Цзюй Сяомэй с каждым мгновением всё больше увлекалась этим маленьким кошачьим демоническим зверем.
— А-а-ау!
Во тьме раздался рык маленького кошачьего демонического зверя — и в ту же секунду все «ночные коты» уставились на Цзюй Сяомэй. Один за другим они зарычали и бросились на неё!
Им, похоже, не терпелось разорвать её в клочья, лишь бы угодить своему повелителю.
Цзюй Сяомэй стояла перед оболочкой Бледного Древесного Демона. За спиной у неё зиял древесный грот, защищённый ледяной стеной, которую она сама воздвигла. Стоило ей захотеть — и она могла мгновенно отступить внутрь.
Но перед лицом простой стаи демонических зверей третьего ранга она, конечно же, не собиралась отступать.
— Малыш чересчур осторожен! — крикнула она нарочито громко в ту сторону, где прятался кошачий демонический зверь. — Всё время держится в тени, а в бой посылает одних подручных! Да это же просто позор!
— А-а-ау! А-а-ау! — в ответ раздался яростный рёв. Цзюй Сяомэй даже представила, как зверёк прыгает от злости, топоча лапками.
Уголки её губ дрогнули в усмешке. Она спокойно наблюдала за наступающей армией ночных котов, а из её тела уже поднимался густой ледяной туман.
— Шшш!
Раздался резкий свист, и, когда нападавший приблизился, Цзюй Сяомэй увидела серо-чёрную кошку, крупнее обычного щенка. Её передние лапы метнулись вперёд, и острые когти блеснули в темноте.
— Ледяной Танец Теней.
Цзюй Сяомэй оставалась совершенно невозмутимой. Её силуэт в ледяном тумане раздвоился — и серая кошка промахнулась.
Однако едва одна кошка пролетела мимо, как тут же другая бросилась в атаку. Когти, будто холодные клинки, одна за другой вспарывали густую ночную тьму.
— Тысяча Ледяных Рук!
Два образа Цзюй Сяомэй в тумане мгновенно разделились ещё раз, и теперь их стало четыре. На плечах каждого из них выросло множество хрустальных ледяных рук. Хотя они и были слеплены изо льда, каждая выглядела поразительно живой, будто действительно выросла из её тела.
Затем все эти ледяные руки сами собой ударили вперёд, словно стрелы!
— Шшш! Шшш! Шшш!
— Бах!
Эти ледяные руки были не иллюзией — они состояли из чистой ледяной боевой ци и несли в себе мощнейший холод. Все нападавшие серые кошки были сбиты с ног, а проникающий холод мгновенно сковал их льдом!
— Мяу-у-у!
Внезапный выброс холода заставил всех серых кошек почувствовать паническое беспокойство. Те, кого сковало льдом, упали на землю и временно потеряли сознание.
— А-а-ау! — с досадой зарычал маленький кошачий демонический зверь и приказал отступать.
Он был крайне осторожен. Поняв, что Цзюй Сяомэй — не та, с кем можно связываться, он предпочитал управлять своими «подручными» на расстоянии, прячась подальше. От этого Цзюй Сяомэй даже стало смешно: уж слишком трусливым оказался этот зверёк!
И вот сейчас он лишь отправил своих серых кошек на разведку. Убедившись, что они по-прежнему бессильны против Цзюй Сяомэй, он тут же решил отступить, не дав ей ни единого шанса его поймать.
Цзюй Сяомэй посмотрела на десяток замерзших серых кошек, смутно белевших в чёрной глубине леса, и, недовольно прищурившись, вынуждена была признать: её тщательно подготовленный план провалился. Она вернулась в древесный грот и продолжила культивацию.
Из-за ледяной двери, которую создала Цзюй Сяомэй, температура внутри грота резко упала. Спавшая Цай Сяофан почувствовала перемену и плотнее запахнула одежду.
Ей не было по-настоящему холодно — просто организм ещё не привык к резкому перепаду температуры. При её нынешнем уровне — седьмой ступени бойца — да ещё и без прямого воздействия ледяной боевой ци Цзюй Сяомэй, она вполне могла выдержать такой холод.
Однако эта перемена всё же вывела её из сна.
— Сестра Сяо, ты ещё не спишь? Почему вдруг так похолодало? — спросила она, ещё не до конца проснувшись и совершенно забыв о том, что она боец.
Цзюй Сяомэй всегда нравился такой характер Цай Сяофан — наивный, немного глуповатый, но очень милый. Правда, в повседневной жизни это вызывало у неё лёгкое раздражение: казалось, будто она ухаживает за ребёнком.
В этой жизни, конечно, она и сама была ещё ребёнком, когда система отправила её сюда, и у неё не было опыта заботы о других детях. Но в прошлой жизни родители заставляли её присматривать за одним избалованным мальчишкой, и тот изрядно её замучил. С тех пор она старалась держаться подальше от детей.
А в самые сладкие моменты отношений с тем негодяем она даже мечтала о ребёнке от него. Тогда её чувства были смесью надежды и тревоги, но так и не успели оформиться в решение… прежде чем всё пошло наперекосяк.
Неожиданно её мысли вернулись в прошлое — к короткой жизни, к родителям… Как они отреагировали, узнав о её смерти?
Она помнила: оба были строгими, часто её критиковали, но она знала — всё это было из любви. Они искренне заботились о ней. Наверняка её смерть глубоко их ранила.
Если бы только можно было сказать им, что она теперь жива и здорова — в другом мире, и им не о чем волноваться!
Но она понимала: эти мысли никогда не долетят до них.
…
Цзюй Сяомэй вернулась в настоящее и увидела, что Цай Сяофан уже проснулась из-за внезапного холода.
— Сяофан, прости, — мягко улыбнулась она. — Я только что создала дверь изо льда, и от этого здесь стало холоднее. Разбудила тебя.
Грусть от воспоминаний о родителях всё ещё давила на неё, но перед Цай Сяофан она постаралась сохранить бодрый и оптимистичный вид. Перед этой милой девочкой, этой младшей сестрёнкой, она хотела казаться надёжной — даже если по возрасту их тела отличались не больше чем на пару месяцев.
На самом деле Цай Сяофан была не такой уж глупой — просто рядом с Цзюй Сяомэй она чувствовала себя неуклюжей и слабой, поэтому с готовностью принимала роль младшей сестры.
— Сестра Сяо, ты только что спасла меня из беды! Ты моя великая благодетельница! — воскликнула Цай Сяофан. — Это мне надо благодарить тебя, а не наоборот!
Цзюй Сяомэй погладила её по растрёпанной голове:
— Ладно, ты рассказала мне много полезного и знаешь немало важных вещей. Я спасла тебя, потому что ты мне полезна и можешь помочь. Поэтому благодарности не нужно. А вот за то, что разбудила — извиниться обязана.
Цай Сяофан тихо кивнула и вдруг посмотрела на Цзюй Сяомэй с восхищением:
— Сестра Сяо, правда ли, что тебе всего на два месяца больше? Я всего лишь на седьмой ступени бойца, и мне кажется, мой прогресс уже замедлился. А ты уже Король Боя! Почти как мой наставник! Ты такая сильная!
Цзюй Сяомэй на мгновение опешила от комплимента, но тут же улыбнулась:
— Сяофан, ты тоже очень талантлива. У меня просто особые обстоятельства — мне повезло. К тому же быстрый прогресс в начале пути не гарантирует успеха в будущем. Впереди ещё много трудностей! Не стоит себя недооценивать. Тебе ведь всего восемнадцать? В таком возрасте, если усердно заниматься, сила обязательно будет расти. Может, однажды ты и превзойдёшь меня.
Она говорила не просто для утешения: ведь были и такие, кто в юности казался заурядным, но позже, благодаря накопленному опыту и упорству, совершал прорыв и становился великим мастером. Таких было немало!
Будет ли у Цай Сяофан такой день? Цзюй Сяомэй не знала. Возможно, да. Возможно, нет. Кто знает?
0185 «Утреннее приветствие» от кошачьего демонического зверя
Цзюй Сяомэй не лгала Цай Сяофан: её талант действительно был неплох. Если она продолжит в том же темпе, то, скорее всего, достигнет уровня Короля Боя до тридцати лет. Такой талант уж точно нельзя назвать слабым.
Цай Сяофан, однако, не придала значения похвале. Она отлично понимала свои способности и считала, что комплименты Цзюй Сяомэй — просто доброта.
Маленький зверёк чуаньшань всё ещё спал, свернувшись калачиком у ног Цай Сяофан. Его большие лапы распластались по обе стороны тела — выглядело довольно комично.
Цзюй Сяомэй не стала рассказывать о ночной атаке кошачьего демонического зверя и о том, что она выходила из грота. В глубокой тьме древесного грота воцарилась тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Цзюй Сяомэй тихо сказала:
— Попробуй ещё поспать. До рассвета ещё несколько часов.
Цай Сяофан тихо кивнула, снова легла и вскоре её дыхание стало ровным — она снова уснула.
…
Вторая половина ночи прошла спокойно. Кошачий демонический зверь больше не появлялся. Видимо, он понял, что даже повторная попытка не принесёт результата, и решил оставить Цзюй Сяомэй в покое.
С первыми лучами солнца Цай Сяофан проснулась. Её одежда была вся смята, а волосы растрёпаны. Увидев своё состояние, она покраснела от смущения.
Цзюй Сяомэй подперла подбородок ладонью и с хитрой улыбкой посмотрела на неё. Заметив эту ухмылку, Цай Сяофан опустила глаза и не смела встречаться с ней взглядом.
— Чего стесняешься? Иди сюда, сестрёнка, дам тебе утренний поцелуй… — смеясь, Цзюй Сяомэй бросилась к ней…
После небольшой возни Цзюй Сяомэй с довольным видом встала:
— Сяофан, пойдём дальше. До того места, о котором ты говорила, уже недалеко?
Глаза Цай Сяофан блестели, будто она всё ещё не пришла в себя. Она кивнула, слегка скованно:
— Как только выйдем из этого леса и перейдём через горный перевал — сразу там.
— О? Звучит близко, но на деле, наверное, далеко. И, судя по всему, дорога не так уж безопасна. Как ты тогда прошла её в одиночку? Мы идём по той же тропе?
Цзюй Сяомэй давно удивлялась: если верить Цай Сяофан, дорога была совершенно спокойной, и она ничего не боялась, пока не добралась до горы чуаньшань. Тогда почему сейчас на них напали демонические звери?
— Я… я не очень помню, — запинаясь, призналась Цай Сяофан. — Тогда я была в панике, совсем растерялась. Очнулась — и уже была там. Поэтому не могу сказать, через какие места прошла…
Цзюй Сяомэй только молча покачала головой. Сердиться на неё было бессмысленно: Цай Сяофан всегда была такой. Удивительно, как ей вообще удалось выжить! Особенно повезло, что она встретила Цзюй Сяомэй, которая вывела её наружу. Иначе эта девочка, скорее всего, осталась бы навсегда в том подземном городе.
Всю жизнь питаться нечистью?
От одной этой мысли у Цзюй Сяомэй пропал аппетит на весь день.
— Пойдём. Этот древесный грот хоть и хорош, но унести его нельзя. Оставаться здесь больше не имеет смысла, — сказала Цзюй Сяомэй, положив руку на ледяную дверь. Боевая ци внутри неё закрутилась, и холод начал впитываться обратно. Ледяная дверь растаяла, превратившись в лужу воды, которая тут же исчезла.
Этот лёд был создан её боевой ци, поэтому она могла в любой момент вернуть его обратно в своё тело. Однако такой лёд в природе таял бы крайне медленно.
Цзюй Сяомэй только вышла из грота, как вдруг её выражение изменилось.
— Шшш! Шшш! Шшш!
В тот же миг со всех сторон леса раздался лёгкий свист, будто дождь из призрачных стрел, готовый поглотить и грот, и саму Цзюй Сяомэй!
— Бах! Бах! Бах!
Цзюй Сяомэй даже не успела среагировать. Она едва успела поднять ледяной щит, как её накрыла волна атак.
— Крак! Крак! Крак!
Щит был создан в спешке и, конечно, не мог быть прочным. Но к счастью, сила, оставшаяся после растапливания двери, ещё не вернулась в её даньтянь. Она сразу же направила её на укрепление щита. Иначе, если бы она использовала только ту ци, что успела собрать за мгновение, щит был бы гораздо слабее.
Ледяной щит продержался около одного вдоха, покрывшись трещинами, но этого времени хватило Цзюй Сяомэй, чтобы перевести дух. Она продолжила выпускать боевую ци, создавая вокруг себя второй слой защиты — ледяные доспехи, — и тем самым пережила эту внезапную атаку.
http://bllate.org/book/2494/273678
Готово:
