Цзюй Сяомэй ошеломило внезапное движение и слова Сяо Сюньэр. Почувствовав мягкое прикосновение её груди, она невольно смутилась.
Но куда больше её тревожили именно слова девушки.
— Сюньэр, что ты такое говоришь? Какие «нравится — не нравится»? Нам ещё рано думать об этом! — отозвалась Цзюй Сяомэй, слегка отстранив Сюньэр своей более развитой грудью. В душе же она лихорадочно соображала: где же выдала себя?
Сяо Сюньэр отступила, и на её лице мелькнул лёгкий румянец. Она поспешно шагнула назад и, чуть отвернувшись под лунным светом, произнесла:
— Сестра Мэй, не притворяйся. Я ведь не глупая. Ты и сама видишь, как я отношусь к брату Хуохуо. Раз я искренне люблю его, то не чувствую в тебе настоящей привязанности. Ты не обманешь меня.
Тело Цзюй Сяомэй дрогнуло.
Да, она признавала это — в её сердце не было настоящей любви к Сяо Хуохуо. На лице проступила горькая улыбка. Она знала об этом, но ничего не могла поделать: ведь любовь — чувство, исходящее из самых глубин души. Им можно обмануть других, но не себя.
Впрочем, она никого и не обманула — разве что Сюньэр сразу всё поняла?
— Значит, я угадала, — сказала Сяо Сюньэр, и выражение её лица стало странным. — Сестра Мэй, ты действительно не любишь брата Хуохуо. Но зачем же заставляешь себя притворяться? Неужели… из-за меня?
Цзюй Сяомэй вздохнула с досадой. Так вот в чём дело — Сюньэр просто проверяла её реакцию! А она, дура, попалась.
— Сюньэр, есть вещи, которые я не могу сказать. Могу лишь напомнить: твоя истинная сущность, возможно, делает тебя неподходящей для него. Если ты действительно любишь его, подумай о нём. Ему лучше подхожу я, — произнесла Цзюй Сяомэй, тяжело вздохнув. О системе говорить нельзя, поэтому ей пришлось атаковать Сюньэр, чтобы та отстала.
Едва услышав слова «истинная сущность», Сяо Сюньэр словно поразило молнией. Вся жизненная сила будто покинула её тело, и она обмякла, как побитое инеем растение.
— Сюньэр, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Цзюй Сяомэй, глядя на её состояние. Ей стало невыносимо больно — она не хотела причинять Сюньэр ещё большую боль.
Лунный свет, словно лёгкая вуаль, мягко окутывал фигуры двух девушек, придавая им необычайную грацию.
— Сюньэр, ты в порядке? — повторила Цзюй Сяомэй. Она хотела лишь отбить у Сюньэр желание соперничать с ней, но, увидев, как та страдает, не могла заставить себя продолжать ранить её.
Сяо Сюньэр отвернулась и уставилась на полумесяц в небе. Её хрупкое тело слегка дрожало, и у Цзюй Сяомэй сжалось сердце от жалости.
— Сестра Мэй, скажи… разве все мы, как и я, обречены жить не той жизнью, о которой мечтали? Если так, то зачем стремиться к бессмертию и долголетию через культивацию? В чём тогда смысл жизни? — голос Сюньэр прозвучал в лунном свете особенно прозрачно и печально.
Цзюй Сяомэй почувствовала странность в этих словах. Эта девочка полностью погрузилась в юношескую влюблённость и, похоже, уже не сможет из неё выбраться. Что же такого сделал Сяо Хуохуо в прошлой жизни, чтобы заслужить такую преданность?
Цзюй Сяомэй горько улыбнулась:
— Сюньэр, ты сейчас подавлена, поэтому и думаешь так. Но прежде чем размышлять о смысле жизни, нужно понять, кто ты есть на самом деле. Иначе все твои размышления будут пустыми.
Столкнувшись с такой упрямой, но умной девочкой, Цзюй Сяомэй могла лишь прибегнуть к расплывчатым фразам, чтобы её успокоить.
— Я? Кто я такая? Я человек. Люди — венец творения, у нас есть семь чувств и шесть желаний, стремление к свободе и жажда жизни. Так кто же я?.. — Сюньэр задумалась, услышав слова Цзюй Сяомэй, и в её сознании действительно зародилось глубокое прозрение.
Она повернулась и бросила взгляд на Цзюй Сяомэй:
— Сейчас ты кажешься мне очень загадочной, сестра Мэй. Но я чувствую, что ты не хочешь причинить вреда брату Хуохуо. Я не стану спрашивать твоих целей, но если я хоть раз замечу, что ты сделаешь ему зло или уже сделала, я не пощажу тебя.
С этими словами Сяо Сюньэр развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.
Цзюй Сяомэй осталась в оцепенении. Только когда фигура Сюньэр полностью исчезла из виду, она горько усмехнулась и направилась к хижине Сяо Хуохуо. Ей нужно было получить раствор концентрации ци, чтобы как можно скорее сформировать Вихрь Боевого Ци. Сегодняшний разговор с Сюньэр дал ей ощутимое давление: Сюньэр уже стала бойцом, а она не могла позволить себе отставать.
К тому же ей нужно было попросить у Яо Хо боевые техники. После инцидента на рынке Ванов днём она поняла, что в этом мире у неё практически нет способности защитить себя. Культивация была необходима.
…
Шаги Сяо Сюньэр стали тяжелее, и она медленно дошла до своей комнаты.
— Мисс! Мисс!
В тишине раздался тихий зов.
Сяо Сюньэр вздрогнула и обернулась в сторону голоса.
— Няня Жун, что случилось?
— У старой служанки есть важные новости для вас, мисс, — ответил хриплый женский голос.
— Заходи.
Сяо Сюньэр открыла дверь, зажгла светильник, и в комнате появилась пожилая женщина с белоснежными волосами, аккуратно уложенными и повязанными тёмно-зелёной тканью. Она выглядела как обычная деревенская старушка, но в руках держала посох с резной головой змеи, а вся её фигура излучала немощь и усталость.
— Няня Жун, ты получила вести от отца и матери? — спросила Сяо Сюньэр, едва завидев старуху.
Лицо няни, покрытое морщинами, расплылось в радостной улыбке:
— Радостные новости, мисс! Господин и госпожа уже начали укреплять своё влияние в зале. Не больше чем через пять лет они полностью возьмут под контроль «Зал Небесного Отклика». Тогда даже секта «Полярного Сияния» будет вынуждена считаться с их властью! Вы сможете вернуться домой!
Старуха была искренне рада. Все эти годы, проведённые в глухом уголке Империи Лосся, в городе Метеорит, она сочувствовала своей госпоже. Особенно сейчас, когда та влюбилась в юного господина из ничтожного рода Сяо. Няня Жун прекрасно понимала: эта любовь обречена на трагедию. Она знала, как сильно пострадает Сюньэр, когда придёт время расставаться.
Ведь мисс так похожа на свою мать: раз полюбив, уже не отступит, даже если придётся погибнуть ради любви. Но разве в этом мире всё складывается так, как хочется?
Главное — род Сяо слишком низок. Сяо Хуохуо и Сяо Сюньэр — люди из совершенно разных миров. Раньше, когда Сяо Хуохуо был гением, у него ещё был шанс войти в семью через брак. Но теперь, когда он стал бесполезным отбросом?
«Зал Небесного Отклика» не держит никчёмных людей.
Поэтому няня Жун не верила, что у этой любви есть будущее.
— Ах, правда? Как замечательно! — сказала Сяо Сюньэр, но улыбка на её лице была натянутой.
Няня Жун сразу поняла: мисс не хочет уезжать. Она боится, что, уйдя, больше никогда не увидит Сяо Хуохуо.
— Мисс, пожалуйста, откажитесь от этой мысли. Разница в ваших положениях слишком велика. Если вы настаиваете на этом союзе, вы не поможете ему — вы погубите его!
— Почему? Разве мои родители не преодолели множество трудностей, чтобы быть вместе? Если они смогли, почему я не могу?
Глаза Сюньэр наполнились слезами.
— Ах, мисс… Именно потому, что они столько пережили, они не хотят, чтобы вы прошли тот же путь. Вы должны понять их заботу!
— Значит, они… сожалеют? Неужели истинная любовь не стоит всех этих страданий?.. Ладно, няня Жун. Прошу тебя, не рассказывай родителям о нашем разговоре сегодня. Я не хочу, чтобы они волновались. У них сейчас много дел, и уж точно нет времени думать обо мне. Что до отъезда… об этом поговорим позже.
Сяо Сюньэр встала и подошла к кровати, давая понять, что разговор окончен.
Няня Жун могла лишь горько вздохнуть и уйти. Она редко видела, чтобы мисс так сердилась — только ради Сяо Хуохуо.
— Ах, этот юный господин Хуохуо! Мисс Сюньэр уже столько для него пожертвовала, а он ничего не замечает и к тому же флиртует с какой-то соблазнительницей! Откуда у него столько обаяния? — бормотала няня, закрывая дверь. Он ведь не такой уж неотразимо красив, да и теперь стал отбросом в культивации. Чем он заслужил внимание двух небесных избранниц?
— Ладно, старуха должна доложить всё как есть, — сказала она себе и ушла, чтобы отправить сообщение родителям Сюньэр. Что именно она напишет, Сюньэр уже не узнает.
Сегодня опубликовано две главы. Цветы!
Слухи о трёх делах Сяо Чжаня неизбежно распространились по всему городу Метеорит. Шпионы трёх великих семей были повсюду, да и некоторые из рода Сяо сами не хотели скрывать эту новость, наоборот — подогревали интерес. Поэтому слухи быстро стали достоянием общественности.
Семья Сюй и семья Ван получили информацию первой. Услышав это, городской глава Сюй Мокэ молчал, а Ван Жуху лишь холодно усмехнулся.
Однако в последующие дни город Метеорит погрузился в необычную тишину. Три великих семьи вступили в период мирного развития.
Время летело стремительно, и вот уже приближался Новый год.
…
Благодаря обилию ресурсов, Сяо Хуохуо и Цзюй Сяомэй погрузились в интенсивную культивацию. За четыре месяца до Нового года Сяо Хуохуо достиг шестого уровня Боевого Ци и был в шаге от седьмого, но до семейного турнира оставалось менее трёх месяцев — времени катастрофически не хватало.
За эти же четыре месяца Цзюй Сяомэй успешно сформировала Вихрь Боевого Ци и начала изучать технику высшего земного ранга «Техника Вечного Льда» и сопутствующую боевую технику «Истинное тело вечного льда». Говорят, на высочайшем уровне практикующий может превратить всё своё тело в Вечный Лёд, и пока лёд не растает — поражение невозможно! Конечно, до такого уровня Цзюй Сяомэй было ещё очень далеко.
Тем не менее, освоив технику и боевое искусство, она значительно усилилась по сравнению с прежними днями.
Каждый месяц Сяо Хуохуо надевал чёрный плащ и отправлялся в Торговый центр Ледяного Сердца продавать свежеприготовленный раствор концентрации ци. Хань Цюйюэ теперь сразу платила ему по 500 000 золотых монет за порцию, избавляя от необходимости ждать аукциона и платить высокую комиссию. Сяо Хуохуо не возражал — ведь только он мог производить этот лингуид, и если понадобятся деньги, всегда можно будет продать ещё.
После каждого визита в торговый центр за ним пытались следить, но благодаря сокрытию энергии души от Яо Хо, от его тела не исходило ни малейшего следа, и он легко сбрасывал преследователей.
Однажды Цзюй Сяомэй закончила тренировку и, заскучав, решила навестить Сяо Хуохуо. За последние месяцы они виделись всего трижды — каждый раз он приносил ей раствор концентрации ци и быстро уходил. Теперь, укрепив свой первый уровень бойца, она решила прекратить уединённую практику и провести время с ним, чтобы укрепить отношения.
Она уже почти потеряла веру в систему. Та заявляла, что самая сильная, но после выдачи задания будто умерла — Цзюй Сяомэй не ощущала её присутствия. Иногда ей даже казалось, что всё это ей приснилось.
Но раз система молчит, ей всё равно нужно как-то выполнять задание. Это чувство бессилия было невыносимо.
http://bllate.org/book/2494/273601
Готово:
