Чу Линтянь вдруг понял: даже если эта женщина жестоко избила его до беспомощности — это всё равно счастье. Ведь тогда он может ненавидеть её, злиться на неё и мечтать поскорее оправиться, чтобы отомстить!
Но если она сейчас умрёт… кто ещё осмелится так дерзко обращаться с ним? Ведь её дерзость не исходила ни из могущества родового дома, ни из того, что её тётушка — императрица. Эта дерзость словно пронизывала саму её кровь — была врождённой.
Та надменная, высокомерная холодность и непокорность, исходившие от неё, теперь пробуждали в Чу Линтяне неожиданное чувство близости. Он так скучал по прежней Бай Минь.
— Сюань… — прошептал он, уткнувшись лицом в колени, будто безутешный влюблённый, потерявший возлюбленную, полный отчаяния и беспомощности.
В этот самый миг за дверью раздался протяжный, пронзительный голос:
— Его величество император и императрица прибыли!
Все присутствующие немедленно опустились на колени, прижав лбы к полу, встречая августейшую чету.
Только Чу Линтянь остался сидеть, свернувшись клубком, будто ничего не слыша.
Вскоре в покои вошли император Чу Юэ и императрица Вэнь Хуэй. Вэнь Хуэй, не скрывая волнения, бросилась к постели и с болью воскликнула:
— Сюань! — после чего упала на колени рядом с неподвижной племянницей.
Чу Юэ, напротив, остался спокоен. Он подошёл к Чу Линтяню, взял его за руку и поднял:
— Брат.
Чу Линтянь поднял голову. Чу Юэ, увидев перед собой осунувшегося, с потухшим взглядом брата, испугался. Если бы он не увидел это собственными глазами, он бы никогда не поверил, что его гордый, непоколебимый младший брат может дойти до такого состояния. Он сочувственно похлопал Чу Линтяня по плечу:
— Я слышал о случившемся с Сюань. Приготовься… она, возможно…
— Нет! Сюань будет жить! Она не умрёт! — не дав императору договорить, Чу Линтянь резко оттолкнул его и закричал, не в силах принять мысль о возможной гибели Бай Минь.
— Сюань… о, моя бедная девочка… Как ты могла так пострадать? Сюань, тётушка пришла… Очнись же, Сюань, Сюань… — рыдала императрица, глядя на безжизненное тело племянницы. Но насколько искренни были её слёзы — знала, вероятно, лишь она сама.
В комнате царило оживление: собралось множество людей, каждый со своими мыслями и заботами. Жаль, что Бай Минь не могла увидеть этого зрелища — казалось, она действительно не переживёт этого дня.
— Госпожа… — рыдала Мо-эр, спасённая Цзые, стоя на коленях рядом с постелью. Она плакала так горько, что слёзы крупными каплями катились по её щекам, и, несмотря на растрёпанный вид, именно она страдала больше всех.
Внезапно поднялся ветер, погода переменилась. Жара сменилась прохладой, и всем показалось, будто ледяной холод пронзает их до самых костей, замораживая изнутри.
Неужели законная супруга князя покинет этот мир?
☆
Прошло три дня. Бай Минь всё ещё балансировала на грани жизни и смерти. Хотя дыхание не прекратилось, все считали, что она не протянет и до конца дня.
Мо-эр не смыкала глаз, неотрывно сидя у постели госпожи и стараясь влить в неё отвары, приготовленные лекарями. Каждый глоток сопровождался новым всхлипом.
Но сегодня Бай Минь даже не могла проглотить лекарство. Сколько бы Мо-эр ни старалась, всё, что вливалось, тут же извергалось обратно.
— В-ваша светлость… госпожа… она… она больше не пьёт лекарства… — сквозь слёзы обратилась Мо-эр к Чу Линтяню, сидевшему в углу.
Чу Линтянь, казалось, вот-вот рухнет от усталости, но, услышав эти слова, резко вскочил и подошёл к постели. Он отстранил Мо-эр и уставился на безмолвную Бай Минь.
Её лицо стало ещё бледнее, губы потрескались и сочились кровью, брови тревожно сведены — даже в бессознательном состоянии её мучили заботы.
Чу Линтянь осторожно приложил пальцы к её носу. Дыхание было слабым: выдохов больше, чем вдохов. Значит, конец близок!
Он пошатнулся и едва не упал, но его подхватил Цзые.
Мо-эр, увидев это, зарыдала ещё громче:
— Госпожа…
— Прочь! Все вон! — раздался вдруг встревоженный, но твёрдый голос.
Чу Линтянь резко обернулся, прищурившись:
— Вэнь Юй, тебе что здесь нужно?
Перед ним стоял Вэнь Юй — сводный старший брат Вэнь Сюань-эр, одетый в тёмно-синий парчовый халат. В его взгляде читалась злоба и ненависть, но он лишь тяжело фыркнул и, не отвечая, подвёл к постели девушку в алых одеждах:
— Госпожа Хунъи, Сюань в ваших руках!
Да, это была Хунъи — доверенная помощница Нань Бухуэя, целителя из храма на Северной улице столицы, известная в Поднебесной как одна из «Пары из Юйло».
Хунъи, понимая, что времени мало, без промедления подошла к Бай Минь, осмотрела её глаза и взяла за запястье, чтобы прощупать пульс.
Чу Линтянь знал, что Вэнь Юй привёл лекаря, и потому молчал. Но, заметив, как лицо Хунъи становится всё мрачнее, не выдержал:
— Ну как?
Хунъи подняла глаза, взглянула на обеспокоенного Чу Линтяня, потом презрительно окинула взглядом собравшихся врачей и лекарей и холодно бросила:
— Поистине, глупцы губят людей! Ещё немного — и спасти было бы невозможно, хотя изначально всё имело шанс на исцеление!
Чу Линтянь, услышав это, схватил её за плечи:
— Вы хотите сказать, Сюань можно спасти?
Хунъи раздражённо вырвалась и даже не взглянула на него, обратившись к Мо-эр:
— Мо-эр, приготовь мне кое-что!
Все замерли от изумления: неужели госпожу можно вылечить? Особенно недоверчиво смотрели те самые лекари, которых насильно привели сюда. Как могла эта девушка лет двадцати с небольшим осмелиться заявлять подобное? Неужели она не боится, что князь прикажет казнить её в случае неудачи?
Все погрузились в свои мысли и даже не обратили внимания на то, откуда Хунъи знала имя служанки. По сравнению с жизнью госпожи это было слишком мелочным.
☆
Мо-эр, услышав, что госпожу можно спасти, обрадовалась и кивнула:
— Хорошо!
Раны Бай Минь, по мнению собравшихся врачей, затронули внутренние органы — хотя это было лишь предположение, ведь никто не осмеливался проводить точную диагностику из-за её высокого статуса. Постоянная лихорадка окончательно обессилила её, и лекари оказались бессильны.
Но для Хунъи это было пустяком. Её медицинское искусство достигло невероятных высот, и она легко превосходила этих трусов, дрожавших за свои головы.
Осмотрев все раны, Хунъи поняла причину: старые повреждения воспалились, вызвав жар и бессознательное состояние. Длительная кома истощила силы, и теперь Бай Минь была на волоске от смерти.
Хунъи велела Мо-эр принести превосходное ранозаживляющее средство из её сумки, а затем извлекла из рукава острый кинжал, сверкающий холодным блеском.
Чу Линтянь вздрогнул и встал перед ней:
— Что ты собираешься делать?
На лице Хунъи мелькнуло раздражение. Она и так не питала симпатий к этому князю и резко ответила:
— Если хочешь, чтобы она умерла немедленно — продолжай стоять! Вон отсюда!
Лицо Чу Линтяня потемнело от гнева. Никто ещё не осмеливался так разговаривать с ним. Но, встретившись взглядом с её бесстрашными глазами, он неожиданно отступил в сторону.
Хунъи подошла к постели, аккуратно сняла с Бай Минь одежду и, продезинфицировав лезвие над огнём, начала вырезать гнойные участки вокруг ран. Её движения были лёгкими, точными — каждый надрез удалял только поражённые ткани, не задевая здоровые.
Остальные, хоть и были любопытны, не осмеливались смотреть: ведь перед ними лежала законная супруга князя! Достаточно было одного взгляда на лицо Чу Линтяня, чтобы понять: смотреть на обнажённое тело госпожи — верная смерть.
Все единодушно отвернулись, уткнувшись в пол, и не шевелились, несмотря на любые звуки позади.
Вскоре Хунъи закончила. С помощью Мо-эр она нанесла целебную мазь и перевязала раны.
Закончив, она глубоко вздохнула. Мо-эр, подняв на неё благодарные глаза, хотела поблагодарить, но заметила, что лоб Хунъи покрыт мелкими каплями пота — даже она нервничала.
Затем Хунъи протянула Мо-эр белый фарфоровый флакон:
— По одной пилюле утром, днём и вечером. Или растолочь и развести в воде — тогда наносить на раны, чтобы не осталось шрамов.
Мо-эр взяла флакон и на миг замерла в изумлении: он был точь-в-точь такой же, как тот, что дал им странный лекарь в храме на Северной улице, когда они с госпожой ходили туда. Даже способ применения совпадал полностью.
☆
Мо-эр подняла глаза, удивлённо глядя на Хунъи, но, будучи умной, ничего не сказала, лишь искренне поблагодарила:
— Спасибо, госпожа Хунъи!
Хунъи махнула рукой:
— Не за что. Я лишь исполняю поручение.
Затем она подошла к Вэнь Юю:
— Господин Вэнь, ваша сестра скоро придёт в себя. Помните… — её глаза томно засияли, голос стал игривым, — вы обещали мне кое-что. Жду вас через три дня в нашем месте!
Лицо Вэнь Юя покраснело, в глазах мелькнули досада и сожаление, но он твёрдо кивнул:
— Да, я помню. Как только Сюань будет в порядке, я сдержу слово!
— Отлично! — Хунъи весело щёлкнула пальцами, бросила Вэнь Юю последнюю кокетливую улыбку и ушла, не удостоив Чу Линтяня даже взглядом.
Вэнь Юй проводил её взглядом, тяжело вздохнул, затем повернулся к Мо-эр:
— Ухаживай за госпожой. Строго следуй указаниям госпожи Хунъи — давай лекарство вовремя!
Он ещё раз с нежностью и болью посмотрел на сестру и, не в силах больше оставаться, вышел.
Когда все ушли, лекари замерли в нерешительности — Чу Линтянь ещё не отпустил их.
— Цзые, — внезапно произнёс князь, — проводи этих лекарей. Каждому по сто лянов за визит.
Цзые кивнул и вывел их.
Мо-эр тоже тихо вышла, сказав, что пойдёт за тёплой водой, чтобы дать госпоже лекарство.
В комнате остались только безмолвная Бай Минь и оцепеневший Чу Линтянь.
Он подошёл к постели, смотрел на неё, затем осторожно коснулся её щеки. Кожа была прохладной и гладкой, словно шёлк, — невозможно было оторваться.
Лихорадка спала!
Только теперь Чу Линтянь позволил себе улыбнуться.
☆
Линъюньдянь, кабинет.
Состояние Бай Минь стабилизировалось, и Чу Линтянь больше не нуждался в том, чтобы неотлучно находиться рядом. У него оставалось множество важных дел.
Он сидел за письменным столом, нахмурившись, лицо было суровым, в глазах время от времени вспыхивала злоба. Пальцы ритмично постукивали по столу — этот звук эхом отдавался в тишине комнаты, будто отсчитывая удары сердца.
http://bllate.org/book/2489/273227
Готово:
