— Ваше высочество… мне больно… — прошептала девушка, ослабев, и рука её безвольно опустилась.
Едва пальцы выскользнули из-под занавеса, как чужая ладонь схватила их и вновь втянула обратно.
Всю ночь Нань Вэй провела, прижатая к груди Ли Чэнцзиня, и лишь под утро он наконец «отпустил» её.
На самом деле он и сам не желал этого — но стоило коснуться её тела, как вся воля покидала его, и он уже не мог думать ни о чём, кроме того, как доставить удовольствие себе и ей.
Ли Чэнцзинь опустил взгляд на спящую красавицу в своих объятиях, лёгкая улыбка тронула его губы. Он наклонился и нежно поцеловал её мочку уха.
Скоро рассвет, а ему предстояло идти в кабинет — разбирать императорские доклады вместо отца.
Он осторожно попытался встать, но едва пошевелился — как девушка в его объятиях недовольно застонала.
Ли Чэнцзинь замер, а затем снова лёг обратно…
На следующее утро Нань Вэй проснулась, обнаружив, что лежит прямо на груди Ли Чэнцзиня, полностью прижав его к постели и не давая пошевелиться.
Она робко взглянула на него и увидела: он уже давно не спит и смотрит на неё.
— Ты проснулась, — сказал он.
Нань Вэй вспомнила минувшую ночь и слегка покраснела. Она перевернулась на спину, чувствуя, будто каждая косточка в её теле разболелась и вот-вот развалится.
— Больно? — спросил Ли Чэнцзинь.
Нань Вэй на мгновение задумалась, а потом покачала головой:
— Всё нормально…
Он прекрасно знал, что она лжёт.
Ли Чэнцзинь насмешливо усмехнулся:
— Раз не больно, давай повторим?
— Аа! Нет уж!! — Нань Вэй свернулась клубочком и задрожала.
Ли Чэнцзинь тихо рассмеялся, больше ничего не говоря, и притянул её к себе.
В этот момент дверь спальни распахнулась, и внутрь вошла служанка с горячим отваром на подносе.
Поставив чашу на стол, она собрала разбросанную по полу одежду и принесла два новых комплекта на красном деревянном подносе.
— Ваше высочество, пора вставать. Позвольте мне помочь вам одеться.
Ли Чэнцзинь даже не взглянул на неё.
— Не нужно. Уходи.
— Но этот отвар… — попыталась возразить служанка.
— Уходи, — перебил он ледяным, лишённым всякой тёплости тоном.
— Да, ваше высочество, — служанка поклонилась и вышла, бросив на прощание многозначительный взгляд на Нань Вэй.
Нань Вэй заметила этот взгляд и почувствовала, как внутри всё сжалось от неприятного ощущения.
— Кто она такая? — спросила она.
Ли Чэнцзинь нежно погладил её по голове:
— Её зовут Лин Цюэ. Она старшая служанка в моих покоях. Всегда отвечает за мою одежду, еду и быт.
Старшая служанка…
У Нань Вэй защемило сердце.
Её собственная мать была старшей служанкой при императоре. Такие служанки не только заботились о повседневных нуждах господина, но и удовлетворяли его плотские желания.
Рождение Нань Вэй вовсе не было случайностью, случившейся, когда император напился. Эта версия была лишь ложью, придуманной для сохранения чести императорского дома.
Горечь подступила к горлу, глаза наполнились слезами.
— Вэй-вэй, что с тобой? — Ли Чэнцзинь осторожно обнял её и нежно поцеловал, смахивая слезу с её щеки.
— Ничего… — прошептала она дрожащим голосом, пряча лицо у него в шее.
В душе она ругала себя: «Кто ты такая, чтобы ревновать? Разве ты можешь запретить наследнику иметь других женщин? Он ведь будущий император — разве не положено ему иметь трёх дворцов и шесть покоев, полных красавиц?»
Ли Чэнцзинь растерянно смотрел на рыдающую девушку в своих руках, не понимая, что он сделал не так.
— Вэй-вэй, я что-то не так сделал? Скажи, я исправлюсь. Только не плачь, хорошо? — Он ласково гладил её по волосам, даже не замечая, что сам теперь умеет утешать.
— У меня всё в порядке… — Нань Вэй перестала плакать и снова уткнулась ему в грудь, заодно вытерев слёзы и сопли о его одежду.
Ли Чэнцзинь посмотрел на липкую влагу на своей груди. «Как же это… грязно…»
Но раз она уже не плачет, он встал, переоделся и принёс ей чашу с отваром.
— Выпей, пока горячий.
Нань Вэй, укутавшись в шёлковое одеяло, поднесла чашу к носу — и тут же сморщилась.
— Какой отвратительный запах! Что это?
— Отвар для укрепления.
— Мне не нужно укрепляться! Я здорова! — Нань Вэй отвернулась. Один только запах вызывал тошноту, не говоря уже о том, чтобы пить это.
— Будь умницей, выпей, — Ли Чэнцзинь поднёс чашу к её губам. Запах стал ещё сильнее.
Но… этот аромат казался знакомым.
Воспоминания хлынули на неё.
Хотя Нань Вэй и была принцессой Наня, её мать происходила из низкого сословия, поэтому они жили в покоях для служанок. Там же обитали старшие служанки при наследных принцах и принцах.
Нань Вэй часто видела, как они пьют подобный отвар. Однажды она спросила, зачем им это нужно.
Одна из служанок объяснила: это отвар для предотвращения зачатия. Чтобы сохранить честь императорского дома, они обязаны пить эту горькую микстуру.
Но почему теперь он даёт ей…
— Ты считаешь меня недостойной рожать тебе детей?.. — Нань Вэй уставилась на Ли Чэнцзиня. Её большие миндалевидные глаза были полны слёз, вызывая жалость.
Ли Чэнцзинь поставил чашу и обнял её.
— Где ты такое выдумала?
— Если нет… тогда зачем ты даёшь мне отвар для предотвращения зачатия?.. — Нань Вэй всхлипнула, и слёзы потекли по щекам.
Руки Ли Чэнцзиня, обнимавшие её, на миг напряглись.
Он забыл, что она выросла среди служанок при наследных принцах. Конечно, она узнала отвар. И теперь он понял, почему она так расстроилась, увидев Лин Цюэ.
Он укутал её одеялом и усадил себе на колени.
— Глупышка, — он лёгонько ткнул её в носик, — ты что, подумала, будто Лин Цюэ была со мной близка? Поэтому так расстроилась?
— Нет! — Нань Вэй сердито вытерла слёзы о его одежду и отвернулась. Как он посмел давать ей этот отвар? Она злилась!
— Всё ещё упрямишься, — Ли Чэнцзинь приподнял её подбородок, заставляя смотреть на себя. — Я клянусь тебе: в этой жизни я коснусь только тебя одной.
Значит, он никогда не прикасался к Лин Цюэ?
Нань Вэй посмотрела на его серьёзное лицо и почувствовала, как гнев постепенно утихает.
— И я никогда не считал тебя недостойной меня, — добавил он, крепко прижимая её к себе и жадно целуя в губы.
— Распухли… мм… — её тихий стон был заглушён настойчивым поцелуем.
Только спустя долгое время он отпустил её. Глядя на её покрасневшие, опухшие губы, Ли Чэнцзинь почувствовал неожиданную гордость.
Нань Вэй была ошеломлена поцелуем, голова кружилась, и на мгновение она даже забыла о своём гневе.
— Умница, — он положил подбородок ей на плечо. — Я виноват, что соврал тебе. Но, Вэй-вэй, тебе правда нужно выпить этот отвар.
— Почему?.. — Её глаза снова наполнились слезами.
— Глупая, — он обнял её ещё крепче, — разве ты думаешь, что в этом дворце все добрые люди? Старший и второй наследные принцы не признают моего права на престол, постоянно подставляют меня, чтобы свергнуть. Сейчас политическая обстановка нестабильна. Если ты забеременеешь сейчас, я боюсь, что не смогу защитить вас обоих.
Выходит, он делал это ради их безопасности…
— Прости, — прошептала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. Она не знала, сколько забот и бессилия скрывается за его холодной внешностью. Её капризы были неуместны.
Внезапно Нань Вэй осознала: когда именно она начала позволять себе капризничать с Ли Чэнцзинем?
— Умница, — он снова поднёс чашу к её губам. — Прости, что пока не могу дать тебе спокойную и надёжную жизнь. Ты страдаешь из-за меня.
Нань Вэй замерла. Она не ожидала таких слов от гордого наследника. По правде говоря, ему стоило лишь приказать — и она бы выпила без возражений. Зачем столько хлопот — уговаривать, извиняться?
— Вэй-вэй не страдает. Вэй-вэй делает это по доброй воле, — сказала она, улыбнулась ему и, сморщившись, залпом выпила весь отвратительный отвар…
— Вэй-вэй, ты такая послушная, — сказал Ли Чэнцзинь, наблюдая, как она пьёт. Ему казалось, что она действительно прекрасна, и он поклялся защищать её всю жизнь.
Нань Вэй протянула ему пустую чашу. Ли Чэнцзинь бросил её на пол — вместе с одеялом, укрывавшим её тело…
*
Когда Нань Вэй снова открыла глаза, за окном уже стемнело, а Ли Чэнцзиня нигде не было.
«Наверное, у него накопилось много докладов», — подумала она и решила не беспокоиться. Встав, она захотела прогуляться, но едва пошевелилась — и всё тело заныло от боли.
«Ладно, лучше посплю ещё».
Она несколько раз просыпалась ночью — постель рядом оставалась пустой. Ли Чэнцзинь так и не вернулся до самого утра.
Когда Нань Вэй уже решила, что он сегодня не появится, он неожиданно вошёл.
…
— Ваше высочество, куда мы едем? — спросила она на рассвете, прижавшись к нему в качающейся карете.
Ли Чэнцзинь нежно поправил прядь волос на её лбу, а затем нарочно растрепал их.
— Боялся, что тебе скучно во дворце. Решил вывезти тебя на прогулку. Пока не приехали — поспи ещё.
На самом деле он вывозил её из дворца, чтобы избежать встречи со старшим наследным принцем.
Рано утром он получил донесение: старший наследный принц Ли Сянь готовит подарки и собирается нанести визит Нань Вэй в павильон Чэнъэнь.
Ли Чэнцзинь и так был в ссоре с Ли Сянем, а тот славился своей склонностью к разврату. Учитывая, как прекрасна Нань Вэй, Ли Чэнцзинь ни за что не хотел, чтобы она встречалась с ним.
Карета тряслась на ухабистой дороге. Нань Вэй почувствовала, что лежать у него на груди неудобно, и попыталась перевернуться.
— Не двигайся, — приказал Ли Чэнцзинь и безапелляционно прижал её голову к себе.
Нань Вэй вздохнула. Этот человек то нежен, то ведёт себя как тиран — с ним невозможно угодить.
— Ваше высочество…
— Говори.
— Почему у тебя так быстро бьётся сердце?
Уши Ли Чэнцзиня мгновенно покраснели.
— Спи.
Он прикрыл ладонью её глаза.
Под его пальцами ресницы дрогнули.
— Ага.
Примерно через час карета наконец остановилась.
— Где мы? — Нань Вэй выглянула из окна.
Перед ней возвышалась небольшая гора. Густые леса покрывали склоны, с вершины низвергался водопад, вокруг порхали птицы, а в кронах звонко стрекотали цикады.
— Это гора Связующих Судеб, — сказал Ли Чэнцзинь, спрыгнул с облучка и помог ей выйти.
— Ваше высочество, может, мне последовать за вами? — раздался голос из кареты.
— Не нужно. Оставайся здесь, — ответил он, не глядя на служанку, и потянул Нань Вэй вверх по тропе.
— Но ваша безопасность…
— Я не хочу повторять дважды.
— Да, ваше высочество.
Ли Чэнцзинь, не оборачиваясь, повёл Нань Вэй в гору. Только теперь она поняла: карету всё это время управляла не кто иная, как Лин Цюэ, старшая служанка Ли Чэнцзиня.
Служанка умеет управлять повозкой? Лин Цюэ явно не простая девушка. А господин, сумевший взять такую служанку, — тем более не прост.
— О чём задумалась? — спросил он, как всегда, угадывая её мысли.
Его голос, прозвучавший над головой, заставил её вздрогнуть. Она оступилась на камешке и чуть не покатилась вниз.
К счастью, Ли Чэнцзинь мгновенно схватил её за талию.
— Ты совсем не следишь за собой! Ты хоть понимаешь, как это опасно было?! — его голос звучал резко, но он был напуган. Если бы он не успел… Он не мог даже думать об этом.
Нань Вэй никогда не видела его таким гневным. Глаза снова наполнились слезами.
— Это ты меня напугал! Поэтому я и оступилась!
На самом деле она плакала от испуга после почти случившегося падения.
— Ладно, ладно, не плачь, — Ли Чэнцзинь, решив, что она плачет от его окрика, крепко обнял её и стал утешать.
Нань Вэй пару раз шмыгнула носом, вытерла слёзы о его одежду и почувствовала, как настроение улучшилось.
Ли Чэнцзинь крепко сжал её мягкую ладонь и повёл дальше в гору.
— Знаешь, почему эту гору называют Связующих Судеб?
http://bllate.org/book/2482/272867
Готово:
