Княжеский дом Чу по-прежнему оставался спокойным, будто ничего и не происходило.
Однако все обитатели усадьбы уже знали: их признанную хозяйку — законную дочь канцлера Вэня, племянницу самой императрицы, законную супругу князя Вэнь Сюань-эр — его светлость заточил в темницу!
Причина была известна всем: она связана с той надменной госпожой Мо из Линъюньдяня. Ходили слухи, будто та больше не сможет иметь детей, и виновница этого — сама княгиня!
Более того, та самая тихая, нелюдимая госпожа Цинъянь, никогда не стремившаяся к соперничеству и не завидовавшая другим, внезапно умерла!
По слухам, убийцей тоже была княгиня.
Единственной, кто знал правду, была служанка А-цзы, близкая спутница госпожи Цинъянь. Но А-цзы уже давно находилась под надзором госпожи Мо.
☆ Она была доведена до предела
Никто не мог подойти к А-цзы, и потому истинная причина случившегося оставалась тайной для всех.
Хотя некоторые и сожалели о гибели госпожи Цинъянь, почти все радовались беде госпожи Мо. Эта женщина, опираясь на милость князя, была несносна: жестока с прислугой, била без причины, ругалась при малейшем раздражении. Все её боялись и ненавидели. Поэтому, услышав, что князь наконец-то наказал её, никто не сочувствовал княгине — напротив, многие поддерживали её и даже сожалели, что та проявила слишком много милосердия: следовало бы просто избавиться от этой нахалки!
Янь Жу-юй и Яо Яо тоже слышали эти разговоры, но в такое неспокойное время благоразумно предпочли сохранять нейтралитет. Они не выходили из своих покоев и делали вид, будто ничего не замечают. Однако любопытство взяло верх, и обе тайком посылали своих горничных выведать новости в местах, где собиралась прислуга.
Сначала они не верили, что княгиню посадили под стражу. Но, убедившись в правдивости слухов, вместо радости почувствовали страх: Мо Мэйли, похоже, обладала невероятной властью!
За пределами темницы ходили самые разные слухи, но та, что сидела внутри, ничего не знала. Она молча сидела в углу, глубоко зарыв лицо в колени.
Перед ней стояла давно остывшая, уже заплесневелая еда, но Бай Минь даже не взглянула на неё. Она просто сидела, прижавшись к стене, свернувшись калачиком, будто искала хоть какую-то опору.
Прошло три дня. С тех пор как Бай Минь очнулась в этой камере, она не плакала и не устраивала сцен — просто молча сидела в углу, не ела и не пила. Сначала еду приносили регулярно, но, увидев, что она её не трогает, слуги перестали. Теперь перед ней лежала испорченная пища, которую никто не убирал.
Три дня — не так уж много, но для Бай Минь они тянулись, как полвека. За это время её душа претерпела глубокие перемены.
Цинъянь мертва — это уже нельзя изменить. Сколь бы сильно она ни скорбела, это ничему не поможет. Если она сейчас сломается, больше всего обрадуются Чу Линтянь и Мо Мэйли. Именно этого они и добиваются: чтобы она впала в отчаяние, утратила волю, а лучше — и вовсе покончила с собой.
Но Бай Минь — легендарный убийца. В ней живёт гордость и достоинство. Всю свою жизнь она никогда не проигрывала — именно это высокомерие и поддерживало её. Однако теперь, после смерти Цинъянь, она впервые почувствовала собственное бессилие. Она больше не та всемогущая убийца, стоящая на вершине пирамиды, которой все боятся. Теперь даже простая служанка осмеливается унижать её. Мо Мэйли — яркий тому пример: опираясь на милость князя, она посмела так с ней поступить.
Раньше, в своём мире, Бай Минь не шевельнула бы и пальцем — и Мо Мэйли исчезла бы без следа. Но сейчас она оказалась в положении мяса на разделочной доске, а другие — с ножами в руках. Что она могла сделать, кроме как терпеть удары?
Особенно унизительны были постоянные оскорбления Чу Линтяня — каждый раз он всё больше испытывал её пределы!
Сейчас же она впервые за долгое время обрела покой. Даже здесь, в темнице, у неё наконец появилось время всё обдумать и успокоиться.
И в этот самый момент раздался стук шагов.
☆ Назойливая муха явилась!
Раздались шаги — быстрые и тяжёлые. Бай Минь даже не подняла головы. Кто бы ни пришёл, наверное, принёс еду.
Хотя шагов было явно больше одного, она не обращала внимания, погружённая в свои мысли.
— Хе-хе… — раздался вдруг насмешливый и презрительный смех, за которым последовали язвительные слова: — Вэнь Сюань-эр, и ты дожила до такого!
Бай Минь нахмурилась, но не двинулась. Она думала, что пришли слуги с едой, но оказалось иначе — надоедливая муха!
Видя, что та её игнорирует, Мо Мэйли ничуть не расстроилась. Подойдя к решётке, она злорадно ухмыльнулась:
— Хм-хм, Вэнь Сюань-эр, ведь всего три дня назад ты так гордо себя держала! Вставай же, покажи мне свою гордость ещё раз!
Бай Минь решила, что даже разговаривать с такой женщиной — унижение. Лучшее оружие против неё — полное безразличие!
— Хм! — Мо Мэйли вовсе не обиделась на молчание. Наоборот, её усмешка стала ещё злее. В её глазах Вэнь Сюань-эр, молчащая и неподвижная, выглядела сломленной, отчаявшейся из-за того, что князь так поступил с ней. — Откройте дверь! — приказала она.
Слуги повиновались. Мо Мэйли вошла в камеру и, присев перед Бай Минь, с презрением и ненавистью прошипела:
— Вэнь Сюань-эр, я заставлю тебя пожалеть обо всём, что ты сделала! Ты узнаешь, что со мной, Мо Мэйли, так просто не расправишься!
Бай Минь по-прежнему не смотрела на неё. Такие женщины годились лишь для пустой болтовни.
Мо Мэйли злобно усмехнулась, поднялась и махнула Звёздочке. Та принесла коробку с едой и поставила её рядом. Внутри оказались четыре аппетитных блюда, суп и два пышных булочки. Вокруг мгновенно разлился соблазнительный аромат, и даже Бай Минь, несмотря на отсутствие аппетита, почувствовала, как у неё заурчало в животе.
Она взглянула на еду и сразу поняла: Мо Мэйли вовсе не собирается проявлять доброту. Поэтому она снова отвернулась.
— Хочешь поесть? — Мо Мэйли наклонилась ближе, улыбаясь с лукавым вызовом. — Я знаю, ты три дня ничего не ела. Ты голодна и совсем обессилела. Сейчас я легко могу расправиться с тобой.
Но я добрая. Поэтому принесла тебе еду. Ползи ко мне, упади к моим ногам, извинись и умоляй о пощаде — и я велю Звёздочке подать тебе поесть. Ну как?
Бай Минь снова подняла глаза. Перед ней стояла Мо Мэйли с фальшивой улыбкой, за которой скрывалась лютая ненависть. Бай Минь посчитала её жалкой, но промолчала.
Видя такое равнодушие, Мо Мэйли нахмурилась. Эта женщина оказалась крепким орешком. С раздражением в голосе она прошипела:
— Раз ты не хочешь сотрудничать, не вини потом меня!
Повернувшись к двум слугам, она приказала:
— Свяжите её!
☆ Я хочу убить тебя
Слуги вошли в камеру. Один из них держал толстую верёвку и, не говоря ни слова, попытался накинуть её на голову Бай Минь.
На этот раз Бай Минь сдвинулась с места. Она резко откинула голову назад, уклоняясь от петли, и ловко проскользнула мимо.
Пока слуги растерянно застыли, она молниеносно бросилась к Мо Мэйли, одной рукой схватила её за горло и прижала к стене.
Мо Мэйли не ожидала такого сопротивления. Ещё мгновение назад она торжествовала, а теперь её лицо побледнело от ужаса.
— Ты… что ты хочешь сделать? — задыхаясь, прохрипела она.
Глаза Бай Минь сузились, из них сверкнула леденящая душу решимость.
— Я хочу убить тебя!
— Ты… ты не посмеешь… Его светлость… он… он тебя не простит! — Мо Мэйли задыхалась, её лицо покраснело, а в глазах мелькнул страх перед неминуемой смертью.
Упоминание Чу Линтяня вызвало у Бай Минь лишь холодную усмешку.
— Ты думаешь, он может управлять мной?
Мо Мэйли онемела. Она отчаянно мигала слугам, пытаясь дать знак напасть, пока Бай Минь отвлечена.
Но та лишь сильнее сжала пальцы, заставив Мо Мэйли задохнуться.
— Если твоя прекрасная голова устала сидеть на плечах, — ледяным тоном произнесла Бай Минь, — можешь смело продолжать свои игры!
Мо Мэйли тут же расплакалась. Слёзы хлынули рекой. Она забыла про свою бесплодность, про всё — лишь бы спастись.
— Княгиня, простите меня! Я больше не посмею! Пожалуйста, пощадите! — умоляла она, дрожа от страха.
Бай Минь с отвращением прищурилась. Такие, как Мо Мэйли, — типичные трусы: пока за спиной есть поддержка, ведут себя вызывающе, а стоит столкнуться с настоящей силой — тут же падают на колени и просят пощады. Поэтому она не собиралась проявлять милосердие. Резко пнув Мо Мэйли в ногу, она заставила ту с криком рухнуть на колени.
Звёздочка уже давно съёжилась в углу, дрожа от страха перед Бай Минь.
Бай Минь протянула руку к слугам:
— Давай!
Два коротких слова, но в них звучала непререкаемая власть. Слуга, державший верёвку, немедля подал её обеими руками, даже не взглянув на свою госпожу.
Бай Минь связала руки Мо Мэйли за спиной, туго обмотала верёвкой и завязала мёртвый узел.
— Княгиня, не надо! Я поняла свою ошибку! Обещаю исправиться! Пожалуйста, простите меня! — Мо Мэйли, стоя на коленях, рыдала и умоляла.
Бай Минь раздражённо нахмурилась и рявкнула:
— Заткнись!
Мо Мэйли тут же замолчала, даже слёзы застыли на глазах — она не смела их пролить.
☆ Отравлена возбуждающим зельем 1
Бай Минь бросила взгляд на еду. Голод давал о себе знать, особенно после недавней вспышки активности. Не раздумывая, она подошла к коробке и начала есть.
Нужно было набраться сил — впереди ещё много дел.
Пока она ела, Мо Мэйли, всё ещё стоящая на коленях, сначала растерялась, потом на лице её мелькнула злорадная улыбка. Но, испугавшись, что Бай Минь заметит, она тут же опустила голову и снова приняла вид жалкой и напуганной женщины.
Бай Минь была поглощена своими мыслями и не заметила перемены в выражении лица Мо Мэйли. Иначе бы не попалась в её ловушку.
Наевшись, она осталась довольна — блюда были простыми, но вкусными.
— Все сюда! Становитесь в угол! — вдруг приказала она двум слугам.
Те молча подбежали к стене и прижались к ней, не смея даже взглянуть на неё.
http://bllate.org/book/2489/273216
Готово:
