Сяо Чжань стоял в стороне и не выказывал ни малейшего признака досады из-за утраты поста главы клана.
Сяо Хуохуо, находившийся внизу, тоже ощущал на себе множество странных взглядов, но сам он никогда не придавал особого значения власти главы клана Сяо. Более того, ему казалось, что эта должность для отца — скорее оковы, чем почёт. Теперь, когда забот о клане стало меньше, Сяо Чжань, возможно, сможет сосредоточиться на культивации и даже поднять свой уровень.
Сяо Хуохуо был убеждён: прогресс отца в культивации сильно страдал из-за бесконечных клановых дел. Иначе, при его таланте, если бы он всё это время усердно тренировался, то, может, и не стал бы ещё Королём Боя, но уж точно достиг бы шестой ступени Духа Боя!
— Учитель, точно ли от Сюньэр не осталось и следа? — Сяо Хуохуо всё ещё не мог смириться и вновь обратился за помощью к Яо Хо, но ответ того лишь усугубил его разочарование.
После завтрака, хотя Сяо Хуохуо знал, что Сяо Сюньэр уже уехала, он всё равно отправился во двор, где она раньше жила. В детстве он бывал там часто, но повзрослев почти не заходил — особенно в последние три года он ни разу не ступал туда.
Однако место почти не изменилось и осталось таким же, как в его воспоминаниях. Только отсутствие той девушки, чистой, как цветок лотоса, вдруг сделало всё непривычным и пустым.
Цзюй Сяомэй не пошла с ним. Узнав, что Сяо Сюньэр уехала, она думала, что будет радоваться, но, увидев скрытую грусть в глазах Сяо Хуохуо, не смогла почувствовать ни капли радости.
Как же ей теперь победить? Сюньэр уехала, но оставила в сердце Сяо Хуохуо глубокий след — воспоминания, тоску, привязанность. Даже на расстоянии она не даёт ему забыть себя, оставаясь в его памяти лишь прекрасным образом.
Ведь всё в воспоминаниях кажется прекрасным, а она — здесь, в реальности. Как ей с этим соревноваться?
Поэтому она просто отпустила его. Она даже пришла к выводу, что чувства у каждого свои и их нельзя навязывать. Возможно, именно это и хотел донести до неё системный квест.
Конечно, её всё ещё смущало, что Сяо Сюньэр попала в Боевой Мир Дао. Если там действительно были наблюдатели, разве они не заметили бы и её? Цзюй Сяомэй не считала, что её талант уступает Сюньэр. Поэтому она сомневалась в правдивости этой истории. Учитывая особое отношение клана Сяо к Сюньэр, она подозревала, что та не простая девушка, и, возможно, вовсе не попала в Боевой Мир Дао.
Разумеется, эти догадки она никому не собиралась рассказывать, особенно Сяо Хуохуо.
Но даже если Сюньэр и не в Боевом Мире Дао, её условия для культивации сейчас, несомненно, не хуже, чем там. Это вызывало у Цзюй Сяомэй тревогу: раньше её уровень был чуть ниже Сюньэр, а теперь та получит лучшие ресурсы и, скорее всего, быстро вырвется вперёд. Если она сама не усилит тренировки, то при следующей встрече, возможно, даже не будет достойна подавать Сюньэр обувь.
Подумав об этом, она на время забыла обо всём, что касалось Сяо Хуохуо, и вернулась в свои покои, чтобы погрузиться в упорные занятия.
А Сяо Хуохуо, обойдя двор Сюньэр и так и не найдя ни единой зацепки, под напором Яо Хо тоже вернулся к безумно интенсивной культивации.
Инцидент в городе Метеорит быстро набрал обороты. Уже днём того же дня в город прибыл сильный практик из уезда Луоюнь — дважды звёздный Король Боя по прозвищу «Топор Ван» Сюн Чжун. Осмотрев следы боя на центральной площади, он проследовал к подножию горного хребта Тяньцзан на западе города и в одной из горных расщелин обнаружил изуродованное тело — это был Хэ Ли.
Внутренние повреждения Хэ Ли так и не были полностью устранены. Если бы не массаж Сяо Хуохуо накануне, он, возможно, умер бы ещё раньше! Сражаясь с равным противником, не излечившись до конца, он, в конце концов, истощил все силы и пал здесь, в одиночестве и забвении.
Однако его противник, очевидно, тоже не ушёл целым — иначе, с учётом жестоких методов тех злодеев, тело Хэ Ли не осталось бы нетронутым.
Сегодня днём я ходил отчитываться перед братом. Ничего не поделаешь...
0101 Внутриклановый турнир
Если бы не Хэ Ли, во время бедствия в городе Метеорит погибло бы гораздо больше людей. Но мало кто знал о нём, и его подвиг не стал широко известен — лишь немногие помнили его имя.
Хэ Вэй, получивший накануне серьёзные ранения, всё же лично доставил тело отца на родину. Отец давно мечтал вернуться домой, но не мог из-за состояния здоровья. Теперь его последнее желание наконец исполнилось!
Сюн Чжун нашёл несколько улик у подножия хребта Тяньцзан, но не осмелился углубляться в горы. Пробыв там около двух дней, он уехал.
Что именно он выяснил — никто не осмеливался спрашивать, и никто не знал.
Время летело, залечивая раны и стирая из памяти трудности.
После отставки с поста главы клана Сяо Чжань остался первым бойцом клана, поэтому, несмотря на потерю власти, никто не осмеливался его тревожить. То же касалось и Сяо Хуохуо — наконец-то он получил долгожданный период свободы для тренировок. Правда, запасы раствора концентрации ци таяли с пугающей скоростью. Из-за недавних событий рынки города Метеорит ещё не восстановили безопасность, и он не решался выходить на улицы, чтобы продать лингуид или купить травы для приготовления раствора.
К счастью, за последние месяцы он успел накопить немало трав, да и Цзюй Сяомэй наконец сформировала Вихрь Боевого Ци и больше не нуждалась в растворе. Её доля теперь досталась Сяо Хуохуо, и этого хватило бы ему на долгое время. Однако, подсчитав, он понял, что до формирования собственного Вихря Боевого Ци ему всё ещё не хватает немного.
— Учитель, почему после перезапуска культивации мне нужно вдвое больше ресурсов для формирования Вихря Боевого Ци? — обеспокоенно спросил Сяо Хуохуо. Он заметил, что теперь тратит ресурсов в два раза больше, чем раньше, и начал сомневаться, сможет ли вообще себе это позволить в будущем.
— Ты только и видишь, что ресурсы удвоились! А не замечаешь, насколько укрепилось твоё тело? Когда ты станешь настоящим бойцом, твоё Боевое Ци будет как минимум вдвое мощнее и объёмнее, чем у других на твоём уровне. Представь, насколько это преимущество! Не будь таким неблагодарным! — резко ответил Яо Хо.
Сяо Хуохуо усердно занимался дома, а Сяо Чжань переехал к нему — чтобы тренироваться самому и заодно оградить сына от возможных помех.
...
Март. Время, когда трава зеленеет, а птицы поют, — и одновременно время внутрикланового турнира клана Сяо.
Сяо Хуохуо вместе с отцом отправился на турнир — это также был его обряд совершеннолетия. Если он не пройдёт испытание, клан прекратит его поддержку и отправит управлять торговыми точками в провинции.
Но сейчас он совершенно не волновался. Три месяца назад он уже преодолел седьмой уровень Боевого Ци, а за последние три месяца, возможно, благодаря переменам в душевном состоянии, его прогресс ускорился. И вот, прошлой ночью он достиг восьмого уровня Боевого Ци — этого более чем достаточно, чтобы успешно пройти турнир.
Формат соревнования был прост: молодые практики одного уровня могли вызывать друг друга на поединки. А все, кому исполнилось или скоро исполнится шестнадцать лет, обязаны были пройти публичное испытание и подтвердить, что достигли как минимум седьмого уровня Боевого Ци.
Когда Сяо Хуохуо подходил к камню проверки, многие с насмешкой смотрели на него, не веря, что он сможет пройти тест.
Проверку проводил пятый старейшина клана Сяо, Сяо Цзюнь. Ранее он держался нейтрально, но после отставки Сяо Чжаня и заключения Сяо Хэ под стражу он примкнул к лагерю Сяо Хуа. Обладая силой пика стадии великого бойца, он умел лавировать между фракциями. Зная, что Сяо Хуа не жалует Сяо Хуохуо, старейшина и сам не питал к нему симпатий.
В последние годы Сяо Хуохуо не участвовал в турнирах и не проходил проверки, но Сяо Цзюнь знал: тот три года подряд оставался на третьем уровне Боевого Ци. Хотя недавно Сяо Хуохуо якобы занял первое место на турнире резиденции Городского Владыки, этот инцидент был затмён хаосом той ночи и почти никто о нём не вспоминал. Все считали, что победа досталась ему лишь потому, что Сяо Сюньэр и Сяо Мэй уступили ему приз. В глазах окружающих он просто использовал женщин.
Теперь же проверка проходила публично, и Сяо Цзюнь был уверен: Сяо Хуохуо сейчас опозорится. Правда, увидев вдали наблюдающего Сяо Чжаня, он не осмелился сразу насмехаться и решил подождать результатов.
Но Сяо Хуохуо не дал ему такого шанса. Как только он положил руку на камень проверки, из его тела хлынула мощная энергия, и камень засиял — почти мгновенно заполнив первые четыре деления.
— Так быстро… уже превысил четвёртый уровень! — Сяо Цзюнь был ошеломлён. Ведь последние три года Сяо Хуохуо считался почти бесполезным! Но, будучи опытным проверяющим, он сразу понял: уровень Сяо Хуохуо — как минимум седьмой!
«Разве он не был бесполезен?»
«Неужели восстановился?»
Сияние камня продолжало расти — пятая отметка, шестая, седьмая…
— Он всё ещё растёт! — Сяо Цзюнь думал, что на седьмом делении всё остановится, но, к его разочарованию, отметка медленно, но уверенно поползла дальше и остановилась лишь на восьмом.
— Как… как такое возможно?! — Он не мог поверить своим глазам. Разве не все говорили, что Сяо Хуохуо до сих пор на третьем уровне? Когда же он поднялся?
Сяо Хуохуо не обратил внимания на его шок. Он спокойно вернулся на своё место, совершенно не интересуясь турниром.
— Сяо Хуохуо! Ты снова можешь культивировать и уже достиг восьмого уровня Боевого Ци? Отлично! Прими мой вызов! — раздался голос, прервавший его размышления о дальнейших тренировках.
Вызов?
Сяо Хуохуо нахмурился и повернулся. Перед ним стоял Сяо Му — племянник Сяо Цзюня.
Сяо Му был сыном младшего брата Сяо Цзюня. Сам брат был заурядным, но сын оказался неплох: девятнадцати лет, на пике восьмого уровня Боевого Ци. По правилам турнира он имел право вызвать Сяо Хуохуо, и тот не мог отказаться.
Сяо Му был худощавым и смуглым, но в глазах горел азарт. Дядя пообещал ему пилюлю, помогающую сформировать Вихрь Боевого Ци, если он победит. Для него это было серьёзным стимулом, и он без колебаний согласился.
Он старше Сяо Хуохуо на несколько лет, его уровень немного выше, да и боевые техники он изучал — он был уверен, что легко одолеет Сяо Хуохуо.
К тому же на турнире Сяо Мэй не сможет выступать вместо него. Так чего же бояться?
Увидев, что Сяо Му вызывает его, Сяо Хуохуо сразу понял: за этим стоит Сяо Цзюнь. Но он не придал этому значения и спокойно поднялся на арену:
— Если хочешь сам себя опозорить — вперёд.
Он даже не удостоил Сяо Му взглядом, словно тот и вовсе не был его соперником.
И на самом деле так и было. Благодаря силе души, Сяо Хуохуо мог одолеть Сяо Му даже без использования Боевого Ци.
0102 Лёгкая победа
Сяо Му вызвал Сяо Хуохуо не только ради обещанной пилюли, но и из-за собственной зависти.
Он завидовал былой славе Сяо Хуохуо, его невероятному таланту. Хотя три года назад тот утратил способность культивировать, он всё равно оставался сыном главы клана. Сяо Му давно хотел проучить его, но не хватало смелости.
В те годы Сяо Хуохуо почти не выходил из дома, и возможности не представилось. Лишь сейчас, во время внутрикланового турнира, при отсутствии у Сяо Чжаня должности главы, Сяо Му наконец увидел шанс «поприжимать» Сяо Хуохуо и не собирался его упускать.
На самом деле, в клане Сяо таких, как он, было немало. Зависть — часть человеческой природы, особенно в юном возрасте, когда рядом есть кто-то явно превосходящий.
В его сердце, возможно, и не было злобы, но сейчас, в условиях турнира, при ослаблении позиций Сяо Чжаня, Сяо Му чувствовал себя в безопасности: даже если Сяо Чжань что-то предпримет, Сяо Цзюнь его защитит.
http://bllate.org/book/2494/273629
Готово:
