Се Чэн немного подумал и всё же разбудил Цинь Хао.
Цинь Хао, который не успел надеть очки, выглядел несколько растерянным. Се Чэн расспрашивал его битый час, прежде чем тот покачал головой и произнес:
— Я не знаю. В играх кровотечение обычно означает ранение — либо укус зверя, либо падение с обрыва. Я никогда не слышал, чтобы что-то могло вызвать носовое кровотечение.
— Спи дальше, — Се Чэн по привычке стал вертеть в руке кинжал, вращая его кругами, словно это помогало упорядочить мысли.
Но как Цинь Хао мог сейчас уснуть? Ему оставалось лишь забиться в угол и с тупым испугом смотреть на Се Чэна.
— Рассвело, молодой господин. Мы всё ещё выступаем? — подошел Фан Вэй.
Се Чэн резким движением загнал кинжал в ножны и бросил:
— Идем.
Сегодня Се Чэн вел за собой Фан Вэя и еще семерых человек для дальнейшей разведки пути. По сравнению с таинственным носовым кровотечением, последствия которого пока были неясны, поиск дороги к Безопасной зоне оставался куда более важной задачей.
— Верно, — пройдя пару шагов, Се Чэн обернулся и наказал Цзи Фуюню и Чжан Шицзе: — Вы двое уделите особое внимание тем людям, посмотрите, не будет ли каких-нибудь аномалий.
— Понял, — отозвался Чжан Шицзе.
Цзи Фуюнь кивнул в знак согласия: даже если бы Се Чэн ничего не сказал, он бы и сам за этим проследил.
В соответствии с заведенным вчера порядком, стоило Се Чэну с отрядом уйти, как обитатели пещеры тоже стали постепенно просыпаться.
Неподалеку от пещеры находилось несколько луж. Вода в них была отвратительного качества, но для сборища беженцев это уже считалось неплохо. Люди сбивались в кучки и шли к лужам умываться, а те, кому требовалось справиться с естественными надобностями, парами отправлялись в густые заросли.
Как бы то ни было, пока человек жив, всегда остается надежда.
— Сами выбирайте, чем займетесь, — Чжан Шицзе созвал всех в одно место. — Будете обтачивать костяные орудия или пойдете собирать хворост. Конечно, заставлять я никого не стану, но сегодняшней еды вам хватит разве что зубы прополоскать.
Толпа тут же оживилась, люди принялись наперебой обсуждать, что проще сделать. По здравому разумению, проще, конечно, собирать хворост, но здесь небезопасно. Сидеть в пещере и обтачивать кости — это всего лишь утомительно, а отправившись в лес за дровами, можно запросто встретить дикого зверя и в одно мгновение расстаться с жизнью!
— Я пойду кости точить! — объявил один человек, и остальные тоже один за другим сделали выбор.
— А я хочу собирать хворост, — мнения постепенно разделились. Сидеть целыми днями в пещере тоже до смерти скучно. Большинство людей тешили себя надеждой: раз столько дней не происходило никаких опасностей, вряд ли беда случится именно с ними, стоит лишь выйти наружу.
Чжан Шицзе пересчитал людей. Желающих рисковать всё же оказалось меньшинство, но восьми-девяти человек для сбора сухого хвороста было вполне достаточно.
— Братец Цзи, братец Чжоу, Чжао Сюнь, — Чжан Шицзе назвал несколько имен. — Мы вчетвером будем охранять тех, кто идет за хворостом, остальные остаются в пещере.
Цзи Фуюнь не имел возражений; с другой стороны, это доказывало, что Чжан Шицзе признает его способности.
Чжоу Цимину и вовсе было всё равно.
— Эх, я тоже иду, я тоже! — Старый Ван задрал руку выше всех. После того как он «забил насмерть» Саблезубого тигра, его самоуверенность раздулась до небывалых размеров, да и смелости прибавилось.
Чжан Шицзе равнодушно бросил:
— Тогда пошли вместе.
Старый Ван самодовольно щелкнул пальцами.
Цзи Фуюнь устроил Хэ Чжунцин рядом с Чжао Лань и попросил последнюю приглядывать за девушкой.
— Не переживай, я присмотрю за сестричкой Чжун Цин, никому в обиду ее не дам! — пообещала Чжао Лань, и голос ее звучал мягко, но твердо.
Цзи Фуюнь улыбнулся:
— Спасибо.
Вокруг пещеры тоже росло несколько крупных деревьев, но сухих веток на них почти не было.
Чжан Шицзе повел отряд через горный склон и вывел к сосновому бору.
— Будьте осторожны, не расходитесь слишком далеко, — наказал Чжан Шицзе и отпустил всех действовать самостоятельно.
Старый Ван забрался на валун и гордо выпрямился:
— Чувствую себя так, будто мы вывели их на прогулку.
Чжан Шицзе и Чжоу Цимин пропустили его слова мимо ушей и присоединились к поискам хвороста. Их опыт помогал находить самые легковоспламеняющиеся сухие сучья.
— Братец Цзи, как думаешь? — Старый Ван ничуть не смутился и повернулся к Цзи Фуюню.
Цзи Фуюню сейчас было совсем не до Старого Вана — все его мысли занимали зеленые травянистые растения, росшие прямо у подножия валуна, на котором тот стоял. У этих растений были длинные и узкие черешки листьев, а края порой украшали волнистые зубчики или перисто-раздельные выемки.
— Ты на что это пялишься? — с любопытством спросил Старый Ван.
Цзи Фуюнь не ответил сразу. Желая окончательно убедиться в своей догадке, он подошел ближе к растениям, помял в пальцах листья и внимательно осмотрел стебли и корни.
— Старый Ван, ты знаешь, что это такое?
Старый Ван поглазел на растение и покачал головой:
— Понятия не имею, но выглядит до боли знакомо.
Цзи Фуюнь улыбнулся:
— Это одуванчик.
— Да ладно! — завопил Старый Ван. — Пока эта зараза пухом не обрастет, в жизни не признаю!
Цзи Фуюнь помолчал немного и продолжил:
— Одуванчики вообще-то съедобны. Такие вот нераспустившиеся молодые листья можно есть даже сырыми.
— Интересно, а на вкус они как? — Старый Ван поскреб подбородок, разглядывая пучки травы, и тут же сообразил, какой смысл несут слова Цзи Фуюня. Его глаза широко распахнулись: — Охренеть! Их можно есть?!
Больше восьмидесяти человек застряли здесь, и их главной бедой была не угроза со стороны зверей, а острая нехватка еды! Хотя вокруг всё буйно заросло растительностью, люди не знали местных трав и тем более не осмеливались пробовать на вкус эти странные побеги.
Если бы Цзи Фуюнь и вправду доказал, что это съедобно, их продовольственное положение значительно улучшилось бы. По крайней мере, появилась бы возможность хоть как-то разнообразить меню, разбавляя жесткое, дурно пахнущее мясо диких зверей чем-то новым.
Сначала Цзи Фуюнь был уверен, что это одуванчик — азы биологии, общие знания для любого студента-биолога. Но теперь в нем снова шевельнулись сомнения: этот мир был слишком странным, и он не мог ручаться, что здешний одуванчик в точности похож на привычный ему с детства.
Подумав, Цзи Фуюнь сорвал листок, долго всматривался в него, а затем неожиданно медленно отправил в рот и принялся жевать.
Старый Ван испуганно соскочил с валуна:
— Ты что творишь?! Опасно же!
Тщательно пережевывая листик одуванчика, Цзи Фуюнь почувствовал, как выражение его лица сменилось со строгого на расслабленное. Во вкусе присутствовала горчинка и терпкость, но ни намека на жгучую остроту — точь-в-точь как одуванчики из его воспоминаний.
Уголки губ Цзи Фуюня приподнялись, и он возбужденно произнес:
— Яда нет, можете смело есть.
Старый Ван, неотрывно следивший за ним, шумно выдохнул:
— Напугал до смерти! Если б с тобой что случилось, я бы эту ответственность на себя не взял!
Цзи Фуюнь улыбнулся. Непонятно почему, но у него возникло смутное, непоколебимое ощущение: это действительно одуванчик, и даже если он чуть отличается от земного, вреда от него не будет.
— Давайте нарвем одуванчиков с собой, — Цзи Фуюнь огляделся и заметил, что вокруг их растет немало, а на противоположном пологом склоне они и вовсе расстилались сплошным ковром, радуя глаз изумрудной зеленью.
— Сделано! — Старый Ван с ходу сорвал лист и сунул в рот. — Сегодня ужин будет посытнее… Твою мать, горчит!
— Ха-ха, — настроение у Цзи Фуюня было прекрасное, и он принимался шутить со Старым Ваном, продолжая срывать зелень.
Набрав целую охапку одуванчиков — столько, что руки уже не вмещали, — они в полном довольствии вернулись в пещеру.
— Братец Фу Юнь! — Хэ Чжунцин обладала самым зорким глазом. Увидев Цзи Фуюня, она бросилась к нему: — Вы почему так быстро вернулись? Это же… одуванчик?
Цзи Фуюнь кивнул.
— Здорово! — Хэ Чжунцин сразу догадалась, зачем он их нарвал, ведь она тоже училась на биолога.
Цзи Фуюнь лишь улыбнулся и не успел вымолвить ни слова, как откуда-то издалека донесся исступленный рев Чжан Шицзе!
— Чжун Цин, оставайся на месте и никуда не уходи!
Лицо Цзи Фуюня мгновенно переменилось. Он швырнул одуванчики на землю, подхватил деревянное копьё и выбежал из пещеры.
Старый Ван остолбенел на секунду, а затем со всех ног бросился следом.
Люди в пещере переглянулись. Обтачиваемые ими кости выпали из рук, и тяжелое, удушливое чувство тревоги стало быстро заполнять это небольшое убежище.
http://bllate.org/book/24906/2947550
Готово:
