Позади Люй Фу, Фэн Ци и остальные, увидев эту сцену, молча сжали губы, сдерживая улыбки.
Они и впрямь никогда не видели своего повелителя таким. Похоже, наследная княжна Фу Цинъжун оказывала на него поистине огромное влияние.
И всё же Фу Цинъжун по праву заслуживала стать их госпожой — именно поэтому они с радостью приняли её как будущую супругу своего повелителя.
Чжугэ Люянь неторопливо шёл рядом с ней, лицо его вновь стало серьёзным, и строгий голос донёсся сверху:
— В ближайшие дни старайся не покидать резиденцию. До свадьбы за пределами усадьбы тебе будет небезопасно. Если уж очень нужно выйти — бери с собой достаточно людей.
Фу Цинъжун на мгновение замерла, услышав столь неожиданно серьёзные слова Чжугэ Люяня. Вспыхнувший в ней гнев угас, не успев разгореться.
— Между Шаном и Цзином…
— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — перебил он, не желая, чтобы она вмешивалась.
— Но я узнала от царевича Ци, что Цзин проявляет ко мне особый интерес, — сказала она и, сделав паузу, добавила: — Более того, цзинская принцесса прибыла сюда специально из-за меня. Всё это началось именно со мной.
Как же она может не вмешиваться? Даже если сама не станет лезть в чужие дела, другие всё равно не станут делать вид, будто её не существует.
Раз уж так, зачем ей прятаться?
Чжугэ Люянь приподнял бровь и строго произнёс:
— Оставь всё мне. Твоя задача — дождаться дня свадьбы.
— Чжугэ Люянь, ты хочешь, чтобы я пряталась за твоей спиной? Тогда как ты объяснишь сегодняшнюю сцену?
Его замыслы по-прежнему оставались для неё загадкой.
Чжугэ Люянь слегка сжал губы:
— Пусть все узнают: Фу Цинъжун достойна идти рядом со мной.
Фу Цинъжун оцепенела. Он так думал?
Во всём важном он ставил её рядом с собой не из слабости, а чтобы заявить миру: Фу Цинъжун занимает особое место в его сердце.
Сердце её мгновенно наполнилось сложными чувствами.
Большая ладонь нежно погладила её шелковистые волосы, и тёплый, низкий голос прошептал:
— Всё будет хорошо. Не переживай.
☆
: Приманка
Цзинскую принцессу заточили в темницу — для Цзинского государства это стало величайшим позором.
Какие шаги предпримет Цзин дальше, никто не мог предугадать. Все ожидали, что Цзин либо объявит Шану войну, либо немедленно двинет войска, но ни того, ни другого не произошло.
Поэтому в Шане засомневались.
Чжугэ Люянь стал чаще бывать во дворце. Его редкие дни покоя исчезли, и он был занят до предела.
Фу Цинъжун прекрасно понимала причину. Хотя Цзин внешне молчал, Шан был вынужден действовать. С того самого момента, как они заточили Лун Хуанъюнь, внешнее дружелюбие между двумя государствами растаяло без следа.
Цзин не мог быть так спокоен, как казалось. Наверняка они готовили нечто большее — коварный замысел.
Внутренние распри в Шане временно прекратились — это было их негласное соглашение: перед лицом внешней угрозы все едины.
Возможно, из-за того, что цзинская принцесса оказалась в заточении, улицы в эту ночь были необычайно тихи. Люй Фу катила Фу Цинъжун по пустынной, почти безлюдной улице. Заметив, что народу стало гораздо меньше, чем обычно, Фу Цинъжун безмолвно подняла глаза к чёрному, беззвёздному небу.
— Княжна, нам пора возвращаться, — сказала Люй Фу, тоже взглянув на небо и опустив голову.
Но Фу Цинъжун указала в сторону маленького арочного моста:
— Там озеро. Поехали посмотрим.
Она заметила вдалеке мерцающие огни на лодках, а также доносящийся оттуда смех и музыку. Людям свойственно любопытство — и Фу Цинъжун не была исключением.
Её вдруг потянуло туда, будто что-то там звало её.
Люй Фу проследила за её взглядом и увидела несколько лодок, украшенных цветами. Однако мысль о том, чтобы подъехать ближе к воде, вызвала у неё сомнения. Даже если они подъедут, в нынешнем состоянии княжна, скорее всего, расстроится. Да и поздно уже — легко нажить неприятности.
Особенно с такой ослепительной красавицей, как Фу Цинъжун. Пусть даже она и передвигается в инвалидном кресле — это лишь усиливало в мужчинах желание защитить её.
А сейчас и вовсе неспокойное время. Как сказал сам повелитель, даже в Шанцзине нельзя чувствовать себя в безопасности.
Учитывая, что цзинская принцесса прибыла в столицу совсем недавно, и учитывая нынешнее молчание Цзина после инцидента с ней, можно было предположить: Цзин давно всё спланировал и ждёт лишь подходящего момента, чтобы ввергнуть Шан в хаос.
— Поехали посмотрим, — сказала Фу Цинъжун и сама покатила своё кресло вперёд. — Сидеть в усадьбе скучно. Лучше прогуляться.
— Но там же выступают уличные артистки…
— Раз артистки — тем более стоит посмотреть, — не дала Люй Фу договорить Фу Цинъжун и решительно двинулась вперёд.
Люй Фу только вздохнула и поспешила за ней, бормоча:
— Я знаю, княжна, вы беспокоитесь за господина и хотите помочь, но ваша безопасность — вот лучшая помощь для него.
Фу Цинъжун сделала вид, что не слышит, и ещё ускорила движение.
Люй Фу нахмурилась, но спорить не стала.
У реки было гораздо оживлённее, чем в других местах. Множество людей собралось у берега, чтобы посмотреть представление.
Фу Цинъжун устремила взгляд на самую большую лодку. Там, в полупрозрачных шелках и розовых нарядах, извивались танцовщицы. В отличие от женщин из борделей, эти девушки танцевали на носу лодки с изысканной грацией — явно профессиональные танцовщицы.
Здесь они выступали исключительно для зрителей на берегу, а маленькие мальчики ходили между толпой с корзинками, собирая подаяния.
По сути, это был изысканный вариант «уличного выступления».
Фу Цинъжун впервые видела подобное и не могла оторвать глаз.
Наклонившись в сторону, она спросила Люй Фу:
— Они всегда выступают здесь?
Люй Фу покачала головой:
— Эти танцовщицы появились здесь два месяца назад. Они не из Шанцзина.
Фу Цинъжун задумчиво посмотрела на них ещё раз. Их движения были чрезвычайно соблазнительны, а танцы — изысканны и отточены, словно они годами тренировались под строгим надзором.
С таким мастерством они вполне могли бы открыть собственный танцевальный зал на суше. Ведь количество зрителей у берега явно говорило: люди приходят сюда специально.
— Два месяца назад они прибыли в Шанцзин, прославились после первого же выступления и с тех пор не уезжали. Каждые семь дней устраивают представление. Все девушки на лодке необычайно прекрасны — мужчины теряют голову от одного их вида. Но хозяин очень предусмотрителен: всякий раз танцовщицы выходят в масках. Только тот, кто заплатит больше всех, может увидеть их лица.
Это всего лишь уловка ради денег. Почему же княжна так заинтересовалась?
По выражению лица Фу Цинъжун Люй Фу поняла: княжна действительно заинтересована танцовщицами.
Фу Цинъжун откинулась на спинку кресла:
— Продолжай.
— Если княжне так нравятся истории, пусть пригласит в усадьбу рассказчика, чтобы он наговорился вдоволь.
Голос Люй Фу прозвучал с лёгким раздражением. Фу Цинъжун лишь улыбнулась и сказала:
— Подвези меня поближе.
Из-за толпы ей плохо было видно.
Люй Фу огляделась. Хотя господин послал тайных стражников следовать за ними, в случае внезапной опасности помощь может не успеть.
Она не забыла, что произошло в прошлый раз.
— Ничего страшного, подъезжай. Я знаю, что делаю, и не создам вам лишних хлопот.
— Господин будет недоволен, — прямо сказала Люй Фу, упомянув Чжугэ Люяня.
Фу Цинъжун больше не стала спорить и сама покатила кресло вперёд.
Кто-то из толпы заметил её. Увидев её лицо, зритель на мгновение оцепенел, а затем, глядя снова на танцовщиц, вдруг почувствовал: те уже не кажутся такими завораживающими.
Фу Цинъжун приподняла бровь и внимательно изучала фигуры танцовщиц на носу лодки. Вдруг она нахмурилась — что-то в их движениях показалось ей странным. Она явно что-то упускала. Эти женщины вблизи выглядели не так уж изящно, но почему-то производили гипнотическое впечатление, будто были демоницами, сошедшими с небес, чтобы соблазнить смертных.
Соблазнить?
Глаза Фу Цинъжун сузились. Она быстро огляделась вокруг.
Действительно, почти все зрители — мужчины, и все они смотрят, как заворожённые, с выражением одержимости на лицах. Даже когда мальчик с корзинкой проходил мимо, они машинально высыпали туда всё, что было в кошельках, даже не осознавая этого.
— Княжна…
Фу Цинъжун подняла руку, давая понять: молчи.
Её взгляд упал на небольшую лодку рядом с главной. Она была изысканной и внушительной, но внутри царила непроглядная тьма. Сначала Люй Фу подумала, что это просто запасная лодка, но, приглядевшись, вдруг поняла: там кто-то есть! И стоящие у носа «слуги» выглядели вовсе не как простые прислужники.
На той лодке что-то не так!
Как профессионал, Люй Фу мгновенно почувствовала опасность и решила: нужно немедленно увести княжну отсюда.
— Княжна, давайте вернёмся в усадьбу. Если вам так нравится смотреть, после свадьбы господин прикажет устроить вам представление прямо во дворце.
Фу Цинъжун не шевельнулась.
Но в следующий миг она спокойно произнесла:
— Уйти уже не получится.
— Что? — растерялась Люй Фу, но Фу Цинъжун уже опустила голову и больше не говорила.
С самого начала она намеренно приманивала того, кто скрывался за кулисами. Теперь, когда её замысел удался, она никуда не собиралась.
Люй Фу так и не поняла её слов и оставалась в недоумении.
Тем временем танцовщицы сошли с подмостков.
Толпа замерла в тишине. Когда зрители только начинали приходить в себя после очарования, над водой разнёсся тихий, меланхоличный звук цитры.
Брови Фу Цинъжун взметнулись вверх. Люй Фу вдруг вскрикнула:
— Звук идёт с той лодки! — указала она на малую лодку рядом с главной.
В музыке чувствовалась мощная внутренняя сила. Те, у кого не было ци, просто наслаждались мелодией, но обладатели внутренней энергии внезапно почувствовали тяжесть в груди и дискомфорт.
Фу Цинъжун не обладала ци этого мира — её древнее боевое искусство работало иначе, и звук не причинял ей вреда.
Лицо Люй Фу побледнело. Она инстинктивно схватилась за ручки инвалидного кресла — нужно было немедленно увозить княжну.
— Бззз!
Резкий, неожиданный звук ударил по ушам, за ним последовал глухой «Дзинь!»
Люй Фу почувствовала, как голову пронзила боль, и машинально разжала пальцы. Лицо её стало белым, как бумага, и она выдохнула:
— Звуковая техника!
Фу Цинъжун тоже нахмурилась.
— Княжна, бежим!
Убедившись, что Фу Цинъжун в порядке, Люй Фу приняла решение: нужно немедленно уходить. Музыка становилась всё быстрее, и головная боль усиливалась с каждой секундой.
Фу Цинъжун вдруг протянула руку и сжала её предплечье:
— Не поддавайся влиянию звука. Сосредоточься.
Но едва она произнесла эти слова, как почувствовала опасность сзади. Фу Цинъжун резко обернулась.
С той лодки к ней уже мчалась нить небесного шёлка. Фу Цинъжун прижала палец к почти невидимой нити.
Палец напрягся, кресло дернулось.
Фу Цинъжун другой рукой уже тянулась за иглами, но противник не дал ей времени — резким рывком потянул её к себе.
— Княжна!
Люй Фу прикусила губу до крови, наблюдая, как Фу Цинъжун вместе с креслом уносится в сторону реки.
Она взлетела в воздух, но лицо её оставалось спокойным и холодным — её не испугал этот внезапный поворот событий.
Чтобы поднять её с помощью небесного шёлка, требовалась колоссальная внутренняя сила.
«Дзинь!»
Нить под её пальцем вдруг дрогнула, издав отдельную ноту.
Глаза Фу Цинъжун сузились — это же струна цитры!
Использовать небесный шёлк в качестве струны — только такой человек мог додуматься до этого.
Лицо Фу Цинъжун стало серьёзным. Она слегка приподняла палец и крепко схватила струну, хотя у неё и не было внутренней силы, чтобы противостоять противнику.
Палец дёрнулся — «Бззз!»
Один короткий звук — и музыка на мгновение прервалась.
То, что Фу Цинъжун смогла ответить в такой ситуации, явно удивило противника.
Но пауза длилась лишь миг. В следующий момент струны заиграли ещё быстрее.
Однако эта звуковая техника на Фу Цинъжун не действовала.
Струна натянулась — и Фу Цинъжун резко опустилась на палубу той самой лодки.
Какая мощная внутренняя сила!
Фу Цинъжун мысленно одобрила противника, но в следующее мгновение, не ожидая такого поворота, оказалась прямо на носу лодки.
http://bllate.org/book/2491/273391
Готово:
