Любовные взгляды Цзюй Сяомэй куда эгоистичнее и прямолинейнее: для неё любовь — это игра «либо я, либо она». В ней всегда есть победитель и побеждённый, нет места ни идеалу, ни гармонии, но и жертв тоже не бывает.
Если бы она узнала, о чём думает Сяо Сюньэр, то непременно сочла бы её жертвой — даже если та жертвует собой совершенно добровольно.
Цзюй Сяомэй не допускает в своей любви жертв, поэтому она не может принять Сяо Сюньэр.
Именно это и делает их противоречие неразрешимым.
Как бы ни уступала Сяо Сюньэр, как бы ни гнулась под обстоятельства — Цзюй Сяомэй всё равно не пойдёт на компромисс.
Однако исход этой игры зависит не от них — всё решает Сяо Хуохуо.
Трое вошли в оружейную лавку, но внутри царила полная тишина — ни души.
— Да разве можно так? — возмутилась Цзюй Сяомэй. — Даже продавца нет! Неужели хозяин не боится, что всё оружие просто унесут?
— Подождём немного, — сказал Сяо Хуохуо, не отрывая взгляда от стеллажей с оружием, будто искал что-то конкретное.
Вскоре он направился прямо к одному простому на вид длинному мечу.
— Да что в нём особенного? — удивилась Цзюй Сяомэй, подойдя ближе. — Не вижу ничего примечательного.
Сяо Сюньэр тоже осмотрела клинок, но лишь покачала головой — ей тоже было непонятно.
На самом деле и сам Сяо Хуохуо ничего особенного не заметил, но Яо Хо подсказал ему, и теперь он знал. Однако меч всё ещё стоял в витрине и пока не принадлежал ему, поэтому Сяо Хуохуо старался сдержать волнение и не выдать себя.
— Кхе-кхе-кхе… — раздался кашель, и из двери появился старик с восково-жёлтым лицом, выглядевший так, будто вот-вот отправится в последний путь.
— Старик, мы хотим купить оружие. Сколько стоит этот меч? — спросил Сяо Хуохуо, указывая на другой, более острый клинок рядом с тем, что его интересовал.
— Кхе-кхе… Сегодня у старика дурное настроение. Ничего не продаю. Уходите! — хрипло ответил старик. Его голос звучал так, будто горло натёрли сталью: резкий, металлический, без тени эмоций.
Цзюй Сяомэй, увидев болезненную жёлтизну лица старика и не обнаружив в лавке никого, кроме него, тут же нарисовала в воображении картину: его супруга давно умерла, детей у него нет, и он один остался сторожить огромную лавку, да ещё и платить немалые налоги… Всё это, по её мнению, вполне объясняло его дурное расположение духа.
Правда, вести такой крупный бизнес и отказываться от продаж из-за плохого настроения — это уж слишком своенравно.
Однако она промолчала и посмотрела на Сяо Хуохуо. Она догадывалась, что Яо Хо приметил в лавке нечто особенное, и Сяо Хуохуо наверняка найдёт способ заполучить эту вещь. Ей было интересно, как он поступит.
Сяо Сюньэр, как всегда, оставалась спокойной и невозмутимой, и в её взгляде, устремлённом на Сяо Хуохуо, мелькнула лёгкая улыбка — ей тоже хотелось посмотреть, как он выкрутится.
Услышав отказ старика, Сяо Хуохуо сначала удивился, но потом покачал головой:
— Позвольте сначала назвать цену, достопочтенный. Если она вас не заинтересует, мы немедленно уйдём и не потревожим вас больше.
Обе девушки переглянулись: Сяо Хуохуо вдруг стал называть старика «достопочтенным» — так обычно обращаются младшие бойцы к старшим по рангу. Как он это понял?
Цзюй Сяомэй, конечно, знала ответ, поэтому молчала. Сяо Сюньэр же, хоть и не знала, но была по натуре спокойной и не задавала лишних вопросов — ей было важно лишь, чтобы с Сяо Хуохуо всё было в порядке.
А Сяо Хуохуо, разумеется, узнал всё от Яо Хо. Старик оказался скрытым мастером, но его тело изъедено тяжёлой болезнью, из-за чего он и выглядел так дряхло — это было не притворство.
Яо Хо некогда был знаменитым алхимиком, а такие, помимо создания эликсиров, хорошо разбирались в медицине и устройстве тела. Сам Яо Хо обладал выдающимися врачебными навыками — иначе не смог бы сохранить свою душу после предательского удара, пусть даже и с помощью кольца с душевным камнем. Другой на его месте, даже имея такое кольцо, вряд ли выжил бы.
Для Яо Хо старик из города Метеорит был ничем — его душевный взор пронзил тело старца насквозь, и он мгновенно понял всё. Эту информацию он и передал Сяо Хуохуо, поэтому тот и изменил тон.
Старик нахмурился, явно раздражённый, и закашлялся ещё сильнее.
Сяо Хуохуо покачал головой:
— Достопочтенный, разве вы не хотите избавиться от своей болезни?
Внезапно троица почувствовала, как в лавке поднялась мощная аура — будто буря пронеслась по помещению, — и тут же исчезла. Старик с холодным взглядом уставился на них.
От этого взгляда всем стало не по себе, будто на них нацелили невидимые стрелы.
— Малец, кто вы такие? — спросил старик. — Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?
Он не напал — во-первых, его состояние было слишком нестабильным, и любое усилие могло ускорить кризис; во-вторых, его тайна известна лишь сыну, а эти юнцы не могли знать о ней. Он хотел понять, правда ли парень может помочь с его недугом.
Хотя он и не верил, что какой-то мальчишка, даже не достигший стадии Вихря Боевого Ци, способен на такое, но годы мучений уже подтачивали его силы. Поэтому, хоть и с сомнением, он всё же надеялся на чудо.
Сяо Хуохуо сделал шаг вперёд и почтительно поклонился:
— Мы из рода Сяо, достопочтенный. Эти две девушки — мои сёстры. Сегодня мы пришли на рынок клана Ван, чтобы подыскать себе оружие. Попали в вашу лавку совершенно случайно и впервые вас видим. Мы не знаем вашего имени, прошу простить нас за бестактность.
Сяо Хуохуо с детства видел, как ведут себя вежливые люди, и теперь копировал их поведение почти безупречно. Он прекрасно понимал: если бы не болезнь, этот старик мог бы в одиночку уничтожить весь город Метеорит, так что почтительность была обязательна.
Старик слегка удивился: все трое — из рода Сяо? Но ещё больше его поразило, что в одном городе сразу три таких одарённых юных бойца. Сяо Сюньэр и Цзюй Сяомэй явно выделялись своей аурой, а Сяо Хуохуо, несмотря на их присутствие, сохранял лидерство — обычный парень на его месте не справился бы.
Он кивнул, но тут же закашлялся и с болью произнёс:
— Юноша из рода Сяо, ты утверждаешь, что можешь излечить меня. Сначала докажи, что действительно понимаешь, в чём моя беда.
Сяо Хуохуо пригладил подбородок, словно размышляя, и сказал:
— Достопочтенный, вы ведь сражались с мастером, владеющим тёмной энергией Боевого Ци, и он вас подловил? Ваше лицо жёлтое, но с тусклым оттенком, а в глазах мелькает чёрная дымка. Видимо, тёмная энергия проникла глубоко внутрь и уже давно точит вас. Судя по всему, тот, кто вас ранил, был чрезвычайно силён.
Всё это, конечно, подсказал ему Яо Хо — сам Сяо Хуохуо ещё не обладал таким прозрением.
Старик замер в изумлении. Он ожидал, что юноша либо соврёт, либо скажет что-то общее, но тот не только точно определил природу недуга, но и угадал обстоятельства. Это потрясло его.
Теперь он уже почти поверил, что Сяо Хуохуо действительно может помочь — хотя и не понимал, как юнец с таким низким уровнем культивации способен на это.
— Похоже, юноша, ты угадал не всё, но и не ошибся, — сказал старик, и в его голосе прозвучала тень надежды.
Сяо Хуохуо улыбнулся с уверенностью:
— Достопочтенный, раз уж я заговорил об этом, значит, готов заключить сделку. Если вы обещаете отдать мне тот большой меч после исцеления, я сделаю всё возможное, чтобы избавить вас от тёмной энергии.
Сяо Сюньэр с интересом посмотрела на Сяо Хуохуо. Она знала, насколько опасно заражение тёмной энергией Боевого Ци, и удивлялась: даже в роду Сяо никто не мог справиться с этим. На чём же он основывает свою уверенность?
http://bllate.org/book/2494/273587
Готово:
