Фу Цинъжун и спрашивать не стала — она и так прекрасно представляла, что творится за дверью. Вероятно, те женщины уже приходили устраивать скандалы, но стража Резиденции Яньского принца всякий раз их перехватывала.
— Где сейчас ваш повелитель? — спросила она, развернув инвалидное кресло и подкатив к чайному столику, чтобы налить себе чашку прозрачного чая.
— На плацу, — честно ответила Люй Фу.
Брови Фу Цинъжун слегка приподнялись. После всего, что случилось во дворце, он отправился на плац?
Люй Фу, словно угадав её недоумение, пояснила:
— Во дворце всё улаживают генерал Янь и Ци-ван. Такие государственные дела повелителю всегда были не по душе.
Фу Цинъжун кивнула, вспомнив, что почти все принцессы и знатные девицы из разных стран прибыли сюда ради него. Внезапно в голове мелькнула тревожная мысль, и глаза её сузились.
— Раз уж дела нет, схожу взгляну, — медленно бросила она и уже развернула кресло в сторону двери.
Люй Фу, увидев это, лишь вздохнула и последовала за ней.
Плац — место, где императорская семья и знатные роды тренировали войска и оттачивали боевые навыки, — не был настоящим военным лагерем.
Толпа шумела, заполняя пространство до краёв. Вокруг небольшого плаца собрались плотные ряды солдат, и отовсюду неслись восторженные крики, создавая оглушительную какофонию.
— Отлично! — снова прокатился громкий возглас.
Даже лицо Фу Цинъжун, обычно спокойное, как гладь озера, слегка дрогнуло. Как легендарная мастерица древних боевых искусств, она не могла не откликнуться на этот боевой азарт, и её дух на миг содрогнулся от рёва толпы.
Если бы только её ноги могли встать и шагнуть вперёд… Возможно, она тоже смогла бы предаться вольной отваге.
Как только Люй Фу появилась в толпе, солдаты сами расступились, образуя проход.
Пройдя вперёд, Фу Цинъжун увидела, как чёрная стрела пронзила воздух и пробила три мишени, стоящие в ряд, прежде чем упасть от утраты силы. У мишеней мчался всадник, держа в руке тяжёлый чёрный лук.
Фу Цинъжун едва заметно покачала головой. Такие пустяки — и называется развлечением?
Старинные люди, видно, совсем не знали иных забав, кроме этих скучных игр.
— Янь-гэ, — раздался тихий, мягкий голос из толпы впереди.
Уши Фу Цинъжун, обострённые до предела, тут же уловили звук. Она кивнула Люй Фу, давая знак подъехать ближе.
Когда они приблизились, миновав ярко освещённое место, Фу Цинъжун увидела Чжугэ Люяня, стоящего спиной к ней, и рядом с ним — изящную девушку в платье цвета индиго с цветочным узором.
На лице девушки играла нежная, естественная улыбка, озарявшая всё вокруг.
Она не обладала ослепительной красотой Фу Цинъжун, но в ней чувствовалась особая, тонкая прелесть. Особенно когда она улыбалась — эта прелесть становилась особенно яркой.
Но Фу Цинъжун тревожило не её обаяние, а то, с какой фамильярной нежностью она произнесла «Янь-гэ». Такое обращение невольно заставляло задуматься об их отношениях.
Это прозвучало искренне, без притворства, будто из самого сердца.
— Кто эта женщина? — холодно спросила Фу Цинъжун.
Люй Фу проследила за её взглядом:
— Это старшая дочь рода Шэнь, Шэнь Сюэлюй. Она с детства дружила с повелителем, Ци-ваном и самим императором.
«Детская дружба?» — брови Фу Цинъжун изящно изогнулись. Значит, между Шэнь Сюэлюй и Чжугэ Люянем связь действительно особая?
Она окинула взглядом расстояние между ними и услышанное обращение — всё дышало близостью.
Но почему она раньше ничего об этом не слышала? И почему раньше не замечала эту Шэнь Сюэлюй?
Вспоминая императорский банкет, Фу Цинъжун не могла припомнить, чтобы та там присутствовала, да и слухов об их связях не было.
Шэнь Сюэлюй стояла очень близко к Чжугэ Люяню, но её поведение было столь мягким и естественным, что упрекнуть её было невозможно.
Такая женщина вызывала у Фу Цинъжун странное чувство дискомфорта.
С виду она не лезла вперёд, но создавала впечатление глубокой связи между ними. Эта Шэнь Сюэлюй — настоящая мастерица!
— Госпожа Шэнь отличается от женщин Южного двора. Повелитель высоко её ценит, — особо подчеркнула Люй Фу, желая предостеречь Фу Цинъжун от лишних конфликтов.
Это замечание ещё больше нахмурило Фу Цинъжун.
— Понятно, — холодно ответила она.
— Госпожа Шэнь с детства общалась с повелителями. Она из знатного рода и не та, кого легко обмануть, — добавила Люй Фу, видя, что Фу Цинъжун не собирается смягчаться.
— О? — Фу Цинъжун прищурилась. Значит, у этой Шэнь Сюэлюй не только высокое происхождение, но, вероятно, и неплохие боевые навыки.
— Ваше высочество, лучше не провоцируйте госпожу Шэнь. Если разгневаете повелителя, последствия будут для вас непосильными, — предупредила Люй Фу. Даже император относился к Шэнь Сюэлюй с особой нежностью, а оба повелителя тайно её оберегали.
С детства Шэнь Сюэлюй питала чувства к Янь-вану, но после того случая он долгие годы провёл вдали от столицы, редко появляясь в Шанцзине.
Теперь же, когда он вернулся, Шэнь Сюэлюй как раз находилась в поездке и лишь пару дней назад прибыла обратно.
Вероятно, услышав об императорском указе о помолвке, она немедленно поспешила в столицу.
Под взглядами множества глаз Чжугэ Люянь вдруг почувствовал чьё-то присутствие и медленно повернул голову. Их взгляды встретились в воздухе.
Чжугэ Люянь прищурил тёмные глаза и направился к ней.
Как только Янь-ван двинулся, вся толпа обратила на него внимание. Когда Фу Цинъжун, скрытая до этого, полностью оказалась на виду, раздался коллективный вдох.
Она спокойно сидела в инвалидном кресле, принимая все эти взгляды, не отводя глаз от Чжугэ Люяня. Сегодня на нём было чёрное парчовое одеяние, волосы собраны в узел, и даже пряди, развевающиеся при ходьбе, казалось, источали соблазнительное сияние.
Остановившись перед ней, он опустил глубокий, пронзительный взгляд.
— Кто разрешил тебе сюда приезжать? — в его холодных чертах промелькнуло раздражение.
Лицо Фу Цинъжун стало ещё ледянее, и голос прозвучал резко:
— Что, разве мне нельзя?
Краем глаза она заметила, как в их сторону направляется девушка в индиго. Взгляд Шэнь Сюэлюй скользнул по ней, и Фу Цинъжун инстинктивно прищурилась — враждебность!
Из этих, казалось бы, нежных глаз исходила глубокая неприязнь. Конечно, Шэнь Сюэлюй — детская подруга Чжугэ Люяня и открыто демонстрирует к нему чувства, так что «будущей Яньской принцессе» она, естественно, завидует.
Язвительный ответ Фу Цинъжун вызвал у Чжугэ Люяня недовольную гримасу. Он бросил ледяной взгляд на толпу, уставившуюся на неё, и лицо его потемнело, как грозовая туча.
Он уже собрался что-то сказать, но Шэнь Сюэлюй опередила его.
— Янь-гэ, это, верно, та самая прославленная принцесса Фу? — сказала она. Раньше Шэнь Сюэлюй не обращала внимания на эту «калеку» из дома маркиза Цзян, но теперь, когда события вышли из-под контроля, игнорировать её было невозможно.
Фу Цинъжун заметила, как взгляд Чжугэ Люяня, упав на Шэнь Сюэлюй, стал мягче.
Это зрелище ещё больше сузило её глаза.
Такое поведение Чжугэ Люяня было странным. Если он так привязан к Шэнь Сюэлюй, зачем соглашался на императорский указ?
В голове вновь всплыло подозрение, и Фу Цинъжун мысленно усмехнулась. Она резко развернула кресло, собираясь уехать.
Шэнь Сюэлюй растерялась и с лёгкой обидой улыбнулась Чжугэ Люяню, тут же скрыв это выражение за маской вежливости.
Такой взгляд и мимика тронули бы сердце любого мужчины.
Брови Чжугэ Люяня чуть приподнялись, и его рука опередила волю — он положил ладонь на плечо Фу Цинъжун.
В груди у неё вспыхнул гнев, но откуда именно он взялся, она не поняла. Глубоко вдохнув, она спокойно произнесла:
— Разве повелитель не велел мне возвращаться в резиденцию? И что это сейчас?
Её слова прозвучали с лёгкой кислинкой, и Фу Цинъжун нахмурилась, пряча лицо от него.
☆
— Янь-гэ вовсе не это имел в виду, Ваше Высочество, вероятно, просто недоразумение, — Шэнь Сюэлюй не дала Чжугэ Люяню сказать ни слова и вкрадчиво вмешалась, — Янь-гэ всегда скуп на слова, не стоит на него сердиться.
Она то и дело называла его «Янь-гэ», и звучало это так естественно и тепло, будто только она одна по-настоящему понимала его.
Не зная, что именно щёкнуло её, Фу Цинъжун резко повернулась к Шэнь Сюэлюй.
В тот миг улыбка Шэнь Сюэлюй слегка дрогнула. Фу Цинъжун была той самой ослепительной красавицей, перед которой бледнели все мужчины. До её появления Шэнь Сюэлюй считалась первой красавицей Шанцзина.
Теперь же рядом с Фу Цинъжун весь мир мерк.
И эта женщина вот-вот станет Яньской принцессой… Останется ли у неё хоть какой-то шанс?
— Госпожа Шэнь права, — с лёгкой усмешкой ответила Фу Цинъжун, — Янь и вправду упрям, но добр. Я просто немного подразнила его.
Улыбка Шэнь Сюэлюй не дрогнула, но голос стал ещё мягче:
— Янь-гэ всегда был немного холоден с другими, но со мной с детства заботлив. Видно, сердце у него всё же тёплое.
Особо подчеркнув «заботлив со мной», она бросила многозначительный взгляд на Фу Цинъжун.
Та лишь краем глаза глянула на бесстрастного Чжугэ Люяня и в глазах её мелькнула насмешка.
— Правда? — спокойно спросила она. — Вы так хорошо ладите!
На лице Шэнь Сюэлюй не было и тени самодовольства, но радость, скрытая внутри, была очевидна. Она по-прежнему улыбалась с нежной зависимостью:
— Мы с Янь-гэ росли вместе. Если Вашему Высочеству что-то понадобится узнать о нём, смело обращайтесь ко мне. Не стоит сердиться на него из-за пустяков.
Такое великодушное предложение было бы грубостью отвергнуть или ответить холодно.
Фу Цинъжун вежливо кивнула, хотя в душе презирала эту фальшь.
Спрашивать у неё? О чём? Это ведь просто демонстрация превосходства.
Но эта женщина действительно искусна — даже Чжугэ Люянь ведёт себя с ней «послушно».
Заметив, что Чжугэ Люянь всё ещё пристально смотрит на неё, Фу Цинъжун отвела взгляд и уставилась на соревнования лучников в центре плаца.
Хотя это и было простым развлечением, между странами шла скрытая борьба — победа или поражение имели значение для национального престижа.
— Отлично!
Новый взрыв одобрения сотряс воздух.
Фу Цинъжун смотрела на всадника, несущегося по плацу, и невольно коснулась своих ног. Взгляд её потемнел.
Чжугэ Люянь с самого начала не сводил с неё глаз. Он заметил это движение, как и Шэнь Сюэлюй — её взгляд на миг дрогнул.
Чжугэ Люянь тоже стал серьёзнее.
— Сюэлюй, не хочешь попробовать? — раздался женский голос позади Фу Цинъжун.
Шэнь Сюэлюй обернулась и увидела яркую, одетую в пурпур принцессу Чжугэ Цзыцзин. Улыбка на её лице стала шире.
— Цзыцзин, — сказала она, не называя ту принцессой, что подчёркивало их близость.
— Когда ты вернулась? Почему не предупредила? Уже бежишь к пятому брату? — спросила Цзыцзин, коснувшись взгляда всё ещё безэмоционального Чжугэ Люяня.
Перед этим братом она всегда чувствовала лёгкий страх.
— Янь-гэ, помнишь, как мы когда-то свободно скакали по этому плацу? — лицо Шэнь Сюэлюй озарила счастливая улыбка, полная воспоминаний, способных растрогать любого.
Фу Цинъжун подняла глаза на Чжугэ Люяня и увидела, как он едва заметно кивнул. Этот жест заставил улыбку Шэнь Сюэлюй стать ещё нежнее.
Наблюдая за их взаимодействием, Фу Цинъжун почувствовала, что ей лучше уйти — находиться между ними было неприятно.
— Пятый брат уже ждёт, — с лёгкой холодинкой в голосе сказала Цзыцзин, торопя Шэнь Сюэлюй продемонстрировать свои навыки перед Чжугэ Люянем.
— Хорошо! За страну и за воспоминания! Янь-гэ, посмотри, поднаторела ли я за эти годы! — Шэнь Сюэлюй, до этого спокойная и сдержанная, грациозно приняла лук от одного из воинов. Её голос зазвенел свежестью, вызывая симпатию.
Она излучала уверенность и обаяние, желая продемонстрировать лучшее, чтобы Чжугэ Люянь увидел: только она, Шэнь Сюэлюй, достойна быть рядом с ним. Та Фу Цинъжун — всего лишь бесполезная калека, не приносящая ему никакой пользы.
Только она, Шэнь Сюэлюй, может стоять рядом с ним и править миром вместе!
http://bllate.org/book/2491/273363
Готово:
