То, что Чжугэ Цяньму поступит именно так, его нисколько не удивило. Однако он никак не ожидал, что тот, вместо того чтобы отправить людей на поиски Фу Цинъжун, сразу же решит избавиться от него самого. Его старший брат-император, как всегда, оказался безжалостен.
— Ваше высочество, вы ранены, — внезапно напомнил один из чёрных силуэтов, шедших сзади.
Чжугэ Люянь сделал вид, будто не услышал, и ускорил шаг, уводя Фу Цинъжун вперёд.
Она бросила взгляд вбок и увидела на его плече глубокую мечевую рану.
Неужели он получил её, защищая её от удара?
В её сердце промелькнуло сложное, неуловимое чувство…
По пути их сопровождали люди, и вскоре они выбрались из леса. Получив сигнал, ранее рассеянные воины немедленно собрались у условленного места. Взглянув на толпу чёрных фигур, Фу Цинъжун на мгновение блеснула глазами.
* * *
【024】По воле Его Величества — казнить!
||Ещё полгода назад император обещал взять Фу Цинъжун в наложницы, однако из-за её стыда за инвалидность ног молодой государь согласился подождать. Всё изменилось после того, как маркиз Цзян был обвинён в государственной измене.
Весь род уничтожили, а саму Цинъжун приютил Яньский принц. Император одобрил это решение. Но два дня назад принц вдруг вознамерился убить её, чтобы её смерть выглядела как несчастный случай.
Теперь император приказал генералу Яню арестовать всех в резиденции Яньского принца и преследовать бежавшего принца. Новость мгновенно взбудоражила Шанцзин.
Слуги резиденции оказали сопротивление на месте, и теперь обе стороны — императорские войска и прислуга принца — противостояли друг другу у Цинских ворот. Цинские ворота служили местом казней и тюрьмой для особо опасных преступников.
Чжугэ Чжэнци приподнял занавеску кареты. На площади у Цинских ворот собралась огромная толпа: народ зевал, наблюдая, как слуг резиденции Яньского принца под конвоем приводят сюда. Войска Янь Бэйчэня подавляли попытки сопротивления.
— Нашли их?
Опустив занавеску и отгородившись от шума площади, он спросил Сюй Юня, давно уже дожидавшегося снаружи.
Сюй Юнь был одет в стражниковский наряд, на боку у него висел длинный меч — такой же изящный, как и его хозяин.
— Продолжаем поиски, но люди императора уже опередили нас и подтвердили, живы ли они, — тихо ответил Сюй Юнь, склонившись к окну кареты.
Чжугэ Чжэнци слегка сжал губы и лишь через некоторое время произнёс:
— Похоже, они оба целы и невредимы. Видимо, такова воля небес.
— Что прикажете делать дальше? — снова тихо спросил Сюй Юнь.
— Отступаем, — без колебаний ответил Чжугэ Чжэнци. — Раз он дожил до этого момента, шансов больше нет.
Любые дальнейшие действия были бы бессмысленны: Чжугэ Люянь — не из тех, кого можно считать безобидным.
— Слушаюсь, — Сюй Юнь не возразил.
* * *
— Генерал, эти люди, похоже, не знают, что такое покорность! Может, применить силу? — помощник генерала, видя, как ситуация выходит из-под контроля, нахмурился и быстро подошёл к Янь Бэйчэню.
Янь Бэйчэнь поднял глаза на центр площади. Слуги резиденции Яньского принца вели себя вызывающе: не только отказывались сдавать оружие, но и смели обнажать клинки — точно так же, как в ту ночь уничтожения рода Цзян, когда они решительно преградили ему путь.
— Исполняйте волю Его Величества, — внезапно развернулся Янь Бэйчэнь и, ступив на первую ступень, резко крикнул: — Казнить!
В резиденции Яньского принца насчитывалось несколько сотен человек. Женщин, особенно из Южного двора, грубо толкали и тащили, не обращая внимания на то, чьи они дочери или сёстры. Раз попав в резиденцию принца, все они стали его людьми.
Помощник генерала оживился — он именно этого и ждал:
— Принято к исполнению!
Но он не успел отдать приказ о казни: сзади раздался протяжный мужской голос:
— Кажется, генерал Янь питает ко мне глубокую ненависть, раз так торопится вынести мне приговор.
Помощник генерала замер на месте и резко обернулся.
Янь Бэйчэнь остановился, его спокойный взгляд устремился на Чжугэ Люяня, появившегося перед всеми в сопровождении женщины.
На мгновение шумная площадь у Цинских ворот словно опустела.
Фу Цинъжун, толкаемая креслом-каталкой, оказалась рядом с принцем и прямо столкнулась лицом к лицу с хаосом на площади — и с самим Янь Бэйчэнем.
Увидев невредимых Фу Цинъжун и Яньского принца, толпа тут же зашепталась.
* * *
【025】Будущая наложница-госпожа Фу!
||— Яньский принц, госпожа Фу здорова, — на лице Янь Бэйчэня не отразилось ни малейшего удивления, будто он и ожидал появления этой пары именно сейчас.
Чжугэ Люянь медленно перевёл взгляд за спину Янь Бэйчэня и спокойно произнёс:
— Генерал Янь, вы, несомненно, много потрудились.
Янь Бэйчэнь приподнял бровь:
— Ваше высочество преувеличиваете.
— Раз госпожа Фу невредима, генерал может убрать руки, — сказал Чжугэ Люянь, глядя прямо в глаза Янь Бэйчэню.
— Его Величество скучает по госпоже Фу, — Янь Бэйчэнь слегка махнул рукой, и один из стражников тут же шагнул вперёд, чтобы взять у сопровождающего Фу Цинъжун управление её креслом.
— Шшш!
— Хрясь!
Алая кровь брызнула на плечо Фу Цинъжун. В ушах зазвенел крик раненого стражника и одновременный возглас толпы.
Янь Бэйчэнь слегка сузил зрачки: кисть его стражника была пригвождена к подлокотнику кресла-каталки коротким кинжалом.
Чжугэ Люянь отпустил рукоять и равнодушно произнёс:
— Тело госпожи Фу — драгоценность. В следующий раз, если посмеешь прикоснуться к ней этой грязной лапой, последствия будут куда серьёзнее простой раны.
Стражник, сжимая запястье, дрожащими губами сдерживал стон.
Чжугэ Люянь будто случайно положил руку на рукоять кинжала и слегка провернул его. Лицо стражника тут же стало мертвенно-бледным.
Фу Цинъжун нахмурилась, но промолчала.
— Шш!
Кинжал вынули. Стражник не осмелился медлить и тут же отпрянул.
Янь Бэйчэнь кивком велел ему уйти перевязываться. Он наблюдал, как подручный Чжугэ Люяня забрал окровавленный клинок, и его глаза сузились ещё больше. Чжугэ Люянь демонстративно выразил своё недовольство и прямо на глазах у Янь Бэйчэня дал ему понять: убить любого из его людей для него — дело нескольких мгновений, и даже при нём он может безнаказанно творить резню.
— Раз госпожа Фу здорова, люди резиденции Яньского принца, разумеется, невиновны, — сказал Янь Бэйчэнь и махнул рукой. Его помощник с досадой вынужден был отпустить пленных. Обстановка резко изменилась: слуги резиденции, особенно женщины из Южного двора, которые только что подверглись унижению, тут же дали сдачи, дав пощёчины тем, кто их задерживал.
Люди Янь Бэйчэня не осмелились отвечать и молча приняли удары.
Янь Бэйчэнь взял у подчинённого чистую ткань и вытер кровь с подлокотника кресла Фу Цинъжун, после чего сам взялся за управление её креслом.
— Я пошлю людей охранять ворота дворца, — раздался сзади холодный голос Чжугэ Люяня.
Фу Цинъжун поняла: это предупреждение ей — не думать, что, увидев императора, она сможет вырваться из его рук. Она — не древняя женщина, чтобы так унижаться. Зная, что император к ней неравнодушен, она скорее убежит подальше.
Но Чжугэ Люянь использовал её, чтобы спасти свою резиденцию. Хотя в этом не было никакой необходимости — у него ведь есть и другие средства.
Однако он пошёл именно этим путём и теперь ещё и пытается контролировать её из тени. Чжугэ Люянь, не перегибай палку.
Янь Бэйчэнь почувствовал перемены в её настроении и опустил взгляд на макушку Фу Цинъжун.
— Под каким обвинением пострадала резиденция Яньского принца? — спросила Фу Цинъжун, ощущая на себе его взгляд.
Янь Бэйчэнь отвёл глаза:
— В покушении на будущую наложницу-госпожу Фу.
* * *
【026】Стань моей женой!
||— Будущая наложница-госпожа Фу? — переспросила она.
Янь Бэйчэнь кивнул.
Лицо Фу Цинъжун мгновенно стало ледяным. Похоже, император решил во что бы то ни стало заполучить её. Вернее, он всегда считал её своей собственностью.
Императорский сад.
В саду дежурило лишь несколько стражников, и было так тихо, будто здесь никого нет. Янь Бэйчэнь подвёз Фу Цинъжун к узкой каменной дорожке, где перед ними стояла фигура в жёлтом одеянии, спиной к ним. Услышав скрип колёс, император обернулся и встретился взглядом с Фу Цинъжун.
Высокий, стройный, как бамбук, мужчина слегка махнул рукой. Янь Бэйчэнь поклонился и вышел.
Его брови мягко приподнялись, и из глаз хлынуло сияние. Небо было пасмурным, но от него исходило тёплое, умиротворяющее сияние.
— Цинъжун кланяется Его Величеству. Не имея возможности встать, прошу простить меня за невежливость, — сказала Фу Цинъжун, подняв глаза и встретившись с его тёплым взглядом.
В глазах Чжугэ Цяньму промелькнула боль, и он быстро шагнул вперёд. Верховный правитель опустился на колени перед ней:
— Не смей так говорить, Цинъжун! Разве между нами нужны эти пустые формальности? Ты всё ещё сердишься на меня…
Он с нежностью смотрел на неё, в голосе звучала искренняя боль…
Фу Цинъжун молча смотрела на императора, опустившегося перед ней на колени. В её сердце возникло сложное чувство. Она — не настоящая Фу Цинъжун и не может отвечать ему так, как раньше. Да и не знает, как настоящая Цинъжун общалась с ним.
— Ваше Величество слишком добры, — ответила она, следуя его тону, но сохраняя собственную манеру речи. — Цинъжун не смеет.
В глазах Чжугэ Цяньму мелькнула тень:
— Это моя вина. Я не должен был отпускать тебя. Даже если бы ты злилась, я должен был запереть тебя рядом с собой — тогда бы ты избежала всех этих бед.
То, что император, владыка Поднебесной, опустился на колени перед женщиной и произнёс такие раскаянные слова, ясно показывало: он искренне влюблён.
Но… насколько искренни его слова? Какая из его масок — настоящая?
С древних времён в императорской семье не знали милосердия. Он взошёл на трон, попирая кости братьев и сестёр, — в его душе наверняка скрывается ледяная жестокость.
А уж то, как он обвинил резиденцию Яньского принца, явно показывает: её «исчезновение» вовсе не было случайностью. Раз она усомнилась в нём, как может снова доверять? В этом мире она — одинокая калека, и никто не позаботится о её безопасности, кроме неё самой.
Чжугэ Цяньму протянул руку и нежно коснулся её лица. Фу Цинъжун хотела отвернуться, но его тёплый взгляд на мгновение ошеломил её.
— Стань моей женой! — произнёс он.
Для любой женщины такие слова от императора, сказанного таким тоном и с таким взглядом, стали бы величайшим счастьем!
Но Фу Цинъжун уже не та, кем была раньше. Она осталась равнодушной, хотя в душе и возникло смятение.
— Ваше Величество уже имеет супругу, — раздался её холодный голос. — Какое право имеет Фу Цинъжун претендовать на место императрицы?
Чжугэ Цяньму на мгновение опешил. Он хотел сказать, что не собирается делать её императрицей, но понял: такие слова лишь рассердят его Цинъжун. Поэтому он мягко сменил тему:
— Нет, моя жена — только Цинъжун! — и добавил: — В моём сердце ты — единственная жена.
* * *
【027】Не отпущу!
||Любая обычная женщина растрогалась бы такими словами. Даже она не могла не почувствовать лёгкую дрожь в сердце. Между ними повисло короткое молчание, пока наконец не прозвучал её спокойный голос:
— Есть один вопрос, который давно тревожит меня. Не соизволит ли Его Величество дать ответ?
Фу Цинъжун не ответила на его признание, а задала вопрос, что удивило императора. Он слегка замер, но потом мягко кивнул.
— Когда я исчезла, посылал ли Его Величество людей на поиски?
Она не столько ждала ответа, сколько хотела подтвердить свои подозрения. Кто бы ни стоял за этим, простить его невозможно.
Чжугэ Цяньму на мгновение замер, затем, помедлив, мягко ответил:
— Конечно. Я лично поручил генералу Яню вести поиски. Видишь, разве он не вернул тебя ко мне?
Фу Цинъжун долго смотрела на него, хотела улыбнуться, но не смогла.
Янь Бэйчэнь привёз её во дворец с площади у Цинских ворот — откуда тут «поиски»? А всё это время спасал её именно Яньский принц.
Чжугэ Цяньму не видел в своём ответе ничего предосудительного, но выражение лица Фу Цинъжун показалось ему странным. Он не мог понять, где ошибся: ведь раньше она всегда верила каждому его слову, даже если оно было полной нелепицей.
— Ваше Величество, я устала. Позвольте мне вернуться домой отдохнуть, — тихо сказала Фу Цинъжун, медленно поворачивая кресло.
На её лице не было явных признаков недовольства, но эти слова заставили сердце Чжугэ Цяньму слегка дрогнуть. Ему показалось, что он что-то упустил.
— Цинъжун, я не позволю тебе возвращаться в резиденцию Яньского принца. Оставайся со мной — разве это не то, о чём ты всегда мечтала? — Чжугэ Цяньму остановил её кресло, решительно не давая уйти.
— Ваше Величество, когда человек слишком долго ждёт, его сердце остывает, — ответила она. А ведь она и вовсе не та самая Фу Цинъжун.
Глядя на хрупкую фигуру в кресле, Чжугэ Цяньму почувствовал, будто его сердце ударили тяжёлым камнем — стало тяжело и больно.
http://bllate.org/book/2491/273350
Готово:
