В конце концов, это всё же территория клана Ван, и Ваны разместили здесь множество своих людей. Если что-то случится, клан Сяо не сможет вмешаться — а значит, Сяо Хуохуо может оказаться в опасности в любой момент! Сяо Чжань прекрасно понимал внутренние проблемы рода: если он попытается задействовать силы клана для спасения сына, старейшины наверняка выступят против — особенно Главный старейшина.
Главный старейшина стремился занять пост главы клана, и Сяо Чжань это знал. На самом деле, сам он уже давно утратил интерес к этому положению. Раньше он хотел передать его Сяо Хуохуо, но после того как тот внезапно утратил способность к культивации, Сяо Чжань был вынужден удерживать власть, чтобы использовать ресурсы клана для восстановления таланта сына.
Изначально он планировал взять с собой больше мастеров клана Сяо, но Главный старейшина, ссылаясь на необходимость сопровождения лингуида, отвёл большую часть сильных бойцов. Сейчас за Сяо Чжанем следовали лишь те, кто составлял его настоящую свиту — люди, собранные за годы его правления.
Сяо Чжань быстро шёл вперёд, но в мыслях вновь возник образ той изящной фигуры, ушедшей вдаль. Сын был единственной надеждой, оставленной ею, и Сяо Чжань скорее умрёт, чем позволит сыну пострадать.
…
Тем временем Главный старейшина Сяо Хуа вместе с отрядом мастеров вернулся на территорию клана Сяо.
— Как обстоят дела? — спросил он, как только его информатор подошёл ближе.
— Ван Фэй и Сяо Хуохуо поссорились, — быстро доложил тот. — Ван Фэй вызвал Сяо Хуохуо на поединок, но вмешалась госпожа Сяо Мэй и предложила пари: если проиграет, выйдет за Ван Фэя замуж!
Брови Главного старейшины нахмурились.
«Какая импульсивность у Сяо Мэй!» — подумал он. — Но раз она осмелилась на такое, значит, уверена в своих силах. Неужели недавно прорвалась на новый уровень?» Он не знал точно, насколько продвинулась в культивации Сяо Мэй, но полагал, что даже если она и достигла прогресса, это вполне объяснимо.
Хотя он и стремился занять пост главы клана, Сяо Хуа всё же оставался членом рода Сяо. Раньше, когда талант Сяо Хуохуо был очевиден, у него не было никаких амбиций. Но после того как способности юноши исчезли, Сяо Чжань начал тратить огромные ресурсы клана на попытки восстановить его, и это вызвало недовольство у Главного старейшины. Он считал, что при таком подходе весь клан Сяо рано или поздно придёт в упадок. Ради блага рода — и, конечно, с примесью личной выгоды — Сяо Хуа начал действовать и вскоре заручился поддержкой многих старейшин, разделявших его взгляды.
Сяо Хуа ненавидел Сяо Хуохуо: именно из-за этого «отброса» Сяо Чжань вёл себя так опрометчиво. Он искренне желал смерти этому ничтожеству. Однако Сяо Мэй и Сяо Сюньэр были драгоценными жемчужинами клана, и он не хотел, чтобы с ними что-то случилось.
Но тут же в голову пришла другая мысль: возможно, это шанс укрепить свою власть. Ваны наверняка знали, какое значение эти девушки имеют для клана Сяо, и не посмели бы причинить им вред. Значит, переживать не о чем. Он махнул рукой, отправляя информатора за новыми сведениями.
Из-за расстояния новости приходили с опозданием, и он пока не знал, что Сяо Хуохуо заменил Сяо Мэй в поединке. Иначе бы точно разозлился до белого каления: по его мнению, Сяо Хуохуо — ничтожество, и его поражение неизбежно. Тогда Сяо Мэй придётся выполнить условия пари и выйти замуж за Ван Фэя!
Отдать небесную жемчужину клана в чужой род — да ещё и в результате проигранного пари! Это нанесёт серьёзный удар по репутации клана Сяо. Но пока Сяо Хуа ничего не знал и спокойно отправил приобретённые на аукционе сокровища в клановую сокровищницу.
036. Возвращение гения: первый бой
Ван Фэй приказал своим людям расчистить площадку перед безымянной оружейной лавкой и обозначить круг.
— Сяо Хуохуо, не скажешь, что я не даю тебе шанса, — заявил он. — Без оружия. Кто выходит за пределы круга — проигрывает. Или можно просто сдаться. Всё остальное разрешено. Посмотрим, хватит ли у тебя сил одолеть меня! Есть возражения?
Он даже отвлёк часть патрульных Ванов, чтобы те поддерживали порядок.
Ван Фэй был абсолютно уверен в победе и твёрдо решил: если Сяо Хуохуо не сдастся сам, он изобьёт его до полусмерти прямо на глазах у всех.
Сяо Хуохуо на мгновение задумался, затем покачал головой, передал свой клинок стоявшей рядом Цзюй Сяомэй и вошёл в круг.
Диаметр круга составлял около семи–восьми метров — вполне достаточно для поединка двоих.
Заняв позицию, Сяо Хуохуо поднял бровь и бросил вызов Ван Фэю:
— Раз правила установлены, начинай. При таком количестве свидетелей ты не посмеешь отрицать поражение. А значит, впредь будешь обязан избегать нас при встрече!
Ван Фэй вспыхнул от ярости.
— Я даже хотел дать тебе пару ходов вперёд, оставить немного лица! Но раз ты сам напросился, Сяо Хуохуо… Прими мой кулак!
Его кулак, окутанный девятым уровнем Боевого Ци, стремительно устремился к лицу Сяо Хуохуо.
Он хотел одним ударом размазать нос этого ничтожества!
Фигура Ван Фэя в глазах Сяо Хуохуо стремительно увеличивалась, кулак, окружённый туманным сиянием, уже почти коснулся его лба. Но Сяо Хуохуо остался невозмутим: лёгкое скольжение в сторону — и удар прошёл в сантиметре от его носа.
— Ого! Похоже, у этого «отброса» из клана Сяо неплохая реакция!
Среди зрителей, сумевших протиснуться вперёд, были в основном бойцы, уже сформировавшие Вихрь Боевого Ци, и их глаза были остры. Только что Сяо Хуохуо совершил скольжение с такой естественностью, будто отрабатывал этот приём тысячи раз, — идеально уйдя от удара Ван Фэя.
Сяо Хуохуо не использовал ни капли Боевого Ци — всё было чисто за счёт реакции. Конечно, такая чуткость была возможна благодаря его необычайно мощной силе души.
Уклонившись, он мгновенно развернулся, и в его глазах вспыхнула сталь. Правый кулак резко выстрелил вперёд — «бум!» — и врезался в плечо Ван Фэя. Правда, на этот раз тоже без Боевого Ци, просто как в обычной драке. Удар не причинил вреда, но Сяо Хуохуо воспользовался отдачей, чтобы отпрыгнуть на два метра в сторону.
Лицо Ван Фэя потемнело.
Хотя удар и не нанёс урона, быть публично ударенным «отбросом» — это было невыносимо. Неужели теперь все считают его слабее этого ничтожества?
Ему почудились насмешливые шепотки толпы — каждый звук казался издёвкой.
Он повернулся к Сяо Хуохуо, который уже стоял в нескольких шагах, и увидел, как тот улыбается и правой рукой поманил его, будто обезьяну. Это окончательно вывело Ван Фэя из себя.
— А-а! Сяо Хуохуо, если сегодня я не изувечу тебя, пусть меня зовут не Ван!
Он активировал боевую технику и, высоко подпрыгнув, обрушил на противника лавину ударов ногами. Каждый след окутывался слабым сиянием — Ван Фэй вложил в атаку всё своё Боевое Ци.
— Ого, в таком возрасте уже такой уровень! Да ещё и техника отработана до блеска. Не зря он из знатного рода! В мои годы я едва достиг пятого–шестого уровня Боевого Ци. Люди рождаются разными… — вздохнул один из зрелых бойцов.
— Вот она, молодёжь великих кланов. Нам такого не понять.
Толпа шумела, перешёптывалась. Хотя все видели, как Ван Фэй угодил впросак, никто не верил, что Сяо Хуохуо реально победит.
Перед лицом шквала ударов Сяо Хуохуо не осмеливался расслабляться. Благодаря силе души он чётко улавливал каждую брешь в технике Ван Фэя и заранее уходил от атак. Целых десять ходов — и ни одного попадания!
Просто потому, что Сяо Хуохуо заранее распознавал, какие удары настоящие, а какие — ложные, и уклонялся с лёгкостью. Ван Фэй так и не смог создать для него хоть малейшего давления.
Сяо Хуохуо достиг лишь шестого уровня Боевого Ци, тогда как у Ван Фэя — девятый. Разница огромна. До формирования Вихря Боевого Ци всех считают учениками, но с седьмого уровня и выше их называют «вступающими в бойцы», и они сильно отличаются от первых шести. Поэтому даже атаки Сяо Хуохуо, скорее всего, не пробьют защиту Ван Фэя.
При такой разнице любой другой шестой уровень давно бы проиграл — ведь невозможно победить, если не можешь нанести урон.
Но самое удивительное в Сяо Хуохуо — его движения не были быстрыми, однако каждый шаг и поворот оказывались в самый нужный момент. Он даже не тратил Боевое Ци, а всё равно оставался нетронутым под шквалом атак Ван Фэя. Как ему это удаётся?
Ван Фэй становился всё тревожнее. Каждый удар уходил в пустоту, и это ощущение пустоты заставляло его сдерживать силу. Его техника — «Ноги Ветра и Леса» — хоть и не получала поддержки стихии (Боевое Ци ещё не обладало атрибутами), но как боевая техника она значительно превосходила обычные удары по скорости. И всё же — ни разу не коснулась одежды Сяо Хуохуо! Это было противоестественно.
Не только зрители и Ван Фэй, но даже сам Сяо Хуохуо был удивлён. После разговора с Яо Хо тот заверил его: пока противник не достиг уровня бойца, сила души гарантирует ему непобедимость. Поэтому Сяо Хуохуо и согласился принять вызов вместо Сяо Мэй — он без тени сомнения верил словам Яо Хо.
Конечно, управлять силой души непросто, но использовать её просто как «дополнительное чувство» — легко. Сяо Хуохуо быстро освоил это и теперь мог уверенно маневрировать без Боевого Ци.
Ван Фэй всё больше терял лицо. Если он не может справиться даже с этим «отбросом», как ему дальше жить в городе Метеорит?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, а злость порождала новые ошибки, которые Сяо Хуохуо использовал с ещё большей лёгкостью. Получился порочный круг.
— Неужели это тот самый знаменитый «отброс» клана Сяо? — недоумевал кто-то в толпе. — Похоже, слухи преувеличены!
— Всё-таки он был первым гением в истории города Метеорит. Даже если талант исчез, кое-какой фундамент остался.
Несмотря на присутствие патрульных Ванов, удержать язык у такой толпы было невозможно.
— Сяо Хуохуо, ты только и умеешь, что уворачиваться? Если ты мужчина — сражайся в лоб! — заорал Ван Фэй, чувствуя, как ноги сводит от усталости, а цель так и не поймана.
Толпа молчала. «Разве это глупо? — думали все. — Он умён. Зачем лезть в бой, если можно уклоняться? Да и вообще, он даже Боевое Ци не использует — явно приберёгает козыри. Шестой уровень против девятого — и ещё позволяет себе что-то скрывать? Видимо, совсем не уважает Ван Фэя».
Было бы безумием вступать в прямой бой, имея такой перевес в манёвренности.
037. Декларация возвращения
— Только что молодой господин Ван использовал «Ноги Ветра и Леса», да? — сказал кто-то с насмешкой. — Техника жёлтого ранга, нижний уровень, а даже тени Сяо Хуохуо не поймала! При этом Сяо Хуохуо явно медленнее, а Ван Фэй быстрее и сильнее, но всё равно не может ничего сделать. Смешно!
— Скучно. Неужели эти двое из знатных кланов разыгрывают представление? — другой зевнул. — Сяо Хуохуо даже Боевое Ци не включил, просто уворачивается, и все удары мимо. Если Ван Фэй не сливает, такого не бывает!
Услышь Ван Фэй такие слова — он бы точно возмутился. Сливать? Он мечтал раздавить Сяо Хуохуо в пыль, просто не мог этого сделать.
Он уже жалел, что нарисовал круг слишком большим — дал противнику пространство для манёвра. Опыта в боях у него было мало, а теперь, проигрывая в нервах, он терял контроль. Чем больше злился, тем больше ошибок допускал, и Сяо Хуохуо уклонялся всё легче.
— Ван Фэй, в прошлый раз я тебя избил, и ты хочешь отомститься? Жаль, но с твоими способностями у тебя нет шансов, — бросил Сяо Хуохуо, уворачиваясь от очередного удара.
http://bllate.org/book/2494/273591
Готово:
