— Чжугэ Люянь, как ты…
Фу Цинъжун уже собиралась обернуться к человеку у бассейна, но, взглянув, увидела лишь поспешно удаляющуюся фигуру мужчины.
На миг она растерялась — не сразу поняла, что происходит, — но тут же изогнула губы в лукавой улыбке.
Едва Чжугэ Люянь вышел за дверь, слуги тут же склонили головы.
— Подайте холодной воды, — приказал он хрипловато, сдерживая дрожь в голосе, будто всё тело его охватило пламенем.
Служанки и няньки, до этого почтительно опустившие глаза, вдруг вскинули головы. Под лунным светом Чжугэ Люянь стоял, с трудом усмиряя прерывистое дыхание; его глаза были чёрными, как бездна. Слуги снова поспешно опустили взгляды.
Отдав приказ, Чжугэ Люянь широкими шагами направился к банному покоям.
Тогда, в тот раз, всё было не так отчётливо, но сейчас, при ярком свете и в такой обстановке, он почувствовал в себе первобытный, неудержимый порыв. Ещё мгновение — и он бы не удержался, чтобы овладеть этой женщиной прямо здесь и сейчас.
Чжугэ Люянь глубоко вдохнул. С каких это пор он начал терять контроль? Разве с тех пор, как эта женщина появилась в его жизни?
С детства он считал женщин ядом.
Но появление Фу Цинъжун полностью вышло за рамки всех его расчётов.
И сегодня вечером он дважды потерял над собой власть из-за неё.
Под ледяным душем мысли Чжугэ Люяня становились лишь беспорядочнее. Когда он наконец пришёл в себя, снаружи уже доложил Цзычэн:
— Маскированный человек скрылся.
Чжугэ Люянь собрал внутреннюю силу, испарив с тела воду; мокрая одежда мгновенно высохла. Его глаза стали ледяными, и он решительно вышел наружу.
Фу Цинъжун, прислонившись к краю бассейна, наслаждалась роскошью этого места. Чжугэ Люянь умел жить: хоть и проводил большую часть времени вне дома, он устроил свою резиденцию с невероятной пышностью.
Внезапно ей пришло в голову, что этот бассейн всегда принадлежал тому мужчине, и перед её мысленным взором промелькнули откровенные картины. Щёки Фу Цинъжун вспыхнули.
Так и не дождавшись возвращения мужчины, она наконец позвала служанок.
— Госпожа, ваше кресло найдено. Приказать принести?
Старшая служанка вошла, низко кланяясь.
— Нашли? — Фу Цинъжун завязала пояс и, усевшись на лежак, подняла глаза. — Удалось поймать того человека?
Служанка покачала головой:
— Об этом господин Фэн ничего не сказал.
— Принесите коляску, — с тяжёлым вздохом произнесла Фу Цинъжун.
Вернувшись в своё инвалидное кресло, она покинула баню.
Издалека к ней спешила Люй Фу. Фу Цинъжун заметила её бледное лицо — явно пострадала от звуковой техники.
— Ты в порядке? — спросила она мимоходом.
Люй Фу замерла, потом медленно покачала головой.
Чжугэ Люянь вновь уехал из резиденции принца Янь, и Фу Цинъжун не стала его беспокоить.
После сегодняшнего вмешательства некоторые события начали происходить раньше срока.
— Госпожа, не стоит винить себя. Его высочество не боится вас, — тихо сказала Люй Фу.
Фу Цинъжун обернулась:
— Когда я говорила, что виню себя? Я лишь сожалею, что не убила того мужчину на месте.
Люй Фу дернула уголком рта:
— Неужели госпожа хочет, чтобы подобное повторилось?
— Почему бы и нет? — холодно отрезала Фу Цинъжун.
Люй Фу решила, что лучше промолчать. Она так и не могла понять, что творится в голове у своей госпожи.
* * *
На следующий день из императорской тюрьмы пришла весть: кто-то пытался проникнуть туда и освободить заключённого.
Вспомнив, как Чжугэ Люянь вчера вечером в спешке покинул резиденцию, Фу Цинъжун почти не сомневалась: маскированный человек действительно из Цзинского государства.
— Госпожа, карета готова, — доложила служанка.
Фу Цинъжун, сидевшая во дворе в задумчивости, очнулась. Сегодня ей предстояло отправиться во дворец Фэйлин, чтобы вместе с Янь Лин обсудить подготовку к свадьбе.
По замыслу Янь Лин, Фу Цинъжун должна была лично одобрить или внести правки в свадебные приготовления.
Фу Цинъжун сказала, что полностью доверяет всё Янь Гуйфэй, но та настояла, чтобы та всё же приехала — вдруг что-то пойдёт не так.
Янь Лин явно делала это напоказ. Раз она так настаивала, Фу Цинъжун не стала отказываться.
…
В некоем тайном месте.
Тусклый свет факела мерцал в глубокой тайной комнате.
Во главе стола сидел сам канцлер Ли.
Перед ним собрались высокопоставленные чиновники — все его сторонники. Судя по их виду, это был далеко не первый их сговор.
Канцлер Ли окинул взглядом собравшихся и, нахмурив брови, заговорил тяжёлым голосом:
— Положение достигло критической точки. Если Цзинское государство не будет остановлено, другие великие державы воспользуются нашей слабостью, и тогда государство Шан окажется на грани гибели. Император молод и очарован этой демоницей. Мы не раз пытались предостеречь его, но он не слушает ни слова. Единственный выход — избавиться от этой женщины и тем умилостивить Цзинское государство.
Едва он замолчал, министр по делам исторических записей возразил:
— Господин канцлер, это дело чревато последствиями. Эта демоница уже объявлена будущей невестой принца Янь. А принц, ранее столь беспощадный и решительный, из-за неё стал неузнаваем. Если государство Шан действительно на грани, разве не опасно поступать с ней так опрометчиво?
Другие чиновники одобрительно закивали.
Их опасения были не напрасны. Всё семейство маркиза Цзян было уничтожено, но только Фу Цинъжун не только избежала казни, но и восстановила свой титул.
Император проявляет к ней невероятную терпимость: она открыто ослушалась указа, а взамен получила помолвку от самого государя. Очевидно, эта женщина оказывает чрезвычайное влияние на обоих представителей императорской семьи.
Они боялись, что однажды члены императорского рода из-за неё полностью утратят разум и совершат нечто непоправимое.
Это погубит интересы государства Шан и поставит под угрозу само его существование.
— Я понимаю ваши опасения, — продолжил канцлер Ли. — Но пока эта демоница жива, и император, и принц Янь будут под её влиянием. Разве вы хотите, чтобы из-за одной женщины погибло всё наше государство?
Все замолчали.
Они прекрасно понимали его слова, но устранить эту женщину было непросто — ведь придётся иметь дело с принцем Янь.
Люди принца Янь — не глупцы и не простолюдины.
Это предстояло им нелёгкое дело.
— Тогда как нам поступить, господин канцлер? — спросил один из чиновников. — Все наши доклады и прошения игнорируются императором. Неужели нам придётся угрожать ему самоубийством?
Слова прозвучали резко.
Если даже калека вроде Фу Цинъжун может так очаровать государя, что будет, если она останется при дворе ещё дольше?
Именно этого и боялся канцлер Ли. Он дал обет покойной императрице-матери поддерживать императора, а теперь позволял одной женщине ввергнуть страну в хаос.
Он чувствовал, что предал память императрицы.
Канцлер Ли оглядел собравшихся и спокойно произнёс:
— Мы, подданные, обязаны служить государству. Эта женщина уже нанесла ему вред. Всего за несколько дней она перевернула всё с ног на голову и навлекла беду на страну. Такую женщину нельзя оставлять в живых. Если государь не одобряет наших просьб, мы пойдём на риск и возьмём на себя грех ради блага императора.
Один из чиновников сразу понял:
— Господин канцлер предлагает действовать втайне, а не открыто?
Все замерли.
Ради одной женщины прибегать к тайным методам? Не слишком ли это?
В их глазах Фу Цинъжун была не более чем муравьём, да ещё и калекой. Разве для её устранения нужны тайные силы?
В каждом знатном роду действительно существовали тайные отряды, но использовали их лишь в крайнем случае.
А теперь канцлер Ли предлагал задействовать эти силы ради устранения одной женщины.
И при этом открыто говорил об этом в собрании.
Все вновь погрузились в молчание.
Канцлер Ли неторопливо налил себе чашку горячего чая и сделал несколько глотков.
Этого времени хватило.
— В таком случае, мы присоединяемся, — сказал один из чиновников. — Пока вы с нами, господин канцлер, нам нечего бояться. Эту демоницу необходимо уничтожить, иначе она погубит государство Шан.
Все остальные последовали его примеру, выразив согласие.
Канцлер Ли одобрительно кивнул. Он и не сомневался в результате — собрал он их именно для того, чтобы объединить против одной женщины.
Когда чиновники уже собирались уходить, один из них вдруг остановил всех:
— Возможно, нам поможет род Янь.
Канцлер Ли на миг задумался, потом понимающе кивнул.
Помолчав, он сказал:
— Сначала мне нужно выяснить позицию Янь Бэйчэня. Он подчиняется напрямую императору, и мы не можем рисковать, чтобы из-за него раскрылись наши тайные связи.
Остальные поняли. Они запомнили: нужно осторожно проверить отношение Янь Бэйчэня к Фу Цинъжун. Если он окажется на их стороне, дело пойдёт легче.
…
— Госпожа, моя госпожа уже давно вас ждёт. Пожалуйте за мной! — у входа во дворец Фэйлин встретила Фу Цинъжун старшая служанка Янь Гуйфэй, Люй Сюй. Её улыбка, как и у самой наложницы, была добра и прекрасна — по крайней мере, внешне.
Фу Цинъжун кивнула и последовала за ней в задние покои дворца.
Янь Лин, занятая проверкой свадебных даров, услышав шаги, обернулась и тепло улыбнулась. Она велела слугам отправить красные свадебные листы в резиденцию принца Янь, а сама подошла к Фу Цинъжун.
— Приветствую вас, наложница Янь.
— Не стоит церемониться. В будущем мы станем сёстрами. Считайте нас одной семьёй, — Янь Лин мягко придержала Фу Цинъжун, не дав той поклониться, хотя та и сидела в коляске.
Фу Цинъжун прекратила попытки кланяться.
Янь Лин подозвала старую и опытную няньку и передала ей свадебный список:
— Посмотри, всё ли устраивает?
Фу Цинъжун, любопытствуя о древних свадебных обычаях, взяла список.
Чем дальше она читала, тем больше хмурилась.
— Разве это не слишком?
Янь Лин улыбнулась, как старшая сестра:
— Всё это необходимо. Принц Янь берёт в жёны главную супругу — это не шутки. Если свадьба окажется скромной, это вызовет пересуды. Принц Янь дорожит тобой и хочет дать тебе всё самое лучшее — это естественно.
— Но я предпочитаю скромность, — возразила Фу Цинъжун. От одной мысли о том, как её будут возить туда-сюда, сажать, пересаживать, ей стало не по себе, хотя стоять ей и не придётся.
Янь Лин взглянула на её ноги и мягко сказала:
— Это особое поручение самого принца Янь. Если свадьба не будет пышной, он не успокоится. Ты же знаешь его характер. Как мы можем ослушаться его воли?
Фу Цинъжун устало потерла виски и вернула список няньке:
— Я сама поговорю с ним. За три дня невозможно подготовить такую свадьбу.
— Не волнуйся о сроках, — с улыбкой сказала Янь Лин. — Всё уже готово. Тебе остаётся лишь быть прекрасной невестой!
Она не дала Фу Цинъжун возразить и велела отправить свадебные украшения в резиденцию принца Янь. Если там уже подготовили своё, можно будет использовать их.
Такая заботливая Янь Гуйфэй — неудивительно, что она пользуется милостью императора.
Фу Цинъжун пристально смотрела на изящное лицо Янь Лин, размышляя.
— Что-то не так? — почувствовав её взгляд, та обернулась с улыбкой.
Фу Цинъжун медленно покачала головой, но брови её нахмурились ещё сильнее. Ей казалось, что эта свадьба слишком нереальна… и тревожна.
Дальше Фу Цинъжун почти не участвовала в обсуждении. Ей лишь подтверждали детали и объясняли свадебные обычаи государства Шан. Но их свадьба была особенной — требовалось учесть множество дополнительных факторов.
Целая свадьба не могла завершиться меньше чем за день-два.
☆ Глава 088: Муж и жена — одна душа
Ночь в государстве Шан внезапно стала невыносимо тяжёлой.
http://bllate.org/book/2491/273393
Готово:
