Лун Тэнъюй вёл себя вовсе не сурово, и первое впечатление Цзюй Сяомэй о нём было мягким: перед ней стоял очень доброжелательный мужчина. Однако она не была наивной — император, прозванный мудрым правителем, пусть и внешне казался таким кротким, в глубине души непременно оставался властным и безжалостным. Мягкость не ведёт к мудрому правлению.
Взглянув на реформы, проведённые Лун Тэнъюем за последние десять с лишним лет его правления, становилось ясно: в повседневных делах он действительно действовал мягко, но в решительные моменты проявлял крайнюю жестокость. Его мягкость была лишь оболочкой, скрывающей сердце властного монарха.
Лу Эр рассказал Лун Тэнъюю о том, что Цзюй Сяомэй поведала ему о Сердце Императора-Демона.
Лицо императора стало серьёзным, и он начал расспрашивать девушку о деталях. Та утаила упоминание о Сяо Хуохуо, сказав лишь, что искала человека и случайно попала в пространственный массив. Также она скрыла, что знакома с Ланьсинь.
Услышав, что Налань Янь за считанные минуты благодаря Сердцу Императора-Демона поднялась с раннего этапа Короля Боя до среднего-позднего этапа бойца кланового ранга, Лун Тэнъюй окончательно побледнел.
— Если Сердце Императора-Демона достанется Секте Юньлань или другим могущественным воинам из Ада Демонов, Империи Лосся грозит беда!
Но когда Цзюй Сяомэй произнесла имя «Яо Се Шэн», Лун Тэнъюй вскочил с места, и на лбу у него выступил холодный пот!
— Яо Се Шэн… Бай Чу!
Это имя для Лун Тэнъюя было подобно легенде — настолько далёкой и недостижимой. А теперь кто-то говорил ему, что эта легенда уже появилась в реальности. Это было почти невыносимо.
Он не мог представить, какие силы в его окружении способны остановить бойца-святого.
Разве что Верховный Повелитель Восточного Континента? Но даже если между ним и Яо Се Шэном разгорится битва, последствия для таких, как он, будут катастрофическими. Бай Чу уже находится на территории Империи Лосся, и одного его желания достаточно, чтобы стереть её с лица земли. Всё так просто.
Цель Бай Чу — Сердце Императорского Демона. Но куда он направится после того, как получит его? А те несколько человек, которые осмелились преследовать его, зная имя Бай Чу, явно не боялись его силы. Кто же они?
Лун Тэнъюю казалось, будто на него обрушилась целая гора — огромная, непроглядная и невыносимо тяжёлая. Двигаться невозможно, уйти — нельзя.
— Дядя, есть ли у вас добрый совет для меня? — с надеждой спросил Лун Тэнъюй, глядя на Лу Эра. Он знал его способности и возлагал на него большие надежды.
Лу Эр горько усмехнулся:
— Ваше Величество, это уже выходит за рамки моих возможностей. Честно говоря, такие личности вряд ли проявят интерес к Империи Лосся напрямую, но даже их случайное движение может уничтожить наше маленькое государство! Для них мы — не больше, чем мелкий клан или незначительная секта, не способные поднять волну.
Лун Тэнъюй с досадой сжал кулаки:
— Проклятое мироустройство! Мы слишком слабы, вот и оказались в такой безвыходной ситуации! Ладно, дядя, возвращайтесь и укрепите силы. Обязательно обеспечьте безопасность Имперской столицы. Что до Секты Юньлань… пока будем ждать. Указаний от Династии Яоте ещё не поступало, так что сначала позаботимся о собственной защите.
Говоря это, Лун Тэнъюю было особенно тяжело на душе. С самого восшествия на престол он неустанно трудился, и мощь Империи Лосся выросла в несколько раз. Но в горле у него всё это время стояла заноза — Секта Юньлань. Нынешний глава секты, Юнь И, был его ровесником: их возраст и сила почти не отличались. Однако с тех пор, как Юнь И стал главой, секта вела себя крайне скромно, но при этом стремительно усиливалась и уже начала угрожать императорскому дому. Из-за этого Лун Тэнъюй не находил покоя ни днём, ни ночью.
Раньше он не понимал, как Юнь И так быстро развил секту. Теперь же всё стало ясно: Секта Юньлань встала на сторону Ада Демонов. Неудивительно, что у них столько ресурсов.
Лун Тэнъюй планировал воспользоваться этим шансом и уничтожить Секту Юньлань раз и навсегда. Но теперь он побоялся: вдруг его действия привлекут внимание Бай Чу? Если тот разгневается, вся империя может пасть вместе с сектой. А этого Лун Тэнъюй допустить не мог.
Когда Цзюй Сяомэй закончила рассказ, ей показалось, что теперь всё не имеет к ней никакого отношения. Однако Лун Тэнъюй вдруг обратил на неё взгляд:
— Госпожа Сяо Мэй, вы сегодня принесли весть, за которую следует наградить вас как за великую заслугу. Я слышал о вашем старшем брате Сяо Хуохуо — он один из самых выдающихся гениев Поднебесной. Но, как известно, семья Сяо уже в ссоре с Сектой Юньлань. Вы ведь знаете, что секта теперь служит Аду Демонов, а демоны из Ада славятся своей мстительностью. Боюсь, они могут нанести удар по вашему роду. Девушка, не лучше ли перенести семейную резиденцию в Имперскую столицу? Я пожалую вам землю прямо во внешнем городе. Как вам такое предложение?
Цзюй Сяомэй была смущена неожиданным предложением и поспешила ответить:
— Ваше Величество слишком милостивы, но я всего лишь младшая в роду и не вправе решать такие вопросы. Да и наша родовая земля — в городе Метеорит. Если вдруг покинуть её, старейшины рода вряд ли примут такое решение. Благодарю за заботу, но я не могу принять ваш дар.
Она не могла согласиться на столь странное щедрое предложение — оно напомнило ей о брате императора, Лун Тэнкуне.
Лицо Лун Тэнъюя не выразило разочарования. Он лишь вздохнул с сожалением, но больше не настаивал.
Затем Лу Эр и император остались наедине, а Цзюй Сяомэй с сопровождающими были приглашены в гостевой павильон для отдыха.
Через три дня, в городе Метеорит.
Цзюй Сяомэй несколько дней подряд спешила домой и наконец вернулась в Метеорит. Город находился у одного из выходов горного хребта Тяньцзан, и она боялась, что оттуда могут вырваться воины Ада Демонов и устроить резню.
К счастью, страшного не произошло. Город остался таким же, каким она его покинула: у ворот сновали отряды наёмников, представители трёх главных кланов собирались группами — без конфликтов, но и без особой суеты.
Цзюй Сяомэй вдруг почувствовала тёплую волну — будто вернулась домой. Это ощущение было удивительным: ведь в её сердце настоящий дом был совсем в другом месте. Но здесь она чувствовала уют и покой. Возможно, именно так и звучит истина: «где сердце — там и дом».
Она покинула Имперскую столицу, чтобы избежать водоворота событий, но была и другая причина: она надеялась, что Сяо Хуохуо скоро вернётся, и решила ждать его дома.
Сяо Хуохуо сильно отличался от неё. Она попала в этот мир всего несколько лет назад и, оказавшись в теле Сяо Мэй, почти не общалась с Сяо Юньчаном — за всё это время они встретились разве что пару раз, так что настоящих чувств между ними не возникло. Но Сяо Хуохуо был другим: хотя он тоже переродился в этом мире, он прошёл путь с самого рождения — десять месяцев в утробе матери, видел, как она умерла при родах, рос под заботой отца Сяо Чжаня и с детства дружил с Сяо Сюньэр… Цзюй Сяомэй не верила, что он сможет легко отказаться от всего этого.
По её мнению, Сяо Хуохуо, хоть и был несколько ветреным, относился к чувствам с огромной серьёзностью и очень дорожил теми, кто был рядом. Именно в этом Цзюй Сяомэй ценила его больше всего.
Из-за прежней работы она привыкла искать в людях светлые черты. Каждый обладает ими — просто у кого-то они ярче, у кого-то — чуть приглушённее.
Едва Цзюй Сяомэй вошла в город Метеорит, как почувствовала над домом Сяо мощную, глубокую ауру.
— А? Кажется, знакомая энергия… — удивилась она и сразу поняла: это няня Жун, бывшая телохранительница Сяо Сюньэр. Но почему она до сих пор здесь? Это вызвало у Цзюй Сяомэй любопытство.
Она незаметно вернулась в дом Сяо и никого не потревожила, но всё же не укрылась от няни Жун. Та сразу уловила её присутствие, получила переданное мысленно сообщение и была поражена его содержанием. Убедившись, что перед ней действительно Цзюй Сяомэй, она с восхищением произнесла:
— Не ожидала, что госпожа Мэй так быстро подняла свою силу! Действительно, вы — избранница небес!
Когда-то в городе Метеорит ходили слухи о «двух непревзойдённых красавицах рода Сяо», и няня Жун тогда с презрением отнеслась к этому: маленькая девчонка вроде Сяо Мэй, по её мнению, и рядом не стояла с её госпожой. Но прошло совсем немного времени, а Сяо Мэй уже почти сравнялась с ней по силе. Учитывая возраст и нынешний уровень Цзюй Сяомэй, даже среди элиты великих кланов континента она могла считаться выдающимся талантом.
Цзюй Сяомэй скромно отшутись.
— Как раз кстати, госпожа Мэй, что вы вернулись. Теперь я могу спокойно завершить свою миссию. Когда-то моя госпожа и я договорились на три года. Срок истёк, и я дождалась вас. С вашей нынешней силой защитить род Сяо — не составит труда. Мне пора возвращаться и отчитываться!
Цзюй Сяомэй и няня Жун были мало знакомы, поэтому, вежливо попытавшись удержать её и получив отказ, она лишь поблагодарила и молча проводила.
Возможно, никто из рода Сяо и не знал, что все эти годы за ними кто-то тайно следил и оберегал. Так уж устроен мир: есть те, кто в тени самоотверженно защищает других, но остаётся неизвестным. А все остальные наслаждаются этим спокойствием и восклицают: «Ах, какой мирный мир!» — даже не подозревая, кто стоит за этим покоем.
Не быть понятым — самое печальное.
Однако Цзюй Сяомэй думала, что, возможно, няня Жун именно этого и хотела. Или просто за столько лет привыкла к такой жизни.
В последующие дни, ожидая возвращения Сяо Хуохуо, Цзюй Сяомэй отправилась в запретную зону за семейным поместьем — в лисье логово, где находился подземный ход. К сожалению, проход полностью обрушился и был завален землёй и камнями. Не желая поднимать шум, Цзюй Сяомэй не стала расчищать завал.
Она предположила, что Сяо Хуохуо, вероятно, уже побывал здесь: ведь он получил Священный Огонь Лотосового Сердца, а его следы впервые были найдены именно в этом подземелье.
Вспомнив о тех волшебных винах, Цзюй Сяомэй использовала оставшееся пространство: создала ледяной кокон из ледяной боевой ци и устроила себе уединённую комнату для медитации. Затем из пустотелого браслета она достала свою долю эликсира «Опьяняющий призрак».
— С моим нынешним уровнем, наверное, можно уже впитывать энергию «Опьяняющего призрака»? — вспомнила она слова Яо Хо: если попытаться поглотить эликсир, не достигнув нужной силы, можно просто умереть от опьянения. А такой конец ей совсем не нравился!
Она откупорила бутылочку с разбавленной каплей «Опьяняющего призрака» и тут же ощутила, как аромат призрачного опьянения ударил в голову, словно колоколом по душе.
— Это ощущение… — вдруг ей показалось, будто она превратилась в ледяной кристалл, вокруг которого вьётся опьяняющий аромат, поднимая её ввысь.
Она погрузилась в это чувство и одним глотком выпила всё содержимое. Энергия мгновенно превратилась в аромат, разлилась по всему телу и подняла её ввысь. Перед её внутренним взором возникли звёзды, кружащие вокруг чёрной дыры. Девять из них сияли особенно ярко, вращаясь вокруг центральной звезды.
А та, в свою очередь, вращалась вокруг чёрной дыры, пока та не засветилась чуть ярче, и в её центре что-то начало осыпаться.
— Крак… крак…
Звук, будто исходящий изнутри её тела, был настолько чётким, что вызвал лёгкий страх.
Бах!
Её душу пронзил луч света. Осыпающаяся часть чёрной дыры превратилась в солнце, а центральная звезда стала вращаться вокруг него. Вокруг этой звезды сияли девять ярких спутников, а вокруг них — бесчисленные туманности.
— А?
Сознание Цзюй Сяомэй резко прояснилось.
Она почувствовала невероятную свежесть в уме и переполняющую тело силу — мощнее, чем когда-либо прежде.
Опыт Ледяной Святой подсказал ей: только что она преодолела барьер бойца-императора и вошла в новую стадию культивации боевой ци!
http://bllate.org/book/2494/273711
Готово:
