Цзюй Сяомэй вспомнила того старика в чёрном одеянии: стоило ему взмахнуть длинным рукавом — и казалось, будто он способен втянуть в него небо и землю. Поистине жуткое зрелище! Если бы в ту ночь не защитила их сила души Яо Хо, им ни за что не удалось бы так легко сбежать.
Цай Сяофан продолжила:
— Вернувшись в секту, Старейшина-судья немедленно ушла в затвор и приказала всем молчать об этом деле. А спустя три дня появилась она. Я редко покидаю секту, а когда Учительница ушла в затвор, всё это время дежурила у входа в её дворец. Поэтому, как только та пришла, я сразу её заметила.
— Потом она оглушила меня. Очнулась я уже после того, как Учительница вышла из затвора — к тому времени та женщина уже исчезла. Через пару дней Учительница покинула секту, сказав, что у неё важные дела. И добавила: если через три месяца она не вернётся, мне следует отправиться в уезд Луе и ждать её в деревне Хуанъе.
— Уезд Луе, деревня Хуанъе? — нахмурилась Цзюй Сяомэй, не узнавая этих названий, но внутренне насторожившись. Срок в три месяца показался ей подозрительно точным — неужели Юнь Лин что-то узнала?
— Я не понимала, зачем Учительница велела мне ждать именно там. Прошло три месяца, она так и не вернулась, и я решилась спуститься с горы одна. Но я труслива, и одна в дороге страшно, а Учительница строго запретила рассказывать кому-либо об этом. Поэтому я попросила нескольких близких старших братьев проводить меня до деревни Хуанъе.
Цзюй Сяомэй тут же вспомнила тех старших братьев и сестёр, которых видела при встрече с Цай Сяофан. По сравнению с ней они были куда сильнее и решительнее.
Но где же они сейчас?
— Добравшись до деревни Хуанъе, мы сразу почувствовали неладное. Местечко маленькое, но очень тревожное, давящее на дух. Позже я узнала, что деревня Хуанъе расположена недалеко от одного из входов в горный хребет Тяньцзан, а до Фэнхань Чжуаня — не более ста ли!
Горный хребет Тяньцзан простирается через всю Империю Лосся, так что наличие там входа не удивляло.
Хребет Тяньцзан огромен и населён бесчисленными демоническими зверями. Однако внешние и внутренние пределы различаются не по расстоянию от края, а именно по наличию входов: территории у входов считаются внешними, и именно там нет стай демонических зверей. Всё же остальное, даже если примыкает к хребту, но не имеет входа, относится к внутренним пределам. Тот, кто войдёт оттуда, почти наверняка столкнётся с высокоранговыми демоническими зверями и погибнет без остатка!
Кроме того, даже во время вспышек буйства демонические звери всегда выходят только через официальные входы — так было на протяжении десятков тысяч лет без единого исключения.
Что до Фэнхань Чжуаня, то Цзюй Сяомэй смутно припоминала это название — будто слышала где-то.
— Фэнхань Чжуань? Это что, аукционный дом, созданный совместно кланами Хань и Су? — спросила она.
— Должно быть, да. Я не особо разбираюсь, просто слышала, как некоторые упоминали это имя, — ответила Цай Сяофан, которая от природы была немного рассеянной. Цзюй Сяомэй лишь вздохнула.
— Ладно, продолжай.
Цай Сяофан кивнула:
— Я собиралась ждать Учительницу там, но спустя день старшие братья начали нервничать. Раз уж деревня Хуанъе находится у входа в хребет Тяньцзан, они решили вместе отправиться на охоту за демоническими зверями — и потренироваться, и получить опыт.
— Они ведь вышли из секты только из-за меня, так что я не могла отказать. Мы пошли вместе и оставили в деревне знак — Учительница, увидев его, сразу поймёт, что я прибыла.
— Затем мы вошли в хребет Тяньцзан. Все старшие братья были бойцами высокого ранга, так что охота на низкоранговых демонических зверей во внешних пределах для них не составляла труда. Но мы плохо знали местность и случайно забрели в одно странное место.
Лицо Цай Сяофан исказилось от страха и печали.
Цзюй Сяомэй мягко похлопала её по плечу.
Цай Сяофан кивнула, давая понять, что с ней всё в порядке, и продолжила:
— Там стоял густой туман, в котором невозможно было сориентироваться. Мы сразу потерялись, а потом я, оглушённая и растерянная, чуть не погибла от укуса паука-демона четвёртого ранга. Я уже почти сдалась, но вдруг паук упал мёртвым у моих ног! Это была Учительница — она спасла меня, отвела на ближайшую гору и велела немного подождать. Она дала мне карту и сказала: если она не вернётся, я должна следовать по маршруту, указанному на ней. А потом снова ушла.
Юнь Лин? Она снова появилась?
Цзюй Сяомэй нахмурилась, пытаясь собрать воедино обрывки информации, но картина всё ещё оставалась туманной.
— Вскоре после её ухода меня обнаружил медведь-демон третьего ранга. Мне пришлось бежать. Маршрут на карте был простой, и я быстро нашла нужную гору. Там, у края склона, увидела, как несколько нечистей атакуют Сяо Шитоу. Я использовала одноразовый артефакт, подаренный Учительницей, чтобы прогнать их, и тогда Сяо Шитоу привёл меня сюда.
Цзюй Сяомэй взглянула на маленького зверька рядом — так вот как его зовут: Сяо Шитоу.
Заметив её взгляд, он гордо замахал огромными лапами, будто говоря: «Да, это я — Сяо Шитоу! Круто, правда?»
— Значит, ты пряталась здесь больше двух месяцев? — удивилась Цзюй Сяомэй. Теперь понятно, почему Цай Сяофан так не хочет здесь оставаться.
Цай Сяофан смущённо кивнула:
— У меня слабые способности и трусливый характер. Раз Учительница дала мне эту карту, значит, она знает это место. Я подумала: если я буду ждать здесь, возможно, она сама придёт за мной!
Цзюй Сяомэй улыбнулась — в её рассуждениях была своя логика. Но по нынешней ситуации было ясно: сама Юнь Лин, скорее всего, в беде и вряд ли сможет вернуться.
Однако она не стала озвучивать это вслух — нечего подрывать надежду девушки.
— Это всё, что ты знаешь? А карта, которую тебе дала Учительница? И что насчёт Юнь Фу? Ты ведь явно знаешь о ней больше, чем говоришь. Ранее ты даже рассказала мне о её происхождении — вплоть до событий сразу после её рождения! Очевидно, ты не просто так осведомлена о её существовании. Так чего же ты всё ещё скрываешь?
Дело серьёзное, и Цзюй Сяомэй не собиралась рисковать из-за упущенных деталей.
Лицо Цай Сяофан стало встревоженным.
— Сяофан, лучше скажи всё. Если ты умолчишь, я не смогу выяснить, где твоя Учительница, не найду того, кого ищу, и не достигну своей цели. А значит, я не уйду отсюда — и тебе придётся оставаться здесь вечно, — терпеливо сказала Цзюй Сяомэй.
Цай Сяофан колебалась, но в конце концов желание свободы перевесило. В Секте Юньлань, хоть Юнь Лин и редко проводила с ней время, она всё же была признанной ученицей и пользовалась всеми привилегиями этого статуса. А здесь, в этой глухой горной пустоши, условия были ужасны. Всю жизнь она жила в роскоши, и два с лишним месяца в таких условиях уже довели её до предела.
— Сестра Сяо, это дело касается моей Учительницы, её старшей сестры, даже самой Старейшины-наставницы и всей Секты Юньлань! Умоляю, если вы узнаете правду, никому не рассказывайте! — Глаза Цай Сяофан наполнились слезами. Принять решение было тяжело.
Цзюй Сяомэй кивнула. Хотя она и ненавидела Секту Юньлань и мечтала однажды вернуться туда с силой и отомстить за прошлое, сейчас ей было всё равно.
— На самом деле, это сама Учительница мне рассказала, когда передавала карту. Она сказала: «Будь осторожна. Узнав правду, делай вид, что ничего не знаешь — иначе не поймёшь, как погибнешь». Она подозревает, что многие сильные культиваторы Секты Юньлань добровольно перешли на сторону Ада Демонов и впали в демоническое безумие!
При упоминании Ада Демонов губы Цай Сяофан задрожали — это имя внушало ей ужас.
Цзюй Сяомэй тоже пошатнуло. Она провела в Секте Юньлань немало времени, но ничего подобного не заметила. Что же обнаружила Юнь Лин?
И как это связано с Сяо Хуохуо?
Туман, который, казалось, начал рассеиваться, вдруг сгустился ещё сильнее, и Цзюй Сяомэй почувствовала головокружение.
«Чёрт возьми! Хоть бы у меня был мозг детектива из тех аниме, где везде трупы! Там хоть убийцы — второстепенные персонажи, а сам герой за пять минут раскрывает любое дело!» — мысленно завопила она.
— Расскажи подробнее! — потребовала Цзюй Сяомэй. Секта Юньлань была чрезвычайно могущественна: в Империи Лосся с ней могли соперничать лишь Императорский Дом и род Стражей Дракона. Ад Демонов уже устраивал беспорядки в Императорской столице Цзыся, и это было без участия Секты Юньлань. Если же секта присоединится к Аду Демонов, Императорскому Дому и Стражам Дракона не устоять!
— Да, — Цай Сяофан почувствовала, как невольно сжалась под давлением царственной ауры Цзюй Сяомэй. Это напомнило ей Учительницу… и того ужасного человека из воспоминаний. Хотя аура Сяо Мэй была не столь мощной, её ледяная пронзительность оказалась ещё тяжелее для восприятия.
— Учительница, кажется, что-то обнаружила, но подробностей не раскрыла. Она лишь сказала, почему взяла меня в ученицы, и извинилась, что за все эти годы не выполнила свой долг как наставница. Мне это показалось странным — за что она извиняется? Но её состояние было необычным, и я не осмелилась перебивать. Потом она сказала, что Секта Юньлань совсем не такая, какой она её себе представляла. Её семья, её первые двадцать лет жизни — всё оказалось ложью. Она не может этого принять и поэтому решила бежать. Я ничего не поняла. Тогда она добавила: её младшую сестру и хотели воспитывать как наследницу секты, а саму её — лишь пожертвовали, обменяв на жизнь матери… Потом она говорила ещё что-то бессвязное, я уже не помню.
Цай Сяофан смотрела на Цзюй Сяомэй с жалобным выражением лица.
Но та оставалась непреклонной:
— Ты всё ещё не рассказала мне о Юнь Фу!
Лицо Цай Сяофан окаменело, но в конце концов она тяжело вздохнула:
— Она действительно пыталась меня оглушить. Но у меня от природы слабое телосложение, и однажды я случайно освоила технику «тайного дыхания», которая укрепляет тело и позволяет впадать в состояние, похожее на обморок. Когда она ударила меня, я почти потеряла сознание, но вошла в это состояние — внешне я выглядела точно так же, как в обмороке. Юнь Фу не стала присматриваться и рассказала Учительнице всё, что хотела.
Глаза Цзюй Сяомэй загорелись. До этого она слышала много слов, но мало полезного. А теперь, кажется, началась самая суть!
— Что они говорили?
— Многое… Оказывается, у Ада Демонов уже появился преемник. Его миссия — разрушить все печати на континенте и пробудить всех Демонических Святых и Императорские Артефакты Ада Демонов, чтобы вновь захватить весь мир!
— Такие грандиозные амбиции! — поразилась Цзюй Сяомэй. Теперь всё ясно: ключ ко всему — Ад Демонов. С самого города Метеорит она не раз сталкивалась с этой организацией и понимала: это крайне опасные враги, скрытные и могущественные. Многие, кто кажется праведником на поверхности, могут оказаться их агентами — и это делает Ад Демонов ещё коварнее!
— Можешь рассказать подробнее? — спросила она. Ей нужно было знать конкретный план Ада Демонов!
http://bllate.org/book/2494/273674
Готово:
