Двое послушно следовали указаниям Яо Хо, не отрывая взгляда от белоснежной фигуры у подножия горы и от огромного льва, окутанного багровым пламенем. Хотя это была самка, у львов этого вида внешние признаки полов почти не различались: у неё тоже имелась пышная грива, да ещё и охваченная огнём, поэтому ни Цзюй Сяомэй, ни Сяо Хуохуо не сумели определить её пол.
Юнь Лин была женщиной гордой. Она считала, что уже дала этому зверю шанс, и раз он его не оценил — больше не станет проявлять снисхождения.
Колючая лоза встречалась крайне редко и обладала огромным потенциалом, а значит, охота за демоническим зверем королевского ранга ради неё вполне оправдана.
Она не знала, что случилось с этим львом, но и не особенно тревожилась: меч в руке — чего же бояться?
Пламя Чихуаньского Огненного Льва приобрело особое сияние — сияние материнской ярости. Огонь, окутавший всё его тело, хоть и не был таким обширным, как прежнее море пламени, но казался гораздо жарче и опаснее.
Хлоп! Хлоп!
Пламя трещало, прожигая воздух, а обожжённая земля источала резкий запах гари.
Изумрудно-зелёный ветер закрутился вокруг Юнь Лин множеством мелких вихрей, за её спиной сформировав крылья из ветра, которые медленно подняли её над землёй, сделав похожей на богиню, парящую в воздушных потоках, — образ чистой, неземной красоты.
Её меч будто ожил, окружённый мерцающим изумрудным сиянием.
Как небожительница, взирающая с высоты на дерзкого зверя, Юнь Лин небрежно метнула клинком — знак своего презрения.
Этот удар был тем же, что ранее разметал море огня льва, но теперь даже не смог пробить его огненную оболочку: пламя полностью поглотило клинок!
Юнь Лин не могла понять природу этого огня, но стоило ей встретиться взглядом с Чихуаньским Огненным Львом — и она всё осознала: в пламя вплелась ярость зверя.
Огонь, наполненный эмоциями, словно обрёл жизнь, и именно это делало его куда опаснее для живых существ!
Битвы на уровне Короля Боя обычно сводились к простым, выверенным движениям, где каждый жест был продуман до мелочей, чтобы одержать победу за минимальное время. Среди равных по силе противников разница часто оказывалась куда меньше, чем казалась на первый взгляд.
— Огонь, пропитанный эмоциями? — Юнь Лин изменила своё отношение к противнику. Сила демонических зверей всегда напрямую зависела от их крови, но изредка встречались особи, способные преодолеть пределы своей природы. Вплетение эмоций в боевую силу — редкий дар, и те немногие, кому это удавалось, уже не ограничивались рамками своего рода.
Но… и что с того?
Взгляд Юнь Лин стал ледяным.
Разве она испугается, даже если противник станет ещё сильнее?
— Ветер-режущий! — В этот раз она вложила в удар всю сжатую энергию вихревого ветра, стремясь нанести максимальный урон.
Рёв!
Лев взревел, и пламя вокруг него вспыхнуло, сформировав живого огненного льва, который бросился лапой на вихревой клинок.
……
Вдали Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо смотрели на всё это, будто на эпическое зрелище из фэнтезийного фильма. Им открылся целый новый мир.
Раньше они тоже видели сражения Королей Боя, но тогда было темно, многое оставалось неразличимым, да и на вторжение злодеев не было времени обращать внимание.
А сейчас всё иначе. Благодаря Яо Хо они наблюдали за боем вблизи, разглядывая каждую деталь. Это расширило их воображение и впервые позволило по-настоящему ощутить безграничные возможности ци. Мощь Королей Боя пробудила в них жажду силы, стремление стать сильнее!
На небе столкнулись две стихии: огонь и ветер. Хотя ветер обычно усиливает пламя, сейчас они противостояли друг другу, заняв каждая по половине небосвода.
Короли Боя могли соединяться с природой, черпая силу из стихий. А в горном хребте Тяньцзан энергия природы была особенно активна, поэтому даже без внешнего вмешательства их битва порождала колебания, приближающиеся по мощи к уровню Императора!
После трёх обменов ударами бой всё ещё оставался равным. Овладев способностью вплетать ярость в своё пламя, Чихуаньский Огненный Лев значительно усилился. Пока гнев не угасал, его сила не слабела. Став настоящим зверем ярости, он мог держаться до тех пор, пока не иссякнет его дух. Чтобы победить его, Юнь Лин нужно было либо измотать его до полного изнеможения, либо найти способ разорвать связь между яростью и силой.
— Учитель, так может продолжаться вечно! — обеспокоенно сказал Сяо Хуохуо. — Они ведь могут не сдержать мощь ударов, и тогда вся эта гора с лесом будет уничтожена!
Он боялся, что волна от их сражения достигнет их укрытия, и маскировка Яо Хо мгновенно исчезнет. Тогда они окажутся на виду у двух Королей Боя.
Женщина-Король Боя явно охотилась за ними. Увидев их, она точно прекратит бой.
Сяо Хуохуо был прав.
Но Яо Хо лишь усмехнулся:
— Ты забыл, что я делал, когда устанавливал ловушку? Взгляни на Сяомэй — она уже всё поняла, а ты всё ещё в замешательстве?
Ловушка? Замысел?
Сяо Хуохуо задумался и вдруг вспомнил: Яо Хо действительно исчезал на некоторое время. Если что-то и изменилось, то именно тогда.
Успокоившись, он понял: Яо Хо не подведёт. Его спокойствие означало, что всё под контролем. Значит, и волноваться не о чём.
Цзюй Сяомэй не отрывала глаз от Юнь Лин. Эта женщина была не только сильна, но и прекрасна — не уступала ей самой. Особенно же её восхищала холодная, величественная аура Юнь Лин — та самая «богиня льда», о которой она мечтала. Поэтому, увидев её, Цзюй Сяомэй невольно почувствовала симпатию.
Но, вспомнив план Яо Хо, который даже Сяо Хуохуо готов был исполнить, она почувствовала раздражение. Раньше она не знала, как выглядит эта женщина, но теперь, увидев её воочию — столь прекрасную и благородную, — ей совсем не хотелось, чтобы задуманное осуществилось. В голове уже зрел собственный план: он даст тот же результат, но избавит её от нежелательного исхода. Идеально!
Пока она обдумывала детали, битва подходила к концу.
0117. Взаимное поражение
Цзюй Сяомэй напрягла зрение как раз вовремя, чтобы увидеть, как вихри ветра вокруг белоснежной воительницы превратились в сотни маленьких клинков, обрушившихся на огненного льва.
Пламя бушевало, а огненный лев издал рёв, способный потрясти душу. Невидимая волна разлетелась во все стороны, рассеяв вихревые клинки, не дав им приблизиться.
Крак! Крак!
Клинки упрямо вращались, пытаясь прорваться сквозь защиту, но волна рёва покрыла их трещинами, и в воздухе раздался хруст разрушения.
— Взорвись! — крикнула Юнь Лин, увидев, что клинки ломаются. Она без колебаний приказала взорвать их все.
Мгновенно вихри ветра вышли из-под контроля, превратившись в тысячи острых лезвий, которые разорвали огненного льва на миллионы искр, рассеявшихся по небу…
Рёв!
Из семи отверстий Чихуаньского Огненного Льва хлынула кровь. Его дыхание ослабло, и он рухнул рядом с глубокой бороздой, оставленной ветром.
Земля вокруг была изрезана следами ветряных клинков и обуглившимися пятнами от пламени.
— Хм! — Юнь Лин опустила крылья из ветра. Лицо и губы её побледнели, но взгляд оставался ясным и пронзительным. — Ты неплох. Достоин стать стражем моей пещеры. Ещё один шанс: хочешь жить — отдай мне тех двоих!
Едва она договорила, как тело льва, казавшееся уже безжизненным, резко поднялось. Гневное пламя вновь вспыхнуло, но в глазах зверя мелькнула растерянность.
— Вплетать эмоции в силу крови — мощный приём, но не всесильный, — холодно произнесла Юнь Лин. — Иначе демонические звери давно правили бы миром. Ты недавно достиг королевского ранга, и твои запасы сил иссякли. Чем ты теперь будешь сражаться?
Она не понимала: неужели лев сошёл с ума? Почему он готов пожертвовать собой ради двух людей?
В глазах Чихуаньского Огненного Льва мелькнула тоска и отчаяние — он понимал, что обречён.
Он обернулся к своему логову на склоне горы. Взгляд его наполнился скорбью: детям ещё так далеко до зрелости… Кто защитит их, если он погибнет?
И в этот миг в его теле вдруг вспыхнула новая сила. Она была слабой, но действовала как чёрная дыра, вбирая в себя все скрытые резервы, накопленные годами, и направляя их в истощённое тело. Мгновенно лев почувствовал прилив энергии!
Рёв!
Не размышляя — ведь звери не склонны к размышлениям, — он немедленно атаковал Юнь Лин.
Та почувствовала опасность слишком поздно: ослепительный огненный шар взорвался прямо рядом с ней, поглотив её целиком. От неё не осталось и пепла.
Бум!
Выпустив последнюю силу, Чихуаньский Огненный Лев рухнул без движения. Но так как он стоял на склоне, его тело покатилось вниз и с грохотом упало в глубокую борозду.
На противоположном краю борозды всё ещё пылало яркое пламя.
……
— Она жива? — спросила Цзюй Сяомэй, глядя в борозду, которую ветер превратил в могилу для льва.
Сяо Хуохуо был ошеломлён и не обратил внимания, о ком именно спрашивает Цзюй Сяомэй — о ней или о нём.
— Не знаю, — прошептал он.
Яо Хо был недоволен их состоянием:
— Так выглядит бой на уровне Короля и выше. Важно увидеть это заранее. Но помните: как бы ни менялись методы сражений, главным остаётся ваша собственная сила. Никакие приёмы не преодолеют разрыва в мощи. Глаза могут обмануть, мысли — ввести в заблуждение, но сила никогда не лжёт.
Его слова заставили обоих задуматься.
Они не сомневались в превосходстве силы — весь мир жил по этому закону. Но их терзала другая мысль: даже самые сильные рано или поздно умирают. Перед лицом смерти любая мощь кажется бессмысленной. Тогда зачем стремиться к силе?
Это сомнение погрузило их в растерянность.
В этот момент пламя вдруг начало дрожать, будто лохмотья на ветру. Ветер постепенно разгонял огонь, и в центре появилась фигура.
Чисто белая одежда и изумрудное сияние меча не поддавались пламени — между ними и огнём мерцал защитный барьер.
Шлёп!
Пламя развеялось, и перед ними предстала Юнь Лин — живая, но измождённая.
http://bllate.org/book/2494/273638
Готово:
