Однако она не особенно волновалась. Её метод культивации превосходил главный метод Секты Юньлань, а боевые техники, разработанные специально под него, делали её истинную боеспособность куда выше, чем позволял судить её внешний уровень. Да и в боевом опыте ей не было недостатка: Юнь Лин, как только появлялось свободное время, сдерживала собственную силу и сражалась с ней, относясь к Цзюй Сяомэй как к родной младшей сестре. Благодаря этому практический опыт Сяомэй ничуть не отставал.
Правда, Сяомэй и не думала заноситься — она прекрасно понимала, что преодолеть целый большой уровень непросто, а Налань Янь среди равных себе вовсе не слабачка. Ей следовало хорошенько обдумать, как вести бой, когда настанет тот день.
Она редко покидала свои покои, да и появилась на горе Юньлань лично по приглашению Юнь Лин. Её статус «вольной» признавали высшие круги секты, и никто не осмеливался её донимать. Более того, кроме служанки, присматривающей за бытом, никто даже не знал, что на горе Юньлань живёт такая одарённая и прекрасная девушка.
Для Цзюй Сяомэй это было даже на руку: «враг знает меня, а я — его». Если бы только удалось как-то выведать истинную силу Налань Янь… — думала она.
— Сяомэй, сегодня не культивируешь? — неожиданно распахнулась дверь, и в комнату вошла Юнь Лин.
Юнь Лин относилась к Сяомэй с такой заботой, будто та и вправду была её родной сестрой. От этого у Сяомэй даже совесть защемило: ведь она так хитро и расчётливо обманула Юнь Лин. Чем добрее становилась Юнь Лин, тем сильнее мучила Сяомэй тревога.
— Ну да, всё это время только и делала, что культивировала. Скучно же! Сестра Юнь Лин, а не случилось ли чего интересного в последнее время? Хочу прогуляться, а то скоро превращусь в статую, которая умеет только культивировать! — Сяомэй всегда говорила с Юнь Лин так «оживлённо», хотя поначалу ей от этого чуть не тошнило. Но со временем она привыкла — а может, даже перестала замечать, что говорит именно так.
Эмоции всегда рождают ответные чувства. Пусть Сяомэй и была расчётливой, её сердце оставалось мягким. Искренняя доброта Юнь Лин постепенно заставила её воспринимать ту как настоящую старшую сестру.
И всё же она продолжала играть эту роль, потому что боялась: стоит ей вернуться к своему настоящему «я», как их тёплые сестринские узы навсегда оборвутся. Хотя Сяомэй понимала, что эти отношения построены на лжи и потому хрупки, ей всё равно хотелось продлить их хоть немного дольше!
— Ты уж такая! Разве не знаешь, что Налань Янь только что вышла из закрытой культивации и достигла стадии великого бойца? До истечения вашего трёхлетнего пари осталось меньше двух месяцев! Неужели не боишься, что она изобьёт тебя до синяков? Если твоё личико распухнет, будет совсем некрасиво, — с улыбкой поддразнила Юнь Лин. С Цзюй Сяомэй она позволяла себе шутить — чего раньше никогда не делала.
— Э-э… Я только что узнала. Но разве я должна пугаться, даже если она так сильна? Всё равно узнаем, кто кого, когда сразимся! Мне плевать, насколько она хороша! — надула губки Сяомэй.
— Верно подмечено. Даже если проиграешь, это будет всего лишь одно поражение. С твоей скоростью культивации у тебя ещё будет масса шансов её обогнать, — сказала Юнь Лин. Она искренне восхищалась Сяомэй, но не верила, что та сможет победить через полтора месяца.
— Сестра Юнь Лин! Ты же моя сестра! Неужели не веришь, что я выиграю? Фу! Обязательно одолею её, чтобы ты увидела! — возмутилась Сяомэй.
Юнь Лин лишь мягко улыбнулась в ответ на этот вызов.
— Кстати, ты спрашивала, не случилось ли чего интересного. Вспомнила: через несколько дней в Имперской столице пройдёт Всероссийская встреча алхимиков. Туда съедутся лучшие молодые и талантливые алхимики со всей страны. Должно быть весело, — добавила Юнь Лин.
— Встреча алхимиков? — Сяомэй мало что знала об этом событии, но тут же вспомнила Сяо Хуохуо — ученика Яо Хо. Интересно, насколько он продвинулся в алхимии?
Юнь Лин, словно прочитав её мысли, поддразнила:
— Твой «братец Хуохуо» ведь учится алхимии. Не приедет ли он на эту встречу? Может, уже даже в Имперской столице?
Она просто шутила, но угадала в точку.
Сяомэй, конечно, заинтересовалась и стала умолять Юнь Лин взять её с собой. Та не отказалась: недавно она сама вышла из закрытой культивации, преодолев небольшой барьер, и теперь была на шаг ближе к императорскому рангу. Настроение у неё было прекрасное, да и прогуляться вместе с Сяомэй ей не составляло труда.
...
Благодаря статусу Юнь Лин им без труда предоставили лучшие условия. Хотя встреча алхимиков ещё не началась, в Имперской столице уже появилось множество незнакомых лиц. Гостиницы были переполнены, особенно те, что находились рядом с Гильдией Алхимиков. Многие, приехавшие позже, вынуждены были селиться далеко за пределами центрального города.
Жить в пригороде было крайне неудобно для участников соревнований, но выбора не оставалось — виноваты сами, что опоздали.
А вот Юнь Лин, лишь молвив слово, получила роскошный особняк прямо у Гильдии Алхимиков. Таков был авторитет Секты Юньлань в столице.
Цзюй Сяомэй впервые по-настоящему ощутила, что значит быть «золотой молодёжью». Признаться, такой образ жизни вызывал привыкание. Теперь она понимала, отчего в мире так много безалаберных наследников богатых домов.
Юнь Лин, напротив, относилась ко всему этому с полным безразличием. Сяомэй не удивилась: она давно заметила, что Юнь Лин — настоящая «золотая дева», выросшая в роскоши. Для неё подобные удобства — просто обыденность, не заслуживающая ни малейшего волнения.
...
Их встретил представитель Секты Юньлань в Имперской столице — Сунь Цюань, дважды Король Боя. В провинциальном городе такой мастер считался бы великим экспертом, а даже в столице он был значимой фигурой.
Но перед Юнь Лин он не проявлял и тени высокомерия, кланяясь ей, будто простой слуга.
— Молодая госпожа, вот список наиболее перспективных участников нынешней Встречи алхимиков, — передал он пергамент, недоумевая про себя: почему вдруг дочь главы секты интересуется подобным событием?
Но это не его дело — он лишь исполнял приказ. Сунь Цюань был отличным управляющим: знал, где его полномочия заканчиваются.
Юнь Лин пробежала глазами список — там было около двадцати имён. Имя Сяо Хуохуо среди них не значилось. Она передала пергамент Сяомэй:
— Видишь? Твоего «братца Хуохуо» здесь нет. Его навыки алхимии, видимо, пока не дотягивают до такого уровня. Но ничего страшного — он ещё молод. Через раз или два обязательно пробьётся!
Все перечисленные алхимики были как минимум второго ранга, а некоторые даже достигли третьего. Юнь Лин не сомневалась, что Сяо Хуохуо пока не готов с ними тягаться.
Сяомэй внутренне с этим не соглашалась, но вслух не стала спорить. Зачем говорить громкие слова до боя? Вместо этого она надула губки, изображая обиду, и Юнь Лин снова улыбнулась.
Сунь Цюань был поражён. Он знал репутацию Юнь Лин — холодной, как лёд, — и не мог понять, кто такая эта девушка, сумевшая вызвать у неё улыбку. Он запомнил Цзюй Сяомэй и даже имя Сяо Хуохуо, упомянутое в разговоре.
Пока он размышлял, его люди уже разузнали: Сяо Хуохуо — тот самый юноша, с которым Налань Янь расторгла помолвку, и именно из-за него была назначена их трёхлетняя дуэль с девушкой из города Метеорит.
Сунь Цюань вдруг почувствовал, как в голове мелькнула безумная мысль: неужели та самая девушка, с которой так дружит Юнь Лин, и есть та, кто вызвала Налань Янь на бой?
Иначе как объяснить её интерес к Сяо Хуохуо? Неужели у него есть связи с высшими кругами Секты Юньлань?
Он не мог понять, как девушка, связанная с Налань Янь, может быть так близка с Юнь Лин. Может, Юнь Лин даже не знает её истинной личности?
Размышляя в тупик, Сунь Цюань решил не ломать голову и просто приказал своим людям незаметно проверить, не подал ли Сяо Хуохуо заявку на участие. Хотелось взглянуть на того самого юношу, о котором знает даже дочь главы секты.
...
В глубине горного хребта Тяньцзан, в долине, окутанной фиолетовым туманом, словно открылись врата. Туман закрутился воронкой, и из неё вышел мужчина в белых одеждах.
Его брови и кончики волос были фиолетовыми, глаза — того же цвета, а взгляд — пронизан зловещей харизмой.
Он оглядел окрестности и начал вдыхать туман, будто кит, поглощающий воду. Его вдохи становились всё мощнее, пока не превратились в настоящий вихрь, засасывающий фиолетовый туман прямо в рот!
Вскоре вся долина опустела. Мужчина провёл рукой по губам, явно недовольный — ему хотелось ещё.
— Кровь демона превратилась в туман, фиолетовые испарения клубятся… Значит, это оно. Хе-хе… Левый глаз Шуло! — прошептал он и исчез, будто растворившись в воздухе.
В глубине долины зияла трещина, из которой продолжал сочиться фиолетовый туман. Из-за него здесь не росла ни одна травинка — жизнь была невозможна.
— Нашёл! — мужчина внезапно возник у самой трещины.
— Поглотив этот глаз бога, моё Святое Тело восстановится, а может, я даже овладею величайшей техникой Шуло — «Лучом Смерти»! Тогда… хе-хе… поглядим, как вы, Пять Святых Храмов, будете стоять передо мной! — его лицо исказила зловещая ухмылка, а фиолетовые глаза ещё больше потемнели, глядя на трещину.
— Бах!
Он ударил ладонью по земле, пытаясь расширить расщелину, но удар не поднял даже пылинки. Наоборот, от земли отразилась сила, сотрясшая всё его тело. Ладонь треснула от края до запястья, и из раны хлынула кровь — тёмно-красная с фиолетовым отливом, которую невозможно было остановить!
— Проклятье! Это же дыхание Восточного Императорского Дракона! Чтоб вас, Пять Великих Императоров! Чтоб вас, истинные драконьи жилы земли! — хотя рана была не смертельной, он понял: в нынешнем состоянии ему не пробить печать Пяти Императоров. Для этого нужно было разорвать саму драконью жилу этой земли.
— Хотите, чтобы я нарушил порядок мира? Отлично! Давно пора Святой Обители показать свои клыки! — без тени сожаления он открыл портал в пространстве и шагнул в него.
Через некоторое время в том же месте небо вновь разорвалось. Из портала вышел мужчина в императорских одеждах и золотой короне. У пояса висел чисто золотой меч, источающий невыразимое величие.
Любой значимый человек Восточного Континента узнал бы его сразу: это был основатель нынешней Имперской династии Яо Е, Восточный Святой — Е Чаомин!
— Кто-то осмелился тронуть глаз бога-демона… Значит, Ад Демонов снова поднимает голову! Проклятые предатели! На этот раз мой Меч Святого Императора непременно напьётся крови Святого Демона и Злого Святого! — он лишь мельком взглянул на трещину, из которой снова начал сочиться фиолетовый туман, и тут же исчез в новом портале.
Два Святых воина побывали здесь один за другим, не оставив и следа. Но с этого момента судьба Восточного Континента вступила в новую эпоху — эпоху бурь и перемен.
http://bllate.org/book/2494/273644
Готово:
