные токсины чрезвычайно опасны. Чтобы остановить распространение, необходимо немедленно изолировать всех заболевших. Достаточно пропустить одного — и эпидемия продолжит распространяться.
— Ладно, ты хорошо поработал. Иди отдыхать. Не тревожься о делах клана — я сама всё улажу, — сказала Цзюй Сяомэй, задумчиво глядя за городскую черту.
«Городской Владыка слаб в силе и не в курсе происходящего. Идти к нему — пустая трата времени. А вот то направление… Там явно что-то происходит. Пожалуй, стоит проверить».
Она немного подумала и призвала ледяные крылья, устремившись в ту сторону.
Путь был тёмным. С тех пор как над городом Метеорит повисла чёрная дыра, туч стало больше, и ночью не было видно ни единой звезды. Однако для культиватора уровня Цзюй Сяомэй темнота мешала лишь зрению, но не восприятию — её боевая мощь от этого почти не страдала.
Вскоре она вылетела за пределы города. Вокруг стало немного светлее, но Цзюй Сяомэй почувствовала в воздухе слабые колебания — следы недавней ожесточённой битвы.
Кроме того, стихия огня здесь была необычайно активна, а влага почти полностью испарилась.
Земля покрылась глубокими трещинами, песок стал иссушённым — эта местность была искусственно превращена в пустыню!
«Значит, здесь сражались могущественные культиваторы огненной стихии, или хотя бы один из них владел Небесным Пламенем или Иным Огнём!» — мгновенно сделала вывод Цзюй Сяомэй.
Сопоставив эти признаки, она сразу вспомнила Сяо Хуохуо и того, кто носил цветочную маску.
Оба обладали мощной огненной стихией и, вероятно, владели Небесным или Иным Огнём. Их бой вполне мог вызвать подобные разрушения.
«Неужели это были они? Но тогда кто были те двое — мужчина и женщина — и то загадочное чёрное облако?» Прибыв на место, она проявила осторожность, но не ощутила ни чьего присутствия, ни следов боя. Это вызвало у неё смутное беспокойство.
Тьма и неизвестность всегда тревожат душу. Даже сильные люди боятся тьмы и неизвестного — это врождённое свойство человека.
Беспокойство — не страх. Благодаря системе Цзюй Сяомэй ничто не могло её напугать, но тревога всё же терзала её. К счастью, ледяная боевая ци обладала свойством успокаивать разум, позволяя ей сохранять «ледяное сердце» даже в самых напряжённых ситуациях. Иначе она бы не смогла удержать это состояние.
«Ледяное сердце» — так она сама называла способность полностью подавлять собственное присутствие, превращая себя в кусок льда. Если только противник не обладал мощной душевной силой и не сканировал пространство внимательно, или не видел её глазами, то даже боец кланового ранга или боец имперского ранга не смог бы её обнаружить!
Это было чрезвычайно полезное состояние, и Цзюй Сяомэй активировала его сразу, как только заметила эту «искусственную» пустыню. Однако «ледяное сердце» постепенно истощало её духовную силу, вызывая усталость, и не годилось для длительного применения. Но в критический момент оно могло спасти жизнь!
Однако почему здесь никого нет?
Цзюй Сяомэй почувствовала, что что-то не так.
Она взмыла в воздух и, пользуясь слабым ночным светом, осмотрела окрестности. И тогда заметила: эта «пустыня» имела форму огромной ладони. Ранее она находилась лишь у «большого пальца» и «края ладони», а в «ладони» возвышался небольшой холм из земли и камня. Возможно, из-за темноты или по иной причине она раньше его не замечала.
Увидев холм, Цзюй Сяомэй на мгновение заколебалась, но всё же полетела к нему.
«Откуда здесь такой холм? Это слишком странно», — думала она.
Сначала она хотела подлететь прямо с воздуха, но решила, что холм выглядит слишком загадочно, и приземлилась, чтобы осторожно приблизиться пешком.
Но в тот же миг, как только её ноги коснулись земли, она потеряла ориентацию. Где холм? Его будто и не было!
— Что за…?
Она подумала, что ошиблась, но сколько ни всматривалась — холма не было.
«Неужели это призраки? Да кто осмелится напугать меня?» — внутренне потрясённая, она больше не сдерживалась и вновь взлетела.
С высоты она отчётливо видела тень холма прямо под собой!
— Как такое возможно!
Она долго бродила по этой местности и ничего не замечала, но с воздуха холм был прямо под ней. Почему же она его не видела?
Это было похоже на лабиринт: пространство небольшое, но путает любого, кто в него входит. Только этот «лабиринт» был невидим — его нельзя было ни увидеть, ни потрогать, но он удерживал её внутри.
«Это место ненастоящее, и раньше его здесь точно не было!» — поняла Цзюй Сяомэй. В окрестностях города Метеорит такого места быть не могло — иначе его давно бы обнаружили. Значит, оно появилось недавно и создано искусственно!
«Массив!»
Как только она подумала об искусственном создании, в голову пришло это слово.
Массивы сильно впечатлили её с тех пор, как она попала в этот мир. Особенно пространственный массив, который расширял пространство внутри себя, превращая небольшую площадку в целый малый мир. Такова была магия массивов.
А это был лишь один из их видов — пространственный.
Перед ней, скорее всего, находился чрезвычайно продвинутый иллюзорный лабиринт!
«Кто установил этот лабиринт и по какому принципу он работает? И куда делись те двое, чёрное облако и сражающиеся?» Чем больше она думала, тем меньше понимала. Голова шла кругом.
«Ладно, попробую выбраться», — решила она. Иллюзорные лабиринты обычно не позволяют выйти тем же путём, что и вошёл, и сбивают с толку разум. Чтобы проверить, лабиринт ли это, нужно просто вернуться назад. Если не получится — значит, попала в ловушку.
Она поднялась выше, и контуры «ладони» вновь стали чёткими.
Затем она полетела в сторону «большого пальца» и «края ладони».
Всё прошло гладко: она достигла края, приземлилась и отошла на несколько сотен метров — уже за пределами «ладони».
«Это не иллюзорный лабиринт!» — убедилась она на практике.
«Может, это что-то вроде миража?» Вспомнив пустыню, она подумала о миражах, которые возникают из-за преломления света. Но сейчас ночь, света почти нет — откуда взяться миражу?
«Неужели это призраки? Или… врождённая способность демонического зверя?» Некоторые демонические звери обладали невероятными врождёнными талантами. Например, Маленький Грибок происходил от Девятижизненного Духо-Кота, чья кровь давала почти бессмертие и множество уникальных способностей, недоступных для обучения.
Она вспомнила, как недавно за городом встретила демонического зверя, способного становиться невидимым. К счастью, тот не был агрессивен, иначе даже с таким количеством людей она не смогла бы защитить всех.
Или… здесь установлен другой пространственный массив, и все попали внутрь него?
Эта мысль вдруг осенила её, особенно после появления чёрного облака — теперь она была почти уверена.
«Это облако явно связано с Адом Демонов. Похоже, там снова задействовали тот же трюк, и глупец Сяо Хуохуо опять попался в ловушку!»
Однако её знаний о пространственных массивах было слишком мало. Даже если она и поняла, что происходит, что она могла с этим поделать?
http://bllate.org/book/2494/273728
Готово:
