— Ваше Величество, Люянь давно дал мне обет: «Одна жизнь, одна судьба — только ты и я». Где он говорил о том, чтобы брать наложниц? Люянь всегда держит слово. Неужели вы хотите поссориться с ним?
Её слова, произнесённые без особой громкости, но с железной решимостью, заставили императрицу задрожать всем телом, а лицо её побледнело ещё сильнее.
Во дворце Чусяо все дамы уставились на эту дерзкую женщину, чьё поведение полностью перевернуло их прежнее представление о Фу Цинъжун.
— Я сама объясню всё императору. Не утруждайте себя, Ваше Величество. Прощайте.
Сказав это, она развернула инвалидное кресло и уехала, не оставив императрице ни капли лица.
Когда Фу Цинъжун впервые встретила императрицу, ей показалось, что та — не из тех, кто способен на подобное. Но теперь она ясно видела: императрица и Янь Гуйфэй — совершенно разные люди.
Решительность Фу Цинъжун заставила даже сдержанную императрицу вцепиться пальцами в подлокотники трона так, что костяшки побелели. Гнев на лице уже не скрывался.
Все женщины в страхе бросились на колени:
— Умоляю, Ваше Величество, не гневайтесь!
Но величественная супруга государя не смогла сдержать ярости. Резким движением она смахнула с тронного столика чашу с чаем.
Звон разбитой посуды во дворце Чусяо громко возвестил о гневе императрицы.
* * *
Императорский сад.
Чжугэ Цяньму, услышав доклад, сразу после окончания аудиенции направился прямо в Императорский сад.
Люди при императоре были остры на ухо: зная, что чувства государя к княжне Фу особые, они без промедления доложили ему о её просьбе.
И вот они снова оказались правы: император всё ещё не забыл Фу Цинъжун. В его сердце она по-прежнему занимала самое особое место.
Женщина сидела среди цветов, спиной к нему. Чжугэ Цяньму невольно ускорил шаг и, не дойдя до неё, уже окликнул:
— Цинъжун!
Фу Цинъжун развернула инвалидное кресло, чтобы лицом к нему.
Она думала, что никогда больше не получит шанса побыть с Чжугэ Цяньму наедине, но после слов императрицы сама подала повод.
— Княжна Фу кланяется Вашему Величеству! — сказала она, низко склоняясь в кресле.
В глазах Чжугэ Цяньму мелькнула боль. Он быстро шагнул вперёд и поддержал её, не дав полностью поклониться.
Фу Цинъжун с достоинством отстранилась и подняла на него взгляд.
— Полагаю, Ваше Величество уже в курсе случившегося и, вероятно, одобряете моё предложение.
Чжугэ Цяньму долго и пристально смотрел на неё, и в его вздохе слышалась лишь горечь:
— Цинъжун, ты правда хочешь стать женой принца Янь?
— Разве это не указ, данный Вашим Величеством? — Фу Цинъжун слегка наклонила голову и с иронией усмехнулась.
— Цинъжун, ты ведь знаешь, что это не моя воля. Ты знаешь, что я к тебе чувствую. Почему же ты всё ещё сомневаешься во мне?
Обращение на «я», а не «император», ясно показывало, насколько важна для него Фу Цинъжун — и прошлые годы ничуть не изменили этого.
Но Фу Цинъжун оставалась холодной:
— Если Ваше Величество действительно дорожит мной, можете ли вы поступить так же, как принц Янь? Изгнать всех женщин из гарема и оставить лишь меня, Фу Цинъжун? Если не можете — не говорите мне о любви.
Императорская любовь — настолько мимолётна. Всё это было ясно по самому Чжугэ Цяньму.
— Цинъжун, ты ведь знаешь, что я не в силах этого сделать.
— Значит, между нами невозможны отношения. У вас есть свои причины, и у меня — свои. Я стану женой принца Янь, вашей невесткой. Впредь, Ваше Величество, лучше не упоминать подобных вещей — а то Люянь рассердится.
Фу Цинъжун сжала подлокотники кресла и развернулась, чтобы уехать.
— Цинъжун! — Чжугэ Цяньму тут же схватил её за плечо, не дав уйти, и пристально посмотрел на её профиль. — Если бы я тоже смог поступить так… Ты бы тогда вышла за меня?
— Нет, — ответила Фу Цинъжун без тени колебаний. — Потому что «если бы» не существует. Для Вашего Величества Фу Цинъжун — всего лишь женщина, которую можно использовать по своему усмотрению. Как вы можете называть это любовью?
Её ледяные слова больно ударили ему в сердце.
Чжугэ Цяньму резко отпустил руку, прищурился и, ошеломлённый, уставился на неё:
— Ты знаешь?
Уверенность в его голосе вызвала у Фу Цинъжун желание расхохотаться. Она вспомнила те нежные слова, что он говорил ей в первые дни их знакомства… И теперь всё это выглядело жалкой насмешкой. Вот она — императорская любовь?
На самом деле Фу Цинъжун лишь подозревала. Любой здравомыслящий человек мог бы догадаться: тот инцидент, когда она чуть не погибла, имел к нему отношение. Только что она просто хотела проверить его — и он сам подтвердил её догадки.
Глаза Фу Цинъжун вспыхнули яростью. Не говоря ни слова, она развернула кресло и уехала:
— Прошу передать всё это госпоже Янь. Не хочу, чтобы в Резиденции Яньского принца появилась какая-нибудь наложница.
Её удаляющаяся спина вызвала у Чжугэ Цяньму острое чувство боли.
Только теперь он понял: она его перехитрила. Она сама не была уверена, но он подтвердил её подозрения. Чжугэ Цяньму горько усмехнулся.
— Ваше Величество… — с тревогой подал голос евнух Вэй.
Чжугэ Цяньму махнул рукой. Евнух Вэй отступил на шаг и пронзительно выкрикнул:
— Свита! Во дворец Фэйлин!
* * *
Императрица понимала: стоит Фу Цинъжун обратиться к императору — и дело будет решено окончательно. Ли Чэньвэй станет посмешищем: её заставили смириться с положением наложницы, но даже этого ей не дали — настоящая невеста открыто дала ей пощёчину. Этот случай быстро стал темой для пересудов в высшем свете.
Ли Чэньвэй злилась, но умела терпеть и была достаточно наглой, чтобы не обращать внимания на сплетни. Ведь она — дочь главного министра, и никто не осмеливался говорить подобное в её присутствии.
Шэнь Сюэлюй наконец смирилась с неизбежным. Но обида не угасала: то, что должно было принадлежать ей, украла Фу Цинъжун. Рано или поздно она заставит Фу Цинъжун дорого заплатить за это.
* * *
Дворец принцессы.
На изогнутом мостике над прудом, спиной к искусственной горке, стоял высокий мужчина, заложив руки за спину.
Чжугэ Цзыцзин подошла к павильону, махнула рукой своим служанкам, отослав их, и встала рядом с ним, глядя вперёд и тихо сказала:
— План провалился. Мой пятый брат оказался живуч — не умер.
— Если бы его так легко можно было убить, он не был бы принцем Янь, — ответил мужчина низким, приятным голосом, словно журчание горного ручья.
Но в этом мелодичном голосе чувствовалась зловещая холодность, а его безразличный тон будто разрывал тонкую ткань мира.
Чжугэ Цзыцзин положила руку на перила мостика и прищурилась, глядя на изумрудную гладь пруда.
— Свадьба в Резиденции Яньского принца — наш лучший шанс. На этот раз не подведите меня.
— Принцесса Цзыцзин так торопится избавиться от старшего брата… Ради Чжугэ Чжэнци? — вкрадчиво заметил мужчина.
Лицо Чжугэ Цзыцзин мгновенно похолодело:
— Некоторые вещи лучше не называть вслух.
В её голосе звучало чёткое предупреждение и ледяная решимость.
Мужчина не стал спорить:
— Отныне, принцесса Цзыцзин, вам достаточно лишь обеспечить нам поддержку. Остальное — не ваша забота. Не мешайте делу.
Широкие рукава развевались, когда он величественно удалился.
Чжугэ Цзыцзин со злостью ударила ладонью по перилам, закрыла глаза и тихо прошептала:
— Старший брат… Я добьюсь всего, о чём ты мечтаешь. Даже если мне придётся распасться на пыль и прах, я сделаю это без колебаний. Мне не нужно, чтобы ты видел это… Лишь бы ты понял моё сердце.
Её шёпот растворился в воздухе, и никто не знал, какую боль она носила в себе все эти годы.
* * *
Цзычэн вошёл в кабинет Восточного двора и тихо доложил Чжугэ Люяню обо всём, что происходило во дворце Чусяо.
Выслушав доклад, Чжугэ Люянь с удовольствием прищурил глубокие глаза — сегодня у него было прекрасное настроение.
— Ваше Высочество, может, стоит поправить слова княжны? — осторожно спросил Цзычэн.
Чжугэ Люянь бросил на него ледяной взгляд:
— Поправить?
— Да, — кивнул Цзычэн.
Ведь принц никогда не обещал брать только одну жену. Такие слова ставят его в рамки: либо жениться на Фу Цинъжун, либо отказаться от неё и брать других. А Цзычэн хотел дать своему господину свободу выбора.
Он был отличным слугой, и за это Чжугэ Люянь должен был бы улыбнуться. Но почему тогда его лицо стало таким ледяным?
Цзычэн вздрогнул — он понял, что ошибся. Положение Фу Цинъжун в сердце принца было уже не просто «особенным».
Для Чжугэ Люяня всё, что говорит или делает княжна, — правильно и уместно. Главное — чтобы она стала его женой. Больше ничего не имело значения.
— Мне именно этого и нужно было добиться, — холодно произнёс Чжугэ Люянь.
Теперь, когда цель достигнута, он радовался. Зачем что-то исправлять?
Раз Фу Цинъжун сама признала эти слова, свадьба состоится без возражений с её стороны.
Цзычэн снова вздрогнул. Оказывается, его господин всё это время вёл такую игру. Бедная княжна…
— Есть ли новости из Резиденции Циского принца?
Этот вопрос был адресован теневому стражу, скрытому в углу комнаты. Хотя там, казалось, никого не было, едва Чжугэ Люянь закончил фразу, из тени выступил человек в чёрном.
Все остальные замолчали.
— Циского принца нет в резиденции. Те люди глубоко засели — их трудно выследить. Прошу наказания за неудачу.
Голос стража был лишён эмоций — холодная эффективность была символом Резиденции Яньского принца.
Чжугэ Люянь бросил на него ледяной взгляд и махнул рукой:
— Если бы их так легко было найти, Цзинское государство давно сменило бы правителя.
— Ваше Высочество, принцесса Лун Хуанъюнь всё это время спокойно остаётся в гостевом дворце Цзинского государства и не проявляет никакой активности. Это подозрительно.
После императорской охоты Лун Хуанъюнь вместе с тяжелоранеными послами была отправлена обратно в гостевой дворец.
Чжугэ Люянь ответил:
— Во время свадьбы обязательно будет движение. Я не допущу никаких сбоев. Весь город — под охраной.
— Слушаюсь!
Перед свадьбой город будет закрыт: можно входить, но нельзя выходить. Пусть им некуда бежать.
Используя свадьбу как приманку, он выведет врагов на чистую воду и уничтожит их раз и навсегда.
Чжугэ Люянь взглянул на небо, отложил дела и направился в спальню.
У дверей спальни собралась толпа служанок и нянь, а внутри горел яркий свет!
Очевидно, Фу Цинъжун собиралась принимать ванну!
Увидев, как Чжугэ Люянь решительно идёт к двери, слуги испуганно поклонились:
— Приветствуем Ваше Высочество!
Чжугэ Люянь уставился на закрытую дверь и нахмурился:
— Что происходит?
Фу Цинъжун была инвалидом — ей точно нужна помощь при купании. Он уже приказал, чтобы за ней постоянно ухаживали.
— Княжна не желает, чтобы мы ей помогали, — пояснила одна из старших служанок.
Ледяной взгляд Чжугэ Люяня скользнул по ним:
— Ступайте получать наказание.
Слуги дрожащей поспешили прочь, не осмеливаясь возражать.
Люй Фу, стоявшая в тени, на мгновение замерла, но потом вышла вперёд:
— Ваше Высочество, я тоже готова принять наказание.
Чжугэ Люянь не ответил. Он поднялся по ступеням и распахнул дверь, захлопнув её за собой.
Люй Фу постояла у двери, тяжело вздохнула и направилась в зал наказаний.
За ширмой Фу Цинъжун услышала, как открылась дверь. Она замерла, рука потянулась к поясу, но тут же развернула кресло и выехала из-за ширмы — прямо в глаза мужчине с пронзительным, холодным взглядом. Фу Цинъжун опешила.
— Чжугэ Люянь…
Она не успела договорить, как он уже шагнул к ней и, внушительно нависнув, опустился на корточки перед её креслом.
— Не нравится? — его тёплая ладонь легла на её руку. Фу Цинъжун попыталась вырваться, но он крепко сжал её пальцы.
Сегодня от него исходила опасная, почти гипнотическая энергия. Фу Цинъжун инстинктивно захотела избежать его взгляда.
— О чём ты? — приподняла она бровь, откидываясь назад в кресле.
Чжугэ Люянь пристально смотрел на неё, не называя прямо того, о чём шла речь.
Именно это молчание делало его ещё опаснее. Фу Цинъжун сглотнула, чувствуя, как лицо её горит от его близости.
— Ты не можешь сама купаться из-за ног. Сегодня я сам позабочусь о тебе, — с серьёзным видом сказал он, протягивая руку к её поясу.
— Что ты делаешь?! — резко воскликнула она, но отступать было некуда — кресло загораживало путь.
— Ты же жаловалась, что слуги в моём доме неловкие. Сегодня я лично позабочусь о тебе. Княжна должна чувствовать себя счастливой три жизни подряд!
Не дожидаясь ответа, он проворно расстегнул её пояс. Одежда упала на пол, обнажив стройное тело!
Фу Цинъжун не боялась холода, поэтому под халатом на ней был лишь розовый шелковый лифчик. Её кожа в свете свечей сияла, будто окутанная золотистым сиянием.
http://bllate.org/book/2491/273386
Готово:
