На следующий день, когда Суй Янь проснулся, солнце уже поднялось высоко.
Суй Сюнь, вернувшись с утреннего досмотра, в одном нижнем белье упражнялся с мечом во внутреннем дворе. Звуки рассекающего воздух клинка разносились гулкими раскатами, взметая ввысь свежий снег, который кружился и падал мириадами ледяных хлопьев.
Укутавшись в густой, подбитый мехом плащ и прижимая к груди кролика, Суй Янь прятался под длинной галереей и украдкой выглядывал наружу.
Прежде, стоило кому-то из двух его старших братьев взяться за мечи, Суй Янь тотчас убегал как можно дальше, лишь бы не действовать им на нервы.
Хайтан следовал за ним по пятам и со страхом в голосе уговаривал:
— Молодой господин, здесь же сквозной ветер. Давайте вернемся в комнату и отдохнем.
Суй Янь покачал головой, не отрывая глаз от мелькавшей фигуры Суй Сюня, и спросил:
— Сколько еще братец пробудет дома? Неужели уедет сразу после праздника фонарей?
Хайтан ответил:
— Сейчас на границе нет войны, так что второй молодой господин наверняка пробудет здесь до окончания пятнадцатого дня.
Суй Янь принялся загибать пальцы, подсчитывая дни, и подумал про себя, что у них впереди еще больше половины месяца совместной жизни. На сердце у него сразу стало спокойнее.
Суй Янь вовсю пялился на Суй Сюня, и когда тот остановился, чтобы сделать глоток воды, поманил Хайтана и поторопил его:
— Принеси накидку! Братец одет так легко, что делать, если он простудится?
Сам он страшно боялся холода и потому искренне полагал, что все остальные люди на свете устроены точно так же.
Хайтан беспомощно вздохнул:
— Молодой господин, как же второй молодой господин будет упражняться с мечом, если накинет плащ?
Только тут Суй Янь сообразил, какую глупость сморозил, и бормотал смущенно:
— Ну... ну все равно надо одеваться теплее, денек-то какой холодный...
Хайтан попытался его вразумить:
— Второй молодой господин вырос в военных лагерях, тело у него крепкое и закаленное, так просто он не заболеет.
Суй Яню пришлось оставить эту затею, хотя в его глазах все еще читалась тревога.
Стоило ему так постоять какое-то время, как вчерашний слуга стремительно подбежал к галерее. Суй Янь бросил на него быстрый взгляд и велел:
— Хайтан, принеси-ка мне маленький ручной греющий горшочек.
Хайтан не стал задавать лишних вопросов и тут же вихрем умчался.
Слуга опустился на колени, отдал положенный поклон и доложил:
— Маленький хоу, эта… девица Юэ Цзянь прислала ответное письмо, она желает встретиться с вами.
Суй Янь потрепал кроличье ухо и равнодушно бросил:
— Мм, я понял. Никому об этом не говори, даже брату ни слова.
Слуга с сомнением поднял голову и ответил:
— Слушаюсь.
— О чем это таком нельзя говорить даже мне?
За спиной внезапно раздался голос Суй Сюня. Суй Янь до смерти испугался, потерял равновесие и завалился назад, снова рухнув прямо в объятия Суй Сюня.
Неизвестно, когда именно Суй Сюнь подошел к длинной галерее. Меч он уже убрал в ножны, и даже на его суровом лице от усердной тренировки выступил пот. Нахмурившись, он поддержал Суй Яня и произвел:
— Какую пакость ты опять сотворил, что тебя так бросает в пот?
Суй Янь торопливо выпрямился и забормотал:
— П-приветствую брата, я... я просто хотел попросить его тайком вытащить меня погулять...
Суй Сюнь испытывал глубокое презрение к легкомысленному нраву Суй Яня, но все же не стал говорить слишком резких слов, а лишь спросил:
— Зачем уходить тайком, если хочется погулять? Разве кто-то следит за тобой?
Суй Янь ухватился за представившуюся возможность и принялся жалобно ябедничать:
— Дядя Чжао говорил, что я еще не до конца окреп и должен следовать советам лекаря, реже выходя из дома. Но мне уже намного лучше, а он всё равно не пускает меня наружу.
На лице Суй Сюня промелькнуло холодное выражение, и он прямо заявил:
— Ты молодой господин семьи Суй. Когда дома никого нет, делами в усадьбе распоряжаешься ты. Хочешь пойти погулять — иди, незачем позволять кому-то себя ограничивать.
Глаза Суй Яня засияли, и он тут же выпалил:
— Большое спасибо, братец!
Суй Сюнь больше ничего не сказал, развернулся и снова ушел тренироваться с мечом. А после, неведомо что сказав Ли Чжао, старый управляющий больше не донимал его своими бесконечными расспросами и надзором.
Получив свободу, Суй Янь схватил ручную грелку и без промедления выбежал со двора. Однако не успел он пробежать и одного квартала, как нос к носу столкнулся с окруженным толпой приближенных Цзян Эньхэ.
Характер Цзян Эньхэ — если выражаться вежливо — отличался наивностью и полным отрывом от суровой реальности, а если говорить прямо — в его голове просто недоставало пары извилин. Видимо, их редкое мирное сосуществование пару дней назад заставило его временно утратить былую враждебность к Суй Яню.
Увидев Суй Яня, он ни капли не заметить на его лице явного отвращения и нежелания общаться, а тут же подбел вплотную.
— Какая встреча, маленький хоу, тоже вышли прогуляться! — Цзян Эньхэ по-свойски закинул руку ему на плечи и жизнерадостно затараторил: — Я как раз направляюсь в Монастырь Сянго. Говорят, тамошний прославленный монах вернулся из странствий и продолжал совершенствоваться, теперь все наперебой стремятся взглянуть на его облик. Не хочешь составить мне компанию?
У Суй Яня так и чесались руки врезать этим маленьким ручным горшочком ему по лбу, но, вспомнив, что вещицу подарил Дуань Минчун, он кое-как сдержался. Натянув на лицо фальшивую улыбку, он процедил:
— Молодому господину Цзяну лучше идти одному, у меня есть дела, так что составить компанию не смогу.
Сказав это, он сбросил руку Цзян Эньхэ со своего плеча и попытался уйти, но тот поспешно окликнул его:
— Я ведь серьезно! Говорят, этот монах способен насквозь видеть чужие прошлые и будущие жизни, просто невероятный человек! Не ровен час, в нынешнюю новогодняю ночь Его Величество лично прикажет ему явиться во дворец. Эй! Суй Вангуй!
Суй Янь на мгновение замер, обернулся и спросил:
— Как зовут этого монаха?
— Кажется, его буддийское имя — Гэн Сюэ.
Суй Янь глубоко вздохнул и ответил:
— Я понял. Навещу его как-нибудь в другой раз, сегодня у меня и правда срочные дела. Прощай.
С этими словами он быстрыми шагами удалился.
Спешил Суй Янь потому, что ему требовалось срочно разыскать Юэ Цзянь.
Если память ему не изменяла, именно сегодня Пятый принц должен был отправиться в Бордель Ваньхуа, прельститься красотой Юэ Цзянь, выкупить его контракт и забрать в Особняк пятого принца. Этот же день служил началом трагического пути Юэ Цзянь в его прошлой жизни.
Кутаясь в меховой плащ, Суй Янь стремительно пронесся через шумный торговый квартал и вошел в Бордель Ваньхуа. Старая сводня давным-давно запомнила этого постоянного посетителя весёлого дома, который являлся сюда исключительно ради паровых булочек и никогда не заказывал девиц, а потому при его появлении даже не удосужилась выйти навстречу.
Суй Янь цапнул за рукав пробегавшего мимо слугу и потребовал:
— Мне нужно видеть Юэ Цзянь.
Слуга опешил и растерянно пробормотал:
— У девицы Юэ Цзянь сейчас гость, ваш благородный господин, может, соизволите немного подождать...
Брови Суй Яня сошлись на переносице:
— И сколько же мне ждать?
Слуга подобострастно улыбнулся:
— Пожалуй, больше двух часов.
Суй Янь глубоко вздохнул:
— Хорошо.
Поразмыслив, он добавил:
— И принесите мне пару корзинок паровых булочек.
Слуга: «……»
Уголки ртов слуги дернулись:
— Будет сделано.
Суй Яню пришлось послушно усесться за стол и приняться за еду. Прождав битых два часа в пустом ожидании, он наконец добился того, что слуга проводил его наверх.
В комнате Юэ Цзянь стоял густой аромат крепкого вина, перемешанный с тонкими нотками первоцвета.
Одетый в ослепительно-красные нарядные шелка Юэ Цзянь сидел на низком тапчане у окна, опушив ресницы и глядя на оживленную улицу внизу. В его похожих на гладкое стекло глазах застыло ледяное безразличие.
Суй Янь вошел, и слуга затворил за ним дверь.
Юэ Цзянь слегка скосил глаза, бросил на него короткий взгляд и не шевельнулся.
Суй Янь протянул руку, тронул висевшую рядом бусинную занавеску и небрежно бросил:
— Ну так что, ты обдумал то, о чем я говорил?
Зрачки Юэ Цзянь шевельнулись, на лице проступила тень усталости:
— Откуда тебе всё это известно?
Покручивая в пальцах жемчужину, Суй Янь бесстрастно ответил:
— Ты о чем именно? О том, что ты на самом деле старший молодой господин из Клана Инь, который скатился до прозябания в борделе после падения своего рода? Или о том, что человек, приходивший к тебе сегодня — из людей Пятого принца?
Юэ Цзянь резко вздрогнул, и напускное женское кокетство в его лице и повадках вмиг испарилось без следа. Хотя лицо его было густо накрашено, это не могло скрыть простой факт: перед ним стоял мужчина.
Суй Янь дважды цыкнул языком. В прошлой жизни, когда он познакомился с Юэ Цзянь, тот уже давным-давно вернул себе мужской облик, и хотя Суй Янь знал, что раньше тот переодевался женщиной, вообразить подобное зрелище он никак не мог.
Зато в этой жизни ему довелось воочию убедиться, как искусно этот человек умел превращаться в женщину — достаточно было всего одного взгляда и движения, чтобы полностью скрыть природную мужественность. Поистине, от этого захватывало дух.
Если бы с самого начала он не знал правды, Суй Янь наверняка принял бы его за настоящую даму.
Юэ Цзянь смотрел на него с почти ледяным отчуждением.
Не выказывая ни малейшего смущения, Суй Янь кутался в ручную грелку и холодно произвел:
— У тебя осталась всего половина дня на раздумья: уйти со мной или последовать за Пятым принцем. Впрочем, я могу сказать прямо: окажись ты в Особняке пятого принца, твоя жизнь будет безнадежно испорчена.
Ты превратишься в шлюху, которая изо дня в день ублажает мужчину в постели, ежесекундно лишенная свободы, скованная по рукам и ногам, где каждый шаг ведет лишь к разочарованию.
Губы Юэ Цзянь едва заметно шевельнулись.
Суй Янь продолжил:
— Я знаю, зачем ты хочешь проникнуть в Особняк пятого принца — не затем ли, чтобы отомстить за отца? Но ты хоть подумай: чье бы положение ни казалось надежным, пока у людей есть власть и деньги, как бы глубоко ты ни прятался, в один прекрасный день тебя все равно разоблачат.
Суй Янь подошел к нему, глядя свысока, затем уголки его губ изогнулись в улыбке. Он протянул руку и легко приподнял подбородок собеседника, усмехнувшись:
— Во-первых, сто переступить порог Особняке пятого принца, как твое истинное мужское нутро станет первой же тайной, которую невозможно утаить.
Юэ Цзянь слегка прикрыл глаза, и на его лице промелькнула тень унижения.
Улыбка Суй Яня стала еще шире:
— Пятый принц не брезгует ни мужчинами, ни женщинами. Если обман вскроется, вряд ли такой красавец, как ты, вызовет у него сильный гнев, просто...
Он наклонился к самому уху Юэ Цзянь и прошептал несколько слов. Юэ Цзянь с силой оттолкнул его руку и резко бросил:
— Довольно!
Суй Янь усмехнулся:
— Если ты выберешь его, тебя неизбежно постигнет именно это. Как же так: тебе подобное замышлять дозволено, а мне и сказать об этом нельзя? Что за логика?
Юэ Цзянь разозлился не на шутку. Тяжело подышав какое-то время, он выдавил:
— Я — человек падший. Пусть даже официально я продаю лишь искусство, а не тело, от факта, что я — продажная девка, никуда не деться. Разве человек, который выкупает куртизанку, делает это не ради подобных дел?
Он сделал паузу и добавил:
— Разве ты не за этим здесь?
Улыбка на лице Суй Яня застыла.
Решив, что тот смутился от разоблачения, Юэ Цзянь холодно рассмеялся:
— В столице все только и твердят, что маленький хоу, хоть и баловник с гулякой, ведет себя на редкость целомудренно, а в борделе появляется лишь ради паровых булочек. А оно вон как... Ха!
Этот единственный звук ха заставил лицо Суй Яня побелеть от ужаса. Не зная, смеяться тут или плакать, он воскликнул:
— Постой, что именно твой слуга наплел тебе обо мне, раз ты решил, будто я к тебе неравнодушен?
Юэ Цзянь стиснул зубы и процедил по слогам:
— Он велел мне слушаться во всем и как следует ублажать маленького хоу, дабы в будущем не вкусить горьких страданий.
Суй Янь: «……»
Кем вообще были те люди, которых оставил после себя его покойный отец? Они даже передать послание нормально не способны?!
Суй Янь едва не отчаялся:
— А письмо, что я тебе прислал? Ты его читал?
Юэ Цзянь кивнул:
— Читал. Каждая строчка — сплошное бесстыдство, каждое слово — разврат.
Суй Янь: «……»
Даже в притче о человеке, подозревавшем соседа в краже топоры, не доходили до такого абсурда!
Рассвирепевший Суй Янь едва дышал от негодования. Лишь спустя долгое время он выдавил:
— Мне... всего пятнадцать.
Юэ Цзянь парировал:
— Возраст цветения, а жажда плоти безгранична.
В прошлой жизни у Юэ Цзяня был убийственно ядовитый язык, он частенько затыкал Суй Яня за пояс. Кто бы мог подумать, что и в этой жизни, не пройдя через те ужасные испытания, он остался ровно таким же.
Суй Янь схватился за грудь — казалось, от злости его душа сейчас вознесется к небесам.
Поборов одышку и заметив, что Юэ Цзянь смотрит на него как на лютого зверя, он поддался внезапному порыву ярости и злобы. Ледяным тоном Суй Янь произнес:
— Твоя младшая сестра у меня.
Юэ Цзянь: «……»
Теперь настала очередь Юэ Цзяня схватиться за грудь от ярости.
Наконец-то отыгравшись, Суй Янь испытал злорадное торжество, какое бывает после долгожданной победы над противником.
Суй Янь почувствовал себя полностью реабилитированным и сполна насладился сладостным вкусом реванша.
http://bllate.org/book/24859/2940239
Готово:
