Глава 3
Юноша удивленно вытаращил глаза, и в его чистых зрачках отразился свет хрустальной люстры.
Стоявший позади них Цзи Вэньсю слегка удивился, а Дэн Цзе тем временем мысленно стиснул зубы.
Просчитался!
Он ведь изначально хотел подставить Мо Фея!
Цзи Вэньсю познакомился с Шэнь Лином на городском баскетбольном турнире. Дэн Цзе заметил, что тот ему приглянулся, но из-за гордости Цзи Вэньсю не хотел ронять свое достоинство и первым идти на сближение с Шэнь Лином. Этот приём он устроил специально ради того, чтобы угодить Цзи Вэньсю, подстроив всё так, чтобы у того появилась возможность пообщаться с Шэнь Лином. Иначе, учитывая простое происхождение семьи Шэнь Лина, разве мог он вообще получить приглашение на подобное мероприятие!
Дэн Цзе знал, что Мо Фэй сидит на диете, поэтому намеренно заставил этот стол его любимыми угощениями, а также разузнал о вкусовых предпочтениях Шэнь Лина и поставил их рядом. Мо Фэй наверняка бы расстроился, видя лакомства, которые ему нельзя есть. В этот момент Дэн Цзе собирался велеть официанту толкнуть Шэнь Лина — неважно, нёс бы тот еду или напитки, он непременно залил бы Мо Фея с ног до головы!
Судя по его знанию характера Мо Фея, тот точно сорвал бы злость на Шэнь Лине. После этого Дэн Цзе вовремя подвёл бы сюда Цзи Вэньсю, чтобы тот сыграл роль героя, спасающего красавицу, и проникся отвращением к Мо Фею. Можно сказать, это был удар двух зайцев одним выстрелом, поистине блестящий план!
Но он никак не ожидал, что Мо Фэй окажется настолько двуличным и искусным актером!
Дэн Цзе был вне себя от ярости, готовый буквально стереть зубы в порошок.
Тем временем Шэнь Лин наконец заговорил. Его голос, под стать внешности, звучал приятно и прохладно:
— Извините. Может, отдадите мне пиджак, и я попрошу маму постигнуть его для вас? Она может сделать химчистку.
Мо Фэй слегка удивился. Все, кто приходил на этот приём, пользовались услугами прислуги на дому, которая помогала стирать вещи, за исключением одного человека — Шэнь Лина!
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Шэнь Лин.
И правда!
Не ожидав, что стоящий перед ним юноша и есть Шэнь Лин, Мо Фэй на мгновение растерялся. Хотя в своем дневнике прежний владелец тела поливал Шэнь Лина последними словами, при сегодняшней встрече тот производил весьма неплохое впечатление.
К тому же этот парень на самом деле приходился родным младшим братом сестре Мо Янь и кровным сыном родителям из семьи Мо! Сейчас он не мог раскрыть правду, поэтому оставалось лишь ждать, пока сюжет запустится сам собой, так что предварительное знакомство с Шэнь Лином и его матерью было только на руку.
Мо Фэй слишком долго погрузился в мысли, и Шэнь Лин нахмурился, отчего его красивое лицо стало еще более холодным и отстраненным:
— Если не хотите, чтобы моя мама стирала, как хотите.
Мо Фэй улыбнулся:
— Хочу.
Он тут же снял верхнюю одежду, и Шэнь Лин, приняв пиджак, перекинул его через согнутую руку, слегка поджав губы:
— Тогда как вас зовут? Где вы живете? Когда я постираю, то принесу его вам.
— Не нужно, просто скажи, когда закончишь, я сам зайду к тебе и заберу.
Шэнь Лин посмотрел на Мо Фея, решив, что тот просто не желает, чтобы такой простолюдин, как он, заявлялся к нему на порог. В его глазах мелькнула тень, и он холодно произнес:
— Можно и так.
Мо Фэй достал телефон, добавил его в WeChat и торжественно сказал Шэнь Лину:
— Меня зовут Мо Фэй, мой дом тоже на улице Ханьян, он находится прямо к северу от этого особняка! Приходи ко мне в гости.
Шэнь Лин слегка удивился, но жизнерадостный по своей природе Мо Фэй, обожавший заводить знакомства, уже увлекся его в сторону, продолжая болтать.
Дэн Цзе со стороны наблюдал за этим с таким видом, будто его сейчас стошнит!
Что вообще происходит с этим Мо Феем? С чего вдруг такая любезность к какому-то отребью вроде Шэнь Лина?! Черт, неужели он положил глаз на Шэнь Лина? Вот это поворот, надо же посметь переступить дорогу самому Цзи Вэньсю!
Пока Дэн Цзе предавался диким догадкам, к Цзи Вэньсю подошел Чжэн Гуаньхэ и завел с ним разговор. Цзи Вэньсю держался подчеркнуто холодно и почти ничего не отвечал. Прошло совсем немного времени, как к Чжэн Гуаньхэ снова прилипла Дэн Инъин.
Цзи Вэньсю как раз выпал момент вырваться, и он в одиночку вышел в сад, чтобы подышать свежим воздухом.
Каждому молодому человеку, прибывшему на банкет, разрешалось взять с собой спутника. Например, Мо Фэй привел свою сестру Мо Янь — подобные сочетания брата и сестры встречались нечасто, в основном молодежь сопровождали красивые спутницы или смазливые спутники.
Взять хотя бы Чэнь Тяньцю из семьи Чэнь: он захватил с собой начинающую звездочку из шоу-бизнеса, славившуюся своим невинным образом. Она недавно снялась в молодежном школьном сериале, который пользовался огромной популярностью, и пользователи сети даже номинировали ее на звание самой красивой студентки, регулярно включая в первую тройку рейтингов.
Стоило Цзи Вэньсю немного посидеть в саду, как эта старлетка, словно бабочка на аромат, упорхнула вслед за манящим запахом. Грациозно опустившись рядом с Цзи Вэньсю, она стрельнула в него глазками и с лучезарной улыбкой заговорила:
— Вы ведь господин Цзи? Я часто слышу о вас от Тяньцю.
Обычный человек на месте Цзи Вэньсю в ответ на подобные ухаживания со стороны красавицы если бы и не покраснел до ушей, то по крайней мере поддержал беседу, давая разговору течь дальше. Однако Цзи Вэньсю оставался холоден, как лед. Его глаза, яркие, подобно осенним водам, отражали сияние усадебных фонарей, напоминая застывший студеный родник.
Заметив, что он попросту игнорирует ее — верх высокомерия, — девушка опешила. Никто и никогда еще не относился к ней с таким пренебрежением. Но она давно уже положила глаз на главу Домов Цзянлиня — род Цзи. Услышав на днях от Чэнь Тяньцю, что Цзи Вэньсю придет на банкет, она пришла в неописуемый восторг и твердо решила: даже если не удастся закрутить с ним роман, нужно непременно произвести на него самое лучшее впечатление. Разве могла она отступить из-за ледяного выражения его лица?
Улыбнувшись, она протянула:
— Вам разве не любопытно, что именно Тяньцю говорил обо мне?
Цзи Вэньсю закинул ногу на ногу, устраиваясь поудобнее, и искоса взглянул на нее:
— И что же?
Убедившись, что он наконец соизволил ответить, старлетка расцвела и нежным голосом произвела на свет историю:
— Он рассказал мне ту самую историю о том, как Цзи из Цзянлиня поставили на место род Цзи из Цишаня!
Среди влиятельных кланов южнее Цзянлиня существовало неофициальное, пожалуй, кем-то издавна придуманное изящное прозвище — Дома Цзянлиня.
Подобно тому, как общество делится на классы, на самой вершине пирамиды иерархию определяли вовсе не финансовые активы семьи, а преемственность, родословная и связи.
Простые люди смотрят в будущее, богачи же обожают прошлое. И чем ярче было былое величие семьи, тем сильнее они цеплялись за остатки былой славы, любя выставлять напоказ и перебирать заслуги предков. Постепенно в этих кругах укоренилась привычка мериться силами именно через призму исторического наследия рода.
Предки семьи Цзи были родовитой и процветающей аристократией, славившейся ученостью и поэзией. Их род отличался огромной жизнеспособностью: сколько бы династий ни сменялось, в клане всегда находились боковые ветви, которым удавалось уцелеть и сберечь накопленные поколениями богатства. Поэтому, обращаясь к своим истокам, семья Цзи демонстрировала высочайшее происхождение, что составляло пропасть между ними и нуворишами, поднявшимися за пару-тройку поколений или начавшими с нуля.
Никто из членов семьи Цзи не работал: их капиталы находились под управлением профессиональных трастовых команд, а им самим нужно было лишь ломать голову над тем, как потратить деньги. Заниматься бизнесом домашним категорически запрещалось — они брезгливо считали коммерцию делом с душком медных монет. Даже такой влиятельный и успешный финансист, как отец Мо Фея Мо Чжэньшэн, добившийся огромной известности, должен был за три дня до визита в резиденцию семьи Цзи омыться и поститься, чтобы получить право перешагнуть их порог.
Что же до тех, кто сколотил состояние своими руками — неважно, ворочали они углем или носили массивные золотые цепи на шее, — все они поголовно считались выскочками и презирались как недостойные круга избранных.
С момента зарождения человечества на Земле люди стремились объединяться в группы, чтобы противостоять зверям и стихиям. Эти богатые кланы также любили сбиваться в стаи, поддерживая и подстраховывая друг друга. Поскольку связи и репутация семьи Цзи стояли на недосягаемой высоте, остальные знатные фамилии втайне признавали их своими предводителями. Таково было негласное правило аристократии: уважать род Цзи, а в случае серьезных проблем позволять ему выступать от общего лица и поднимать остальные кланы на помощь. Разумеется, у семьи Цзи существовали свои принципы и границы — взваливать на себя абсолютно любые чужие проблемы они не собирались.
Поскольку кланы сплотились в единое сообщество, между ними постепенно возникла градация, основанная на степени родства, близости и происхождении. Семья Цяо состояла в родстве с семьей Цзи, но по финансовым возможностям и связям уступала им ступень, занимая второе место. Следом за Цзи и Цяо шли кланы Чэнь и Чжэн, а еще ниже располагались такие дома, чье возвышение произошло менее пяти поколений назад, как семьи Мо, Дэн и Цзян.
Если оставить в покое земли южнее Цзянлиня и взглянуть на север от Цишаня, там тоже хватало именитых кланов, которые почитали своим лидером род Цзи из Цишаня. Представители этого рода заявляли, что являются прямыми потомками царя Нань-вана пятивековой давности. Их происхождение было знатным, а история — древней, поэтому они неизменно задирали нос и всякий раз при встрече с Домами Цзянлиня демонстрировали надменную спесь, из-за чего остальные втайне жутко их ненавидели.
Однажды несколько молодых отпрысков из рода Цзи из Цишаня пожаловали в Цзянлинь в качестве гостей. Семья Цзи, будучи главой Домов Цзянлиня, взяла на себя обязанности хозяев по приему. В тот момент старшие члены семьи находились разъездах, и дома оставался лишь пятнадцатилетний Цзи Вэньсю вместе с парой младших братьев и сестер. Гости из Цишаня, решив, что он еще сопляк, начали вести себя крайне заносчиво и помыкали хозяевами, словно лакеями.
Цзи Вэньсю принял родичей по всей форме этикета, но те, почувствовав вседозволенность, стали наглеть еще больше, охаяв заодно абсолютно все остальные семейства Цзянлиня.
На прощальном баннкете, когда цишаньцы снова принялись хвастаться своей родословной, Цзи Вэньсю с улыбкой поинтересовался:
— Раз уж господа — потомки царя Нань-вана, значит ли это, что все вы свободно говорите на ханьчжунском диалекте?
Гости остолбенели.
Цзи Вэньсю пояснил:
— После того как император Гуанъу взошел на трон, он сделал своей столицей Ханьчжун на северо-западе, и все жители столицы говорили на ханьчжунском. Позже, хотя царь Пин-ван и перенес столицу в Цишань, традиция говорить на ханьчжунском не изменилась. Все вы, дорогие дяди и тети, являетесь потомками знатных фамилий, так что наверняка свободно изъясняетесь по-ханьчжунски?
Язык всегда составлял важнейшую часть жизни высшего света. По манере речи человека можно было безошибочно определить его происхождение и социальный статус. Даже изящество акцента использовалось как мерило благородства — точно так же, как западные СМИ критиковали супругу наследного принца некоего королевства за то, что ее британский акцент якобы недостаточно чистокровен.
Раз уж гости из Цишаня заявляли о своем происхождении от царя Нань-вана, как они могли предать память предков, отбросить родное наречие и оказаться неспособными связать и пары слов на чистейшем ханьчжунском?
Присутствующие из рода Цзи долго не могли вымолвить ни слова.
Тогда Цзи Вэньсю добавил:
— Ах да, когда мне исполнилось десять, бабушка преподнесла мне семейную реликвию — дощечки для письма, доставшиеся от предков. Сегодня я хотел бы попросить дорогих дядей и тетей взглянуть на них.
Стоявший рядом слуга преподнес деревянную шкатулку. Крышка открылась, являя миру предмет, завернутый в шелк. Цзи Вэньсю извлек наружу старинную бамбуковую и деревянную дощечку для записей — она прекрасно сохранилась, и вырезанные на ней письмена чжуаньшу оставались совершенно четкими.
Гости из Цишаня бросили на нее небрежный взгляд, еще не понимая, что эта дощечка способна пустить весь их клан по миру.
Цзи Вэньсю озарил их белоснежной улыбкой:
— Разве дорогие дяди и тети не хотят получше рассмотреть то, что здесь написано?
Заметив, что цишаньцы притихли, Цзи Вэньсю продолжил:
— В те времена удельные князья были в раздоре и каждый держал собственную армию. Власть царя Нань-вана усохла до жалкого клочка земли, включающего лишь уезды Цисянь, Байсянь, Шацю и реку Фэнхэ, а солдатам порой нечего было даже положить в рот. Тогда царь Нань-ван обратился к моим предкам с просьбой продать ему десять ши проса в обмен на тысячу чжу золота. Просо прибыло в восточную столицу, но золото так и не было доставлено вовремя. Тогда царь Нань-ван собственноручно написал эту расписку, пообещав вернуть долг с десятикратными процентами при первой же возможности. Впоследствии мои предки, войдя в положение опустошенной казны царя, никогда больше не поднимали этот вопрос. Разумеется, ни сам долг, ни проценты до сего дня выплачены не были.
Люди из Цишань сразу все поняли. Эта потрепанная деревяшка была не просто антиквариатом — это была расписка! Долговая расписка, способная прикончить кого угодно! Тысяча чжу золота, умноженная на десятикратные годовые проценты за несколько веков сложных процентов... Пожелай семья Цзи взыскать долг, им наверняка пришлось бы распродать все до нитки!
Лица гостей с Цишаня в тот же миг побелели. Они кинулись вырывать дощечку из рук друг друга для проверки, а затем подняли на уши всех экспертов для установления подлинности. Цзи Вэньсю же заранее пригласил профессиональных ученых, чья экспертиза подтвердила: перед ними подлинный антиквариат многовековой давности. Хотя к тому времени уже существовала бумага, для столь важных долговых обязательств по-прежнему использовались деревянные дощечки.
Род Цзи из Цишаня впал в панику. Отвертеться от долга, конечно, было можно, но стоило этой истории просочиться наружу — куда бы они тогда девали лицо и репутацию знатного клана?!
Переглядываясь между собой, они впервые осознали, как сильно недооценивали этого пятнадцатилетнего пацана. Раз уж у него на руках давно имелась эта долговая расписка, почему он не предъявил ее раньше? Разумеется, для того, чтобы дождаться, пока они втопчут в грязь все Дома Цзянлиня, а затем выйти вперед, публично врезать им пощечину и завоевать всеобщее расположение.
В столь юном возрасте обладать подобным расчетом — это было одновременно пугающе и отвратительно.
Лица цишаньцев почернели, побелели, позеленели и покраснели, сменив целую палитру живописных оттенков.
С улыбкой на губах Цзи Вэньсю вдоволь налюбовался зрелищем, после чего неторопливо убрал дощечку и произнес:
— Дорогие дяди и тети, эту дощечку мне подарила бабушка, так что прошу меня простить, но вернуть ее роду Цзи я не могу.
Смысл этих слов сводился к тому, что он отпускает их с миром и возвращать долг семье Цзи не требуется. Цишаньцы тотчас шумно выдохнули от облегчения, а ранним же утром следующего дня, поджав хвосты, со всех ног умчались обратно в Цишань.
Дома Цзянлиня, опираясь на авторитет Цзи Вэньсю, наконец отвели душу и выпустили пар, после чего зауважали семью Цзи еще сильнее. Говаривали, будто позже какой-то молодой парень из семьи Чжэн навещал друзей в районе Цишаня и один из младших отпрысков рода Цзи попытался было перед ним выпендриться. Стоило этому молодому Чжэну громко чихнуть, как юный цишаньский наглец побледнел как полотно от страха, тут же замолк и больше не смел показывать нос.
А все потому, что звук того чиха напомнил ему имя: А-Сю!
— Господин Цзи, услышав эту историю, я с той же минуты восхищаюсь вами в глубине души. Кто бы знал, что вы так молоды и при этом являетесь несравненным красавцем! — голос старлетки звучал мягко и мелодично, напоминая шуршание легкого ветерка.
Она не лгала: внешность Цзи Вэньсю была безупречной и чистой, а взгляд ясен, как вода. Он действительно был редчайшим, ослепительным юношей.
Однако выражение лица Цзи Вэньсю оставалось отстраненным. Старлетка, видя его холодность и пассивность, приняла это за застенчивость и решила ковать железо, пока горячо. Полупривалившись к Цзи Вэньсю, она своими тонкими пальчиками легонько провела по его ладони.
В ту же секунду Цзи Вэньсю резко выдернул руку, лицо его окаменело, и с губ сорвалось лишь одно слово:
— Пошла вон.
Девушка опешила. На лице Цзи Вэньсю не было и следа скрытого презрения — оно сквозило во всем:
— Пошла вон!
Стерпев подобное унижение, старлетка изменилась в лице, затрясшись от гнева:
— Ты... да как ты смеешь гнать меня?! Не думай, что пара грошей в кармане дает тебе право оскорблять людей!
Цзи Вэньсю поморщился от раздражения, приложив руку к затылку:
— Кто тебя сюда привел?
— Тяньцю! Чэнь Тяньцю! Я его спутница, ты не имеешь права так меня унижать!
Обратившись к стоявшему неподалеку слуге, Цзи Вэньсю велел:
— Позови Чэнь Тяньцю.
Чэнь Тяньцю был старше Цзи Вэньсю, ему исполнился уже двадцать один год, и по идее Цзи Вэньсю должен был называть его старшим братом. Но Чэнь Тяньцю не смел и заикаться о подобной субординации. Услышав, что его спутница разозлила Цзи Вэньсю, он стремглав примчался на место.
Завидев его, девушка бросилась к нему жаловаться. Цзи Вэньсю с ледяным выражением лица бросил Чэнь Тяньцю:
— Забери свою спутницу.
Только она открыла рот, чтобы что-то возразить, как Чэнь Тяньцю зажал ей ладонью рот и уволок прочь.
Где-то в темноте за кустами мелькнула чья-то точеная фигура.
Цзи Вэньсю бросил туда мимолетный взгляд, сунул руки в карманы и не спеша вернулся в банкетный зал.
Дэн Цзе тем временем хвастался перед публикой недавно приобретенным конем.
В центре площадки расчистили пространство. Дэн Цзе совершил круг верхом, спешился, велел отвести животное в конюшню, а затем принялся демонстрировать гостям родословную лошади.
Мо Фэй никак не мог взять в толк: люди на происхождение уже давно не смотрят, так с какого перепугу родословная так важна для лошадей? До чего же эти богачи смертельно скучны. Бросив взгляд в сторону Мо Янь и заметив, что та с улыбкой беседует с Чжэн Гуаньхэ, он успокоился и снова повернулся к Шэнь Лину, продолжая травить байки о том, как они в деревне ловили раков.
В этот момент откуда-то издали донеслись два собачьих лайка. Мо Фэй не придал этому значения, но по мере того, как лай приближался, он начал недоумевать, откуда здесь вообще взяться собакам. Медленно обернувшись на звук, он увидел, как черная тень на всех парах влетела прямо в банкетный зал!
Толпа в панике завизжала, дамы начали толкаться и давить друг друга, звонко бьющиеся бокалы разлетелись на осколки. Мо Фею отдавили ноги, и он в испуге оттащил Шэнь Лина назад. Незваным гостем оказалась огромная черная бойцовая собака ростом в полтора метра, если встать на задние лапы — вполне достаточным, чтобы сбить с ног хрупкую даму. Дэн Цзе в панике закричал, отдавая прислуге приказы вытащить пса наружу, но та металась из стороны в сторону, проявляя дикую ярость, и никто не осмеливался подойти близко!
Пёс устремился прямо в сторону Мо Янь. Стоявшие рядом с ней люди в ужасе шарахнулись в стороны. Мо Янь бросилась бежать, но из-за хромоты двигалась медленно. Видя, что зверь уже готов броситься на нее, Мо Фэй рванул с места изо всех сил, оттолкнул сестру, но увернуться от неизбежного уже не успел — разъяренный пес прыгнул!
И рухнул замертво к ногам Мо Фея.
Со второго этажа Цзи Вэньсю опустил бесшумный арбалет.
http://bllate.org/book/24812/2935082
Готово:
