Сяо Хуохуо кивнул. Зависимость от Яо Хо теперь не была для него столь острой, и он уже начал собирать материалы для создания тела своему духовному огню. Требовалось их немало: несколько ключевых компонентов отличались исключительной редкостью — в его нынешнем положении добыть их было попросту невозможно. Однако некоторые вспомогательные ингредиенты, менее ценные, всё же оказались в пределах досягаемости.
Главным же оставалась его способность управлять огнём. Для её развития требовались как упорные личные тренировки, так и мощная сила души в качестве подспорья.
— Пора домой, — решил Сяо Хуохуо. Он собирался переселить весь клан — куда угодно, лишь бы подальше от города Метеорит.
Вскоре он уже стоял перед своим старым домиком. Всё выглядело почти точно так же, как в день отъезда, и в груди Сяо Хуохуо вдруг вспыхнуло тёплое чувство.
Хотя последние три года, когда он пребывал в падении, его и встречали холодно, в целом он не чувствовал разочарования в клане. За исключением сплетен, он не подвергался настоящей неприязни — в еде, одежде и жилье ему жилось куда лучше, чем большинству людей. И за это он не испытывал обиды.
Он подошёл к маленькому окну и увидел деревянную ванну в комнате. Тут же вспомнилось, как впервые встретил Яо Хо: тот приготовил простой настой для закалки тела, и он с младшей сестрой Сяо Мэй тогда купались в нём несколько дней подряд. От этого воспоминания в сердце стало ещё теплее.
Он ещё не знал, что Сяо Мэй уже вернулась в клан, но не особенно волновался за неё — с её сообразительностью и нынешней силой она вполне могла защитить себя.
Что до чувств к Сяо Мэй, он ещё не разобрался в них по-настоящему. Но чаще всего, думая о ней, он испытывал тёплое, родственное чувство — как к близкому человеку.
Именно поэтому его отношение к Сяо Сюньэр и Сяо Мэй было столь различным: в глубине души он всё же воспринимал Сяо Сюньэр как более близкую.
— Неужели за меня всё это время убирали? — лёг Сяо Хуохуо на кровать и почувствовал знакомый, тонкий аромат.
— Этот запах… Такой знакомый. Неужели это Мэй-эр? — Мысленно он называл Цзюй Сяомэй «Мэй-эр» только тогда, когда был один. При ней же всегда обращался как «младшая сестра Мэй». Этого он сам не замечал, но Цзюй Сяомэй давно подметила разницу и именно поэтому считала, что пока рядом Сяо Сюньэр, ей вряд ли удастся выполнить задание.
Сяо Хуохуо лежал, и вдруг накатила усталость. Он вспомнил, что уже давно не спал по-настоящему. Хотя на его уровне культивации отдых заменяла медитация, и спать было не нужно, сейчас ему очень захотелось именно сна. Это место давало ощущение покоя — и воспоминания, и аромат вокруг.
Не заметив, как, он уже уснул.
...
Рассвет наступил, но из-за чёрной дыры и клубов тьмы, из неё извергающихся, небо оставалось мрачнее обычного.
В городе Метеорит появилось множество незнакомых лиц — все они спешили взглянуть на внезапно возникшую «чёрную дыру». У каждого были свои цели, но все одинаково поражались, глядя на это небесное явление, и никто не понимал, что оно означает.
«Мастер пилюль» Хэгу был одет скромно и стоял рядом с Юнь Фу, чьё лицо скрывала вуаль. Рядом с ними, в плащах с капюшонами, прятались остальные старейшины Секты Юньлань. Хотя лица их были скрыты, такое собрание всё равно привлекало внимание.
0253. Сюаньцюн
Вернёмся на день назад — к моменту появления чёрной дыры.
Все сильнейшие культиваторы мира боевой ци в тот миг ощутили зов из глубин своей души. Они мгновенно вышли из уединения и подняли взор к небесам.
— Мир вступает в хаос, — подумали они.
Их взгляд будто пронзал пространство и время: они видели гибель бесчисленных жизней, реки крови, столкновения гениев и начало эпохи смуты.
Пятеро сильнейших, представлявших пять континентов мира боевой ци, а также скрытые супер-сильные культиваторы, вышли из затворничества и устремились ввысь, к пределам мироздания.
Сюаньцюн — «Врата Высшего Совершенства», таинственное место, куда могли ступить лишь культиваторы высшего ранга бойцов-святых, постигшие силу пространства. Эти избранные взлетали всё выше и выше, пока не достигали высоты девяноста девяти тысяч ли, где и находили Сюаньцюн, проникали внутрь.
Внутри Сюаньцюна находилось легендарное «Поле Боя». Говорили, что именно здесь все прежние бойцы-императоры совершали прорыв к высшему уровню. Поэтому все знали: в Сюаньцюне скрыта благоприятная возможность стать бойцом-императором. Правда, этот секрет был известен лишь бойцам-святым высшего ранга.
Однако «Поле Боя» могли посещать и другие бойцы-святые, если бы их туда провёл кто-то из высшего ранга. Но вход в Сюаньцюн открывался лишь при определённых условиях и удачном стечении обстоятельств.
Как только Сюаньцюн открылся, все бойцы-святые не смогли удержаться. Восточный Верховный Повелитель Е Чаомин, Западный — Сыту Цзи, Южный — Янь Лие, Северный — Ду Цзэ и Центральный — Си Тяньъя — собрались вместе, и те из них, кто соответствовал условиям, повели остальных к Сюаньцюну.
Точно так же демоны Ада Демонов оставили все свои замыслы. Даже Великий Святой Да Ло, Хань Янцзы, бросил всё и устремился к Сюаньцюну, опасаясь, что шанс стать императором достанется другому.
Когда Хань Янцзы ушёл, Лун Ю и его трое товарищей постепенно пришли в себя после удара «Сердечного Демона». Боевой Мир Дао тоже не мог упустить появление Сюаньцюна — Святой Владыка лично повёл большинство бойцов-святых Альянса Дао внутрь.
Теперь никто не думал о «Левом Глазе Асуры» — всё решалось напрямую: кто первым станет бойцом-императором, тот и победит.
...
За один день почти все бойцы-святые покинули континент. Остались лишь те, кто не достиг нужного уровня или не сумел присоединиться к сильнейшим. Но никто из них не воспользовался моментом, чтобы захватить власть — все понимали: как только сильнейшие вернутся, любого самозванца сотрут в порошок. Это было бессмысленно.
Правда, всё это касалось лишь бойцов-святых. Обычные люди, вроде Сяо Хуохуо и Цзюй Сяомэй, ничего не знали и не чувствовали.
Утром Сяо Хуохуо проснулся ото сна свежим и отдохнувшим.
— Похоже, как бы ни был силён, сон всё равно необходим, — подумал он, выходя из комнаты. Но тут же услышал шум и суету по всему клану.
— Неужели из-за врат в Ад Демонов? — Но он тут же отмел эту мысль: паника началась бы ещё вчера, а не сегодня. Значит, случилось что-то новое!
Он тихо вышел и, подслушав разговоры, узнал: Сяо Мэй уже вернулась! Она была здесь ещё во время открытия врат. Сяо Хуохуо собрался её найти, но Цзюй Сяомэй уже почувствовала его присутствие.
— Старший брат Хуохуо, разве так возвращаются домой — тайком, будто вор? — раздался голос из-за искусственной горки.
Сяо Хуохуо, расслабленный в родных стенах и не ожидавший опасности, даже не заметил, как она подкралась так близко.
— Младшая сестра Мэй, твоя сила растёт! Мне становится всё труднее, — удивился он её умению скрывать ци. Но, увидев её, он поразился ещё больше — насколько же она усилилась!
Ведь в прошлый раз она была лишь на пике Короля Боя. Прошло-то всего полмесяца! Что она делала всё это время?
Цзюй Сяомэй не стала скрывать: рассказала, как выпила «Опьяняющий призрак» и подряд прорвалась через несколько уровней.
Сяо Хуохуо кивнул с пониманием.
У него самого «Опьяняющего призрака» было даже больше, но за годы многое израсходовалось, и он сам ни разу не пробовал. Да и Яо Хо не разрешал пить его напрямую — часть энергии при этом терялась. Гораздо эффективнее использовать эликсир для приготовления других пилюль.
Цзюй Сяомэй это знала, но умения варить пилюли у неё не было, а усилиться было критически важно. Потери энергии казались ей несущественными — ведь в будущем, выпив «Жидкость Всех Живых Существ», можно будет впитать и ту, что рассеялась по телу.
Подумав о «Жидкости Всех Живых Существ», она вспомнила Ланьсинь. Где она сейчас? Как её раны?
А ещё был Маленький Грибок. Она дала ему каплю чистого «Опьяняющего призрака», и тот сразу впал в спячку. Его шерсть стремительно выросла, превратившись в кокон. Он до сих пор лежал в комнате.
Цзюй Сяомэй с нетерпением ждала, во что он превратится, вылупившись.
— Жаль, что для варки «Пилюли опьяняющего духа Девяти Преисподних» нужен шестой ранг алхимии, а у меня пока не хватает мастерства. Да и водный магический кристалл шестого ранга не достался, — вздохнул Сяо Хуохуо.
Он не торопился — ведь сам уже достиг пика бойца-императора, и следующий прорыв требовал не просто накопления энергии.
— Магический кристалл? С твоей силой взять его у шестого ранга — раз плюнуть! Что случилось? — удивилась Цзюй Сяомэй.
— С кристаллами всегда везение решает. Мне в последнее время не везёт: убил двух водных демонических зверей шестого ранга, а кристаллов не нашёл. Придётся ждать следующей удачи, — пожал плечами Сяо Хуохуо.
— Технику алхимии можно наработать практикой — это просто. А с кристаллами я помогу: у меня везение неплохое. Пойдём вместе на охоту. Если не повезёт — купим. Хотя… хватит ли у нас денег? — задумалась Цзюй Сяомэй.
0254. Допрос
Магические кристаллы, особенно высоких рангов, всегда были в дефиците. В городе Метеорит, который в Империи Лосся считался второстепенным, кристаллов шестого ранга и выше почти не встречалось.
Даже в уездном городе Луоюнь найти такой было крайне сложно.
— Лучше отправиться в горный хребет Тяньцзан и охотиться самим. Покупать — слишком хлопотно, да и водные кристаллы и так редкость. Неизвестно, быстро ли найдём подходящего зверя, — сказал Сяо Хуохуо.
— Думаю, всё получится. Кстати, а где старший брат Яо Хо? Мне нужно кое-что у него спросить, — сказала Цзюй Сяомэй.
Ей хотелось узнать больше о последних событиях и, главное, о Девятижизненном Духо-Коте. Сяо Фэн упоминал о нём мимоходом, но знал мало — он и не думал, что когда-нибудь встретит такого. А у Яо Хо, с его обширными знаниями, наверняка найдётся что рассказать.
Кроме того, её очень интересовал процесс создания тела для души. Она даже мечтала наблюдать, как Сяо Хуохуо будет его создавать, — вдруг это поможет ей в будущем сделать то же самое для себя.
Но больше всего она надеялась, что система наградит её за выполнение задания и просто дарует готовое тело. Это было бы идеально.
http://bllate.org/book/2494/273718
Готово:
