Ли Чэнцзиню было невыносимо жаль. Но едва он узнал одежду, в которую была завёрнута Нань Вэй, — мужскую накидку из резиденции Второго принца, — в его душе вспыхнули тревожные вопросы.
Это была явно мужская верхняя одежда.
Ли Чэнцзинь нахмурился. Когда же эта девчонка успела сблизиться со Вторым принцем?
Однако, увидев её жалкое состояние, он отбросил все сомнения и поспешил вытащить её наружу.
— Вэйвэй, зачем ты там сидишь? Быстро выходи! — сказал он, усаживаясь на ложе и устраивая её себе на колени.
Он крепко обнял её одной рукой, а другой нежно вытер слёзы с её лица.
— Ну же, не плачь. Расскажи, что случилось?
Услышав это, Нань Вэй скривила губы и зарыдала, уткнувшись в плечо Ли Чэнцзиня.
— Что с тобой, Вэйвэй? — спросил он, ещё крепче прижимая её к себе.
Внезапно накидка сползла, обнажив изорванную одежду Нань Вэй.
Сердце Ли Чэнцзиня сжалось — он уже примерно понял, что произошло.
— Всё позади, — прошептал он, мягко поглаживая её по спине, но внутри его душу раздирала ярость: он готов был разорвать Ли Сяня собственными руками.
— Ваше Высочество… — всхлипнула Нань Вэй.
— Что, Вэйвэй? Я здесь, — ответил Ли Чэнцзинь, стараясь сдержать гнев, чтобы не напугать её.
— Ваше Высочество… я убила человека…
Ли Чэнцзинь замер.
— Как это?
Нань Вэй вытерла слёзы и, сидя у него на коленях, рассказала всё, что произошло.
— Куда ты собрался, Ваше Высочество?
— Осквернить труп.
— …
Разумеется, Ли Чэнцзинь этого не сделал, хотя и мечтал об этом.
— А заколка? — спросил он. — Ты вытащила её?
Нань Вэй покачала головой.
— Было так страшно… Я даже не подумала об этом.
— Значит, по твоим словам, Ли Сянь не успел ничего сделать и сразу погиб от твоего удара?
Ли Чэнцзинь переспросил, чтобы убедиться, что правильно всё понял.
— Да, — твёрдо ответила Нань Вэй.
Странно.
Ли Юаньци был союзником Ли Сяня в борьбе против него, Ли Чэнцзиня. Ли Юаньци находился на месте преступления, но почему после этого он заявил, будто Ли Сянь умер своей смертью, и ни слова не обмолвился о том, что Нань Вэй убила его? Что он задумал?
— Ваше Высочество… Я убила человека. Меня теперь казнят? — спросила Нань Вэй после купания, сидя голая рядом с Ли Чэнцзинем.
— Нет, — твёрдо ответил он, крепко обнимая её, будто боялся, что враги украдут её, если он хоть на миг ослабит хватку.
— Почему? Разве не сказано: «Даже император, нарушив закон, отвечает как простой смертный»?
Ли Чэнцзинь тихо рассмеялся.
— Потому что он заслужил смерть.
Хорошо, что он мёртв. Иначе Ли Чэнцзинь лично сделал бы так, чтобы Ли Сянь мучился до конца дней.
*
На следующий день светило яркое солнце.
Ли Чэнцзинь ушёл на утреннюю аудиенцию. Не желая оставлять её без присмотра, он отправил к ней отряд гвардейцев.
— Цзиньнян, как только постираешь одежду, верни её Второму принцу.
— Слушаюсь.
Через некоторое время Цзиньнян ушла с выстиранной и высушенной одеждой. Спустя час она вернулась, держа в руках ещё и небольшой свёрток.
— Что это? — Нань Вэй взяла свёрток и удивилась.
— Ваше Высочество, Второй принц прислал вам подарок при первой встрече. Сказал, что надеется в будущем подружиться с вами.
Нань Вэй не понимала, зачем Ли Юаньци скрыл правду и теперь присылает подарок, предлагая дружбу.
С тревогой в сердце она развернула свёрток.
Внутри лежала золотая заколка в виде цветка граната.
Нань Вэй вздрогнула. Это же та самая заколка, которой она вчера ударила Ли Сяня!
Кровь с неё уже тщательно смыли.
Почему он помогает ей?
— Он что-нибудь ещё сказал? — спросила она, чувствуя себя виноватой.
— Ваше Высочество, Второй принц сказал: «Пусть государыня не винит себя. Ведь одной маленькой заколкой невозможно что-то изменить».
Цзиньнян говорила это с полным непониманием.
Услышав, что Ли Сянь умер не по её вине, Нань Вэй почувствовала облегчение. Пусть Ли Сянь и был негодяем, но всё же это была чья-то жизнь. Нань Вэй не могла равнодушно смотреть на смерть, даже если человек заслужил её.
Если Ли Сянь умер не от её руки, то кто же его убил? Неужели Ли Юаньци?
Зачем он это сделал?
Нань Вэй думала и думала, пока голова не заболела, но так и не нашла ответа.
Ладно, неважно!
…
В тот день, в потайной комнате.
— Младший брат, скорее! Останови кровь! — закричал Ли Сянь, прижимая руку к шее.
Ли Юаньци тихо усмехнулся и не двинулся с места.
— Старший брат, ты бы простил её?
— Кого?
— Принцессу-супругу наследного принца.
Ли Сянь холодно усмехнулся.
— Я буду мучить её в постели, заставлю страдать до конца жизни.
Ли Юаньци слегка приподнял уголки губ. В тот же миг вспыхнул холодный блеск клинка — и меч перерезал горло.
Ли Сянь рухнул в лужу крови и перестал дышать.
Он был сыт по горло.
Будучи сыном наложницы, он не имел права на престол, и с детства был марионеткой в руках Ли Сяня.
Ли Сянь боялся, что он станет непослушным, поэтому каждый месяц заставлял его глотать яд.
В тот день, когда они ехали вместе в повозке, яд вновь дал о себе знать.
Каждый приступ приносил невыносимую боль.
Его мать презирала его за слабость и не обращала внимания.
А Ли Сянь, кроме того что заставлял его есть яд, ещё и принуждал убивать, чтобы устранять препятствия на своём пути.
Он слышал, что на Тяньшане растёт ледяная трава, способная излечить от любого яда. На чёрном рынке как раз предлагали эту траву в обмен на голову Нань Вэй.
Ли Юаньци принял заказ, чтобы освободиться от власти Ли Сяня.
Но в повозке, когда Нань Вэй спросила: «Тебе плохо?» — он впервые почувствовал, что кто-то искренне заботится о нём.
Оказывается, это чувство такое тёплое.
☆
Из Западных земель привезли несколько горшков железистой гибискусы — красные, розовые, фиолетовые и белые. Цветы были необычайно красивы.
Нань Вэй велела перенести их в сад и каждое утро сама поливала их из деревянного ведра.
Внезапно за спиной возник чей-то силуэт и обнял её за талию.
Нань Вэй не обернулась — вокруг витал знакомый аромат сандала.
— Ваше Высочество, вы пришли? — спросила она.
Ли Чэнцзинь прижался подбородком к её плечу.
— Пришёл посмотреть, не уморила ли ты мои гибискусы.
— Вы! — Нань Вэй сердито поставила ведро и оттолкнула его.
Ли Чэнцзинь усмехнулся и потянулся, чтобы обнять её снова.
— Не дам обниматься!
— Не дашь? — приподнял бровь Ли Чэнцзинь.
— Нет! Нет и ещё раз нет! — заявила Нань Вэй с полной уверенностью.
— Похоже, я слишком тебя избаловал…
Бульк!
Ведро опрокинулось.
Ли Чэнцзинь прижал Нань Вэй к стене и страстно поцеловал, пока она не задохнулась.
— Язык… язык… ммм… — хотела сказать она, что язык онемел от поцелуев, но Ли Чэнцзинь не дал ей договорить. Как только она чуть ослабила сопротивление, его язык вновь вторгся в её рот.
— Ещё капризничаешь? — спросил он, наконец отпуская её, с насмешливой улыбкой в уголках глаз.
Нань Вэй вспомнила, как опухли губы и онемел язык, и поспешно замотала головой.
— Нет, больше не капризничаю…
— Поздно.
Ли Чэнцзинь вновь прижался к ней, жадно целуя.
Он прижал её руки над головой. Дыхание участилось, тела соприкасались всё плотнее. Ли Чэнцзинь больше не хотел оставлять между ними ни малейшего промежутка.
Его рука непременно легла на талию Нань Вэй.
Она напряглась.
— Ваше Высочество… прямо здесь?
(Предыдущий раз в горячих источниках не в счёт — ведь ложе предназначено для подобных дел!)
Ли Чэнцзинь целовал её мочку уха, почти нечленораздельно бормоча:
— Иногда стоит сменить обстановку. Разве не так?
Какое «так»…
Щёки Нань Вэй покраснели до предела.
— Ваше Высочество, — раздался несвоевременный женский голос.
Ли Чэнцзинь раздражённо отстранился.
— Что тебе?
— Её Величество королева уже ждёт вас в переднем зале, — доложила Лин Цюэ.
— Зачем она пришла? — нахмурился Ли Чэнцзинь.
— Не знаю, Ваше Высочество.
…
Ли Чэнцзинь отправился в передний зал.
Нань Вэй, обеспокоенная, последовала за ним и стала ждать в заднем павильоне.
— Я ничего не делал! За что меня наказывать?!
— Негодяй!
Из переднего зала донёсся гневный крик. Нань Вэй не ожидала, что это королева.
— Цзиньнян, что случилось? — спрашивала она, нервно расхаживая по заднему павильону.
Она не знала, что могло так разозлить королеву.
Пока она решала, идти ли туда, в Восточный дворец пришла императорская грамота:
«Наследный принц Ли Чэнцзинь нарушил законы и порядки. За это он наказывается месячным заточением в Восточном дворце и не имеет права покидать его».
— Ваше Высочество… — Нань Вэй поспешила навстречу Ли Чэнцзиню, когда он вернулся. — Что случилось? Почему мать так разгневалась?
— Ничего, — улыбнулся он и погладил её по голове.
«Ничего» — только не верь! Его даже под домашний арест посадили. Она знала: он просто не хотел, чтобы она волновалась.
— Ваше Высочество, может, стоит извиниться перед королевой? — предложила Лин Цюэ.
— Я не говорил этих слов! Зачем мне извиняться?! — резко бросил Ли Чэнцзинь и отвернулся.
Лин Цюэ поняла, что рассердила его, и, сказав: «Простите, Ваше Высочество», удалилась.
— Ваше Высочество, расскажите мне, что случилось. Вэйвэй хочет помочь вам, — тихо потянула она за рукав.
Она сама не понимала, почему ей так больно видеть его расстроенным.
— Вэйвэй, — голос Ли Чэнцзиня был необычайно спокоен.
— Я здесь.
— Обними меня.
Нань Вэй посмотрела на его твёрдый профиль и сжалась сердцем. Он мужчина, и, конечно, сильнее других, но это не значит, что ему не бывает больно или тяжело.
— Хорошо, — прошептала она и обняла его сзади, обхватив талию.
…
Оказалось, во дворце распространился слух: Ли Чэнцзинь враждует с королевой, потому что считает, будто та убила его мать, наложницу Ло.
Отношения между ними и так были напряжёнными, а теперь — ещё хуже. Однако Ли Чэнцзинь так и не рассказал ей об этом. Нань Вэй узнала правду от Цзиньнян.
Она была уверена: кто-то намеренно распускает слухи, чтобы разжечь конфликт между Ли Чэнцзинем и королевой.
*
После того как Ли Чэнцзиня поместили под домашний арест, многие принцы, мечтавшие занять его место, стали усердно заигрывать с императором.
Но сам Ли Чэнцзинь вёл себя так, будто ничего не произошло: целыми днями сидел в кабинете, рисовал и писал стихи.
— Ваше Высочество, может, всё-таки пойдёте и объяснитесь с матушкой? — спросила Нань Вэй.
— Нет. Я этого не говорил — зачем извиняться? Пусть верит, если хочет. Заточение — даже к лучшему: теперь у меня есть время провести его с тобой, — ответил он, не отрываясь от кисти.
Ну что ж, раз ему всё равно, значит, и она не будет тревожиться.
Через некоторое время пришёл Тринадцатый принц, Ли И.
Юноша в синем халате был красив: чёткие черты лица, чёрные волосы, собранные в нефритовую диадему, и в глазах ещё оставалась детская наивность.
Действительно, вся императорская семья отличалась прекрасной внешностью.
— Тринадцатый, когда ты вернулся? — Ли Чэнцзинь отложил кисть.
Оказалось, здоровье Ли И было слабым, поэтому он всё это время жил в Храме Цзинго, чтобы укрепить дух и тело.
— Третий брат, я услышал, что ты в немилости, — не мог же я не навестить тебя? — глаза Ли И постоянно скользили в сторону Нань Вэй. — Наверное, это и есть невестка?
С этими словами он почтительно поклонился Нань Вэй.
Та улыбнулась и ответила тем же.
Но чей-то взгляд уже стал ледяным.
— Насмотрелся? — бросил Ли Чэнцзинь.
http://bllate.org/book/2482/272871
Готово:
