Глава 13: Опасность
— Братцел Чжан, что случилось? — крикнул Цзи Фуюнь.
Никто ему не ответил, а мгновение спустя со стороны склона прибежал Чжан Шицзе, с ног до головы испачканный в крови. Сердце Цзи Фуюня упало.
— Всем немедленно спрятаться! На нас напали дикие звери! — завопил Чжан Шицзе.
Цзи Фуюнь поспешил навстречу Чжан Шицзе, и, увидев, что тот не ранен, немного успокоился:
— Какие звери?
— Непонятно, — покачал головой Чжан Шицзе. — Две штуки, размером с собаку, но куда свирепее!
Если уж Чжан Шицзе назвал их свирепыми, значит, это определенно что-то необычное.
— Конец нам! — то тут, то там раздавались панические крики.
Восемь человек, которые изначально отвечали за сбор хвороста, кубарем скатились вниз, их лица были искажены от ужаса.
Чжан Шицзе заметил, как изменилось лицо Чжоу Цимина, и резко спросил:
— Где Чжоу Цимин?
Кто-то дрожащим пальцем указал назад:
— Он остался разделывать тушу зверя, но одна тварь сбежала! Он сказал, что это детеныш, и скоро сюда явится целая стая взрослых зверей! Он велел нам бежать изо всех сил!
Лицо Чжан Шицзе мгновенно помрачнело. Он понял, что они, судя по всему, вляпались в серьезную неприятность, но быстро подавил тревогу в сердце и тут же отдал приказ:
— Братец Цзи, ты сначала уводи людей в пещеру, а я пойду посмотрю, что там!
Цзи Фуюнь согласился, но тут же что-то вспомнив, с трудом выдавил:
— Если это дикие собаки, их нюх может оказаться куда острее, чем мы думаем. Наша толпа — слишком крупная мишень, мы просто не сможем от них скрыться.
Чжан Шицзе замер и нахмурился: слова Цзи Фуюня не были лишены смысла. Если по дороге для беглецов начнется погоня, выживут лишь единицы. Тем более что среди них было слишком много женщин, и скорость побега никак не могла быть высокой. Однако прятаться в тесной пещере тоже означало верную смерть.
— Будем держать оборону до последнего, — взвесив все за и против, принял решение Чжан Шицзе. — Если продержимся до возвращения старшего молодого господина, может, и спасёмся. Не верю я, что такая толпа не справится с какими-то тварями!
Держать оборону — таково было и мнение Цзи Фуюня.
Однако нашлись те, кто считал этот план плохим.
— Я не собираюсь здесь подыхать! Мы же все тут погибнем! — заорал кто-то в потрепанном виде, судя по всему, раненный во время недавнего нападения зверя, и сейчас его нервы были на пределе. — Хотите — сидите тут! А я ухожу!
Он оглядел остальных, пытаясь подбить их сбежать вместе с ним:
— Вы же сами видели, какие эти звери страшные, оставаться здесь — чистая смерть!
Эти слова возымели действие: двое растерянных людей переглянулись, их лица приняли решительное выражение, и они подошли к кричавшему:
— Мы тоже не хотим здесь отсиживаться. Знать, что придут звери, и просто ждать их здесь — какая же это глупость?
Чжан Шицзе яростно оглядел оставшихся:
— А вы?
Остальные застыли с неопределенными лицами. Они вовсе не не хотели уходить — просто не были уверены в собственных силах, ведь кто знает, не столкнутся ли они после ухода с еще более опасными хищниками.
Видя, что больше никто не собирается присоединяться, первый заговоривший потерял терпение: времени в обрез, а те, кто сбежит первыми, будут в большей безопасности.
— Плевать, мы уходим первыми! — тот сплюнул и торопливо бросился к зарослям в наиболее густой части леса.
— Я… я… — видя это, один из тех, кто до этого сомневался, наконец стиснул зубы и последовал за ними.
Лицо Чжан Шицзе потемнело, он с треском воткнул деревянное копьё в землю:
— Кто хочет уйти — убирайтесь немедленно, только не вздумайте потом плестись в хвосте и тянуть всех назад, иначе я первыми же брошу вас в пасть зверя!
Люди невольно вздрогнули, и еще один человек, не выдержав, побежал следом за беглецами.
Старый Ван, который, по впечатлению Цзи Фуюня, отличался робостью, не проронил ни слова и молча встал рядом с Чжан Шицзе, своим поступком показывая сделанный выбор.
— Хорошо, — видя, что больше никто уходить не собирается, тон Чжан Шицзе смягчился. — Давайте сначала обсудим, что делать дальше. Еще бабушка надвое сказала, придет ли вообще стая.
Цзи Фуюнь на мгновение задумался и произнес:
— Я сначала пойду взгляну на тушу зверя, вдруг я его знаю.
Хотя он изучал ботанику, он неплохо разбирался в типичных доисторических существах.
Услышав это, Чжан Шицзе просиял:
— Отлично, братец Цзи, иди взгляни. А я вернусь в пещеру всё обустроить и велю им готовиться.
Цзи Фуюнь кивнул и быстро побежал в указанном Чжан Шицзе направлении.
Чжоу Цимин уже смыл кровь, которая во время схватки залила всё вокруг. Без кровавого следа взрослые звери, возможно, не смогут отыскать это место с первого раза.
— Постой! — воскликнул Цзи Фуюнь, заметив, что Чжоу Цимин собирается выбросить тушу зверя в далекую лужу.
Он подбежал к Чжоу Цимину и окинул взглядом убитого зверя: длиной меньше метра, он действительно был очень похож на не достигшую зрелости собаку.
— Похоже, это полусобака, — сказал Цзи Фуюнь.
Чжоу Цимин поднял на него взгляд:
— Знаешь ее?
Цзи Фуюнь кивнул:
— Я немного изучал доисторических существ, по крайней мере, самые известные виды. Хотя эта полусобака намного меньше обычных доисторических зверей, ее свирепость нельзя недооценивать, их называют маленькими террористами. Но вообще-то полусобаки должны жить в степях…
С этими словами Цзи Фуюнь самокритично усмехнулся:
— До степей отсюда недалеко, наверное, детеныш заигрался и прибежал сюда.
— Что дальше? — спросил Чжоу Цимин.
Цзи Фуюнь горько улыбнулся:
— У полусобак невероятно острое обоняние.
Дальше можно было не продолжать — Чжоу Цимин сразу всё понял:
— Значит, будем держать оборону в пещере.
Цзи Фуюнь согласился:
— Мы с братцем Чжаном думаем так же.
— Вообще-то, с твоими способностями ты вполне мог бы уйти отсюда в одиночку, защищать людей в пещере — не твоя обязанность, — внезапно произнес Цзи Фуюнь, обращаясь к Чжоу Цимину.
Выражение лица Чжоу Цимина ничуть не изменилось, он лишь спокойно ответил:
— Ты хоть и слабоват, но о себе позаботиться сможешь.
Цзи Фуюнь улыбнулся. И правда, Чжоу Цимин тоже прекрасно понимал, каково главное правило выживания в Мире Диких Земель — это команда. Каким бы сильным ни был один человек, способный прикончить саблезубого тигра, неужели он одолеет тираннозавра?
А динозавры были тем непреодолимым препятствием, с которым им еще предстояло столкнуться.
Те беглецы, что ушли только что, могли протянуть еще день, но не всю жизнь.
Что же до того, почему они обязаны защищать людей в пещере… пожалуй, Чжоу Цимин и сам до конца этого не понимал. Точно так же, как и сам Цзи Фуюнь. Они вполне могли бросить этих людей и уйти налегке, без балласта, получив куда больше шансов выжить в этом мире. Никакая мораль не требовала от них рисковать жизнью ради незнакомцев перед лицом смертельной угрозы.
И всё же они оба решили остаться. Из-за Се Чэна.
Се Чэн без лишних хлопот приютил этих людей и даже бесплатно снабжал их едой. Ни Чжоу Цимин, ни Цзи Фуюнь не понимали истинных намерений Се Чэна, но они знали одно: Се Чэн — вовсе не добряк. А еще они знали, что Се Чэн понимает и знает гораздо больше каждого из них.
Поэтому они следовали за Се Чэном. Если Се Чэн решил что-то сделать, значит, и им следует поступить так же — ошибки не будет.
Они молча вернулись в пещеру, разделенные общим пониманием.
Заметив их возвращение, Чжан Шицзе просиял — пусть и едва заметно, но Цзи Фуюнь успел это заметить. Тот ведь тоже боялся, что Цзи Фуюнь и Чжоу Цимин сбегут.
— Я придумал выход! — заявил Чжан Шицзе, указывая на скопление валунов всего в нескольких метрах от входа в пещеру. — Я хочу перетащить эти камни к входу, завалить его, оставив лишь узкий проход, чтобы получилась застава. Мы спрячемся в пещере и будем держать оборону у этого прохода — тогда придется отбиваться всего от одной твари, а не от целой стаи.
— Годится, — тут же одобрил Чжоу Цимин.
Старый Ван цокнул языком.
Цзи Фуюнь бросил взгляд на камни: самые крупные достигали ростом взрослого человека, а мелкие были с человеческую голову. Чтобы забаррикадировать вход, требовались камни потяжелее, поустойчивее и покрупнее, иначе звери их просто раскидают.
Сдвинуть с места такие валуны было непросто, точнее — невероятно тяжело.
— Ладно. Тогда за дело, — Чжан Шицзе хлопнул в ладоши и вывел наружу всех мужчин из пещеры. Цзи Фуюнь бросил беглый взгляд и сразу заметил, что многих не хватает. — Хватит болтать, хотите выжить — марш таскать камни! — слова Чжан Шицзе заставили остальных послушно заткнуться, и они покорно побрели парами таскать неподъемные с виду глыбы. Раз уж они не сбежали после слов Чжан Шицзе, то заранее знали, на что идут.
Женщины прятались в глубине пещеры, объятые страхом, голоса слились в сплошной гул из плача и проклятий.
— Мы что, умрем здесь? Я не хочу умирать!
— Мне так страшно… у-у-у…
— Да замолчите вы! И без того тошно от вашего галдёжа!
Цзи Фуюнь заметил Хэ Чжунцин, которая испуганно жалась в углу, а рядом сидела и успокаивала ее Чжао Лань. Цзи Фуюнь ободряюще посмотрел на них.
Чжоу Цимин подошел к валуну высотой с человека и шириной в метр, похлопал по нему:
— Этот сдвинем мы.
Цзи Фуюнь поразился: на вид этот камень был не слишком толстым, но весил не меньше тонны, сдвинуть такую махину силой одних лишь людей казалось почти невыполнимой задачей.
На лице Чжан Шицзе тоже промелькнуло изумление, но он быстро справился с эмоциями, подошел к Чжоу Цимину и поманил остальных:
— Подойдите еще несколько человек.
Крепкие мужики переглянулись, но всё же подчинились Чжан Шицзе, и Цзи Фуюнь тоже шагнул вперед.
— Нам необязательно его поднимать, мы можем просто покатить его к входу, — объяснил Чжоу Цимин, расставляя людей по одну сторону от валуна. — Ждите моей команды.
— Ха! — рявкнул Чжан Шицзе, концентрируя всю силу в напрягшихся мускулах рук.
Цзи Фуюнь молча глубоко вдохнул, прижавшись ладонями к холодному камню.
— Раз, два, три, налегай! — скомандовал Чжоу Цимин и первым вложил всю силу в толчок, отчего мышцы на его руках вздулись и покрылись буграми.
— А-а-а! — дружно взревели все разом.
Скрип… Огромный валун и вправду сдвинулся с места!
— Надавим еще! — у Чжоу Цимина от напряжения сорвался голос.
Те, кто таскал камни поменьше, увидев это, невольно вытаращили глаза, и еще двое бросились на помощь сбоку.
Валун с трудом, еле заметными рывками пополз вперед.
Цзи Фуюнь почувствовал, как мышцы рук пронзила дикая боль, а пот ручьями лился со лба. Лица остальных тоже побагровели, они вжались ногами в землю и толкали вперед из последних сил.
— Раз, два, три! — снова прозвучала команда, и они в едином порыве ударили всем весом.
Мускулы на руках Чжоу Цимина ритмично сокращались, каждое новое напряжение высвобождало колоссальную мощь.
— Ради жизни! — сжав зубы до боли, взревел Чжан Шицзе, всем телом подаваясь вперед.
Инстинкт выживания и впрямь способен пробудить в человеке скрытые силы — на этот раз камень подался вперед сразу на добрый десяток сантиметров.
Надежда была уже близка.
— А-а-а! — пронзительный крик разорвал тишину пещеры. Женщина, издавшая его, застыла с вытаращенными глазами, в ужасе уставившись на выход из пещеры.
Мгновение мертвой тишины сменилось еще более дикими, полными ужаса криками. Они множились и перекатывались под сводами, напоминая раскаты летнего грома, раскалывающего древнее дерево.
Цзи Фуюнь торопливо обернулся — и его сердце в тот же миг рухнуло в пропасть.
http://bllate.org/book/24906/2947551
Готово:
