Второй глава
Чэн Нуо остолбенел и только тут заметил, что хозяином этих глаз был мальчик лет десяти на вид. У него были прямые пряди серебристых волос до плеч, нефритовая кожа и прекрасные черты лица, а с такого близкого расстояния можно было отчетливо разглядеть чересчур длинные ресцы ресниц. Одежда мальчишки хоть и была в заплатках, но содержалась в чистоте и порядке.
Его детские щеки чуть надувались, сохраняя следы ребячливости, но при этом на лице застыло холодное и отрешенное выражение, совершенно не соответствующее его возрасту.
Если не принимать в расчет леденящий душу кинжал, приставленный вплоть к кровеносным сосудам на шее, Чэн Нуо испытывал бы большую симпатию к столь чистому и красивому ребенку.
— Ты кто? — Эта пара прекрасных золотистых глаз слегка прищурилась, и кинжал качнулся чуть вперед. Голос серебристоволосого мальчика тоже был лишен детской живости: звонкий и приятный на слух, он звучал бесстрастно и монотонно, словно синтезированный компьютером.
Чэн Нуо ни капли не сомневался, что если он не ответит честно, кинжал в руках собеседника без колебаний вопьется в него. Он торопливо вскинул руки в примирительном жесте и объяснил:
— Я не забрел сюда специально, меня преследуют, я скоро уйду.
Серебристоволосый мальчик убрал кинжал и равнодушно бросил:
— Живо проваливай.
Странное дело — Чэн Нуо уловил в его взгляде послание: дело было вовсе не в том, что тот не хотел его убивать, а в том, что он боялся испачкать кровью комнату.
Углы рта Чэн Нуо несколько раз дернулись. И правда, неужели в этом странном мире вообще не было нормальных детей? Просто один другого ненормальнее! Казалось, лишить здесь кого-то жизни — проще простого...
Чэн Нуо не удержался и снова бросил на него взгляд: этот мальчишка с серебристыми волосами и золотыми глазами выглядел донельзя утонченно. С этими мыслями он неуверенной походкой доплелся до двери.
Приоткрыв ее на крошечную щелочку, он выглянул наружу и как раз вовремя заметил неподалеку Лю Гуана, стоявшего на крыше и озирающегося по сторонам. Замерев на три секунды, Чэн Нуо отвернулся и скривил губы:
— Можно я побуду здесь еще немного?
Раздался рассекающий воздух свист, и нож вонзился в дверь в точности на расстоянии одного сантиметра от его головы, а оставшаяся торчать снаружи часть продолжала мелко дрожать. Серебристоволосый мальчик с бесстрастным видом отдернул руку и холодно зыркнул на него.
Чертовщина! Этот серебристоволосый пацан оказался еще страшнее, чем Лю Гуан!
Отрешенно развернувшись, Чэн Нуо распахнул дверь и, потупившись, постарался как можно непринужденнее выскользнуть наружу спиной к Лю Гуану.
— Эй, стой! — громко окликнул его Лю Гуан.
Стоило ему повернуть голову, как он увидел Чэн Нуо. Несмотря на смененную одежду, он по комплекции и цвету волос мгновенно признал в нем ту самую самку, которую притащил на собственной спине.
Чэн Нуо, разумеется, и не подумал останавливаться и продолжил идти как ни в чем не бывало.
Лю Гуан от злости закусил белые зубы, спрыгнул с крыши, в несколько шагов подлетел к Чэн Нуо, вцепился ему в плечо и, резко дернув, закинул на себя, после чего зашагал обратно широким шагом.
При всей своей хрупкой и тощей на вид стати, силой он обладал поистине бычьей.
У Чэн Нуо прилила кровь к голове, желудок подступил к горлу от сильного толчка, и ему стало так тошно, что он не выдержал:
— Опусти меня, я сам дойду.
Лю Гуан опешил — он впервые слышал, чтобы эта самка обращалась к нему человеческим языком. Голос оказался на редкость приятным и мелодичным, и он послушно опустил Чэн Нуо на землю, после чего принялся неотступно следовать по пятам, не спуская с него хищного взгляда.
Чэн Нуо потер ноющий желудок, слегка удивленный тем, что тот и вправду прислушался к его словам. Украдкой наблюдая за Лю Гуаном, он прикинул, что рост того сейчас вряд ли превышал метр сорок. Сам-то он при любом раскладе вымахал до метра шестидесяти пяти, и его охватывало комичное чувство от того, что его до полусмерти испугал шкет, который был ниже его едва ли не на полголовы.
Они шли в полном молчании. Поскольку из-за хромоты Чэн Нуо передвигался медленно, Лю Гуан неожиданно подошел, чтобы придержать его, явно сбавив собственный шаг. Чэн Нуо задумался: разве так относятся к запасам продовольствия на черный день?
Он молчал, Лю Гуан тоже хранил молчание, и вскоре они добрались до ветхой хижины Лю Гуана. Чэн Нуо вовсе не собирался ущемлять собственный комфорт и прямиком направился к краю кровати, присев на нее.
Взглянув на сидевшего перед ним рыжеволосого зеленоглазого паренька, Чэн Нуо кашлянул и спросил:
— Зачем ты притащил меня сюда?
Он находился здесь уже несколько часов, а после всей этой суматохи его мучили и жажда, и усталость. Заметив на покосившемся столике у изголовья миску с водой, он без всяких церемоний взял ее и осушил до дна. Грубая глиняная чаша хоть и была надколота в нескольких местах, но оказалась вполне вымытой, а на вкус вода приятной и родниковой свежести.
Видя, с каким удовольствием тот пьет, Лю Гуан тоже ощутил странное подобие удовлетворения. Однако, вспомнив, как эта самка только что пыталась тайком ускользнуть, он вновь страшно разозлился, уставился на Чэн Нуо свирепым взглядом и выпалил:
— Я притащил тебя, чтобы сделать своей женой, а если не будешь слушаться, я потом привяжу тебя здесь!
Вода едва не брызнула изо рта Чэн Нуо, а уголки его губ задергались в сильнейшем нервном тике. Даже у какого-нибудь нищего деревенского увальня, подыскивающего жену-детдомку, запросы не должны заходить так далеко! Черт! Этот пацан слепой на оба глаза или как? И в какой это стороне он выглядит женщиной?! Пусть у него пробилась пара чуточку ребяческих клыков, но со всех сторон он выглядел самым обычным жизнерадостным парнем! Впрочем, теперь ему, пожалуй, предстояло еще раз пережить пубертатный период.
С другой стороны, этот пацан ведь явно видел его тело, неужели он не понимает различий в анатомии мужчин и женщин?
Наверное, в этом племени людоедов наблюдался острый дефицит представительниц слабого пола, раз уж жен себе выбирают едва ли не из пеленок. Стоит ему заявить прямо, что он не женщина, или ответить отказом, и его... сварят и съедут?
Поскольку Чэн Нуо погрузился в мысленные раздумья, выражение его лица на мгновение застыло и отупело, что в глазах Лю Гуана выглядело как крайнее нежелание подчиняться.
У Лю Гуана упало сердце на дно. Искоса бросив на Чэн Нуо свирепый взгляд для пущей убедительности, он процедил:
— Если будешь вести себя послушно, я стану хорошо к тебе относиться. А если нет — берегись, я тебе... хм-м!
Хотя он сам толком не представлял, какая польза от жены, но раз уж готовая жена сама шла ему в руки, грех было от нее отказываться.
Не считая всяких там городских владык и знатных кланов, среди простых людей, особенно в здешних трущобах, на каждые десять самцов приходилось пятеро таких, которые вообще не могли найти жену, а остальным зачастую приходилось делить одну на двоих, чего Лю Гуан вовсе не планировал. Места эти были далеко не зажиточными, чтобы соблюдать правила вроде официального сватовства с прочими церемониями. С малых лет ему доводилось слышать от старших: жениться нужно смолоду, не то кто-нибудь другой уведет девицу.
Какого бы происхождения ни была эта самка и была ли она с кем-то помолвлена, раз уж он подобрал ее сейчас, значит, она теперь его!
Заметив, что черные блестящие глаза Чэн Нуо по-прежнему тупо уставились на него, Лю Гуан неожиданно занервничал. Опасаясь, что из-за излишней свирепости напугал гостя, он поспешно смягчил тон:
— Ты тоже не бойся. Во всяком случае, пока ты не вздумаешь снова шастать где попало, я уж позабочусь, чтобы ты был сыт и одет.
Лю Гуан редко переходил на ласковый тон, и от собственных слов его лицо даже слегка запылало. К счастью, слой грязи на его щеках был достаточно толстым, так что собеседник не мог заметить вспыхнувшего румянца.
Чэн Нуо продолжал хранить бессловесное молчание. За свои девятнадцать лет жизни он, конечно, предавался фантазиям о том, как однажды властно и самоуверенно заявит какой-нибудь девушке: стань моей женой, но сейчас эта властность исходила от малолетки ростом ниже метра сороки.
И хотя ему безумно хотелось отвесить этому несущему бред медвежонку такую затрещину, чтобы тот улетел пулей, здравый рассудок подсказывал, что сейчас лучше всего сказать Да, я согласен. Поэтому Чэн Нуо с предельной невозмутимостью посмотрел на Лю Гуана и произнес:
— Угу, понятно. Я проголодался.
Как ни крути, а номинальная жена все же лучше, чем заначка на черный день.
— ...Оу. — Не ожидав от Чэн Нуо столь спокойной реакции, Лю Гуан даже слегка опешил.
Однако самец, позволяющий жене голодать — никудышный муж...
Словно в полусне, Лю Гуан приволок припасенную ранее еду и выставил ее на стол.
Угощение представляло собой тарелку сухих и жестких лепешек. Чэн Нуо поморщился, понимая, что харчами здесь перебирать не приходится, взял одну, с усилием откусил кусок, а вторую автоматически швырнул Лю Гуану.
Поймав лепешку, Лю Гуан замер, но поскольку его собственный желудок вечно не наедался досыта, он тут же без лишней скромности принялся жадно уплетать ее за обе щеки. В два-три счета проглотив сухую лепешку, он надул щеки.
Сухие лепешки и впрямь оказались слишком жесткими, так что Чэн Нуо осилил лишь чуть больше половины, а остальное положил на стол. Взглянув на недоеденные куски, Лю Гуан сглотнул слюну с некоторым недовольством: эта самка ест непростительно мало!
Стоило Чэн Нуо взглянуть на него, как он сразу понял, что тот по-прежнему голоден, и подвинул тарелку ближе:
— Я наелся, доедай остальное.
Лю Гуан помедлил секунду, а затем с волчьим аппетитом умял все оставшееся, даже не переводя дыхания.
Чэн Нуо нахмурился, стараясь не обращать на него внимания: от его прежней одежды разило просто невыносимо! Впрочем, те вещи были ему великоваты и сидели плохо. Он поинтересовался у Лю Гуана:
— У тебя есть иголка с ниткой?
Настороженно покосившись на него, Лю Гуан сбегал в соседнюю хижину, одолжил ножницы, нитки с иголкой и тут же вернулся. Чэн Нуо принялся ушивать брюки по бокам талии. Сам он в этом деле смыслил мало, действовал неуклюже и чуть было не уколол себе палец.
Кое-как справившись с починкой, Чэн Нуо нетерпеливо сбросил с себя вонючие грязные тряпки, решительно выпрямил две голые стройные ноги и влез в штаны — к счастью, те теперь держались надежно и не спадали.
Остолбеневший Лю Гуан вытаращился на него, едва не прикусив язык от гнева:
— Т-ты, эта самка, бессовестная донельзя! Предупреждаю, при посторонних раздеваться запрещено! И еще: никому не смей говорить, что ты самка...
От слов «эта самка» лицо Чэн Нуо окончательно исказилось в гримасе. Черт побери, до чего же вымораживающие названия полов придумали в этом мире! Забавно наблюдая за тем, как мелкорослый Лю Гуан воинственно размахивает руками, он подумал, что в этот момент тот по крайней мере смахивает на нормального мальчишку...
Сдерживая смех, он натянул футболку, скрестил ноги на кровати и, уставившись на Лю Гуана, произнес:
— Меня зовут Чэн Нуо. Что это за место?
Лю Гуан замер, мысленно повторив имя будущей жены и найдя его вполне неплохим. Раз уж он решил сделать Чэн Нуо своей женой, скрывать ему было нечего. Только вот при всей своей бойкости он оставался мал возрастом, а потому выражал мысли с трудом, отчего Чэн Нуо слушал его с нарастающей головной болью.
В этом мире не существовало единых государств, лишь бесчисленные города-крепости, владыки которых почитались наравне с императорами. Развитие регионов различалось, но эти трущобы определенно являлись одним из беднейших мест с острейшим дефицитом ресурсов. Они принадлежали к окраинным землям города под названием «Ляоцзи», граничащим сразу с двумя областями и примыкающим к торговому пути, а потому на сотни ли вокруг то и дело вспыхивали междоусобицы.
Дойдя до этого места, Лю Гуан искоса глянул на Чэн Нуо и бросил:
— Раз ты не знаешь даже таких элементарных вещей, небось сбежал из какого-нибудь богатого дома в услужение?
Как рассказывали старики в трущобах, знатные господа с самого детства держали отобранных по внешности смазливых самок в тесных садах, откармливая на забаву себе. Чэн Нуо был донельзя невежественен, да к тому же юн — скорее всего, он удрал из какого-нибудь купеческого каравана аристократов. Впрочем, их трущобы кишели самыми разными личностями, а окружающие горы хоть и были скудными, но славились труднодоступным рельефом, так что ему не стоило бояться преследователей.
Хоть Чэн Нуо и не понял, кто такой этот слуга-юноша, он благоразумно предпочел промолчать.
Приняв его молчание за знак согласия и решив, что пробудил в нем дурные воспоминания, Лю Гуан некоторое время спустя неловко и неуклюже похлопал Чэн Нуо по тыльной стороне ладони:
— Не переживай, впредь я буду относиться к тебе хорошо.
http://bllate.org/book/24858/2940091
Готово:
