Цай Сяофан покачала головой:
— Я тогда услышала лишь в общих чертах. Они говорили не очень подробно, да и я не смела шуметь. Но одно совершенно точно: Секта Юньлань — всего лишь пешка в игре Ада Демонов.
Цзюй Сяомэй молчала.
Секта Юньлань обладала огромной силой, но всё это время тщательно скрывала свои истинные возможности, оставаясь в тени. Если в самый разгар нападения Ада Демонов на Империю Секта Юньлань вдруг нанесёт удар в спину, последствия окажутся катастрофическими. Это станет той самой соломинкой, что переломит хребет верблюду. В панике и страхе Империя, скорее всего, рухнет уже через несколько дней.
— Да как же так?! — скрипнула зубами Цзюй Сяомэй. — Неужели никто не может их остановить?!
По своей натуре она оставалась доброй и не могла спокойно смотреть, как невинные люди страдают от войны. В любом мире и в любую эпоху война неизбежно приносит боль и разрушения — это рок, от которого не уйти.
Цзюй Сяомэй была слишком мягкосердечной, чтобы равнодушно наблюдать за разлуками и смертями.
— Ничего не поделаешь, — вздохнула она. — Таков Дуцийский континент: здесь каждый день происходит борьба сильного и слабого. Мне это тоже не по душе, но я бессильна.
Ад Демонов силён — значит, он имеет право поступать так, как считает нужным. А что такое «праведный путь»? Тот, кто сумеет уничтожить Ад Демонов, и станет олицетворением праведности. В противном случае именно Ад Демонов и будет истинной праведностью! Пусть это и звучит уныло, но такова суровая правда мира!
Цзюй Сяомэй задала ещё несколько вопросов, однако Цай Сяофан, похоже, уже выложила всё, что знала. Сколько ни спрашивай — больше сказать ей было нечего.
— Дай-ка мне сначала карту, которую тебе передал учитель. И ещё: ты ведь уже два с лишним месяца здесь? Наверняка кое-что знаешь об этом подземном дворце. А также расскажи про того зверька и про нечисть снаружи. Как она появилась?
Карта вела прямо сюда, и это настораживало Цзюй Сяомэй. Была ли она единственной? Не найдут ли это место другие?
Цай Сяофан возлагала все надежды на Цзюй Сяомэй, поэтому без колебаний вынула из-за лифа свёрток из пергамента и протянула его.
— Эта карта… кажется, я её где-то видела! — Цзюй Сяомэй взяла пергамент и почувствовала странную знакомость. Но не могла понять — откуда: от самой текстуры материала, от запаха или просто от начертания маршрута?
— Это аура! — Она сосредоточилась и почувствовала на пергаменте след Юнь Лин. Действительно, он отличался от того, что исходил от маски Юнь Лин, но, вероятно из-за родства близнецов, имел схожие черты. Однако аура Юнь Фу изменилась, стала ледяной и зловещей, отчего Цзюй Сяомэй почувствовала дискомфорт. Аура же Юнь Лин была мягкой, словно весенний ветерок.
Несмотря на холодную внешность, Юнь Лин по-настоящему добра. Это видно хотя бы по тому, как она, узнав правду о Секте Юньлань, сразу же покинула её. У неё есть собственные принципы и непреодолимые границы!
Вспомнив Юнь Лин, Цзюй Сяомэй невольно почувствовала тоску. В то время та относилась к ней по-настоящему хорошо!
— А ещё… это же аура старика Яо Хо! — глаза Цзюй Сяомэй вдруг загорелись. — Наконец-то я нашла след, связанный с Сяо Хуохуо!
Раз Яо Хо оставил на этом пергаменте свой след, значит, карта имеет к нему прямое отношение. Возможно, он сам и выпустил её в обращение!
Цзюй Сяомэй отлично знала характер Сяо Хуохуо: раз он устроил столь масштабный аукцион в союзе с домами Хань и Су, то наверняка не упустил возможности воспользоваться им для своих целей. Очень вероятно, что именно он и подбросил эту карту! Конечно, это пока лишь предположение, но у Цзюй Сяомэй было сильное предчувствие — она почти уверена, что права!
— Эта красная линия на карте — твой путь сюда? — спросила она.
Цай Сяофан кивнула:
— Да. По нему я шла спокойно и безопасно. Без этого маршрута давно бы заблудилась!
Цзюй Сяомэй улыбнулась:
— Раз ты смогла дойти сюда без происшествий, значит, и обратный путь тоже безопасен. Возможно, если я пойду туда, найду что-нибудь полезное.
Лицо Цай Сяофан побледнело:
— Не надо! Там слишком опасно!
Цзюй Сяомэй не ответила, лишь её глаза вспыхивали, будто обдумывая что-то своё, и неизвестно, услышала ли она слова Цай Сяофан.
— Ладно, хватит разговоров. Есть ли здесь что-нибудь поесть? Мои пространственные артефакты забрала Юнь Фу, так что у меня ничего нет. Хотя Королю Боя и не обязательно есть и пить, я всё ещё не привыкла. Было бы здорово перекусить!
Она знала: здесь наверняка есть еда и вода. Цай Сяофан ещё не достигла стадии полного воздержания от пищи, да и зверёк ещё мал — им обоим необходимы еда и питьё.
— Есть, — поспешно ответила Цай Сяофан. — Нечисть хоть и мерзкая, но её мясо съедобно. Во дворце есть родник — воды немного, но нам хватит.
— Бе-е-е! — Цзюй Сяомэй тут же вырвало.
Что?! Нечисть?! Её можно есть?!
Цзюй Сяомэй почувствовала, что её представления о мире рушатся. Неужели эти слова произнесла юная и красивая девушка? Да у неё вкус просто извращённый!
Цай Сяофан смутилась, но тихо ответила:
— У меня нет выбора. Мои способности слишком слабы, чтобы добыть другую еду. А после того как нечисть захватила эту гору, вся местность вокруг стала отравлена скверной. Все остальные демонические звери бежали, и мне оставалось только есть нечисть, чтобы выжить.
Цзюй Сяомэй замолчала. Она поняла: Цай Сяофан не такая трусливая и слабая, как ей казалось. Способность терпеть ради выживания — уже само по себе достойно уважения.
— Ладно, — решительно сказала Цзюй Сяомэй. — Я выведу тебя отсюда. Эта гора полностью испорчена нечистью. Если останусь здесь ещё хоть немного — сойду с ума!
Цай Сяофан радостно кивнула. Для неё главное — выбраться отсюда живой.
Собирать им было нечего. Цай Сяофан хорошо знала это место и быстро нашла потайной выход. Хотя она и мечтала уйти, в последний момент ей стало невыносимо жаль Сяо Шитоу.
— Сяо Шитоу! — Она прижала к себе зверька. Тот, понимая, что расстаётся с ней, крупными слезами залил глаза.
— Чи-чи… — жалобно пищал он.
— Пойдёшь со мной, Сяо Шитоу? — с мольбой в голосе спросила Цай Сяофан.
Зверёк грустно посмотрел на тоннель и дворец, но потом снова перевёл взгляд на Цай Сяофан и вдруг прыгнул ей прямо в объятия.
Он был ниже их ростом почти на голову. Прижавшись мордочкой к её ладони, он ласково потерся, а затем осторожно укусил её за палец.
— Ай! — вскрикнула Цай Сяофан, но вместо боли на лице её расцвела радость. Она подняла палец, из которого сочилась кровь, и легонько коснулась им лба зверька.
Цзюй Сяомэй ясно видела, как над ними обеими на мгновение вспыхнул свет, тут же исчезнувший.
Она сразу поняла: зверёк добровольно заключил с Цай Сяофан равноправный контракт. Такой договор почти не ограничивает свободу демонического зверя, но способны на него лишь те, чей разум сравним с человеческим! По мнению Цзюй Сяомэй, этот укус стоил того.
— Отличный малыш! — похвалила она. — Его способности могут нам очень пригодиться! Скажи, ты ведь так долго здесь находилась — не узнала ничего о происхождении этого подземного города?
Цай Сяофан кивнула:
— Это земляной город, но невозможно определить, сколько ему лет. Внутри только каменные столы, скамьи и кровати — ничего больше. Ни надписей, ни узоров, ни рисунков, ни каких-либо предметов. Только по размерам мебели можно судить, что прежние обитатели были примерно нашего роста.
Цзюй Сяомэй уже осматривала это место и знала, что Цай Сяофан говорит правду. Столь загадочное место не поддавалось никакому анализу.
Даже наследие, полученное от Сяо Инханя, не содержало упоминаний о подобных сооружениях. Пришлось смириться.
— Тогда уходим, — сказала она. — Оставаться здесь больше нет смысла. Жаль только, что Сяо Шитоу, наверное, многое знает, но не может говорить. Это очень неудобно!
Она выпустила струю холода, заморозив вход в тоннель.
— Вам будет немного прохладно, но я постараюсь контролировать холод. Без прямого воздействия холода вы легко выдержите.
Цзюй Сяомэй первой вышла наружу и тут же увидела бесцельно бродящие группы нечисти. От вида их её снова затошнило. Она выплеснула боевую ци льда, и десятки тварей мгновенно превратились в ледяные статуи!
— Фух! — с облегчением выдохнула она, любуясь ледяными фигурами. — Только в таком виде они хоть немного похожи на что-то приличное!
— Чи-чи! — Сяо Шитоу радостно замахал лапами, будто подбадривая её.
Цзюй Сяомэй хихикнула:
— Ты только поддерживай меня, а я потом угощу тебя чем-нибудь вкусненьким!
Зверёк широко раскрыл пасть в подобии улыбки и энергично закивал круглой головкой — выглядело это очень мило.
— Ха-ха-ха! — Цзюй Сяомэй громко рассмеялась. Веселье помогло ей сбросить накопившееся напряжение.
…
Цзюй Сяомэй ненавидела нечисть, но, ведя с собой Цай Сяофан и Сяо Шитоу, не стала специально искать с ней конфликта. Они спокойно покинули гору и вошли в соседние джунгли.
— Эти джунгли выглядят опасно, — удивилась Цзюй Сяомэй. — Ты ведь пришла сюда именно отсюда?
Она вдруг вспомнила о следах на земле и спросила:
— Ты провела здесь больше двух месяцев и всё это время не выходила?
Цай Сяофан не поняла, зачем Цзюй Сяомэй это спрашивает, но кивнула:
— Да. Сначала боялась, потом нечисти стало слишком много — снова испугалась!
Глаза Цзюй Сяомэй стали ледяными:
— Примерно три часа назад, когда я только пришла сюда, я видела следы и почувствовала твою ауру. Иначе как бы я нашла ту трещину?
В её взгляде засверкали ледяные иглы:
— Ты слишком часто врёшь. Я начинаю подозревать, что у тебя есть скрытые цели!
— Чи-чи-чи! — Сяо Шитоу, не понимая, что происходит, но чувствуя угрозу, заволновался.
Цай Сяофан побледнела, будто её напугали до смерти.
Цзюй Сяомэй нахмурилась. Цай Сяофан явно не притворялась — она и правда была напугана. Тогда что же происходит? Неужели за ней кто-то ещё следит?
На глазах Цай Сяофан выступили слёзы:
— Сестра Сяо, я правда не выходила из дворца! Всё это время я была внизу, поверь мне!
Цзюй Сяомэй помолчала, глядя на несчастное, трепетное создание. Вздохнув, она смягчилась. Несмотря на свою суровость, она всегда была доброй. Даже в бою она никогда не убивала без крайней необходимости. Пусть порой её слова и звучат резко, но под влиянием современных взглядов она не способна просто так отнимать чью-то жизнь.
http://bllate.org/book/2494/273675
Готово:
