Узнав, зачем пришли Цзюй Сяомэй и её спутники, Налань Янь без возражений пошла им навстречу — иного выхода у неё просто не было. Эти четверо явно были сверхмогущественными бойцами. Пусть их манеры и казались учтивыми, это была лишь вежливость с их стороны, а вовсе не повод для неё чувствовать себя в безопасности. С таким могуществом они могли бы запросто заставить её подчиниться силой, но раз уж сочли нужным проявить снисходительность, было бы глупо отказываться от неё.
Едва зеркало Биань коснулось Налань Янь, как та мгновенно уловила следы Сердца Императора-Демона.
— Ага, нашла! Теперь он от нас не уйдёт… Кстати, нам пора преследовать его. У меня нет времени снимать проклятие с этой девочки. Вот пилюля — дай ей выпить. Сила проклятия будет подавлена и успокоится. Главное — больше не провоцировать его, и с ней всё будет в порядке.
С этими словами перед Цзюй Сяомэй появилась круглая, гладкая пилюля. А когда та моргнула — четверых уже и след простыл.
Цзюй Сяомэй огляделась: они исчезли без единого следа. Она не стала искать дальше и сразу же дала пилюлю Юнь Фу, чьё лицо уже побледнело, а лоб покрылся холодным потом.
Вскоре страдание на лице девушки исчезло, и её веки медленно приоткрылись — она пришла в себя.
Ранее Биань не только обнаружила проклятие, но и заодно привела в порядок её циркуляционные пути, так что повреждения в них практически зажили. А с подавленным проклятием Юнь Фу быстро пришла в сознание.
— Это ты! — первое, что она увидела, проснувшись, была Цзюй Сяомэй. Её глаза вспыхнули гневом, и она инстинктивно попыталась напасть.
Но Цзюй Сяомэй оказалась проворнее: одним движением она заблокировала руки Юнь Фу и наложила на неё три замка боевой ци.
— Лучше не дергайся. В наложении замков боевой ци я намного сильнее тебя! — с торжествующей ухмылкой заявила Цзюй Сяомэй. — Да ты и вовсе бессовестная! Только что спасла тебя, а ты уже хочешь отплатить злом за добро? Зря я не сняла с тебя одежду!
Юнь Фу сверлила её взглядом:
— Неудивительно, что ты смогла снять мои замки боевой ци. Я действительно недооценила тебя! Ты забрала мой пространственный артефакт?
Цзюй Сяомэй самодовольно усмехнулась:
— Именно! Вот тебе и воздаяние — и очень быстрое! Ты украла мой пространственный артефакт, а теперь я забрала твой. Счёт сошёлся — никто никому ничего не должен!
Лицо Юнь Фу потемнело. Она бросила взгляд на сидевшую рядом Налань Янь:
— Ха! Налань Янь, не ожидала, что ты способна мирно уживаться с ней. Ты совсем потеряла гордость! Тебя, видимо, хорошенько проучили? А ведь ты — будущее Секты Юньлань! Фу!
Налань Янь явно не ожидала, что гнев вдруг обрушится и на неё. Она помолчала, прежде чем ответить:
— Мне нечего сказать. Ты говоришь о будущем Секты Юньлань… Но я не знаю, где оно. Это забота секты, а мне туда больше не вернуться. И да, перед ней я действительно склоняю голову. Твои попытки разозлить меня бесполезны. Я уже не та, кем была раньше.
В её голосе звучало странное спокойствие, почти отрешённость от мира.
Цзюй Сяомэй про себя фыркнула:
— Ладно, Юнь Фу. Ради твоей сестры я не стану тебя убивать. Иди, и впредь веди себя разумнее. В следующий раз я не буду такой снисходительной!
Она сняла с Юнь Фу замки боевой ци. Честно говоря, в нынешнем состоянии той и без замков было не вырваться.
Затем Цзюй Сяомэй повернулась к Налань Янь:
— Вижу, ты в порядке. Тогда прощаемся — мне нужно найти Сяо Хуохуо.
Юнь Фу поднялась, не пытаясь больше нападать. Вдруг она рассмеялась:
— Ха-ха! Сяо Мэй, как бы ты ни хитрила, твой «огненный братец» всё равно достанется Юнь Лин! С самого рождения у неё всё самое лучшее — тебе с ней не тягаться! Ты никогда не сможешь её перещеголять! Как же это смешно!
Лицо Цзюй Сяомэй потемнело. Эта нахалка точно знала, за больное жать.
Она фыркнула, но ничего не ответила и быстро ушла.
Налань Янь посмотрела на Юнь Фу, но не последовала за Цзюй Сяомэй:
— Это ведь ты тайком ходила к моему наставнику?
Юнь Фу притворно удивилась, хотя в глазах не было и тени изумления:
— Ты знала? Ой, видимо, не сумела скрыть… Но сколько именно тебе известно? И почему ты никому не сказала?
Налань Янь холодно ответила:
— Зачем мне рассказывать? Кто бы мне поверил? А если бы я заговорила, первыми пострадали бы я и мой род.
Юнь Фу удивилась по-настоящему:
— Ты меня удивляешь. Совсем не такая, как о тебе говорят!
— Люди меняются, — сказала Налань Янь. — И я тоже. После всего, что я пережила, было бы глупо не повзрослеть. Но, похоже, ты всего лишь пешка?
Выражение лица Юнь Фу стало сложным и неясным:
— Пешка… Да, пешка! В этом мире все — пешки. Лишь немногие становятся игроками. Я могу лишь бороться на доске, пока есть силы.
Налань Янь глубоко вздохнула — слова нашли отклик.
— Возвращайся, — сказала Юнь Фу, уже поворачиваясь спиной. — Ты не поймёшь замыслов великих. Просто знай, на что способна. Даже будучи пешкой, старайся быть хорошей пешкой — так дольше проживёшь.
С этими словами она ушла.
Налань Янь посмотрела в бескрайнее небо и тяжело вздохнула. Потом и она покинула это место.
* * *
Оставшись одна, Цзюй Сяомэй вспомнила слова Биань о захвате следа и вдруг осознала, что связана с Маленьким Грибком договором. Эта связь существовала на уровне душ, и девушка нашла тихое место, чтобы сосредоточиться. Вскоре она почувствовала необъяснимое влечение к одному направлению.
Чем дальше она шла, тем сильнее становилось это чувство.
Внезапно она остановилась — в стороне ощущалась мощная энергетическая буря. Подбежав ближе, уже за сотни метров она почувствовала жгучий зной.
— Десять тысяч драконов и слонов! — раздался громовой окрик.
Перед ней вспыхнуло золотое сияние, превратившееся в тысячи золотых колец, заполнивших пространство на сотни метров. Кольца вращались, их края были остры, как бритва. Даже на таком расстоянии Цзюй Сяомэй слышала, как они рассекают воздух.
Сияние было столь ярким, что скрывало самого бойца. Цзюй Сяомэй сгорала от любопытства: кто же этот воин, способный дать бой тому, с кем он сражался?
А «тот» был окружён изумрудным пламенем. Даже крошечный огонёк этого пламени источал невероятную жару. Именно он ранее остановил Ланьсинь, из-за чего Цзюй Сяомэй и её спутники не смогли одержать победу и привлекли внимание стольких великих мастеров.
Да, это был тот самый загадочный Масочный Человек в цветочной маске, разрушивший телепортационный канал. Юнь Фу узнала его, но для Цзюй Сяомэй он оставался полной загадкой.
— Взрыв сердца огня! — крикнул Масочный Человек.
Изумрудный пламень сжался, затем резко расширился и взорвался. Гулкий взрыв разнёс огонь во все стороны, расплавив золотые кольца. Расплавленный металл вспыхнул, ещё больше усилив пламя!
Пять элементов: огонь побеждает металл. А уж владение Небесным Огнём делало преимущество подавляющим. В мгновение ока атака была уничтожена.
«Пять элементов взаимодействуют… Значит, вода побеждает огонь. Может, я смогу его одолеть? Нет, нет… У него Небесный Огонь — моя ледяная боевая ци пока не соперник. Лучше найти Сяо Хуохуо — он точно заинтересуется этим огнём», — подумала Цзюй Сяомэй.
Она не знала, кто сражается с Масочным Человеком, и решила незаметно уйти.
— Бум!
Из центра пламени вырвалась тень. Высокая, могучая фигура с огромным мечом в руках резко рубанула — и изумрудное пламя отхлынуло в сторону.
Пламя расступилось, и открылось лицо мужчины средних лет. Он не был особенно красив, но его высокая фигура и мощная аура придавали ему особое обаяние.
— Лу Да, отступи, — сказал Масочный Человек. — Империя Лосся больше не существует. Вашему роду Стражей Дракона стоит найти нового повелителя — и вы ещё на века сохраните своё величие. Ты талантлив, твой род славен бойцами. Зачем унижаться? Мудрый выбирает путь выгоды. Подумай о своём народе!
«Лу Да? Род Стражей Дракона?» — нахмурилась Цзюй Сяомэй.
Она слышала об этом роде — они были неразрывно связаны с императорским домом. А Лу Да, если не ошибалась, был сильнейшим из ныне живущих Стражей?
Её любопытство было пробуждено. Род Стражей Дракона был окутан тайной, а Масочный Человек явно имел отношение к Аду Демонов и, возможно, к чему-то ещё более значимому. Цзюй Сяомэй заинтересовалась обоими.
— Мудрец? Нет, раб! — ответил Лу Да, опираясь на меч. — Ради личной выгоды служить демонам — разве не позор? Я, Лу Да, не могу похвастаться множеством добрых дел, но всегда шёл прямым путём! Как может мой род, как могу я признать того, кто живёт во тьме под маской?
Его слова, долетевшие до Цзюй Сяомэй, заставили её восхититься. Перед ней стоял человек с настоящим достоинством!
— Вот почему я терпеть не могу таких, как ты, — вздохнул Масочный Человек. — Вы не видите очевидной выгоды… Но я дам тебе кое-что бесплатно. Хочешь услышать?
— Хочешь посеять раздор? — насторожился Лу Да.
— Не преувеличивай. Максимум — воспользуюсь чужим мечом или понаблюдаю за битвой тигров.
— А если я откажусь слушать?
— Это невозможно. Ты должен знать. И я уверен — ты поступишь так, как я желаю.
Лу Да замолчал.
— Да ладно тебе, это не тайна века. Вы и так давно подозревали кое-что насчёт Секты Юньлань и императорского двора. Я лишь подтверждаю: ваши подозрения верны. Более того — реальность, возможно, ещё мрачнее, чем вы думали… Ха-ха-ха! Теперь ты, надеюсь, не станешь меня преследовать?
Лицо Лу Да потемнело. Он молча смотрел, как Масочный Человек уходит, и не сделал попытки остановить его.
Услышав название «Секта Юньлань», Цзюй Сяомэй насторожилась.
Но до конца смысла слов она так и не поняла.
«Похоже, между Сектой Юньлань и императорским двором грядут большие события…» — мелькнуло у неё в голове.
Лу Да мрачно посмотрел вслед уходящему, затем резко развернулся и скрылся в противоположном направлении.
«Что же всё-таки произошло? Из-за чего они сражались и почему вдруг прекратили бой?» — Цзюй Сяомэй почесала голову, но разгадать загадку не смогла.
— Ладно, сначала найду Маленького Грибка и тётю Ланьсинь. Пусть она поможет отыскать Сяо Хуохуо.
* * *
— Учитель, вы до сих пор не заметили? — Сяо Хуохуо стоял на ветке дерева, внимательно оглядывая окрестности.
— …Негодник! В глазах одни девчонки! Такой похотливый… Раньше я этого не замечал? — проворчал Яо Хо.
Сяо Хуохуо поспешил оправдаться:
— Учитель, не шутите! Ученик не смеет! Просто у меня нет другого выхода — только вы можете помочь! И только вы способны!
Яо Хо был явно польщён:
— Хм! Но в последнее время появилось много легендарных мастеров. Я не осмелюсь выпускать свою душевную силу — вдруг какой-нибудь Божественный Воин её уловит? Учитель не хочет умирать!
— Учитель, вы раньше сталкивались с теми, кто появился недавно?
http://bllate.org/book/2494/273704
Готово:
