Очевидно, никто всерьёз не воспринял слов Чу Линтяня. В глазах этих женщин хрупкая и безобидная Бай Минь внушала куда больше страха, чем суровый и жестокий князь!
Лицо Чу Линтяня мгновенно исказилось от ярости.
Однако Бай Минь просто проигнорировала его. На её лице — редко украшенном улыбкой — вдруг заиграл лёгкий, сияющий огонёк. Она подошла к столу, села и, взяв палочки, без промедления принялась за еду, не обращая внимания ни на кого вокруг.
— Мм, вкусно! Князь и вправду заботлив: знал, что я не успела пообедать, и пригласил меня!
Услышав это, Чу Линтянь окончательно вышел из себя. Он ведь велел позвать Бай Минь лишь для того, чтобы та прислуживала гостьям и подверглась публичному унижению. Но эти женщины оказались слишком слабыми духом: едва завидев Бай Минь, они тут же потеряли дар речи и не осмеливались даже сидеть. А теперь, наблюдая, как та беззаботно уплетает угощения, Чу Линтянь просто кипел от злости.
— Мм, еда здесь гораздо вкуснее! У князя и вправду особое меню! Мо-эр, ты ведь тоже голодна? Иди, ешь со мной!
Чу Линтянь уже собрался было заговорить, но Бай Минь перебила его, обращаясь к служанке.
— Я… — Мо-эр подняла глаза на мрачное лицо князя, но тут же опустила их. Она не смела делать того, что позволяла себе законная супруга князя.
— Пусть госпожа ест сама, — тихо пробормотала она, — рабыне не голодно!
— Как это не голодно? Мы же весь день гуляли — и устали, и проголодались! Иди сюда, а не то я рассержусь! — Бай Минь нахмурилась и строго произнесла эти слова.
— Есть! — Мо-эр больше не осмеливалась смотреть на лицо Чу Линтяня, почерневшее до такой степени, что черты его стали почти не различимы. Она подошла к Бай Минь и села рядом, дрожащими пальцами взяла палочки, но не решалась брать еду — лишь молча запихивала в рот рис.
Бай Минь была довольна: для Мо-эр, всегда боявшейся князя, это уже большой шаг. Поэтому она не стала настаивать, а сама принялась накладывать служанке еду:
— Попробуй это рёбрышко, вкусное! И крылышко возьми!
Возможно, под влиянием своей госпожи Мо-эр постепенно расслабилась. Сперва робко, а потом всё смелее она тоже начала есть без стеснения.
Так хозяйка и служанка, будто никого больше в комнате не было, устроили пиршество, совершенно не замечая разнообразных, но в основном крайне недовольных выражений лиц вокруг!
Когда обе наелись досыта под пятью парами глаз, Бай Минь с удовлетворением потёрла животик:
— Мм, наелась! Спасибо за угощение, князь!
С этими словами она встала и, взяв Мо-эр за руку, направилась к выходу.
В этот момент Чу Линтянь наконец опомнился и рявкнул:
— Стойте!
Бай Минь обернулась и ослепительно улыбнулась — глаза сияли, лицо было прекрасно, как нефрит. От такой улыбки все на мгновение ослепли, особенно Чу Линтянь, который застыл, забыв обо всём на свете.
— Что такое, князь? — спросила Бай Минь, всё ещё улыбаясь, словно весенний бриз. — Неужели обеда мало? Хотите пригласить нас и на ужин? Увы, я человек привередливый — не люблю есть дважды за день с одним и тем же человеком. Это вызывает отвращение!
Её слова были ядовиты, но Чу Линтянь, погружённый в её улыбку, даже не заметил их смысла.
Зато Цинъянь услышала. Она не удержалась и фыркнула от смеха.
Этот смешок вернул Чу Линтяня к реальности. Его лицо стало ещё мрачнее, но сердце всё ещё трепетало от той улыбки. Он совершенно забыл, зачем вообще остановил Бай Минь, и лишь махнул рукой, холодно бросив:
— Вон!
Бай Минь лишь приподняла бровь и с достоинством удалилась, ведя за собой свою служанку.
Этот обед оставил у всех разное чувство насыщения: Бай Минь и Мо-эр наелись до отвала, Чу Линтянь был опьянён красотой, а Янь Жу-юй и Мо Мэйли — до тошноты от собственного бессилия. «Почему мы такие ничтожества?» — думали они с досадой.
Едва вернувшись в Двор Ломких Слив, Мо-эр не смогла сдержать восторга:
— Ой, госпожа, вы такая замечательная! Вы видели, как эти женщины дрожали перед вами? Даже князь онемел! Ха-ха!
Но Бай Минь уже не была той острой и живой женщиной, какой она предстала в Линъюньдяне. Теперь её лицо стало холодным и сосредоточенным, взгляд — глубоким и задумчивым, брови слегка сдвинулись. Она явно размышляла о чём-то важном.
Сегодняшний день действительно выдался насыщенным — по крайней мере, по сравнению с недавним заточением в княжеском дворце. Такой шанс на побег упустила!
Однако именно сегодняшние события убедили Бай Минь: бежать сейчас — значит погубить себя.
За ней следят слишком многие глаза. Стоит ей сделать шаг — и за ней тут же последуют, схватят и, возможно, на этот раз не ограничатся лишь лишением боевых навыков и передачей Чу Линтяню. Последствия могут оказаться куда хуже.
Значит, нужно тщательно всё спланировать и полностью пересмотреть прежние замыслы.
И особенно следует остерегаться Вэнь Сюань-эр. Та наверняка вернётся и отомстит за повреждённый глаз!
Видя, что госпожа погружена в размышления, Мо-эр не осмеливалась мешать. Она тихо застелила постель, налила стакан воды и поставила его рядом, после чего удалилась в свою комнату.
Бай Минь сняла одежду, переоделась в ночную рубашку и бездумно лежала на кровати, перебирая в уме события дня. Заснула она лишь тогда, когда за окном совсем стемнело.
Ночь была тихой. Высоко в небе висел серп луны, словно изящная бровь красавицы, а вокруг мерцали звёзды, мигая, как глазки, и осыпая землю сиянием.
В кабинете Линъюньдяня Чу Линтянь, одетый в тёмно-зелёное, сидел за письменным столом. Его брови были нахмурены, а пальцы правой руки ритмично постукивали по дереву. В тишине этот звук «так-так» звучал особенно отчётливо, будто удары по самому сердцу.
Под столом, склонив голову, стоял в чёрном одеянии Цзые — очевидно, он ждал наказания за неудачу днём.
— Ты хочешь сказать, — вдруг поднял голову Чу Линтянь, — что её глаза были так распухли, что лицо исказилось, и ты не увидел её настоящего облика?
— Да, — поспешно ответил Цзые. — Простите, владыка, я не справился с заданием.
Чу Линтянь махнул рукой, взял стоявший перед ним фарфоровый флакончик и начал внимательно его осматривать. Затем он открыл крышку и поднёс к носу. В следующее мгновение — «Апчхи!» — и из глаз потекли слёзы.
— Владыка! — обеспокоенно воскликнул Цзые, собираясь подойти, но Чу Линтянь остановил его жестом.
Вытерев слёзы и потирая нос, князь закрыл флакон и, ещё раз втянув воздух, сказал:
— Сильная штука! Значит, та женщина тоже пострадала от этого вещества? Тогда оно точно не её?
— Именно так, — подтвердил Цзые. — По моим наблюдениям, её глаза были повреждены именно этим порошком. Иначе зачем она бросила его в меня? Главное — от неё исходил резкий запах, идентичный тому, что в этом флаконе!
— Хм, — Чу Линтянь откинулся на спинку кресла, прищурившись. Цзые молча стоял, не смея нарушать тишину.
— Сходи, — вдруг распорядился князь, резко открыв глаза, — и незаметно выясни, чем занималась законная супруга в эти дни. Особенно осмотри её комнату — нет ли там порошков или подобных веществ!
Глаза Цзые вспыхнули:
— Владыка, вы имеете в виду…
— В ту комнату, кроме той женщины, входили только законная супруга и Мо-эр. Если это не её вещь, значит, принадлежит Бай Минь! — решительно заявил Чу Линтянь. — Ха! Она ведь уже создавала стальные иглы и даже тот чёрный странный предмет. Если она способна на такое, то чего ещё от неё ждать?
Он явно принял пистолет HK45 за нечто, сотворённое Бай Минь собственноручно.
— Есть! — Цзые больше не стал задавать вопросов и покинул кабинет.
Тишина вновь окутала комнату, настолько глубокая, что Чу Линтянь слышал собственное сердцебиение. Свечи на столе трепетали, отбрасывая тени на его уставшее лицо.
Появление незнакомки полностью нарушило его планы, но та не оставила никаких следов, что ставило его в тупик.
Чу Линтянь знал: Бай Минь и Мо-эр некоторое время находились с той женщиной наедине — значит, между ними что-то произошло. Но спрашивать об этом у Бай Минь? Он и так понимал: не только не получит ответа, но ещё и выслушает насмешки.
Разве она не всегда была такой? С самого прибытия в дом она лишь и думала, как сбежать. Если бы не свадьба, которая задержала его, она, возможно, уже десятки раз пыталась скрыться!
Потом её планам помешали Янь Жу-юй и другие, иначе она давно бы привела их в исполнение. Иначе зачем он терпел постоянные ссоры между своими наложницами? Ведь изначально он и завёл их лишь для того, чтобы мучить и унижать Бай Минь.
Но в итоге всё получилось наоборот: Бай Минь не страдала, а он сам получил одни лишь неприятности. Особенно сейчас — эти ничтожные женщины при виде неё дрожат, как листья! От одной мысли об этом Чу Линтянь готов был лопнуть от злости.
Он вдруг осознал: с тех пор как поймал эту женщину и решил мучить её, страдает, похоже, только он сам. А она, проклятая, живёт себе вовсю! Даже Цзые, обычно невозмутимый, теперь под её влиянием — хоть и не признаётся, но Чу Линтянь это чувствует.
— Женщина… — прошептал он, откинувшись в кресле, прищурившись и постукивая пальцами по столу. — Что ты задумала на этот раз? Почему ты становишься для меня всё более загадочной?
И самое тревожное — он всё чаще ловил себя на желании приблизиться к той, кого прежде ненавидел. Вот и сегодня: едва она вышла, он сразу отправил тайную стражу следить за ней, но всё равно не мог успокоиться, боясь, что она снова сбежит. Поэтому, получив тревожное донесение, он, несмотря на слабость, бросился туда. И, увидев её целой и невредимой, хоть и с досадной улыбкой, он внутренне вздохнул с облегчением — будто тяжёлый камень упал с сердца.
Единственное, что огорчило, — таинственная женщина ускользнула, даже Цзые не сумел её поймать!
Вспомнив, что беглянка, возможно, скрылась благодаря порошку из рук Бай Минь, Чу Линтянь вновь вспыхнул гневом. Он сжал кулак и со всей силы ударил по столу, затем резко встал и направился в Двор Ломких Слив!
Ночь была безмолвной. Весь княжеский дворец утонул в море огней: слуги с фонарями сновали по своим делам.
Чу Линтянь быстро шёл по каменной дорожке. Ему казалось, что путь от Линъюньдяня до Двора Ломких Слив никогда не был таким долгим. Он готов был одним шагом преодолеть это расстояние.
Слуги, заметив мрачное лицо хозяина, почтительно кланялись и поспешно уходили, не осмеливаясь задерживаться.
Когда Чу Линтянь достиг Двора Ломких Слив, вдалеке мелькнул свет в окне — и тут же погас.
Очевидно, Бай Минь и Мо-эр уже легли спать.
Чу Линтянь замер, не отрывая взгляда от дома, озарённого лунным светом. Серебристый отблеск окутывал здание, делая его похожим на женщину в лёгком шелковом одеянии, готовую в любую минуту взлететь в небо.
Он уже собирался уйти, но вдруг подумал: а вдруг эта проклятая женщина ночью что-то замышляет? Может, создаёт новые порошки, стальные иглы или тот чёртов странный предмет!
http://bllate.org/book/2489/273202
Готово:
