Глава 17. Ловля рыбы
---
Подойдя поближе, он понял, что это действительно они, и издалека окликнул:
— Тесть, Ян-гэр, вы тут траву для свиней косите?
— Ты в горы ходил? Вот это да, ещё и дикого зайца подстрелил. Везёт же тебе, — зоркий Ли Чжуаншань сразу заметил зайца у него в руках.
— А то нет. Повезло наткнуться на дурного зайца — одного удара палкой хватило, чтобы его оглушить, — Сяо Хуайцзинь подвесил пойманного зайца за лапы к поручню тележки.
Как раз в этот момент Ли Туншу положил на телегу последнюю вязанку травы для свиней и аккуратно сложил её.
— Как раз делать мне нечего. Давайте помогу вам отвезти тележку домой, — Сяо Хуайцзинь явно хотел показать себя с лучшей стороны и вызвался с большим энтузиазмом.
Сяо Хуайцзинь отвёз тележку к дому Ли и заодно передал зайца Ли Яншу, после чего сказал Ли Чжуаншаню:
— Тесть, этого зайца вам на закуску. Поешьте мяса.
— Тогда оставайся и поешь с нами. Тебе тоже не стоит сразу уходить.
В прошлый раз, в Праздник фонарей, они вернулись слишком поздно и так и не успели поесть вместе. Вот и появилась возможность наверстать упущенное.
Сяо Хуайцзинь тоже не стал церемониться:
— Тогда с удовольствием приму ваше приглашение.
— Ты, что ли, учился? Что-то иногда говоришь так заумно, — спросил Ли Чжуаншань.
Сяо Хуайцзинь почесал голову:
— Учился лет шесть-семь.
Учиться он начал ещё в три с лишним года.
Ли Чжуаншань спросил просто так, но и представить не мог, что тот действительно учился. В деревне мало кто мог получить образование, а в их семье вообще никто не умел читать. И надо же — их зять оказывается учился!
Сяо Хуайцзинь добавил:
— Просто потом жить стало тяжело, и я бросил учёбу.
— Постепенно жизнь наладится. Копи понемногу — глядишь, что-нибудь и накопится.
Последнюю фразу Ли Чжуаншань добавил уже не без задней мысли — специально для Сяо Хуайцзиня.
Ли Яншу и так знал, что Сяо Хуайцзинь умеет читать: ещё в тот день, когда они ездили в уездный город, он это понял.
Рядом с Ли Яншу стояла Ли Мэйшу и, сама не зная, что чувствует, сказала:
— Наши родители и правда выбрали тебе хорошего мужа.
В последнее время с Ли Мэйшу творилось что-то странное. Ли Яншу знал, что она тоже присматривает себе мужа, но один кандидат ей не подходил, другой тоже.
Перед глазами у неё был такой хороший жених её старшего брата, и Ли Мэйшу, естественно, сравнивала. С детства всё самое хорошее сначала доставалось ей, а теперь её Ян-гэгэ выходит замуж так удачно, а у неё самой всё ещё ничего не складывалось. Конечно, от этого ей было неспокойно на душе.
Злой она не была, просто внутри немного завидовала. Впрочем, она не торопилась: ей всего четырнадцать, ещё пару лет можно выбирать. Уж она-то обязательно найдёт самого лучшего.
Ли Яншу не обратил внимания на её язвительные слова, а наоборот, утешающе похлопал её по спине.
После обеда Ли Яншу проводил Сяо Хуайцзиня до двери.
— Твоя мама не очень-то умеет готовить; она плохо приготовила зайчатину. В следующий раз я приготовлю его для тебя — будет гораздо вкуснее, чем у твоей мамы.
Перед уходом он ещё тихонько пожаловался Ли Яншу. Несколько раз ему хотелось просто отложить палочки и перестать есть, но тесть с тёщей оказались слишком гостеприимными.
От его прямоты Ли Яншу не знал, то ли смеяться, то ли плакать.
По дороге домой Сяо Хуайцзинь встретил в середине деревни девушку. Он прошёл мимо, даже не взглянув на неё. В деревне он был близко знаком лишь с деревенским старостой, главой деревни и ещё с несколькими семьями в дальнем конце деревни, поэтому остальных жителей практически не знал и эту девушку раньше не встречал.
Когда Мэн Чуньго уже почти поравнялась с ним, она нарочито небрежно уронила на землю свой платок, а сама жеманно подняла руку к волосам. Она рассчитывала, что Сяо Хуайцзинь поднимет платок и вернёт ей, а тогда она сможет изобразить хрупкость и беспомощность. В конце концов, мужчины всегда попадаются на эту уловку.
Но кто бы мог подумать, что Сяо Хуайцзинь просто наступит на её платок и пойдёт дальше, даже не оглянувшись.
Это было уже слишком обидно. Но Мэн Чуньго не осмелилась ничего сказать, лишь поспешно подняла свой платок и отправилась домой.
То, что Мэн Чуньго смогла сдружиться с Чжао Сяохуа, само по себе говорило, что обе не были хорошими людьми.
Первая уловка не удалась, и она тут же придумала вторую. В конце концов, Ли Яншу уже однажды пережил расторжение помолвки, так что его репутация и без того пострадала. Многие за его спиной даже говорили, что, должно быть, проблема была в нём самом, раз семья Лю решила расторгнуть помолвку.
К тому же он сам совершенно не знает стыда — даже осмелился вдвоём отправиться с Сяо Хуайцзинем на прогулку. При одной мысли об этом Мэн Чуньго от зависти так и покраснела глазами. Особенно её злило то, что Сяо Хуайцзинь ещё и купил ему столько вещей.
Мэн Чуньго рассказала о своих мыслях родителям. Вся их семья была из тех, кто вечно засматривается на чужую жизнь и хочет подороже отдать дочь, но хорошей возможности всё не подворачивалось. А теперь в деревне появился такой подходящий случай — разве можно им не воспользоваться?
Все они хотели что-то замыслить, но пока не придумали конкретного плана, поэтому оставалось лишь потихоньку всё продумывать.
Дождь в третьем месяце был мягким и тёплым. Соломенный плащ уже не требовался: достаточно было надеть бамбуковую шляпу, и можно было спокойно идти под дождём, не опасаясь пробирающего до костей холода.
По горной речке вниз текла вода, неся с собой мелкие льдинки, и устремлялась вдаль.
— Тун-ди [младший брат], лови! — Ли Яншу бросил сачок Ли Туншу на другой берег.
Ширина реки была около четырёх чи — как раз подходящее место для ловли рыбы в третьем месяце.
— Уже четыре штуки. Одна ещё и крупная. Похоже, не зря мы тут сидели, — Ли Мэйшу в бамбуковой шляпе сидела неподалёку от Ли Яншу и следила за ведром.
— Рыбы столько, надо ещё подумать, как бы вкуснее её приготовить, — сказал Ли Яншу и закатал штанины, заходя в реку.
— Брат, лучше вылезай. Тебе не холодно? — Ли Мэйшу забеспокоилась, увидев, что он даже снял обувь. Тело гэров и девушек не переносило холода.
— Тсс, я вижу целую стаю речных креветок, — тихо сказал Ли Яншу, приложив указательный палец к губам.
Он медленно поднёс сачок. Речные креветки, похоже, только-только выбрались на поиски пищи, и Ли Яншу едва не выловил их всех разом. Лишь небольшая часть успела ускользнуть.
— Мэй-цзеэр, скорее неси ведро! Тут немало креветок! — возбуждённо сказал Ли Яншу.
Ли Мэйшу поспешно принесла пустое ведро.
Речных креветок, прозрачных и на вид многочисленных, оказалось в ведре не так уж много — они покрыли лишь тонким слоем дно.
— Ян-гэгэ, Мэй-цзеэр, я здесь ещё одну большую рыбу поймал! — крикнул Ли Туншу. Получив сачок, он отправился вверх по течению.
Они вдвоём с ведром поспешили к нему.
Здесь ловили рыбу не только они трое. Неподалёку несколько других семей тоже воспользовались тем, что рыба пока была малоподвижной, и вышли на ловлю.
Ведь зима закончилась, и крестьянам самое время было воспользоваться началом пробуждения весны, чтобы поймать что-нибудь свежее и немного разнообразить еду.
Трое собрали богатый улов и, взяв два ведра, собрались возвращаться домой.
Ли Яншу посмотрел на ведро с речными креветками и немного подумал.
— Тун-ди, Мэй-цзеэр, давайте немного обойдём через бамбуковую рощу за деревней. Этих креветок всё равно на всех не хватит. Лучше отнесём немного Сяо Хуайцзиню.
— Понял, понял. Пойдём, пойдём, — Ли Туншу лукаво ухмыльнулся.
Для Ли Мэйшу и Ли Туншу это был лишь второй визит к Сяо Хуайцзиню. Первый раз они приходили к нему на Новый год, в первый день первого месяца, поздравить с праздником.
Он жил на самом краю деревни. Раньше в ложбине у горы он соорудил себе домик из веток. Позже, когда строил соломенную хижину, деревенский староста даже хотел заново определить ему место под строительство, но Сяо Хуайцзинь поленился переносить дом и поставил хижину там же, где и раньше. За домом вплотную примыкала прежняя горная ложбина, слева находилась бамбуковая роща, откуда шла дорога в горы, а справа — деревенская дорога.
Ли Яншу и остальные трое пришли именно через бамбуковую рощу слева.
Ограда вокруг двора Сяо Хуайцзиня была невысокой, и человек снаружи, встав на цыпочки, легко мог заглянуть внутрь. Сейчас Сяо Хуайцзинь был одет в короткую холщовую рубаху землисто-жёлтого цвета. Бамбуковой шляпы на нём не было, и он, присев на корточки посреди двора, чем-то занимался.
— Сяо Хуайцзинь, — Ли Яншу сначала заглянул во двор, а затем постучал в калитку из прутьев.
— Не заперто, заходи, — услышав голос Ли Яншу, Сяо Хуайцзинь даже не поднялся. Он всё ещё сидел спиной к воротам.
— Сяо-гэ, что ты делаешь? — Ли Туншу поставил своё ведро у двери и направился к Сяо Хуайцзиню.
Ли Яншу шёл следом и достал из ведра Ли Туншу ещё две рыбины размером с ладонь, положив их вместе с речными креветками.
— Ян-гэгэ, мы ведь договаривались принести только речных креветок. Уже сердце заболело за него? — Ли Мэйшу подмигнула Ли Яншу и с улыбкой поддразнила его.
— Убирайся отсюда! — Притворно рассердился Ли Яншу.
Ли Яншу поставил ведро возле очага, достал из-под стоящего рядом шкафа для посуды деревянный таз среднего размера, переложил туда речных креветок и две рыбины и поставил его рядом с очагом.
Когда всё было готово, он обернулся и увидел, что Ли Мэйшу и Ли Туншу уже окружили Сяо Хуайцзиня.
— Боюсь, уже не выживет, — руки Сяо Хуайцзиня были по локоть в грязи. Рядом с ним стоял таз с горячей водой, но вода уже была ужасно грязной.
— Почему ты без бамбуковой шляпы? Хотя дождь и не сильный, все равно нужно быть осторожным, чтобы не простудиться, если голова промокнет, — сказал Ли Яншу. Сяо Хуайцзинь сидел на земле с совершенно непокрытой головой.
— Ничего страшного, это совсем недолго, — Сяо Хуайцзинь поднялся и спросил: — А вы чего пришли?
— Это гэгэ специально велел нам сделать крюк и принести тебе две рыбы и речных креветок, — с улыбкой сказала Ли Мэйшу.
— Мэй-цзеэр! — Ли Яншу бросил на неё сердитый взгляд.
— Мэй-цзеэр, ты сейчас засмущаешь брата. Давайте-ка поскорее пойдём, — засмеялся Ли Туншу.
Когда они ушли, Ли Яншу лишь тогда тихо и немного неловко произнёс:
— Мэй-цзеэр просто любит шутить. Мы просто ловили рыбу за горой, проходили мимо тебя и решили немного тебе принести.
Сяо Хуайцзинь поднял с земли керамический таз и покосился на Ли Яншу:
— Я ещё ничего не сказал, а ты уже начал оправдываться. Гэгэ, ты говоришь неправду.
— Какой ещё я тебе гэгэ? Не зови меня так, — у Ли Яншу даже лицо загорелось от смущения.
— Что такого в том, чтобы принести немного вкусного своему будущему мужу? Гэгэ, будь посмелее. Признаться, что ты меня любишь, вовсе не стыдно, — Сяо Хуайцзинь поставил керамический таз под навесом и заодно помыл руки.
— Всё, не хочу с тобой разговаривать. Я ухожу, — Ли Яншу развернулся и собрался уходить.
— Подожди, дай посмотрю, что ты мне принёс, — Сяо Хуайцзинь вытер руки о одежду и направился к очагу.
Увидев прозрачных речных креветок и две рыбины размером с ладонь, он тут же придумал, как их приготовить.
Речных креветок проще всего было пожарить в масле и посыпать солью — получится вкусное блюдо из свежих речных продуктов.
— Ян-гэр, иди сюда. Я приготовлю тебе жареных речных креветок и рыбу в красном соусе, — Сяо Хуайцзинь поманил Ли Яншу, стоявшего во дворе.
Ли Яншу посмотрел на выход и немного замешкался.
Сяо Хуайцзинь подошёл и потянул его за собой:
— Всё равно сейчас дождь, и, судя по всему, он только усиливается. Дома всё равно нечего делать по хозяйству, так что лучше останься у меня. Ты ведь знаешь, как вкусно я готовлю.
Ли Яншу без всякого сопротивления согласился. Ему тоже хотелось подольше побыть рядом с Сяо Хуайцзинем. С тех пор как они вернулись из уездного города, он всё чаще вспоминал то спокойное чувство, которое испытывал, уютно устроившись в объятиях Сяо Хуайцзиня. И каждый раз, когда об этом думал, сам собой улыбался.
Как сказала бы Ли Мэйшу: «О чём это ты думаешь, что так довольно улыбаешься?»
— Ты сказал, что тот цветок уже не спасти. Это тот цветок, который собирался продать? — спросил Ли Яншу.
Сяо Хуайцзинь сидел на маленькой скамеечке и чистил рыбу и креветок, а Ли Яншу сидел рядом и смотрел, как он работает. Он тоже хотел помочь, но Сяо Хуайцзинь не позволил.
---
http://bllate.org/book/24814/2981251
Готово:
