Едва различимые звуки буддийских песнопений зазвучали где-то на самом краю сознания, заставляя его и без того безмятежные мысли погрузиться в еще большую умиротворенность, пробуждая почти непреодолимое желание забыться глубоким сном...
Забыться? Шан Сюзюнь резко распахнул глаза, и в его зрачках на миг мелькнул пронзительный, острый блеск. Песнопения? Неужели кто-то обнаружил его присутствие и хочет предать его обряду очищения?
Он уже давно был мертв, и если бы он снова погрузился в сон, то наверняка уже никогда бы не проснулся. Или же, пробудившись, он, возможно, угодил бы в круговорот перерождений, и тогда это был бы уже совсем не он. Верно, Шан Сюзюнь погиб еще тысячу лет назад, но по какой-то неведомой причине так и не смог ступить на путь реинкарнации, оказавшись привязанным к месту, где находилась его пустая могила — кенотаф.
Он был похож на тех духов земли, о которых толковали люди, с той лишь разницей, что призраки застревали в определенном месте из-за неисполненного желания. У него же вовсе не было никаких желаний. Обида, порожденная смертью, уже давным-давно развеялась под тяжестью прожитых веков.
При жизни его неустанно учили спасать жизни и исцелять людей, прививая благородное сердце, радеющее за весь мир. Но в конце концов он оказался разорван на куски, и в могиле смогли похоронить лишь его окровавленные одежды. Дружба, любовь — за всю жизнь он постиг их до мельчайших глубин.
Пережив суетную жизнь и отпустив всю горечь, он испытывал скорее недовольство самим собой. Это он не разглядел истинное лицо людей, это он не сумел должным образом исцелить тех, кто в этом нуждался. В этом мире действительно существовали мириады невинных людей, но точно так же хватало и тех, кто заслуживал смерти. Сердце лекаря должно быть милосердным, но оно не обязано быть слепым ко всему.
Если бы это случилось несколько веков назад, он, пожалуй, еще мечтал бы о перерождении. Но теперь, полагал он, лучше оставаться сторонником-наблюдателем, чем забыть всё после реинкарнации и начать заново.
Его красивое лицо слегка дрогнуло, чистые зрачки на секунду сузились, а ресницы опустились, скрывая бурю эмоций. Лишь едва заметное трепетание ресниц выдавало, что на душе у него вовсе не так спокойно. Он отчетливо видел окружающие его строения — это были не современные кирпичные коробки с их ровными углами, и здесь не было привычных по последнему веку врачей и медсестер в белых халатах...
Дом перед ним больше напоминал архитектуру тысячелетней давности, времен, когда он еще жил среди людей. Воздух был напоен свежестью, в которой смешались ароматы молодой травы и цветов. Это был запах мира, с которым он разлучился на тысячу лет, и хотя он был уверен, что его сердце давно превратилось в стоячую воду, оно все же дрогнуло.
Будучи душой, он утратил всё, кроме сохранившегося зрения. Если бы не привычка с юных лет самостоятельно постигать врачебное искусство и появляющиеся на протяжении веков новые медицинские случаи для изучения, мир, состоящий из одних лишь зрительных образов, где нельзя услышать, вдохнуть аромат или ощутить прикосновение, давно свел бы его с ума.
Теперь же всё это снова принадлежало ему, и вопрос о том, как именно он здесь оказался, казался уже не столь важным. Куда важнее было понять, как ему выжить дальше? Кем являлся прежний хозяин этого тела? Хотя сверхъестественные силы редко привлекали излишнее внимание, среди людей всегда хватало подозрительных личностей.
Шан Сюзюнь поднялся и поправил воротник своей одежды. Грубоватая, слегка выцветшая ткань явно говорила о том, что владелец жил небогато. Хорошо заметные санскритские письмена на воротнике и не умолкающий за окном колокольный звон позволили ему сделать определенные выводы о статусе этого тела. В буддийском монастыре облачиться в монашеские одежды мог лишь монах или послушник из мирян. Однако струящиеся до поясницы длинные волосы юноши ясно указывали на то, что монахом он не был.
Он уже собирался изучить привычки хозяина по разбросанным в комнате вещам, как вдруг его взгляд упал на лежащую на столе нефритовую подвеску, и он не смог отвести глаз. Этот кулон был невероятно похож на тот, что когда-то носил он сам. Вот только его собственная подвеска была разбита вдреesк девушкой, собиравшейся во имя так называемой любви.
Его пальцы коснулись нефрита, и этот прохладный камень вместе со знакомым узором вызвал у него жуткое чувство дежавю. Голову неожиданно пронзила острая боль, отчего лицо Шан Сюзюня заметно побледнело. Когда боль утихла, он снова посмотрел на свою ладонь — та была абсолютно пуста.
Впрочем, ему больше не нужно было с предельной осторожностью осматривать убранство комнаты, пытаясь вывесить характер хозяина. В его сознании всплыл сюжет одного романа, но на сей раз он не мог сохранить праздное любопытство, с каким обычно читал книги вместе со своими пациентами. Теперь он... тоже стал действующим лицом этой истории.
Повелитель Демонов Культа Демонов по имени Янь Чжи воспитал двух сыновей: старшего Янь Луна и младшего Янь Шэна. Старший обладал поистине выдающимся боевым мастерством и уже в юные годы был способен удерживать на своих плечах весь дворец демонов, пользуясь невероятным авторитетом. Младший же с малых лет, казалось, вовсе не интересовался боевыми искусствами, предпочитая им сомнительные обходные пути. Однако из-за своего юного возраста он неизменно купался в отцовской и братской любви. Лишь когда Янь Лун угодил в темницу и был превращен в человеческую свинью, он осознал, что этот младший братец на самом деле приходился ему единоутробным братом по матери. Более того, именно он был плодом любви их отца к его истинной избраннице.
Внутреннее искусство, которое он некогда почитал за высшую тайную технику Культа Демонов, на самом деле оказалось лишь техникой для выращивания сосудов-двойников. Каких бы успехов он ни добивался в тренировках, стоило лишь истинному хозяину этой похищающей силы техники пожелать ее забрать, как все его труды в мгновение ока обращались в прах. Разумеется, он был далеко не единственным, кто практиковал столь зловещий метод.
Но в открывшейся его разуму истории главным героем выступал вовсе не Янь Шэн. Центральной фигурой был Янь Лун, которого замучили до смерти и который вернулся к жизни, преисполненный жгучей жажды мести. Возродившись, Янь Лун безжалостно казнил отца и убил брата, проявив поистине леденящую кровь жестокость. Его превосходное мастерство и холодный, отрешенный нрав снискали ему глубокое почтение среди адептов демонического пути.
Праведные секты боевых искусств, разумеется, испробовали всевозможные средства, чтобы уничтожить его, но всякий раз терпели сокрушительное поражение. Если чье-то превосходство над остальными было лишь умеренным, это вызывало лишь желание устранить выскочку; но когда сила человека начинала превосходить всех остальных на голову, у людей исчезали даже мысли о борьбе — оставался лишь первобытный страх.
Янь Лун, получив второй шанс, прекрасно владел искусством дипломатии и компромиссов, всё зависело лишь от его желания. Он усмирил буйный нрав адептов Культа Демонов, из-за чего репутация культа в этом мире перестала быть столь одиозной, и сам он закономерно воцарился в мире цзянху как некоронованный король.
Тело, которым теперь пользовался Шан Сюзюнь, звали Чжун Юнь. Будучи учеником буддийской обители, по всем канонам он не должен был иметь никаких связей с Культом Демонов. Однако как до своего перерождения, так и после него, Янь Лун был знаком с Чжун Юнем.
В прошлой жизни, еще не зная истинного происхождения Янь Луна, Чжун Юнь несколько раз выручал его, за что тот одно время даже почитал его за самого близкого друга. Но в конце концов, руководствуясь разделением на праведных и нечестивых, Чжун Юнь не протянул ему руку помощи. Жизнь Чжун Юня казалась безупречной: он взял в жены девушку, с которой мечтал провести всю жизнь, и стяжал немалую добрую славу.
В детстве Чжун Юнь спас одну девочку и пообещал разделить с ней всю свою жизнь. Ради нее он даже был готов отказаться от возможности изучать высшие боевые искусства Шаолиня, отрастил волосы и вернулся к мирской жизни. В прошлой жизни эта женщина никак не пересекалась с Янь Луном, но после его возрождения стала одной из его жен. Попытка соперничать с главным героем за женщину, разумеется, не сулила ничего хорошего.
В конце концов Чжун Юнь принял страшную мученическую смерть: его растерзали мириады ядов, и он долго и мучительно умирал в агонии. Причем яд подсыпала та самая возлюбленная. Сам же Янь Лун просто стоял в стороне, наблюдая за этим занимательным зрелищем.
Шан Сюзюнь уже успел ознакомиться с воспоминаниями этого тела. Некоторое время он путешествовал по миру, а вернулся в монастырь на отдых из-за полученного ранения, но сойтись с Янь Луном еще не успел. Судя по всему, Янь Лун сейчас был полностью поглощен разборками с отцом и младшим братом в Культе Демонов, и у него попросту не было времени донимать Чжун Юня.
Шан Сюзюнь встал перед бронзовым зеркалом, разглядывая отражение. По сравнению с его прежней земной оболочкой, это лицо выглядело менее отрешенным от мирской суеты, зато излучало куда большее дружелюбие. Губы, тронутые мягкой, интеллигентной улыбкой, в точности повторяли привычное выражение лица Чжун Юня. Поистине, прекрасен словно благородный муж, чист и изящен подобно нефриту. Безупречная репутация Чжун Юня среди адептов праведного пути во многом опиралась именно на эту внешность.
Вот только его собственный взгляд — пара чарующих персиковых глаз, едва прищуренных из-за слабости после ранения, — придавал этому бледноватому лицу оттенок хрупкости, приглушая скрытую задорную дерзость. И тем не менее полностью скрыть эту проскальзывающую натуру было невозможно...
Новым телом Шан Сюзюнь остался вполне доволен. Отолкнув створки двери и доверяясь воспоминаниям, он направился к келье старейшины Ляо У, исполнявшего обязанности стража закона и бывшего ближе всех к нему в этом монастыре.
Оказавшись у входа в его келью, он различил доносившиеся изнутри мерные удары деревянной рыбы-многоножки. Звук был до боли похож на те монашеские песнопения, что он слышал перед пробуждением. Впрочем, он сомневался, что кто-то из настоятелей стал бы тратить время на чтение сутр у его постели — скорее всего, те звуки были лишь способом вернуть его к жизни.
Поколебавшись у двери, он наконец решительно толкнул ее и шагнул внутрь.
— Цзыцзюэ, ты же ранен, почему не отдыхаешь должным образом?
Чжун Юнь носил монашеское имя Цзыцзюэ.
Старейшина Ляо У как раз заканчивал чтение священного текста, завершив его традиционным «Амитабха», после чего с довольным выражением лица посмотрел на вошедшего. Младший, сумевший войти в келью в столь подходящий момент, несомненно, питал глубочайшее почтение к Будде. Старейшина прекрасно знал истинную склонность Чжун Юня к буддийскому ученью: с тех самых пор, как он привел этого мальчика в Монастырь Шаолинь, и до нынешнего дня, когда тот превратился в статного юношу, он знал о нем абсолютно всё. К сожалению, мирским ученикам было заказано изучение высших боевых искусств Шаолиня. К тому же Цзыцзюэ никак не мог отпустить узы мирской страсти.
Мир суеты огромен, и ему, судя по всему, было суждено погрузиться в пучину страстей, не найдя истинного единения с этой обителью за гранью мира. Старейшина Ляо У мысленно тяжело вздохнул.
— Старейшина Ляо У, я пришел сюда с надеждой, что вы поможете мне провести церемонию пострижения. — На лице Шан Сюзюня промелькнула тень внутренней борьбы, за которой, впрочем, быстро последовало полное умиротворение. Его персиковые глаза, обычно источавшие лишь мягкую улыбку, наполнились непреклонной решимостью, создавая ощущение, будто он повзрослел в одно мгновение.
— Разве Цзыцзюэ не понимает, что принимать обеты насильно, не разорвав до конца мирские узы, — это великое неуважение к Будде? — Лицо Ляо У стало еще суровее, в его взгляде исчезла прежняя отеческая мягкость, сменившись пронзительным, оценивающим блеском.
— Ученик осознает это. Всё, что делает ученик, не идет вразрез с волей неба и земли. — Шан Сюзюнь оставался невозмутим, а непоколебимая твердость в его глазах легко могла растопить любые сомнения. Он протянул руку, закинул длинные волосы вперед и одним движением острого лезвия отрезал их под самый корень. После этого он положил клинок перед собой, опустился на колени и дважды поклонился перед статуей Будды.
Пусть Шан Сюзюнь и обладал памятью Чжун Юня, он был совершенно лишен слепой привязанности последнего к той женщине. Для него боевые искусства Шаолиня, передававшиеся из поколения в поколение бог весть сколько лет, представлялись куда более ценными, чем женская красота. Уже пережив одну смерть, он обрел болезненную, ни с чем не сравнимую одержимость жаждой силы, способной защитить его.
Ощущая тупую боль от выжигаемых на макушке знаков послушничества, Шан Сюзюнь сложил ладони на груди. Его лицо казалось исключительно чистым и благоговейным. И лишь одному ему было ведомо, что божество, которому он на самом деле поклонялся, вовсе не сидело перед ним на алтаре, купаясь в людских подношениях...
А мантра, что звучала в его мыслях, состояла всего из двух простых слов: выжить.
http://bllate.org/book/24825/2936554
Готово:
