— Отлично! Раз ты так сказал, я и вправду рад — ведь мне предстоит провести в Цзянчэне немало времени. Ты уж тогда будь добр стать моим гидом, — с безобидной улыбкой произнёс Бай Цзыюань.
Уголки губ Цзян Яня дрогнули. Вовремя протянув руку, он представился:
— Цзян Янь.
Бай Цзыюань ответил ему улыбкой и легко пожал протянутую ладонь:
— Бай Цзыюань. Ты, должно быть, молодой человек Си?
— Жених, — поправил его Цзян Янь. Даже устная договорённость остаётся договорённостью.
* * *
Едва прозвучало слово «жених», трое отреагировали по-разному.
Шэнь Си покраснела до корней волос, Сюй Ли изо всех сил сдерживала смех.
Взгляд Бай Цзыюаня на миг вспыхнул, после чего он повернулся к Сюй Ли:
— Вы, наверное, старшая сестра Си? Очень приятно. Я друг Си.
Сюй Ли до этого с лёгкой настороженностью наблюдала за ним, но теперь расцвела в широкой улыбке и махнула рукой:
— Как можно! Я мама Цзян Яня.
Бай Цзыюань тут же нашёл нужный тон, ловко сделал несколько комплиментов Сюй Ли, и та в ответ пообещала не только показать ему город, но и бесплатно поселить в отеле «Жунцзян».
Цзян Янь не выдержал и кашлянул — будто напоминая отцу, Цзян Чанхуаю, о чём-то важном:
— Юл, давай поговорим наедине.
Услышав английское имя, взгляд Бай Цзыюаня стал чуть живее:
— Конечно. Мне тоже есть с тобой о чём поговорить.
Шэнь Си удивилась:
— А? Вы знакомы? Ведь только что вы будто не знали друг друга.
Цзян Янь спокойно ответил:
— Одно учебное заведение.
Бай Цзыюань добавил:
— Духовное знакомство.
Пока Шэнь Си и Сюй Ли продолжили прогулку по универмагу «Хэнтай», Цзян Янь и Бай Цзыюань зашли в одну из кофеен.
Перед Цзян Янем Бай Цзыюань словно преобразился: его слегка странный акцент американца, выросшего за границей, полностью исчез. Голос стал ровным и уверенным. Улыбка на его детском лице оставалась вежливой, но постепенно в ней проступала лёгкая надменность.
Цзян Янь не удержался:
— Ты уж больно мастерски умеешь очаровывать женщин.
Бай Цзыюань чуть приподнял бровь:
— Мы квиты.
— Перейдём к делу, — Цзян Янь слегка опустил брови. — Держись подальше от Шэнь Си.
— Не уверен в себе? — Бай Цзыюань провёл пальцем по подбородку, в его глазах явно читалась насмешка.
Цзян Янь едва заметно усмехнулся, откинулся назад и положил руку на подлокотник дивана:
— Вовсе нет. Я просто предупреждаю тебя: если ты приблизился к Шэнь Си ради деловых интересов, знай — за семьёй Шэнь стоит семья Цзян, и мы едины. Если же у тебя личные причины, то она со мной.
Он не говорил этого без оснований. Несколько месяцев назад корпорацию «Хэнтай», принадлежащую семье Шэнь, начали атаковать несколько внешних бизнес-групп. Шэнь Сюэцзянь был в полном отчаянии.
А Бай Цзыюань славился тем, что специализировался именно на подобных «охотах» — раздроблении крупных корпораций. Его появление в Цзянчэне рядом с Шэнь Си явно не случайно.
Охотники всегда чуют запах крови.
Бай Цзыюань неторопливо произнёс:
— «Едины»? Значит, вы с Шэнь Си вместе ради делового партнёрства? Между корпорациями «Жунцзян» и «Хэнтай» можно сохранить только одну. Какую выберешь?
— Это твой способ выведать коммерческую тайну? — усмехнулся Цзян Янь, сделал глоток прохладной воды. — Сначала найти повод подойти, потом вывести из себя. Так ли заработал ты прозвище «Волк с Уолл-стрит»? Но я не против поделиться этой «тайной»: я и Шэнь Си вместе не из-за бизнеса. Однако раз уж мы вместе, я сделаю всё, чтобы защитить её семью. Корпорации «Жунцзян» и «Хэнтай» не разделят.
Бай Цзыюань пристально смотрел на Цзян Яня, будто пытался найти изъян в его словах.
Взгляд Цзян Яня был спокоен и холоден, как та самая вода в стакане — без единой ряби, но в нём скрывалась бездна.
В конце концов Бай Цзыюань тихо вздохнул:
— Если бы Шэнь Си услышала от тебя такие слова раньше, она, наверное, не плакала бы всю дорогу из Америки.
Цзян Янь понял: это правда. Он опустил глаза:
— Она сильно плакала?
Бай Цзыюань странно посмотрел на него:
— Эй? Ты больше не спрашиваешь о корпорации «Хэнтай»?
Цзян Янь лишь бросил на него равнодушный взгляд:
— Если ты пришёл сюда только ради того, чтобы выяснить наши отношения, я уже ответил. Любой умный человек после этого откажется от своих планов.
В городе вроде Цзянчэна одновременно расшатать две такие корпорации, как «Жунцзян» и «Хэнтай», практически невозможно.
Цзян Янь слегка покачал стакан. Вода внутри зашевелилась, но ни капли не пролилось.
Он не допустит, чтобы то, что случилось десять лет назад, повторилось.
Все эти годы он жертвовал и готовился именно ради этого — чтобы больше никогда не оказаться в беспомощном положении.
Бай Цзыюань постучал пальцами по виску, будто подсчитывая что-то, и развел руками:
— Действительно, не получится…
Смена поколений — лучшее время для атак. Никто в отрасли не ожидал, что передача власти в корпорации «Жунцзян» пройдёт так быстро и гладко, а связь с «Хэнтай» окажется столь прочной. Все уже точили зубы на эти два сочных куска.
Бай Цзыюаню даже стало немного жаль этих голодных волков.
Он уставился на стакан с водой:
— Перед приездом я услышал занятную сплетню: «Парень из семьи Цзян точно найдёт себе девушку за границей, а старик Шэнь — вспыльчивый, их партнёрство долго не продлится».
Это было почти что предложение поделиться информацией.
В Цзянчэне мало кто осмеливался называть его «парнем из семьи Цзян». По тону фразы было ясно, что говорящий хорошо знаком с обеими семьями и явно хочет откусить свой кусок пирога. Значит, это кто-то из тех, кто когда-то отделился от семьи Цзян несколько лет назад…
Цзян Янь вдруг усмехнулся и лёгким движением чокнулся со стаканом Бай Цзыюаня:
— Значит, семья Чэнь всё ещё думает об этом.
Бай Цзыюань прищурился и лениво произнёс:
— Встреча с Шэнь Си была случайной. Я приехал в Цзянчэн по личным делам.
Значит… разговор окончен.
Умный охотник всегда знает, когда отступить.
Цзян Янь встал, собираясь уходить.
Но Бай Цзыюань остановил его:
— Я хотел спросить: можешь ли ты передать следующий проект — жилой комплекс «Хайтанхуань» от «Жунцзян» — компании «Шисюань»? Я бизнесмен, и бизнесмен всегда платит.
Это была смесь угрозы и просьбы.
Проект «Новый мир» ещё не был обнародован, но Бай Цзыюань уже знал о нём.
В глазах Цзян Яня появился ещё более холодный оттенок:
— Ты просишь меня заранее определить победителя, хотя я ещё даже не получил заявок на «Хайтанхуань». Спасибо за подсказку — дома проверю своих сотрудников. Компания «Шисюань» за последние годы быстро набирает обороты. Хотя масштабы у неё небольшие, цены разумные, дизайн тщательный, и есть неплохие кейсы. Даже при стандартной процедуре у неё хорошие шансы на победу. Но раз ты так говоришь, значит, у неё будет серьёзный конкурент…
Цзян Янь задумался:
— Значит, твоя цель — семья Пэй? Хотя для тебя семья Пэй слишком мелка.
С умными людьми разговор идёт быстро. Но иметь такого молодого и невозмутимого противника, как Цзян Янь, — тоже непросто.
Бай Цзыюань сделал глоток кофе и спокойно сказал:
— Да. Но это по личным причинам. Цзян Янь, я не твой враг. Особенно не соперник в любви.
Встреча с Шэнь Си действительно была случайной. Использовать её, чтобы поддеть Цзян Яня, было лишь наполовину ради проверки его слабых мест, а в основном — ради шалости.
Цзян Янь чуть приподнял бровь и нейтрально заметил:
— Я понял. Просто сейчас вдруг вспомнил… владелица «Шисюань» — женщина, и весьма привлекательная.
Бай Цзыюань на мгновение опешил, нахмурился и поднял чашку кофе. Горячий пар окутал его брови.
Весь этот вечер Бай Цзыюань вёл себя как актёр мирового уровня, а теперь Цзян Янь заставил его потерять самообладание. Это доставило Цзян Яню немало удовольствия.
Ведь Бай Цзыюань, этот «актёр», старше его более чем на семь лет и пользуется огромной репутацией в индустрии. Увидеть его настоящее выражение лица — всё равно что раз в тысячу лет увидеть цветение цветка.
Цзян Янь снисходительно разъяснил незаданный вопрос:
— Фотографическая память.
* * *
Цзян Янь улетел обратно в Америку уже на третий день. Перед отлётом он снова «угнал» Шэнь Си в отель.
Проводив Цзян Яня, Шэнь Си с тяжёлыми шагами вернулась домой.
Мин Жоу как раз читала журнал в гостиной. Увидев, как дочь с мрачным видом входит в дом, она небрежно спросила:
— Ну и? Эти два дня вы с Цзян Янем в отеле ночевали?
Шэнь Си, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданности и тут же покраснела:
— Да что ты!.. Нет, конечно! Я вернулась в университет…
Признаваться, что провела ночь вне дома сразу после возвращения парня, было слишком стыдно.
У Шэнь Си была одна особенность: когда она лгала, её глаза начинали часто моргать, а кончики ушей краснели. Мин Жоу провела пальцем по подбородку:
— Значит, всё-таки ночевали в отеле? Наглеешь, в прошлом году так не смела…
Спорить было бесполезно. Шэнь Си, заикаясь, призналась:
— Мам… мы ничего такого не делали, правда…
На этот раз глаза не моргали.
Мин Жоу мягко улыбнулась:
— Я бы хотела, чтобы вы как можно скорее что-нибудь сделали. Вы уже столько лет тянете. В этом году заканчиваешь университет — выходи замуж?
Шэнь Си остановилась, подошла к дивану и робко сказала:
— Мам, я пока не хочу так рано выходить замуж… Хочу немного подождать… Я уже с Сяо Цзянем об этом поговорила…
Мин Жоу слегка нахмурилась:
— Цзян Янь согласился?
Шэнь Си энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и стремглав помчалась в свою комнату наверх.
Мин Жоу закрыла журнал и тихо вздохнула.
За ужином Шэнь Сюэцзянь неожиданно вернулся домой пораньше. Мин Жоу лично готовила. Шэнь Си была в прекрасном настроении и, словно пчёлка, кружила вокруг кухни: то подавала матери овощи, то болтала с отцом о студенческих делах.
Только о Цзян Яне не заговаривала. Когда Шэнь Сюэцзянь выпил уже четвёртую тарелку супа с рёбрышками и лотосом, приготовленного дочерью, он наконец не выдержал:
— Это твоё решение или Цзян Яня?
— А? — Шэнь Си как раз с аппетитом грызла косточку и не сразу поняла вопрос. Её большие глаза моргали, и она выглядела наивно и глуповато.
Шэнь Сюэцзянь вдруг почувствовал лёгкую грусть: как такая простодушная дочь могла предложить отложить свадьбу? Но у него давние дружеские отношения с Цзян Чанхуаем, и в этой ситуации оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Мин Жоу, более внимательная, мягко уточнила:
— Отец спрашивает: решение отложить свадьбу — твоё или Цзян Яня?
— Наше общее, — ответила Шэнь Си. Если они обсудили это вместе, значит, это решение обоих.
Шэнь Сюэцзянь подумал: значит, это идея Цзян Яня. Ведь с детства вся жизнь Шэнь Си строилась по его планам — поступление в старшую школу, в университет… Но он не хотел думать о Цзян Яне плохо, поэтому мрачно спросил:
— Что именно сказал Цзян Янь?
Шэнь Си наконец уловила настроение отца:
— Пап, это я первой предложила. Сяо Цзян с трудом согласился…
Мин Жоу чуть не уронила челюсть:
— Си, ты сама сказала Цзян Яню, что не хочешь выходить замуж?
Она внимательно всматривалась в лицо дочери, пытаясь понять, не прикрывает ли та Цзян Яня. Но взгляд Шэнь Си был чист, речь — спокойна, выражение лица — без тени волнения.
Неужели это та самая Шэнь Си, которая с детства бегала за Цзян Янем и звала его «старшим братом»?
Шэнь Си почувствовала сочувствие и к Цзян Яню, и к себе.
Почему все считают его злодеем, а её — безвольной?
— Ну… просто… — говорить об этом с родителями было неловко, но теперь пришло время откровенности. Шэнь Си собралась с духом: — Пап, мам, это моё решение. Я сказала Сяо Цзяню, что пока не хочу так рано выходить замуж, не хочу так рано всё решать. Хочу сначала стать независимой, найти дело по душе. Я ещё не знаю, каков этот мир, с кем встречусь… Если я выйду за него замуж, не обретя независимости, и продолжу жить так же, как сейчас, потом, возможно, пожалею.
— Это дословно? — Мин Жоу отложила палочки и серьёзно посмотрела на дочь.
— Дословно. И это правда. Мама, папа, я хочу сказать вам это. Спасибо, что дали мне такую хорошую жизнь. Но теперь я хочу попробовать пройти свой путь сама.
http://bllate.org/book/2493/273542
Готово:
