Бэй Мо тихонько примостился среди стражников, опустив голову и почтительно опустившись на одно колено. Восседавший на главном месте человек с мрачным лицом окинул взглядом всю заполнившую комнату комнату прислуги, так или иначе замешанную в этом деле.
– Кто-нибудь из вас вчера видел нефритовую подвеску «Сто блаженств среди плывущих облаков», принадлежащую главе клана? – раздался голос Ли Шэна, приближенного слуги Инь Тяньчжэна.
Бэй Мо опешил. До того, как он «погиб», младший молодой господин неизменно носил при себе нефрит самого низкого качества, что он сам когда-то ему и подарил. Но прошло уже семь лет, неужели тот до сих пор носит ту же самую вещицу? Или младшему молодой господин настолько приглянулся узор из плывущих облаков, что он велел вырезать его на куске бараньего жира и теперь носит его?
Поразмыслив, он решил, что второй вариант куда вероятнее. Если бы пропал не тот самый нефрит из бараньего жира, стал бы он поднимать такой шуум?
Царила абсолютная тишина, никто не смел вымолвить ни слова.
Однако зоркий взгляд младшего молодого господина сразу заметил замешательство Бэй Мо. Медленно шагая, он приблизился к нему и приказал:
– Подними голову.
Бэй Мо послушно поднял голову, изобразив на лице крайний испуг, замешанный на благоговении и детской наивности. Такой игре позавидовал бы любой актер — любой сторонний наблюдатель тотчас отбросил бы от него любые подозрения.
Инь Тяньчжэн не был столь простофилей, которого легко обвести вокруг пальца. Лишь холодно хмыкнув, он развернулся и вернулся на свое место, а его лицо стало еще мрачнее.
Заговорил он так холодно, что казалось, от одного его голоса земля промерзнет на три чи:
– Я уже приказал обыскать ваши комнаты. Если у кого-нибудь найдут пропажу, я велю предать его смертной казни через тысячу разрезов и развеять прах по ветру!
Эти слова были произведены на свет с таким скрежетом в зубах, будто он жаждал разорвать виновника на куски и сожрать заживо.
Бэй Мо мысленно фыркнул: при такой-то кровожадности вряд ли кто-то добровольно явится с повинной, да и смягчать тон он вовсе не собирался. Видимо, за эти годы младший молодой господин совсем забросил искусство управления подчиненными.
Сам он чувствовал себя совершенно непринужденно, лишь немного переживая за Бэй Чэ. Ему бы не ввязываться там в неприятности, оставаясь в комнате в одиночестве... Впрочем, хоть тот ребенок и был немногословен, умом он отличался бойким, так что вряд ли наживет себе проблем.
Вскоре принесли весть: обыскали не только комнаты, но и всю округу, однако нефритовой подвески «Сто блаженств среди плывущих облаков» так и не нашли.
Инь Тяньчжэн снова окинул всех взглядом и бросил:
– Обыскать.
Среди присутствовавших были и мужчины, и женщины, и подвергаться личному досмотру вот так, посреди главного зала, было откровенно унизительно. Бэй Мо, глядя на почти готовых расплакаться служанок, мог лишь мысленно покачать головой.
Однако до обыска дело даже не дошло — кто-то сам признался в содеянном.
Приглядевшись, Бэй Мо узнал в этом несчастном члена своего же отряда, поступившего сюда чуть меньше чем месяцем раньше. Очевидно, вчера во время какой-то свары оброненная младшим молодым господином подвеска случайно выпала, а этот простофиля подобрал ее. Он рассудил, что у главы Инь Личжуана их сотни и тысячи, так что пропажа одной ничего не изменит, да только угодил прямо в ловушку. Какая черная немилость судьбы.
Бледный как полотно стражник захлебывался слезами и соплями. Дрожащими руками он преподнес нефрит, но Инь Тяньчжэн правой рукой невероятно нежно принял подвеску, а левой отвесил удар. Стражника отбросило прямо из зала на улицу. Он рухнул на землю, но даже не рвонул кровью — лишь судорожно бился в конвульсиях, источая вид невыносимого страдания. Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, конвульсии наконец прекратились, но жизнь уже покинула тело.
Вся толпа онемела от ужаса, наблюдая эту сцену. Трусливые сжались в комочки, не смея издать ни звука, Бэй Мо же к подобным зрелищам давно привык. Впрочем, прикидывался он на славу, слившись с остальными в единую серую массу — не отличить. Впрочем, среди присутствовавших находились и те немногие храбрецы, у которых от увиденного даже бровь не дрогнула: то ли от природы бесстрашные, то ли привыкшие к подобным зверствам.
Бэй Мо лишь недоумевал: неужели это тот самый лучезарный, солнечный ребенок из его прошлого? Прежде он не был столь суров к слугам, и хотя доставлял головную боль своими капризами да привязчивостью, его по праву можно было назвать прекрасным господином. Как же после их расставания, при новой встрече, он превратился в столь жестокого тирана, освоившего столь безжалостные методы?
Вернувшись в Инь Личжуан, он так и не застал ни вестей, ни следов бывшего главы. Похоже, лишившись строгого наставления старшего брата, тот самый некогда ровный и прямой саженец искривился и пошел кривыми побегами.
Если бы Инь Тяньчжэн узнал мысли Бэй Мо в этот момент, он бы от горького раскаяния изгрыз себе все локти.
Ли Шэн, проведший рядом с Инь Тяньчжэном немало времени и отлично знавший его нрав, молча кивнул двоим слугам, и те унесли тело убитого.
Бэй Мо подумал, что на этом всё закончилось, но не тут-то было: Инь Тяньчжэн отдал новый приказ:
– Весь Отряд Учэнь — в Зал Судебных Разбирательств, получать наказание.
Заметив, как побледнели лица окружающих, Бэй Мо сразу понял, что наказание предстоит суровое. На его лице проступило горькое выражение: теперь-то младший молодой господин точно не простит его, а тягаться лицом к лицу с главным судьей Юй Ваньханом у него не хватит ни сил, ни авторитета. Если же попытаться увильнуть и бросить службу... Бэй Мо подозревал, что за ним тотчас начнется охота. Хотя он подписывал не пожизненный контракт, а временный, в клане Инь подобные соглашения заключались на года — год за годом, с ежегодным продлением или расторжением. В период действия контракта работник целиком и полностью отдавался во власть хозяина, который мог и избить его, и убить. Расторгнуть договор досрочно было невозможно — если только самого не изгонят.
К тому же, ему все еще нужно было разыскать Дун Чэна и остальных.
Делать нечего, пришлось Бэй Мо плестись в Зал Судебных Разбирательств. Юй Ваньхана на месте не оказалось — отряд Учэнь пока еще не дорос до того, чтобы сам главный судья лично приводил приговор в исполнение, так что явился лишь рядовой палач.
Бэй Мо уже приготовился было выстраиваться в очередь под удары кнутов, как вдруг палач объявил:
– Стоять в стойке наездника два дня! За любую попытку сфилонить — добавить еще сутки!
Стоять в стойке наездника?!
Бэй Мо понял, что безнадежно отстал от жизни.
Стоять в низкой стойке целых двое суток, двадцать четыре часа кряду — для стражников его уровня это и впрямь было страшнейшим испытанием. Бэй Мо даже заподозрил, что после стольких экзекуций от Отряда Учэнь в живых никого не останется. Сам он еще мог перетерпеть двое суток, но запрет на еду и воду делал это наказание невыносимым. Уж лучше бы его от души исполосовали плетьми, чем заставляли так измываться над собой два дня.
Да и Бэй Cэ ждал дома, рассчитывая на ужин.
К счастью, спустя час мучений Бэй Мо дождался «спасителя» — человека, появления которого он в эту минуту ожидал меньше всего. Этим человеком оказалась Мо Цзю.
Она устремила на него прямой, обжигающий взгляд — столь страстный, что Бэй Мо на миг подумал, будто она узнала Лянь Цзянъюй.
Впрочем, в Мо Цзю чувствовалось что-то странное. Прежде ее очарование крылось не только в смазливой мордашке — каждое ее движение, каждая улыбка или легкое хмурое движение бровей казались способными похитить душу. Теперь же... ну, скажем так: внешность осталась прежней, но манера поведения выглядела крайне эксцентричной.
Раньше Мо Цзю сочетала в себе соблазнительность и утонченность, ее шаги напоминали рождение лотосов под ногами. Стоило ей самую малость умерить соблазнительный флер, как она превращалась бы в благородную девицу из лучших столичных семей. Но эта женщина... хоть шла она ровно и не прыгала козой, отчего-то упорно напоминала зайца.
– Что здесь происходит, за что этих людей так наказывают? – стоило Мо Цзю заговорить, как Бэй Мо окончательно убедился: перед ним не Мо Цзю. От голоса настоящей Мо Цзю кости у любого мужчины таяли, в то время как эта особа звучала с чисто наивной, глуповатой озадаченностью.
И ведь он никогда не слыхал, чтобы у Мо Цзю была сестра-близнец! Неужели кто-то решил выдать себя за нее?
– Старейшина Мо, это воля главы клана, наказание исполняется по его приказу, – обращение палача к ней заставило Бэй Мо изумиться еще сильнее. Эта женщина — старейшина клана Инь?
Мо Цзю... то есть, этот заяц кивнула, указала пальцем на Бэй Мо и произнесла:
– Этого человека я забираю.
– Но это противоречит...
– Я старейшина, здесь нет ничего противоречащего правилам.
Заяц подошла ближе, собираясь поддержать Бэй Мо, и тот поспешил подняться сам, попутно осыпая её тайными, оценивающими взглядами. Было совершенно непонятно, с какой стати ей понадобилось его выручать. Оставалось лишь вздыхать о собственной убогой фортуне — стоит вляпаться в историю, как кто-нибудь вечно втягивает его в неприятности помимо его воли.
Заяц увела Бэй Мо прочь, оставив прочих стражников и дальше уныло страдать в стойке наездника.
Отоидя на безопасное расстояние, женщина повернулась к нему с таким выражением скорби и жалости на лице, что принялась ощупывать его со всех сторон, приговаривая:
– Ты в порядке?
Бэй Мо слегка отступил назад, избавляясь от ее назойливых рук, и покачал головой. Сейчас-то он в порядке, спасибо ей, но вот чуть позже ему точно не сдобровать — глава наверняка уморит его этой стойкой наездника до смерти.
В глазах зайца мелькнуло еще больше восхищения им, и она продолжила:
– Можешь не благодарить! Я просто считаю, что такому таланту, как ты, не гоже подвергаться наказаниям!
Бэй Мо: «...» Значит, она и впрямь решила заступиться за него? У этой женщины точно все дома?
– Что ты творишь? – раздался за спиной Бэй Мо отчетливо знакомый голос. По одному его тембру угадывался Цяньмянь Гуй.
И он здесь? Этот заяц... кхм, с лицом Мо Цзю — очевидно, Цяньмянь Гуй тоже был в курсе происходящего, поскольку никогда бы не позволил себе обратиться к настоящей Мо Цзю с таким нескрываемым отвращением.
Хотя обычно делами заправляла именно Мо Цзю, держа в кулаке весь дом, всякий знал: она — его сокровище, трогать которое никому не дозволено.
Заяц виновато и нервно хихикнула:
– Я увидела, что его наказывают ни за что, мне стало так обидно за него, поэтому...
– Поэтому что? Поэтому ты самовольно вытащила его оттуда?! – Не успела она договорить, как Цяньмянь Гуй, наконец сопоставив все факты, вспыхнул так, что из глаз едва не искры полетели. Приглушив голос, он прошипел: – Предупреждаю в последний раз: не создавай мне проблем! Инь Тяньчжэн — не тот человек, с которым стоит шутить!
Он замолк на мгновение, будто размышляя о чем-то, затем шагнул вперед, обойдя Бэй Мо:
– Если только... ты сдохнешь, и тогда она сможет вернуться! Не придется тебе искать смерти здесь своими руками — я сам отправлю тебя в ад!
Заяц испуганно дернулась, но попыталась сохранить хорошую мишу:
– Сам же знаешь: стоит мне умереть, как эта оболочка окончательно угаснет, и она уже никогда не вернется!
Цяньмянь Гуй медленно разжал пальцы, сжимавшие ее горло. В его глазах читалось предельное самообладание — он больше не желал даже смотреть на нее. Резко повернувшись к Бэй Мо, он бросил:
– Возвращайся.
Бэй Мо молча отдал честь и поспешно удалился.
Ему все еще предстояло дойти до Зала Судебных Разбирательств и встать в стойку наездника. Если повезет, глава, возможно, ничего не узнает — отсутствовал он не так уж долго.
Судя по только что подслушанному разговору Цяньмянь Гуя с этим «зайцем», женщина, по всей вероятности, разделила его участь и тоже пережила перерождение переселением души в чужое тело.
В сказках рассказчики часто упоминали о подобном зловещем колдовстве: чужая душа способна захватить чужую плоть. Ходили легенды, будто некоторые негодяи пользовались этим методом для захвата детских тел с единственной целью — обрести бессмертие. Иными словами, завладение чужим телом.
Бэй Мо не понимал, что произошло с ним самим, но был уверен, что Мо Цзю столкнулась с тем же самым феноменом. Только вот ее захватили насильственно, тогда как сам он смутно ощущал: когда он вселился в это тело, душа Лянь Цзянъюй уже испарилась. А Мо Цзю? Куда делась ее душа?
Погруженный в глубокие мысли, Бэй Мо не заметил, как в Зале Судебных Разбирательств на высоком троне восседал человек, холодным взглядом сверливший его с порога. Он даже не заметил, как его собственный, забывший о маскировке взгляд заставил пальцы этого человека нервно дрогнуть.
http://bllate.org/book/24876/2943404
Готово:
