И тут она вдруг вся затряслась и рухнула на землю. К счастью, Сяо Сюньэр стояла рядом и подхватила её, ловко перехватив в тот же миг нефритовую колбу.
— Она пьяна? — спросил Сяо Хуохуо, заметив движение. Цзюй Сяомэй уже без сознания лежала в руках Сяо Сюньэр. Он невольно дернул уголком рта: ведь он так увлёкся расспросами Яо Хо о том, можно ли пить «Опьяняющего призрака», что забыл предупредить Цзюй Сяомэй и остальных. Теперь же Сяомэй полностью опьянела, и вытрезвить её было невозможно — оставалось лишь ждать, пока опьянение пройдёт само собой.
— Сюньэр, поставь «Опьяняющего призрака» на место и ни в коем случае не пей его без разрешения, — обеспокоенно предупредил Сяо Хуохуо, опасаясь, что Сяо Сюньэр тоже решит попробовать. — Наш уровень слишком низок: даже капля этого напитка мгновенно свалит нас с ног.
— Не волнуйся, братец Хуохуо, Сюньэр не будет этого делать, — мягко улыбнулась Сяо Сюньэр, уложив Цзюй Сяомэй на землю и присев рядом с Сяо Хуохуо, чтобы помочь ему.
Процесс оказался довольно однообразным: Сяо Хуохуо вонзил свой меч прямо в основание каменной колонны, и теперь почти весь «Опьяняющий призрак» из неё вытекал через образовавшуюся щель. Ему пришлось остаться здесь, чтобы собирать драгоценную жидкость — иначе она вся растеклась бы по полу, и это было бы непростительной тратой.
Примерно через полтора часа их нефритовые колбы почти закончились, но из колонны удалось извлечь менее пятой части всего напитка.
— Братец Хуохуо, я ненадолго выйду, — сказала Сяо Сюньэр нежным голосом. — Принесу ещё посуды, сообщу, что с нами всё в порядке, и замаскирую вход.
065 Нападение чудовища
Сяо Хуохуо устало потер плечи, глядя на разбросанные повсюду нефритовые колбы. Хотя он чувствовал сильную усталость, дух его был на подъёме: возбуждение от находки такой ценности заставляло его будто парить над землёй.
Всю прошедшую через фильтрацию часть «Опьяняющего призрака» из колонны они собрали. Что до жидкости в каменном лотосе, Яо Хо пояснил, что это примеси, и собирать их не стоит. Сяо Хуохуо, разумеется, не стал тратить на это время.
Сбор напитка занял более девяти часов, а с учётом всех подготовительных и завершающих действий на дворе уже наступил следующий день!
Цзюй Сяомэй сделала лишь один глоток «Опьяняющего призрака» — и проспала всю ночь, до сих пор не приходя в себя. Это вызвало у Сяо Хуохуо смешанные чувства: и досаду, и забаву.
Зато Сяо Сюньэр всё это время не покидала его, и он был тронут её заботой. В его сердце тихо, но неотвратимо начало происходить некое смещение равновесия.
Любовь — вещь безжалостная. Это не торговое дело, где вложил столько — получил столько. Один человек может отдать всё, но так и не добиться взаимности. Другой же — всего лишь раз проявит внимание — и получит всё. Здесь нет логики, нет справедливости. Большинство людей называют это «судьбой».
Сяо Хуохуо, возможно, и пытался взвесить эту несправедливость, но изменить собственное сердце не мог. Это был его собственный выбор, и он лишь следовал ему. Кто здесь прав, а кто виноват?
В любви нет жертв — есть лишь победители и побеждённые.
Проведённая вместе ночь сблизила Сяо Хуохуо и Сяо Сюньэр. Наконец, опьянение Цзюй Сяомэй рассеялось. Она лениво потянулась, обнажив изящные изгибы тела.
— Доброе утро!
Она всё ещё была немного сонной. В этом мире ей ещё не доводилось так долго и так сладко спать.
— … — Сяо Хуохуо и Сяо Сюньэр молча смотрели на неё.
— Ладно, сестрёнка Мэй, ты проснулась, — сказал Сяо Хуохуо. — Нам ещё нужно осмотреть ту штуку наверху. Быстрее приходи в себя!
Над пещерой, словно остров, висел огромный каменный диск. Там наверняка хранились ценные вещи — по крайней мере, там должны были быть основные ингредиенты для приготовления «Опьяняющего призрака».
Главными компонентами «Опьяняющего призрака» были трава Цзи Ань и плод Би Ю — обе крайне редкие целебные травы, способные использоваться для создания пилюль, повышающих уровень культивации.
Такой шанс нельзя было упускать, и Сяо Хуохуо собирался этим воспользоваться.
Цзюй Сяомэй быстро пришла в себя и смущённо спросила:
— Я и не поняла, как уснула… Братец Хуохуо, я, надеюсь, не ужасно выглядела во сне?
Сяо Хуохуо посмотрел на неё и улыбнулся:
— Сестрёнка Мэй, ты спала очень мило и тихо. Ладно, теперь ты в порядке? Готовься — и будь внимательна, а то упадёшь, и будет больно.
Когда все приготовились, Сяо Хуохуо первым начал подъём.
— Что за ямки на стене? И этот след когтя — чьё это? — поднимаясь, Сяо Хуохуо заметил углубления в скале и вспомнил огромный след когтя. В душе у него мелькнуло беспокойство.
Однако он тут же успокоился: ведь печать-запечатывание в центре существовала уже более тысячи лет. Даже если здесь когда-то водился ужасный демонический зверь, за столько веков он точно исчез.
Высота в несколько десятков метров для обычного человека непреодолима, но Сяо Хуохуо и его спутники уже не были простыми людьми — такая высота их не пугала.
Поднявшись примерно на сто метров, Сяо Хуохуо заметил свисающую лозу, прыгнул и ухватился за неё. Импульс качнул его вперёд, и, воспользовавшись этим, он, словно человек-обезьяна, легко перелетел на центральный каменный диск.
— Не подходите!
Едва он приземлился, как закричал вниз, останавливая девушек.
— РРРР!
Громкий рёв чудовища эхом разнёсся по подземной пещере.
— БА-БАХ!
Сразу после крика Сяо Хуохуо над диском прогремел мощный удар, поднявший облако пыли и каменной крошки.
— Братец Хуохуо! — испуганно вскричали Цзюй Сяомэй и Сяо Сюньэр, опасаясь за его жизнь.
Цзюй Сяомэй даже задумалась: а что, если Сяо Хуохуо погибнет? Как тогда она выполнит своё задание? Неужели всё пропало?
Но, вспомнив о Яо Хо, что живёт в его перстне, она немного успокоилась.
С Яо Хо рядом… должно быть, всё будет в порядке. Наверное.
…
На каменном диске.
Сяо Хуохуо с ужасом смотрел на свежий след когтя рядом с собой, а затем — на чудовище в десятке метров: оно напоминало волкодава, но передвигалось на двух ногах и имело два огромных когтистых лапища.
— Что это за тварь? Демонический зверь? По силе, кажется, уже превзошёл уровень бойца! — Сяо Хуохуо похолодел. Его смутное предчувствие оказалось вещим. Но, заметив, что след на земле гораздо меньше того, что виднелся на стене пещеры, он понял: это потомок того древнего зверя.
Он почувствовал облегчение: хорошо, что это существо ещё не выросло до полного размера. Иначе бы всё было кончено.
— РРРР!
Чудовище зарычало и вновь бросилось в атаку.
— Опять?! — Сяо Хуохуо уже был готов. Его душевная сила окутала тело, хотя и не могла выйти далеко, но позволяла предугадывать направление ударов. Чудовище было быстрым, но не настолько, чтобы выйти за пределы его восприятия.
В самый последний момент он уклонился — когти пронеслись мимо, оставив на земле новый след.
Щёку Сяо Хуохуо обожгло, будто хлыстом ударили, хотя прямого попадания не было.
— Чёрт, как же больно! Если бы он попал прямо — меня бы разорвало на куски! — Сяо Хуохуо потрогал горячую щёку, чувствуя, как сердце колотится от страха.
Скорость, сила, ярость, ловкость — это чудовище было явно не по силам ему в нынешнем состоянии.
— РРРР!
Не попав, зверь тут же развернулся для новой атаки.
Сяо Хуохуо чувствовал глубокое раздражение. С самого начала Яо Хо молчал, и теперь он понял: это испытание. Ведь никакие теоретические знания не заменят настоящего опыта. Молчание учителя говорило яснее слов: он недоволен его поведением.
Сам Сяо Хуохуо был недоволен собой: он ведь предчувствовал опасность, но не придал ей значения и чуть не погиб из-за собственной небрежности. Это было позором для всех его усилий.
— Что делать? Нельзя полагаться на постороннюю помощь в трудностях. Учитель молчит — значит, я сам способен справиться. Я обязательно найду выход! — глаза Сяо Хуохуо вспыхнули решимостью, какой раньше не было.
066 Решение
Только в настоящей смертельной опасности человек способен раскрыть весь свой потенциал. Почему? Потому что истинные силы скрыты в подсознании. Когда угроза становится непреодолимой, подсознание активизируется, наделяя человека невиданной мощью.
Но для этого необходимо одно условие: подсознание должно почувствовать реальную угрозу смерти. В обычных обстоятельствах оно не пробуждается.
Сяо Хуохуо вдруг осознал это. Каждый раз, оказываясь в беде, он рассчитывал на спасение от Яо Хо. Это породило зависимость: он перестал верить в собственные силы. В его подсознании исчезло ощущение «неизбежной гибели», а без этого давления невозможно пробудить внутренний потенциал.
Теперь он понял, зачем Яо Хо так поступает. Возможно, именно поэтому он застрял на шестом уровне Боевого Ци и не может пробиться к седьмому вовремя.
— Давай! Я обязательно справлюсь! — В крови Сяо Хуохуо проснулась отвага, а двойной опыт жизни — и в этом, и в прошлом мире — придал ему стойкости. Перед лицом смерти он обретал необычайное спокойствие, которое делало его сильнее в самые тяжёлые моменты!
— РРРР!
Атака чудовища была проста: оно использовало скорость для прямых, но разрушительных ударов когтями и таранов. Сяо Хуохуо же полагался на душевную силу, едва уворачиваясь от каждого удара.
После трёх уклонений он с ужасом заметил: скорость зверя снова возросла!
— Да что за чушь! — Сяо Хуохуо напрягся ещё сильнее, не смея допустить ни малейшей ошибки — иначе его голова покатится по земле.
Он вновь ушёл от когтя, но в тот момент, когда чудовище пронеслось мимо, оно неожиданно резко ударило задней лапой вверх. Сяо Хуохуо не ожидал такой хитрости и, перевернувшись в воздухе, всё же получил удар в плечо.
— Пхх!
От мощного удара он полетел вниз и врезался в какой-то водоём, выплюнув по пути кровавую пену.
— Сс…
Как только тело коснулось воды, Сяо Хуохуо почувствовал жгучую боль по всему телу, особенно в месте удара. Казалось, будто кто-то ножом резал его плоть. Но он стиснул зубы, не желая кричать — не хотел тревожить Сяо Сюньэр и Сяо Мэй.
— Всё кончено… Наверное, придётся просить помощи… — подумал он, готовый сдаться. Он ведь не искал смерти — просто хотел пройти испытание.
Но к его удивлению, чудовище не видело его. Оно нюхало воздух, пытаясь уловить запах.
Сяо Хуохуо понял: зверь слеп! Он ориентируется только по запаху!
Скривившись от боли, он усмехнулся и слегка пошевелился в воде, создав лёгкий плеск.
— РРРР!
Чудовище услышало звук, но не двинулось с места, лишь злобно оглядывая ту область, где, по его мнению, скрывался враг.
— Эта вода пахнет «Опьяняющим призраком», только гораздо слабее… Неужели именно из неё и извлекают напиток? — Сяо Хуохуо успокоился и остался в водоёме, выставив над поверхностью только голову. Теперь у него появилось время осмотреться.
http://bllate.org/book/2494/273608
Готово:
