Люди Лю Юя ликовали — эта весть, будто упавшая с небес, озарила их лица безудержной радостью. Раньше они, конечно, интриговали и метались, пытаясь возвести Лю Юя на престол, но Лю Чэнь был и старшим, и законнорождённым сыном, да к тому же пользовался безупречной репутацией. Свергнуть его казалось почти невозможным. Однако теперь всё изменилось: ведь это завещание самого императора! Что может быть убедительнее?
У всех прибавилось смелости, и они громко начали поздравлять нового государя.
Лю Юй принял из рук министра ритуалов указ о передаче трона. Ему казалось, будто он парит в облаках — голова кружилась от лёгкости. Пусть даже он и был человеком расчётливым и скрытным, но всё же не достиг и двадцати лет. Многолетняя мечта вдруг исполнилась — и, как ни старался он изобразить скорбь, в глазах его всё равно плясал безудержный восторг.
Лю Чэнь уже собирался вспылить, но кто-то схватил его за руку. Он обернулся и увидел, как Лю Янь, с мрачным выражением лица, шагнул вперёд.
— Прошу министров шести ведомств ещё раз проверить императорский указ, — спокойно, но твёрдо произнёс Лю Янь, глядя на свиток в руках Лю Юя.
Лицо Лю Юя мгновенно окаменело, пальцы судорожно сжали свиток, и он хрипло выдавил:
— Дядя, что вы имеете в виду?
— Когда государь составлял этот указ, я находился рядом и лично подавал ему чернила, — ответил Лю Янь. — Содержание этого указа не совпадает с тем, что я слышал. Я подозреваю, что кто-то вносил в него изменения.
Его слова вызвали переполох среди присутствующих.
Но Лю Янь не обратил внимания на шум. Он повторил, на этот раз ещё чётче:
— Прошу министров шести ведомств осмотреть указ.
В чёрном одеянии, с прямой, как сосна, спиной, он стоял непоколебимо. Его низкий, насыщенный голос звучал спокойно, но с такой силой, будто гигантская ладонь нависла над всеми, заставляя склонить головы в страхе и покорности. Вся буря, все волнения, готовые вот-вот вырваться наружу, в одно мгновение утихли под его словом.
Министр ритуалов избегал взгляда Лю Яня и, обращаясь к Лю Юю, сказал:
— Прошу передать указ, второй наследный принц.
На лице Лю Юя мелькнуло унижение, но он всё же передал свиток.
Шесть министров, все — старые чиновники, прекрасно знавшие почерк императора Чжаоминя, внимательно сравнили каждый иероглиф. Наконец министр ритуалов произнёс:
— На указе нет следов подделки.
Лю Юй уже начал успокаиваться, но тут Лю Янь тихо рассмеялся — холодно и резко:
— Хорошо…
Все взгляды обратились на него. Лю Янь пристально посмотрел на Лю Юя и медленно произнёс:
— Императорский указ о наследовании составляется в двух экземплярах. Второй находится под личной охраной государя. Их можно сравнить.
— Но государь скончался внезапно, да ещё и во дворце случился пожар! Кто знает, где сейчас второй указ? — нахмурился министр ритуалов.
— Я знаю, — ответил Лю Янь.
Му Чжуохуа, занимавшая низкую должность, не поехала в храм предков, а осталась с другими чиновниками у гроба императора Чжаоминя.
Атмосфера в зале была подавленной. Каждый размышлял о том, кто мог стоять за этим пожаром, куда повернётся завтра Чэньская империя и как им самим сохранить свои посты.
Искренне скорбящих по поводу кончины императора было крайне мало.
Му Чжуохуа опустила голову. Вспомнив доброе лицо императора Чжаоминя, она, хоть и считала себя бесчувственной, не смогла сдержать лёгкой грусти. Ведь его смерть — её вина. Она хотела спасти Лю Яня, но не ожидала, что император Чжаоминь пожертвует собой ради него. Ведь он же был императором! Зачем он это сделал?
Она никак не могла понять, и чем дольше думала, тем сильнее чувствовала вину. В конце концов, из её глаз скатились несколько настоящих слёз.
Когда солнце уже клонилось к закату, те, кто отправился в храм предков, вернулись — но не к гробу императора, чтобы объявить нового государя, а направились прямо во внутренние покои дворца.
Му Чжуохуа услышала шёпот чиновников. Она быстро огляделась и, незаметно покинув строй, побежала вслед за ними.
Пожар уничтожил более половины дворцовых зданий, и в воздухе ещё витал едкий запах гари. Прикрывая рот и нос, Му Чжуохуа шла за толпой и вскоре оказалась у спальни императора Чжаоминя. Все смотрели на Лю Яня, и никто не заметил, как маленькая фигурка юркнула за колонну.
Му Чжуохуа выглянула из-за колонны и увидела Лю Яня.
Он стоял у императорского ложа, наклонился и взял нефритовую подушку. Под ней он нажал на потайную пружину — раздался щелчок, и в ложе открылся тайник. Внутри лежал деревянный ларец, точно такой же, как тот, что нашли за табличкой в храме предков.
Министры переглянулись. По приказу министр ритуалов подошёл, достал ларец и вместе с другими осмотрел его. Затем они вскрыли его и извлекли второй указ о передаче трона.
Текст и почерк были идентичны первому указу — за одним исключением: здесь чётко говорилось, что престол переходит старшему сыну, Лю Чэню.
Лицо Лю Юя мгновенно побледнело. Губы задрожали, и он прошептал:
— Невозможно… этого не может быть…
Лю Чэнь усмехнулся и холодно бросил:
— Все знали, что отец спрятал указ в храме предков, но никто не знал, где второй. Ты подменил указ в храме, но забыл про этот!
Лю Юй вздрогнул и яростно закричал:
— Нет! Я не подделывал указ! Не подделывал!
Лю Цзинь тоже выступил в защиту старшего брата:
— Мой второй брат никогда не совершил бы такого преступления!
Лю Чэнь холодно ответил:
— Жажда власти ослепляет. Кто знает, на что способен человек? Второй принц подделал императорский указ — за это его следует казнить! Бросить его в тюрьму и допросить!
Лю Янь положил руку на плечо Лю Чэня и слегка покачал головой:
— Дело ещё не выяснено. Не стоит поднимать шум.
— Дядя! Почему вы защищаете его? Кто, кроме него, мог подменить указ в храме? — возмутился Лю Чэнь.
— Есть два указа: один называет наследником старшего принца, другой — второго. Кто может сказать, какой из них подлинный? — громко произнёс один из старых чиновников. — А вдруг подлинный — тот, что в храме, а этот подделан князем Дином?
Другие чиновники опустили головы и начали тревожно перешёптываться.
Говорившим оказался герцог Инъго Чжао Гуанчжи — дед Лю Юя по материнской линии. Разумеется, он поддерживал внука. Сторонников герцога было немало, и вскоре придворные разделились на три лагеря: одни поддерживали Лю Чэня, другие — Лю Юя, третьи молчали, не зная, как быть.
Императрица-вдова Чжоу всегда благоволила старшему внуку Лю Чэню, и род Чжоу долгие годы поддерживал его. Глава рода Чжоу Куй был командующим столичной гвардии и управлял десятью тысячами солдат в Динцзине. Однако император Чжаоминь, желая ограничить власть рода Чжоу, назначил брата наложницы Шу, Чжао Ци, заместителем командующего. Таким образом, из десяти тысяч солдат Чжоу Куй напрямую контролировал лишь шесть тысяч, а Чжао Ци — четыре.
Никто не ожидал, что появятся два противоречащих друг другу указа. Каждая сторона была уверена в подлинности своего документа, и споры становились всё горячее.
— Довольно! — грозно произнёс Лю Янь. Его низкий голос, полный неоспоримой власти, мгновенно заглушил весь шум. Все замолкли.
— Тело государя ещё не остыло, а вы уже ссоритесь у его гроба! Неужели вам хочется, чтобы Динцзин погрузился в хаос? — холодно спросил Лю Янь, окидывая взглядом собравшихся.
Никто не осмелился возразить.
Лю Янь медленно сошёл со ступеней, и его присутствие давило на всех так сильно, что никто не смел поднять глаза.
— Я лично подавал чернила, когда государь писал указ. Я знаю, какой из них подлинный. Все знают, что первый указ спрятан за табличкой в храме предков — об этом знали и министры, и принцы. Но место второго указа знал только я. Значит, тот, кто подменил указ в храме, не мог знать о втором.
Герцог Инъго, полагаясь на свой возраст и статус, не слишком боялся Лю Яня и саркастически усмехнулся:
— Вы хотите сказать, что второй принц подменил указ? У вас есть доказательства? Все знают, что вы ближе всего к старшему принцу. А вдруг второй указ — ваша подделка?
Лю Янь холодно посмотрел на герцога:
— Если бы я мог подделать второй указ, я бы подменил и тот, что в храме.
— Тогда вы обвиняете второго принца в подделке! — возмутился герцог. — Он — образец добродетели, уважает мудрецов и заботится о подданных! Без доказательств вы не имеете права клеветать на принца! Боитесь ли вы осуждения всего Поднебесного?
Лю Янь спокойно ответил:
— Я не говорил, что указ в храме подменил второй принц. Герцог, не стоит так волноваться.
— Тогда кто, по-вашему, это сделал? — спросил герцог.
— Северные шпионы из Бэйляна, — ответил Лю Янь.
Все в зале на мгновение замерли, недоумённо переглядываясь.
Лю Янь продолжил:
— Они специально подменили один из указов, чтобы вызвать раскол при дворе. Кому это выгодно? — Он сделал паузу и окинул взглядом присутствующих. — Конечно же, Бэйляну.
— Посольство Бэйляна прибыло с недобрыми намерениями. Вы сами видели дерзость Елюя Цзиня. Они мечтают о смерти нашего государя и внутренней смуте — тогда у них появится повод для войны. А вы, своими спорами, играете им на руку! Я — князь Дин, назначенный самим государем для защиты империи. Я не дам Бэйляну ни единого шанса! Ещё утром я приказал десяти тысячам солдат из Цзюйлянгуаня занять позиции за городом. Любой шпион Бэйляна, пойманный в городе, будет немедленно казнён!
Его слова эхом разнеслись по залу.
Обвинение в шпионаже в пользу Бэйляна и десять тысяч солдат у ворот — против такого никто из чиновников, большинство из которых были просто книжными червями, не мог устоять.
Три года болезни, три года уединения — но князь Дин остался князем Дином. Только теперь все поняли: пока он жив, Динцзину не грозит хаос.
Лю Янь молчал некоторое время, давая всем обдумать ситуацию, а затем снова заговорил:
— Я верю в добродетель второго принца. Всё это — козни Бэйляна. Пока расследование не завершено, информация не должна выходить за стены дворца. Второй принц временно будет находиться под моей защитой в резиденции князя Дин.
«Защита» или «домашний арест» — все понимали разницу, но молчали.
Как и то, кто на самом деле подменил указ — Бэйлян, второй принц или сам князь Дин — никто не осмеливался задумываться об этом вслух.
Лю Янь поместил второго принца под стражу, чтобы лишить род Чжао надежд на трон, но все понимали: раз князь Дин так сказал, значит, жизни Лю Юя ничто не угрожает.
Голос Лю Яня звучал низко, но с непререкаемой решимостью. Лю Чэнь, хоть и был недоволен, всё же кивнул в знак согласия.
— Поступим так, как советует дядя.
Лю Янь обратился к министру ритуалов:
— Империя не может оставаться без правителя ни дня. Прошу немедленно начать подготовку к восшествию на престол нового государя. Расследованием подделки указа займусь я лично.
Министр ритуалов поклонился:
— Ваша светлость может быть уверена: мы не подведём.
Лю Юй смотрел на всё это, как во сне. Всего за день он пережил отчаяние, восторг, а теперь рухнул с небес на землю. Не выдержав такого удара, он вдруг закашлялся и выплюнул кровь, после чего без чувств рухнул на пол. Лю Цзинь подхватил брата и в панике закричал:
— Второй брат! Очнись!
Лю Янь подошёл, присел на корточки и проверил пульс.
— Просто потерял сознание от гнева и стресса. С ним всё будет в порядке.
Лю Цзинь уставился на Лю Яня с такой ненавистью и яростью, будто хотел убить его на месте:
— Это вы… вы хотите погубить нас!
Лю Янь на мгновение замер.
— Второй брат не подделывал указ! Вы подстроили всё это! Почему… почему вы так поступаете? — с болью прошептал Лю Цзинь. — Почему все на стороне старшего брата? Дядя… разве мы не ваши племянники?
Лю Янь опустил глаза, а затем мягко положил руку на плечо Лю Цзиня:
— Я дал слово старшему брату — защищать его детей. Пока вы не совершите преступления, я сдержу своё обещание.
Лю Юя и Лю Цзиня увезли в резиденцию князя Дин, где за ними приставили стражу. Инцидент в храме предков знали лишь немногие высокопоставленные чиновники, и Лю Янь с Лю Чэнем наложили строжайший запрет на разглашение.
Восшествие Лю Чэня на престол стало неизбежным. Министерству ритуалов пришлось одновременно готовить похороны императора Чжаоминя и императрицы-вдовы Чжоу, а также коронацию нового государя. Рук не хватало, и пришлось просить помощи у других ведомств. Те, кого не задействовали в подготовке церемоний, дежурили у гроба.
У императора Чжаоминя было мало детей, а теперь второго и третьего принцев загадочным образом поместили под стражу. Поэтому у гроба по ночам дежурили только Лю Янь, Лю Чэнь и принцесса Жоуцзя.
Днём Лю Янь с железной волей руководил всеми делами, и никто не догадывался, что он серьёзно болен. Лишь ночью, когда вокруг никого не было, он позволял себе немного отдохнуть в боковом павильоне.
http://bllate.org/book/2480/272753
Готово:
