Под взглядом Ли Чэнцзиня Ли И поспешно отвёл глаза и отвернулся.
— Насмотрелся, насмотрелся…
— Говори, в чём дело, — лениво произнёс Ли Чэнцзинь, прислонившись к креслу из грушевого дерева.
— Да что ты такое говоришь? Разве младшему брату нельзя просто навестить старшего?
— Говори.
— Ладно, просто… — Ли И многозначительно подмигнул.
Ли Чэнцзинь уловил этот взгляд и небрежно бросил:
— Вон!
Все служанки мгновенно покинули покои.
Нань Вэй тоже собралась уйти.
— Вэйвэй, тебе не нужно уходить, — остановил её Ли Чэнцзинь.
Он ещё не насмотрелся на неё и не хотел, чтобы она уходила.
Но Нань Вэй так не думала. Она не знала, о чём пойдёт речь, но решила, что мужчинам лучше говорить наедине.
— Вэйвэй не хочет мешать вашему разговору с тринадцатым принцем о важных делах, — сказала она и вышла.
После её ухода Ли Чэнцзинь нахмурился.
— Ого, третий брат, да ты влюбился? — поддразнил Ли И.
— Вали отсюда!
…
В последнее время Нань Вэй проводила дни в кабинете, сопровождая Ли Чэнцзиня: писала и рисовала вместе с ним. Вернувшись сегодня в спальню, она вдруг почувствовала себя без дела и заскучала.
Она взяла корзинку.
— Цзиньнян, пойдём соберём цветы японской айвы.
— Зачем принцессе-супруге наследного принца цветы японской айвы?
— Буду делать пирожные из айвы.
Нань Вэй с детства жила среди служанок и отлично умела готовить. Вскоре она испекла целый поднос айвовых пирожных — кисло-сладких и очень вкусных.
Чтобы они выглядели красивее, она даже вылепила их в виде маленьких кроликов. Получилось очень мило.
— Цзиньнян, пошли раздай эти пирожные всем.
Скоро весь поднос был роздан. Разумеется, часть отправили и Ли Чэнцзиню.
В кабинете Ли И взял одно пирожное в виде кролика и проглотил его в два укуса.
— Третий брат, похоже, у твоей супруги отличные руки! Кстати, разве ты не терпеть не можешь сладкое? Дай-ка я съем всё за тебя.
Он уже откусил ухо «кролика», когда взгляд Ли Чэнцзиня заставил его поперхнуться.
Ли И тут же положил оставшуюся половинку обратно в коробку.
Ли Чэнцзинь смотрел так, будто хотел его съесть заживо. Пора бежать!
— Третий брат, мне пора, дела ждут… — пробормотал Ли И и поспешил уйти.
Когда он ушёл, Ли Чэнцзинь мысленно закатил глаза, затем неуверенно взял одно пирожное и нахмурился:
«Она такая неуклюжая… Может ли у неё вообще получиться что-то съедобное?»
Но выражение наслаждения на лице Ли И заставило его подумать: «Ну ладно, попробую один».
Пирожное оказалось восхитительным — насыщенный молочный аромат в сочетании со свежестью айвы, кисло-сладкое, нежное и рассыпчатое. Вскоре осталось только одно.
Ли Чэнцзинь уже поднёс последнее пирожное ко рту, как вдруг вошла Нань Вэй.
Он поспешно положил его обратно в коробку, делая вид, что ничего не ел.
Ведь Ли Чэнцзинь никогда не ел сладкого. Если бы кто-то узнал, что он сам съел целую коробку пирожных, это стало бы позором.
— Ваше высочество, Вэйвэй не знала, что вы не любите сладкое, — Нань Вэй опустила голову, чувствуя вину, и подошла к коробке, чтобы убрать её.
Но, увидев, что в коробке осталось всего одно пирожное, она удивилась:
— Мне Цзиньнян сказала, что вы не едите сладкого.
«Видимо, ошиблась», — подумал он.
Но при посторонних нельзя было признаваться.
Ли Чэнцзинь бросил взгляд на служанок за спиной Нань Вэй и поднял подбородок:
— Это всё тринадцатый съел. Наглец! Из целой коробки оставил мне только одно.
С этими словами он взял последнее пирожное и проглотил.
— Вкусно.
* * *
В эти дни во дворце, кроме редких визитов тринадцатого принца, никто не появлялся.
Прошло ещё несколько дней, и в восточное крыло пришёл императорский указ, снимающий запрет на выход для Ли Чэнцзиня.
Узнав об этом, тринадцатый принц Ли И снова пришёл.
В кабинете он взволнованно воскликнул:
— Третий брат! Я узнал, кто распускает слухи, чтобы оклеветать тебя и поссорить с матерью-императрицей!
Нань Вэй, которая до этого растирала тушь для Ли Чэнцзиня, сразу же отложила палочку и вместе со служанками вышла.
Хотя Ли Чэнцзинь сказал, что ей не нужно уходить, она чувствовала, что Ли И, возможно, не захочет говорить при ней.
На ступенях её уже ждала Цзиньнян с рулоном свитка в руках.
— Что это? — Нань Вэй приподняла бровь.
— Принцесса-супруга наследного принца, этот свиток прислал второй принц. Говорит, это его дар для вас, — Цзиньнян почтительно подала свиток. — Второй принц также сказал, что если у вас возникнут вопросы, вы можете прийти к нему за разъяснениями.
Нань Вэй кивнула и взяла свиток.
Вернувшись в павильон Чэнъэнь, она развернула его на столе.
Когда свиток полностью раскрылся, Нань Вэй задрожала всем телом!
На картине была изображена женщина в оранжевом наряде в стиле Далиана. Её губы были алыми, зубы белыми, брови и глаза сияли улыбкой — словно небесная дева, сошедшая на землю.
Нань Вэй смотрела на портрет, и слёзы потекли по её щекам.
Женщина на картине была похожа на неё на девяносто процентов. Другие, возможно, не заметили бы разницы, но она сразу поняла: это не она.
У неё не было сестры-близнеца, так кто же ещё мог быть так похож на неё, кроме её матери?
— Мама… мама… — шептала она, забыв обо всём, и тут же приказала подать паланкин, чтобы поехать во владения второго принца Ли Юаньци.
Обычно Нань Вэй хорошо относилась к своим носильщикам, часто угощала их пирожными. Увидев, как она торопится и волнуется, они понесли паланкин изо всех сил. Путь, который обычно занимал полпалочки благовоний, они преодолели за четверть того времени.
Добравшись до резиденции второго принца, Нань Вэй не дождалась, пока слуги доложат о ней, и сама вошла внутрь.
— Второй принц.
— Принцесса-супруга наследного принца, — Ли Юаньци не удивился её появлению. — С чем пожаловали?
— Скажите, где сейчас та женщина с портрета? — Нань Вэй с трудом сдерживала волнение, стараясь говорить спокойно.
Ли Юаньци улыбнулся, его миндалевидные глаза лукаво блеснули:
— Разве это не вы, принцесса-супруга наследного принца?
— Не обманывайте меня! Я вижу, что это не я! — Нань Вэй больше не могла сохранять спокойствие, её голос дрожал от слёз. — Скажите скорее, где моя мама?
Ли Юаньци мягко рассмеялся:
— О чём вы говорите? Я не понимаю.
— Умоляю вас… — Нань Вэй схватила его за рукав, слёзы уже катились по щекам. — Скажите, это моя мама? Где она сейчас?
Увидев, что она вот-вот расплачется, Ли Юаньци перестал дразнить её.
— Хотите правду?
«Ясно же, что хочу!» — подумала она.
— Конечно хочу! — воскликнула Нань Вэй.
— Хорошо, — усмехнулся Ли Юаньци. — Вышейте мне мешочек для благовоний, и я отведу вас к ней.
— Правда? — Нань Вэй обрадовалась. Ради встречи с матерью она готова вышить хоть десять мешочков!
— Конечно, слово джентльмена — не лгут даже четыре лошади. Но… — Ли Юаньци сделал паузу, и сердце Нань Вэй замерло.
— Но что? — спросила она, боясь, что он передумает.
— Но вы должны вышить его сами и изобразить пару мандаринок. Только так я увижу вашу искренность, — с улыбкой сказал он, зная, что его требование дерзко, но будучи уверенным: она не откажет.
— Вышить самой — не проблема, но насчёт мандаринок… — Мандаринки вышивали влюблённым. Будучи супругой наследного принца, она не могла вышивать их для другого мужчины. — Может, другой узор?
Ли Юаньци нахмурился.
— Не хотите видеть мать?
— Нет-нет-нет! Не меняю! Будут мандаринки!
Заключив договор, Нань Вэй поспешила обратно во дворец, чтобы начать вышивать мешочек.
Она так хотела увидеть мать, что даже не легла днём спать, а сразу велела Цзиньнян принести всё необходимое.
— Никуда не ходи!
Ещё до того, как Цзиньнян успела выйти за дверь, раздался строгий голос.
Нань Вэй обернулась и увидела Ли Чэнцзиня в дверях. Он держал в руке свиток и выглядел недовольным.
«Всё пропало, — подумала она. — Он наверняка решил, что на портрете я».
— Ваше высочество, позвольте объяснить… — Нань Вэй вскочила и подбежала к нему.
— Куда ты ходила? — его голос прозвучал хрипло.
— Я… я… — Нань Вэй запнулась, не зная, стоит ли говорить правду.
— К Ли Юаньци, верно? — резко спросил Ли Чэнцзинь.
Нань Вэй опустила голову. Его взгляд был таким пронзительным, будто хотел её съесть, и она невольно вздрогнула.
— Ты боишься? — нахмурился Ли Чэнцзинь.
— Нет, ваше высочество, послушайте…
— Не хочу слушать! — Ли Чэнцзинь не дал ей договорить, швырнул свиток на пол и прижал её к земле. — Если бы ты ничего не сделала дурного, зачем бы тебе бояться!
Он ревновал. Он злился.
Но даже в ярости он подложил руку ей под голову, чтобы она не ударилась о пол.
Цзиньнян в ужасе вывела служанок и плотно закрыла дверь.
— Ваше высочество, всё не так, как вы думаете… — Нань Вэй смотрела на него снизу вверх, на глазах у неё стояли слёзы.
— Не так? А как же тогда? А? — Ли Чэнцзинь говорил грубо, и Нань Вэй, не выдержав, заплакала.
— И ещё смеешь плакать? — продолжал он сердито.
Он грубо схватил её за голову и начал рвать одежду. Его поцелуи были жестокими, каждый укус отдавался болью в зубах.
Заметив слёзы в уголках её глаз и страдальческую гримасу, он вдруг остановился.
— Почему… чем я хуже него? — спросил он с красными глазами.
— Ваше высоч… м-м…
Ли Чэнцзинь не дал ей договорить и снова впился в её губы.
Его поцелуи больше не были нежными — теперь в них чувствовались гнев, отчаяние и обида.
Он жадно целовал её, бормоча сквозь зубы:
— Чем я хуже него… Я так тебя люблю… Зачем ты так со мной поступаешь…
Прошло много времени, пока он не почувствовал привкус крови и не пришёл в себя.
Глядя на её заплаканное лицо, распухшие губы и кровь в уголке рта, он чувствовал одновременно ярость и боль.
— Ваше высочество, выслушайте меня, пожалуйста, — Нань Вэй была растрёпана: одежда в беспорядке, причёска распущена, макияж размазан, а из уголка рта сочилась кровь. Она выглядела невероятно жалко.
— Говори, — Ли Чэнцзинь отпустил её и безвольно сел на пол, полностью потеряв величие наследного принца.
— Ваше высочество, вы ошибаетесь. Та женщина на портрете — моя мама, — объяснила Нань Вэй.
Что?
Ли Чэнцзинь замер. Чувство вины накрыло его с головой.
Он должен был ей верить.
Женщина на портрете, хоть и была очень похожа на Нань Вэй — даже больше, чем Чанълэ, — обладала достоинством и благородством, которых у Нань Вэй не было.
К тому же, Нань Вэй никогда не носила оранжевые наряды.
Ли Чэнцзинь сожалел: он был слишком импульсивен.
— Второй принц знает, где моя мама… Но чтобы получить эту информацию, я должна вышить для него мешочек… — Нань Вэй говорила всё жалобнее и в конце концов разрыдалась.
Так он ошибся…
http://bllate.org/book/2482/272872
Готово:
