Сяо Фэн горько усмехнулся:
— План Ада Демонов слишком масштабен. Я всего лишь мелкий демонический солдат — откуда мне знать все тонкости? Могу сказать лишь то, что в последнее время из укрытия вышли многие легендарные существа из высшего эшелона Ада Демонов. Однако сильнейшие воины великих кланов и сект удерживают их, не давая свободно действовать. Лишь демоны ранга ниже генеральского могут передвигаться без помех, поэтому продвижение Ада Демонов по странам идёт крайне медленно. Слышал я и то, что они нападают вовсе не ради захвата земель, а чтобы разрушить ци-пульс дракона в каждой державе, снять запечатление с некоего древнего демонического клинка, спрятанного где-то в горах Тяньцзань… Больше мне ничего не известно.
Цзюй Сяомэй словно прозрение озарило: наконец-то она поняла, почему в последние недели так часто приходили вести о нападениях Ада Демонов на разные государства. Те захватывали города, но не занимали территории, не грабили народ и не вводили оккупационный режим — теперь причина стала ясна.
— Секреты Ада Демонов недоступны тем, кто не достиг ранга демонического генерала, — продолжил Сяо Фэн. — Всё, что я знаю, — лишь обрывки разговоров Кровавого Демонического Генерала с другими генералами, которые я случайно подслушал. Остальное — для меня тайна за семью печатями.
Цзюй Сяомэй вздохнула. Раз Сяо Фэн так сказал, значит, он действительно ничего больше не знает. Чтобы раскрыть тайны Ада Демонов, ей придётся самой вырвать правду из Кровавого Демонического Генерала.
Да, тот ещё жив — просто все его циркуляционные пути надёжно заперты её ледяной боевой ци. Этот замок боевой ци, переданный ей Сяо Инханем, гораздо сложнее и надёжнее того, что когда-то поставила Юнь Фу.
«Жаль, что в воспоминаниях наследия Ледяной Святой нет техник вытягивания души, — подумала Цзюй Сяомэй. — Иначе можно было бы сразу применить их к нему и получить массу секретов!»
Она вспомнила Яо Хо — тот, кажется, владел такой техникой, но предупреждал, что вытягивание души чревато последствиями: легко поддаться влиянию чужих воспоминаний и утратить ясность разума. Лучше пользоваться этим как можно реже.
«Ладно, этот тип чертовски хитёр — всё равно ничего путного не вытянешь. Лучше уж убить его и принести в жертву тысячам душ, погибших в городе Метеорит», — решила она и тем самым вынесла Кровавому Демоническому Генералу смертный приговор.
— Сяо Фэн, — сказала она, — за твои прошлые поступки я больше не стану тебя винить. О твоём отце я сообщу клану Сяо по возвращении — можешь быть спокоен. А сейчас… Ты культивируешь тёмно-искажённую ветровую энергию. Такие методы практикуются только в Аду Демонов, верно? Значит, ты, скорее всего, не сможешь покинуть их.
Демоническое семя Ада Демонов обладало удивительными свойствами: если не активировать его, оно годами пряталось в теле, медленно впитывая боевую ци. Но как только пробуждалось — мгновенно искажало природу ци, превращая её в тёмную, и высвобождало накопленную мощь, резко усиливая владельца. Именно так погиб Сяо Хэ.
А Сяо Фэн пошёл ещё дальше — сам посадил и активировал демоническое семя, намеренно изменив свою природу.
И демоническое семя, и искажённая тёмная энергия были отличительными знаками Ада Демонов. Это была не обычная тьма — лишь Ад Демонов знал, как с ней работать.
— Ты… Ты отпускаешь меня? — изумлённо спросил Сяо Фэн.
Он был уверен, что обречён. Сотрудничал лишь ради того, чтобы Сяо Мэй не мстила его отцу. Но теперь она собиралась его отпустить! Это превзошло все его ожидания.
Цзюй Сяомэй мягко улыбнулась:
— Ты разозлил меня своими поступками, но я помню твою преданность отцу и его многолетнюю службу клану Сяо. Как член клана, я не могу забыть, что именно благодаря ему семья всё это время оставалась стабильной. Что до тебя… Надеюсь, ты сохранишь своё сердце. Демоническое семя разъедает разум, но если ты устоишь — сможешь преодолеть его влияние! Уходи. Надеюсь, мы ещё встретимся.
Сяо Фэн почувствовал, будто в его тёмную жизнь проник луч света, согревающий душу.
Глаза его защипало, и из них вот-вот хлынули слёзы.
— Я постараюсь! Клянусь! — с невиданной искренностью посмотрел он на Цзюй Сяомэй.
Она кивнула:
— Мне пора уходить. А ты? Знаешь, как выбраться из этого массива?
— Я могу проводить тебя обратно по пути, по которому мы пришли. Больше ничем помочь не смогу, — ответил Сяо Фэн.
Цзюй Сяомэй обрадовалась:
— Этого вполне достаточно! Я здесь совершенно ничего не знаю и не представляю, как найти выход. Главное — выбраться!
Что до Сяо Хуохуо? С его удачей главного героя с ним ничего не случится. Да и «старичок-наставник» при нём — не её забота. Хотя… сначала была Сяо Сюньэр, теперь ещё и Юнь Лин. А сам Сяо Хуохуо, судя по всему, не слишком твёрд в своих убеждениях. Цзюй Сяомэй тревожилась за выполнение своей миссии.
Впрочем, на этот раз прогресс довольно высок. Если вдруг задание провалится — будет очень плохо.
Система уже дважды предупреждала её. Ещё одно нарушение — и миссия завершится неудачей. Цзюй Сяомэй не хотела допустить такого!
— Ладно, я поведу, — сказал Сяо Фэн, осмотревшись и выбрав направление. — К счастью, путь был прямой, и даже сквозь туман ориентиры остались прежними.
Цзюй Сяомэй шла за ним, прижимая к груди Маленького Грибка.
Два с лишним часа они молчали. Говорить было не о чем — всё необходимое уже обсудили. Сяо Фэн же чувствовал себя потерянно и не знал, что сказать. В его сердце Сяо Мэй стала богиней — светом в его тьме, единственным особенным существом. Но он понимал: он ничто, и ему не суждено быть рядом с такой совершенной женщиной. От этого в душе росло смущение и молчаливая грусть.
— Ао!
Внезапный возглас Маленького Грибка нарушил тишину.
— Что с тобой? — удивилась Цзюй Сяомэй.
— Ао-ао-ао! — Маленький Грибок выглядел то радостным, то встревоженным и указывал лапкой в определённое направление.
— Ты хочешь, чтобы я пошла туда? — спросила она.
— Ао! — кивнул Грибок.
Цзюй Сяомэй заколебалась. С Сяо Фэном она могла сразу выйти, но теперь Маленький Грибок не мог внятно объяснить, что именно его притягивает. Путь в указанном направлении сулил неизвестность и риск.
«Неужели там его родители? — подумала она. — Может, он чувствует их по крови и хочет найти?»
— Что случилось? — спросил Сяо Фэн, заметив, что она остановилась.
— Эмм… Ему, кажется, хочется туда. Что-то там его притягивает, — ответила Цзюй Сяомэй.
Сяо Фэн внимательно посмотрел на двухцветного котёнка и вдруг спросил:
— Госпожа Мэй, проверьте у него основание хвоста — нет ли там чего-то особенного?
Цзюй Сяомэй взглянула на котёнка. Тот, похоже, очень заботился о своей репутации и не хотел, чтобы его осматривали в интимных местах — а основание хвоста находилось слишком близко к ним.
Маленький Грибок понимал человеческую речь, особенно когда речь шла о нём самом. Услышав слова Сяо Фэна, он забеспокоился и заёрзал.
— Да ладно тебе! Я посмотрю только на хвост, а не на… то место! — слегка раздражённо потрепала Цзюй Сяомэй котёнка за шкирку.
Маленький Грибок сразу успокоился, но жалобно «ао-ао» заскулил, будто говоря: «Мне обидно, но я молчу».
Цзюй Сяомэй провела пальцем от основания хвоста до кончика и вдруг заметила небольшой выпуклый бугорок!
— Ой? Тут какой-то комочек! Неужели Маленький Грибок — мальчик? Но… он такой маленький? — воскликнула она.
— Ао-ао-ао! — возмутился котёнок, явно обиженный на её замечание.
Сяо Фэн слегка смутился от неожиданной смены тона его «богини», но тут же стал серьёзным:
— Госпожа Мэй, вы знаете, какому виду демонических зверей он принадлежит?
Цзюй Сяомэй оживилась:
— Ты что-то знаешь? Расскажи!
— Если я не ошибаюсь, это потомок древнего демонического зверя — Девятижизненного Духо-Кота! — сказал Сяо Фэн.
— Девятижизненный Духо-Кот? — переспросила она, не узнавая названия.
— Это очень древняя кровь, почти мифическое существо. Говорят, сто тысяч лет назад демонические звери правили миром — пятью континентами, двумя полюсами и бескрайними морями. Среди них было несколько верховных зверей, обладавших уникальной, древнейшей кровью. Один из них — Девятижизненный Духо-Кот.
Цзюй Сяомэй была поражена. Неужели её Маленький Грибок связан с таким легендарным существом?
— В расцвете сил Девятижизненный Духо-Кот имел девять хвостов и девять цветов, владел девятью стихиями. Пока хотя бы один хвост оставался цел, он был бессмертен! — продолжал Сяо Фэн.
Цзюй Сяомэй кивала. По его описанию, это существо действительно было почти неуязвимым: девять стихий позволяли ему сражаться в любой среде, где есть ци.
— Я видел гравюру и описание Девятижизненного Духо-Кота в Аду Демонов. Этот котёнок очень похож. Особенно сейчас — у него уже два цвета и почти вырастает второй хвост. Похоже, он вот-вот перейдёт на второй ранг демонического зверя, — добавил Сяо Фэн с долей неуверенности.
Цзюй Сяомэй была ошеломлена.
Маленький Грибок только сейчас достигает второго ранга?
Его скорость соперничала с четвёртым рангом, а с учётом стихийной атаки он сильнее обычного зверя четвёртого ранга! И всё это — при втором ранге?
Каким же он станет на четвёртом или пятом? А если вырастит все девять хвостов — разве не станет непобедимым?
Она посмотрела на котёнка с благоговейным страхом… и тут же — с радостью. Ведь это её контрактный зверь! Пусть он станет хоть богом — он всё равно её!
Хотя… ей ведь рано или поздно придётся покинуть этот мир. Тогда вся его сила окажется ни при чём.
— За почти сто тысяч лет никто не слышал о появлении второго Девятижизненного Духо-Кота, — сказал Сяо Фэн. — Возможно, он и есть новый носитель этой крови. Жаль только, что рост у таких зверей медленный — без сотен или тысяч лет не достичь истинной силы.
— Ну и пусть, — легко ответила Цзюй Сяомэй. — Я всё равно не собираюсь зависеть от силы Маленького Грибка. Кстати, а что случилось с первым Девятижизненным Духо-Котом? Умер от старости?
Сяо Фэн покачал головой:
— Не знаю. Эти легенды слишком туманны — правда ли, вымысел ли. Если бы не этот котёнок, я бы и не поверил, что такие звери вообще существовали. История скрыла слишком многое.
— Неважно, что он из себя представляет, — решительно сказала Цзюй Сяомэй. — Сейчас он мой Маленький Грибок — и этого достаточно. Но раз он хочет туда, я не могу идти с тобой. Уходи один — с тобой я не смогу тебя защитить.
Сяо Фэн хотел сказать, что пойдёт вместе, но, встретив её взгляд, понял: она действительно считает его бременем. В сердце вспыхнула боль, и он поклялся себе: вернувшись, будет культивировать день и ночь, станет настолько силён, что его богиня больше никогда не скажет ему «я не смогу тебя защитить»!
http://bllate.org/book/2494/273687
Готово:
