Нань Вэй покачала головой.
— Не знаю.
Не то что гору Связующих Судеб — она вообще ни одной горы в глаза не видела. В Нане она никогда не покидала дворец, даже летом, когда братья и сёстры уезжали в загородную резиденцию, чтобы спастись от зноя, её туда не брали. А после переезда в Далиан она выходила за пределы дворца лишь однажды — вместе с Ли Чэнцзинем.
— Вэйвэй, эта гора называется горой Связующих Судеб. У неё есть своя легенда. На вершине натянута железная верёвочная переправа. Говорят, что все влюблённые, кто вместе преодолеет её, проживут в любви и согласии до самой старости.
Вот как! Нань Вэй не ожидала, что на такой небольшой горке окажется нечто столь удивительное. Теперь она непременно хотела это увидеть.
Ли Чэнцзинь взял её за руку, и они начали подниматься. Нань Вэй невольно повернула голову и посмотрела на него.
Золотистые лучи солнца окутывали Ли Чэнцзиня, словно окружая его тёплым сиянием. Он почувствовал её взгляд и, улыбаясь, повернулся к ней.
В тот миг Нань Вэй показалось, что весь её мир стал таким прекрасным, будто готов растаять от счастья…
Вскоре они добрались до железной верёвочной переправы.
Дальше дороги не было. Чтобы подняться на вершину, нужно было преодолеть около двадцати метров по этой переправе, и именно поэтому большинство посетителей здесь и останавливались.
— Справишься? — улыбнулся Ли Чэнцзинь и потянул её за руку, собираясь взобраться.
— Нет, — отстранилась Нань Вэй. — Я сама могу.
Ли Чэнцзинь не понимал, зачем такая хрупкая девушка настаивает на самостоятельности. Скрестив руки на груди, он с интересом наблюдал, как она раз за разом пытается запрыгнуть на переправу, но так и не может сделать и первого шага.
— Ну как, нужна помощь? — Ли Чэнцзинь подошёл вплотную и лёгким поцелуем коснулся её мочки уха.
— Нет, я сама, — ответила Нань Вэй и снова принялась возиться с верёвкой. Но, как и следовало ожидать, ей так и не удалось подняться.
Ли Чэнцзинь нахмурился. Он не мог понять, почему она так упрямо настаивает на своём. Не желая больше размышлять, он одной рукой обхватил её за талию, другой ухватился за верёвку и, словно по ровной земле, за мгновение оказался на другой стороне.
Но Нань Вэй вдруг расплакалась…
— Что случилось? Я тебя случайно обидел? — Ли Чэнцзинь вытер ей слёзы, думая, что при подъёме мог её случайно зацепить.
Нань Вэй, всхлипывая, покачала головой.
— Ваше Высочество, мне кажется, я такая беспомощная…
Слёзы сами собой катились по её щекам.
Она чувствовала себя совершенно никчёмной — даже служанка умеет больше, чем она. Она никогда не карабкалась по горам, всё время полагалась на Ли Чэнцзиня, и без него не смогла бы пройти и шагу. Внезапно ей стало невыносимо стыдно — она ничего не умеет и ничего не может.
— Не говори глупостей, — сердце Ли Чэнцзиня сжалось. Он быстро прикрыл ладонью её рот.
☆
Рот Нань Вэй был закрыт, и она не могла произнести ни слова. Но слёзы, словно прорвавшаяся плотина, продолжали катиться по её лицу и падать на его ладонь.
Её слёзы были горячими — так горячими, что обжигали ему сердце. У него не было платка, но он и не стал церемониться — просто вытер ей лицо собственным рукавом, убирая слёзы и всё остальное.
— Не думай об этом. Ты вовсе не беспомощна. Для меня ты — причина, ради которой я хочу жить дальше.
Ли Чэнцзинь говорил искренне. Его любимая матушка умерла. С отцом-императором он разговаривал лишь о делах государства. С императрицей он никогда не ладил. А на престол наследного принца многие смотрели с жадностью и завистью.
Ему казалось, что жизнь потеряла смысл, и он будет влачить своё существование в полной пустоте, пока не женился на ней. И тогда он понял: его жизнь оказалась удивительно прекрасной.
— Правда? — Нань Вэй перестала плакать и сияющими влажными глазами посмотрела на него.
Эта девочка так легко поддавалась утешению.
— Правда, — прошептал Ли Чэнцзинь и нежно коснулся губами её губ.
После этого Нань Вэй снова повеселела и позволила ему вести себя дальше.
— Значит, раз мы вместе преодолели эту переправу, мы теперь никогда не расстанемся? — наивно спросила она.
— Конечно, — ответил Ли Чэнцзинь и крепче сжал её руку.
На самом деле вся эта история про гору Связующих Судеб и легенда о переправе были выдуманы им на ходу — лишь бы заманить её на вершину, где находились горячие источники. Но слова «конечно» были для него абсолютной истиной.
Пройдя через бамбуковую рощу и свернув на извилистую тропинку, они обнаружили открытый горячий источник.
— Вэйвэй, давай искупаемся в источнике. Говорят, его вода питает кожу и делает её нежной и сияющей, — сказал Ли Чэнцзинь, и Нань Вэй не заметила лёгкой хитринки в его глазах.
— Отлично! — воскликнула она. Какая же женщина не любит красоту? Услышав, что источник улучшает кожу, Нань Вэй сразу же согласилась.
Едва она договорила, как из-за деревьев появилась девушка в белом платье и встала позади неё.
Нань Вэй обернулась и ахнула: кожа девушки была белоснежной, даже более прозрачной и сияющей, чем у неё самой. Неужели всё это — заслуга горячего источника?
— Отведи её переодеваться, — приказал Ли Чэнцзинь.
— Слушаюсь, — ответила девушка и повела Нань Вэй к небольшому деревянному домику за бамбуковой рощей.
Хотя Нань Вэй и удивлялась, почему эта девушка так послушно выполняет приказы Ли Чэнцзиня, её мысли были заняты другим.
— Скажите, ваша кожа такая прекрасная — это от купания в источнике?
Девушка лишь улыбнулась, не зная, что ответить.
— У меня дома ванны не меньше, чем здесь. Чем купание в источнике отличается от обычной ванны? — спрашивала Нань Вэй, переодеваясь за ширмой в лёгкую ткань для купания.
Девушка не знала, что сказать, и лишь неловко улыбнулась:
— Принцесса-супруга наследного принца сама всё поймёт, как только окунётся.
— Ладно, — согласилась Нань Вэй и больше не стала расспрашивать. Она даже не задумалась, откуда девушка знает её титул. Наверное, Ли Чэнцзинь заранее предупредил, подумала она.
…
Примерно через четверть часа Нань Вэй уже не выдерживала жары. Она прислонилась к гладкому галечному краю источника и вытерла испарину со лба.
— Здесь слишком жарко! В моей ванной вода гораздо приятнее, — проворчала она.
Жар становился невыносимым. Убедившись, что вокруг никого нет, она сняла прилипшую к телу тонкую ткань.
Сквозь густой пар чётко было видно лишь её лицо. Всё остальное проступало смутными очертаниями, будоража воображение.
*
Вся гора была оцеплена людьми Ли Чэнцзиня. Он даже издал указ: до часа Хай-ши никто не должен приближаться к горе и подниматься на неё. Так никто не сможет помешать ему и Нань Вэй.
В бамбуковой роще появилась та самая девушка и доложила, что Нань Вэй уже в источнике.
— Можешь идти, — сказал Ли Чэнцзинь, мечтательно улыбаясь. В его глазах мелькнула лёгкая хищная искорка.
Он уже собирался отправиться к источнику, как вдруг раздался неожиданный женский голос:
— Ваше Высочество.
Перед ним стояла Лин Цюэ. Она смотрела на него с глубокой нежностью.
Лин Цюэ с детства была рядом с Ли Чэнцзинем. Она тренировалась с ним, перевязывала его раны. Когда ему было тяжело и одиноко, только она искренне оставалась рядом.
Ещё до того, как стать старшей служанкой наследного принца, она знала: эта должность скрывает и другое предназначение — быть наложницей, то есть женщиной без официального статуса, но близкой к господину.
Когда её назначили старшей служанкой, она не спала всю ночь от счастья.
Она любила его уже больше десяти лет. Даже без титула она была готова отдать ему всё.
Когда наследные принцы достигли совершеннолетия, императрица разрешила им «вступить во взрослую жизнь». В ту ночь все старшие служанки из покоя слуг не вернулись. Лин Цюэ провела бессонную ночь в ожидании, готовая в любой момент явиться к нему, но он так и не позвал её.
А теперь, спустя год, он каждую ночь проводит с этой глупышкой, и ревность терзает Лин Цюэ.
Она больше не могла ждать. Решила действовать сама.
— Ты как сюда попала? Разве ты не должна быть внизу? — Ли Чэнцзинь нахмурился, недовольный тем, что она нарушила его приказ и самовольно поднялась на вершину.
— Ваше Высочество, у Лин Цюэ есть к вам важное дело, — сказала она и сделала шаг вперёд. Теперь они стояли так близко, что она могла уловить лёгкий аромат сандала, исходящий от него.
— В чём дело? — Ли Чэнцзинь почувствовал, что она слишком близко, и инстинктивно отступил.
Это крошечное движение словно вырвало у Лин Цюэ кусочек сердца.
Но ей было всё равно. Она мягко улыбнулась и обеими руками взяла его правую ладонь.
Он не отстранился — он привык к теплу этих рук. Ведь именно они так осторожно и нежно перевязывали его раны, когда он истекал кровью.
— Лин Цюэ, ты сегодня ведёшь себя странно. Тебе нездоровится? — спросил он.
Он уже чувствовал, что с ней что-то не так, и смутно догадывался, чего она хочет.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, со мной всё в порядке, — тихо ответила она, прижимая его руку к щеке. — Лин Цюэ принадлежит вам. Велите — и я сделаю всё, что пожелаете.
— Хорошо. Главное, чтобы ты была здорова, — сказал он и вынул руку.
— Нет! — Лин Цюэ потянулась, чтобы удержать его, но он был слишком быстр. Она не успела и лишь упала ему в объятия.
— Ты понимаешь, что делаешь?! — Ли Чэнцзинь резко оттолкнул её. В его глазах читалось только отвращение.
— Ваше Высочество, чем я вам не угодила? Почему вы так меня ненавидите? — беспомощно спросила она, и слёзы беззвучно потекли по её щекам.
— Ты прекрасна во всём. Именно поэтому я и выбрал тебя старшей служанкой, — ответил он, отворачиваясь, чтобы не смотреть на неё. Из уважения к многолетней верной службе он не хотел быть слишком жесток.
Но Лин Цюэ не оценила его снисходительности.
— Если я вам так нравлюсь, позвольте мне стать вашей, — сказала она и сама начала распускать пояс своего платья.
Ли Чэнцзинь с отвращением отвернулся.
— Надень одежду.
— Ваше Высочество, разве вам совсем не хочется… — её голос дрожал, она боялась, что сейчас расплачется.
— Нет, — резко перебил он и дал ей выбор: — Первое: сейчас же оденься. Я, учитывая наши отношения за эти годы, сделаю вид, что ничего не произошло. Но подобного больше не повторится. Второе: немедленно исчезни. Выбирай.
Слёзы Лин Цюэ текли беззвучно. Она смотрела на его непреклонную спину, вытерла слёзы и дрожащим голосом прошептала:
— Служанка поняла. Выбираю первое.
— Хорошо, — сказал он, так и не обернувшись, и ушёл, оставив её одну плакать и медленно одеваться.
…
— Эй, ты понимаешь, что делаешь?
Неожиданный мужской голос за спиной заставил Нань Вэй резко обернуться и спрятаться в воде, оставив над поверхностью лишь голову.
— Ты как сюда попал… — спросила она без тени уверенности.
Сквозь густой пар к ней неторопливо приближался мужчина в белом. По мере того как он подходил, его черты становились всё отчётливее.
Его кожа была белоснежной, волосы — чёрными как смоль, брови — острыми, как клинки, глаза — ясными, как звёзды, нос — будто выточенный резцом, а осанка — по-настоящему благородной.
Подойдя ближе, он опустился на корточки у края источника, поднял с гальки её тонкую ткань и лёгким движением принюхался.
— Вэйвэй, ты понимаешь, что делаешь?
— Конечно, понимаю, — ответила она. Разве не очевидно, что она просто купается?
— Вэйвэй, ты играешь с огнём, — задумчиво произнёс Ли Чэнцзинь, и в уголках его губ заиграла хищная улыбка.
Нань Вэй на миг замерла. С огнём? Да она же просто в воде!
Внезапно раздался всплеск.
— Ваше Высочество… ммм… — остальные слова были заглушены поцелуем.
Ли Чэнцзинь вошёл в воду, одной рукой обхватил её за талию, другой прижал её затылок и притянул к себе. Её губы сами оказались у его рта.
Он жадно, почти дико впивался в её губы.
— Вэйвэй… — бормотал он, теряя рассудок. Его руки нетерпеливо скользили по её телу.
— Ммм… — тихо простонала она в ответ. Ей стало ещё жарче, чем раньше. Неужели вода в источнике вдруг стала горячее?
— Вэйвэй… — шептал он, целуя её мочку уха, шею, плечи, ключицы…
На её белоснежной коже оставались алые следы.
— Вэйвэй, — нежно позвал он.
— Нет! — Нань Вэй поняла, чего он хочет, и отчаянно замотала головой. — Ещё болит!
— Не послушная? — Ли Чэнцзинь остановился и приподнял бровь.
http://bllate.org/book/2482/272868
Готово:
