Глава 11. Наказание
Юэ Цзянь был главным артистом борделя Ваньхуа, и выкупить его контракт стоило отнюдь не каких-то сотен лянов серебра. Старая кагема дрожащими руками протянула пять пальцев и произнесла:
— Вот, вот стóит.
Суй Янь тут же бросил:
— По рукам. Позже я пришлю человека за серебром.
Юэ Цзянь стоял позади Суй Яня, слегка поклонившись. На его лице играла безупречная улыбка, но в глазах, устремленных на Суй Яня, читалась одна лишь благодарность.
Хозяйка борделя схватилась за грудь, едва не лишаясь чувств от счастья, и поспешно принялась рассыпаться в похвалах:
— Для Юэ Цзяня огромная честь — удостоиться милости маленького хоу! Должно быть, он копил это благодеяние восемь жизней!
Юэ Цзянь с улыбкой, не доходящей до глаз, кивнул:
— Верно. Большое спасибо маленькому хоу.
Суй Яню показалось крайне забавным то, как старательно тот сдерживал гнев. Недолго думая, он шагнул вперед, притянул юношу за талию и, двусмысленно погладив пару раз, усмехнулся:
— Не заслужил — так заслужи, раз это твое благословение. Сиди смирно и жди, я пришлю за тобой людей.
В тот миг взгляд Юэ Цзяня стал таким убийственным, что им можно было пронзить насквозь.
Суй Янь громко рассмеялся и взмахнул рукавом, удалившись и оставив обитателей борделя Ваньхуа терзать Юэ Цзяня завистливыми взглядами.
Настроение у Суй Яня было прекрасным, однако стоило ему переступить порог борделя, как нос к носу он столкнулся с Дуань Минчуном, который держал в руках маленькую клетку.
Улыбка на лице Суй Яня застыла, и весь его задор мгновенно улетучился.
Дуань Минчун, судя по всему, только что спустился с повозки. Его холодный взгляд был устремлен прямо на него, а стоявший рядом кучер выглядел донельзя смущенным.
Суй Янь улыбнулся еще натянутее. Строго говоря, что бы он ни делал, к Дуань Минчун это не имело никакого отношения — тот при всем желании не мог командовать им во всех делах, — но стоило Суй Яню лишь увидеть этого мягкого и нежного наследного принца, как он терял всякий контроль и сжимался в комок, словно перепел.
Этот перепел семенящей походкой подбежал ближе и отдал приветственный поклон:
— Приветствую Его Высочество Наследного принца.
Дуань Минчун холодно произнес:
— Что ты здесь делаешь? Снова пришел поесть булочек?
Суй Янь кивнул:
— Да, да именно так.
Дуань Минчун уточнил:
— Ел их целых три часа?
Суй Янь: «……»
Дуань Минчун счел неуместным устраивать ему публичные унижения у входа в оживленный веселый дом, а потому не стал больше читать нотации, а лишь бросил:
— Садись, я отвезу тебя в поместье.
Суй Янь мысленно выругался, но возразить не посмел и покорно поплелся вслед за Дуань Минчуном забираться в повозку.
Повозка плавно тронулась. Дуань Минчун, приподняв занавеску, рассеянно смотрел наружу, явно не собираясь заводить с ним беседу.
Суй Янь немного поломал голову над ситуацией и решил, что объясниться необходимо.
— Ваше Высочество...
Дуань Минчун обернулся и холодно произнес:
— Придумал оправдание?
Суй Янь: «……»
Разве можно называть придумыванием отговорок то, что помогает запутать человека?
Суй Янь с досадой спросил:
— С чего это Ваше Высочество пожаловали в такие места?
Дуань Минчун ответил:
— Я получил приказ навестить Мастера Гэн Сюэ в Монастыре Сянго и проезжал мимо по пути. Заметив стражников из Поместья маркиза, я велел остановиться и расспросить обо всем.
Суй Янь кивнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал, что клетка, стоявшая рядом с Дуань Минчуном на низком столике, издает странное царапанье. Озадаченный, он спросил:
— Что это там внутри?
Дуань Минчун слегка опешил, поспешно прикрыл клетку лежавшим рядом куском красной ткани и с некоторой неловкостью произнес:
— Ни... ничего особенного.
Суй Янь по природе своей не умел сидеть без дела, а уж когда кто-то явно не хотел ему что-то показывать, в нем тотчас просыпался азарт. Отодвинув в сторону ручную грелку, он пересел поближе, чтобы рассмотреть содержимое клетки.
Красная ткань не закрывала клетку полностью, и сквозь деревянные прутья можно было разглядеть прячущееся в углу и мелко дрожащее бурое существо. Похожее на мышь, но не она — крошечный пушистый комочек выглядел невероятно мило.
Суй Янь заинтересовался:
— Ваше Высочество, что это за зверь?
Дуань Минчуну ничего не оставалось, как сдернуть красную ткань.
— Подарок Мастера Гэн Сюэ, — объяснил он. — Говорят, зовется золотистым хомячком. В краях Цзяньнань они пользуются огромной популярностью. Мне он показался таким жалким и забавным, вот я и попросил его...
Он замолк на полуслове, а бесстыдный Суй Янь тут же нагло заявил:
— Отдадите мне?
Лицо Дуань Минчуна мгновенно залилось легким румянцем. Он поспешно притянул клетку к груди и неестественным голосом произнес:
— …Нет, теперь уже не хочу отдавать.
Суй Янь подумал, что этот наследный принц вовсе не так учтив и благоволен, как о нем ходили слухи. Впрочем, чему удивляться — какой бы ни была его возвышенная позиция, в душе он оставался всего лишь юнцом.
Глядя на то, как тот опустил голову, а кончики его ушей покраснели, Суй Янь едва сдерживал смех.
Повозка быстро добралась до места. Суй Янь поклонился Дуань Минчуну и уже собирался выйти, как вдруг, словно что-то вспомнив, замер с окаменевшей улыбкой и поспешно опустился обратно на сиденье.
Дуань Минчун удивленно посмотрел на него:
— Что случилось?
Лицо Суй Яня побелело:
— Ваше Высочество только что упомянули... что видели у борделя Ваньхуа стражников из Поместья маркиза...
И он прекрасно помнил, что, отправляясь из дома в этот раз, не взял с собой ни единого телохранителя.
Дуань Минчун ничего не понял:
— Да, верно. Сказали, что Генерал Суй беспокоится за твою безопасность и велел приглядывать за тобой.
Суй Янь едва не ударился лбом о низкий столик.
Суй Сюнь и без того терпеть не мог его шалости и беспутства. В былые дни, когда они с Цзян Эньхэ просто перебрасывались колкими фразами посреди улицы, Суй Сюнь награждал его такими взглядами, что хоть стой хоть падай, а на этот раз он просидел в публичном доме добрую половину дня прямо под носом у брата. Генерал наверняка сожрет его живьем.
Чем больше Суй Янь думал об этом, тем страшнее ему становилось. Дрожа всем телом, он уставился на Дуань Минчуна и жалобно взмолился:
— Ваше Высочество, спасите меня!
Дуань Минчун чуть не рассмеялся от такой наглости:
— Ты все-таки знаешь, что такое страх? А я уж думал, тебе неведом ни страх, ни сомнения.
Суй Янь угодливо заулыбался:
— Вангуй — всего лишь ничтожный человек, конечно же, ему ведомо чувство страха. Ваше Высочество так благородны и милосердны, помогите мне на этот раз, я непременно найду способ отблагодарить вас в будущем!
Дуань Минчун с досадой посмотрел на него. Видимо, устав от его уговоров, он махнул рукой:
— Выходи.
Суй Янь решил, что принц собирается ему отказать, и, окончательно растеряв остатки гордости, подался вперед и мертвой хваткой вцепился в талию Дуань Минчуна.
— Нельзя так, Ваше Высочество! Если вы сейчас не выручите меня, боюсь, завтра от меня и следа не останется!
Дуань Минчун столько лет провел в Восточном двореце, и хотя нрав имел мягкий, высокое положение обязывало — еще никто и никогда не смел проявлять к нему столь вопиющее неуважение и нагло обнимать за талию. От неожиданности он оцепенел и уставился на Суй Яня с абсолютным неверием в глазах.
Суй Янь жалостливо поднял на него голову из его объятий:
— Спасите мою душу, Ваше Высочество!
Дуань Минчун: «……»
Спустя мгновение Дуань Минчун с раскрасневшимися ушами шагнул на территорию Резиденции маркиза Суйань, а следом за ним, вжав голову в плечи и согнувшись в три погибели, семенил похожий на перепела Суй Янь.
Услышав от слуги доклад о возвращении Суй Яня, Суй Сюнь вышел из кабинета с ледяным выражением лица. Заметив Дуань Минчуна, он на мгновение замер, после чего шагнул навстречу и сложил руки в приветственном поклоне.
Дуань Минчун мягко улыбнулся:
— Не нужно церемоний. Я случайно встретил маленького хоу по дороге и решил подвезти.
Брови Суй Сюня сошлись на переносице, и он метнул в Суй Яня взгляд, от которого, казалось, могли посыпаться искры.
Суй Янь тут же спрятался за спину Дуань Минчуна.
Суй Сюнь произнес:
— Благодарю Его Высочество Наследного принца за то, что вернул моего никчемного братца.
С этими словами он холодно бросил в сторону Суй Яня:
— А ну марш сюда!
Суй Янь испуганно вздрогнул, протянул руку, легонько дернул Дуань Минчуна за рукав и пискнул:
— Ваше Высочество...
Улыбка не сошла с лица Дуань Минчуна:
— Маленький хоу обладает свободолюбивым нравом, к тому же он в том возрасте, когда хочется повеселиться. Сегодня он просто немного заигрался и потерял счет времени. Генералу не стоит быть слишком строгим.
Раз уж сам наследный принц замолвил словечко, Суй Сюню не пристало отчитывать Суй Яня прямо при нем. Натянув на лицо подобие улыбки, он ответил:
— Разумеется.
Лишь тогда Суй Янь позволил себе перевести дыхание.
Дуань Минчун еще немного поболтал с Суй Сюнем о том о сем — по сути, продолжая мягко выгораживать Суй Яня и прося не наказывать того слишком сурово, — и лишь когда солнце скрылось за горизонтом, наконец удалился.
Суй Сюнь почтительно проводил Дуань Минчуна, и, как только повозка скрылась из виду, лицо его вновь приняло свирепое выражение демона, алчущего человеческой плоти.
— Суй Вангуй!
Суй Янь как раз собрался воспользоваться моментом и удрать к себе во двор, но был пойман с поличным. Дрожа всем телом, он обернулся и выдавил из себя кислую улыбку:
— В-второй брат...
Суй Сюнь пронзил его яростным, ледяным взглядом и рявкнул:
— Какая же у тебя наглость! С каких это пор ты, сопляк, смеешь шастать по публичным домам? Что такое? Все прежние ребячливые забавы надоели, да?! Захотелось новых развлечений?!
Суй Янь жалобно затянул:
— Второй брат, Ваше Высочество только что сказал...
Суй Сюнь холодно перебил его:
— Ха! Отрастил крылья, раз вздумал давить на меня Наследным принцем? Каким бы высоким ни было положение Наследного принца, неужели он вправе указывать, как разбираться с делами в чужих благородных домах? Что такое, Суй Вангуй, неужели ты решил, что раз за тебя заступился Наследный принц, то тебе удастся выйти сухим из воды?
Суй Янь испуганно забормотал:
— Н-нет, вовсе нет!
Его хитрый план был хорош, но Суй Сюнь играл по совсем другим правилам. Едва наследный принц скрылся, как гнев старшего прорвался наружу: он втащил Суй Яня в фамильный храм предков и от души отходил тремя ударами бамбуковой палки, приказав попутно стоя на коленях переписывать Четверокнижие и Пятикнижие. Пока не перепишет всё по десять раз, никакой еды.
От боли Суй Янь залился слезами. Изнеженный с самого детства, он совершенно не выносил боли, и хотя Суй Сюнь делал скидку на его слабое здоровье и не вкладывал в удары всю силу, юноша все равно визжал и вопил от жжения.
В храме предков было светло от зажженных свечей. Ли Чжао сидел рядом, разводя угли в жаровне, и с горестным лицом причитал:
— Молодой господин, ну ради чего все это? Разве бордель — подходящее место? Уходили бы вы куда-нибудь на пару деньков, пока второго молодого господина не было дома, никто бы и слова не сказал, но теперь-то он вернулся...
Суй Янь дрожащей рукой выводил иероглифы и трагично простонал в ответ:
— Дядя Чжао, можно помолчать? Я... я и сам уже понял, что был неправ.
Ли Чжао умолк, но продолжал тяжело вздыхать.
Стоя на коленях на циновке и скрючившись над низким столиком, Суй Янь дрожащей рукой выводил строчку за строчкой, проклиная про себя проклятого Юэ Цзяня на чем свет стоит с каждым написанным иероглифом. Закончил он только глубокой ночью.
В кабинете по-прежнему горел свет. Суй Янь на дрожащих ногах постучал в дверь и тихо позвал:
— Второй брат.
Суй Сюнь отозвался:
— Войди.
Суй Янь толкнул дверь и вошел. Суй Сюнь сидел при свете лампы за чтением книги и даже не взглянул на него.
Не смея своевольничать, Суй Янь обеими руками преподнес стопку исписанной бумаги, положил ее на стол и виновато пробормотал:
— Я... я все переписал.
Суй Сюнь глухо хмыкнул:
— Ступай отдыхать. Завтра продолжишь стоять на коленях.
Суй Янь остолбенел:
— А? И завтра тоже?
Суй Сюнь поднял глаза и холодно посмотрел на него. Суй Янь тут же подобострастно выдохнул:
— Слушаюсь.
С лицом смертника поклонившись, Суй Янь уже собирался выскользнуть за дверь, как вдруг услышал, как Суй Сюнь согнул палец и легко стукнул им по столешнице из сандалового дерева.
Суй Янь замер и растерянно обернулся.
На лице Суй Сюня при свете лампы не осталось и следа дневной суровой свирепости — в его чертах проступило неожиданное мягкое выражение. Он пристально смотрел на Суй Яня и, думая о чем-то своем, вдруг тихо вздохнул.
Суй Янь неуверенно позвал:
— Второй брат...
Суй Сюнь, в чьем голосе смешались беспомощность и тоска, тихо произнес:
— Вангуй, а ты никогда не думал о том, что если однажды я тоже погибну на поле боя, а в семье Суй не останется мужчин, как ты один справишься со всем Поместьем маркиза?
Суй Янь опешил.
— И как ты тогда сможешь прожить свою жизнь беззаботно и счастливо?
http://bllate.org/book/24859/2940240
Готово:
