Му Чжуохуа на цыпочках переоделась в ночную рубашку, легла на постель и закрыла глаза, чтобы спокойно перебрать в уме каждое своё слово и движение перед Лю Янем. В тот самый миг, когда она распознала его истинную личность, в голове мгновенно промелькнуло множество возможных ответов — и в итоге она выбрала притворное непонимание. Другого выхода не было: в той ситуации ей пришлось поставить всё на карту, надеясь, что у принца Динского, Лю Яня, ещё осталась хоть капля человечности. Она изо всех сил старалась казаться доброй и простодушной — ведь она спасла ему жизнь, и он вряд ли станет убивать её, как старую лошадь, едва та перестанет быть нужной. Вернувшись домой, она притворилась изнеможённой и будто бы сразу заснула, но на самом деле не сомкнула глаз всю ночь: боялась, что её убьют во сне. К счастью, ночь прошла без происшествий.
Однако уже на следующий день произошло убийство Юнь Сяньюэ. Она не могла раскрыть присутствие Лю Яня, а значит, пришлось пожертвовать собой. Чтобы её не устранили, она резко сменила тактику: вместо глуповатой простушки стала демонстрировать свои способности. Человеку необходимо быть хоть немного полезным, иначе его раздавят, как жука. Она изо всех сил искала выход из беды, превращая опасность в возможность, но каждый шаг был настоящей игрой на выживание.
Му Чжуохуа глубоко вздохнула. По крайней мере, теперь угроза для жизни миновала, и она сумела прибиться к принцу Динскому — теперь ей обеспечено стремительное восхождение по карьерной лестнице. Однако этот принц оказался скупым: использовал и бросил. Ведь она не только спасла ему жизнь, но и оказала огромную услугу! По крайней мере, она заслуживала статуса неофициального сотрудника его команды, но он даже не удосужился предложить ей какую-нибудь награду.
Му Чжуохуа оперлась подбородком на ладонь и тяжко вздохнула.
Лю Янь смотрел на лежавший перед ним листок с информацией: «Му Чжуохуа, младшая дочь рода Му из Цзяннани».
Ему вспомнились её большие чёрные миндалевидные глаза — обычно такие наивные и доверчивые, полные чистоты и безобидности, что вызывали лишь сочувствие и не настораживали. Но сегодня ночью она впервые показала своё истинное лицо.
Впрочем, возможно, и это ещё не вся правда.
Род Му из Цзяннани Лю Янь, конечно, знал. Будучи назначенным принцем Динским, он получил в управление самую богатую область Чу — Цзяннани. Хуайчжоу, главный город Цзяннани, стал резиденцией его дворца.
У Му Жуна было множество детей от множества жён и наложниц, и в этом запутанном улье интриг и соперничества выжить без матери было невероятно трудно. Тем не менее именно в таких условиях Му Чжуохуа сумела сдать провинциальные экзамены и стать джюйжэнем, причём никто в роду даже не подозревал об этом.
В досье значилось, что на провинциальных экзаменах она заняла двадцать с лишним место. Такой результат не привлекал внимания. Судя по её способностям, она вполне могла занять и более высокое место, но, вероятно, сознательно не стала выделяться.
Му Чжуохуа приехала в столицу с одной служанкой по имени Го Цзюйли. Это имя показалось Лю Яню знакомым: девушек с таким именем встречалось немного. Он вспомнил записку, которую видел в трактире «Вэньчжэн» — там одна из собеседниц называла другую «Цзюйли».
Значит, та «госпожа», о которой говорила Цзюйли, и была этой самой седьмой девушкой рода Му — Му Чжуохуа.
Лю Янь провёл пальцем по иероглифам «Чжуохуа» на бумаге и невольно вспомнил ту ночь, когда у него случился приступ, а Му Чжуохуа лечила его. Девушке пришлось изрядно потрудиться, чтобы уложить его на кровать: он полусидел, полулежал на её плече и почувствовал лёгкий аромат персикового вина. Этот напиток, «персиковое вино», был любим у дам Динцзина, и даже служанки в его дворце тайком пили его на праздниках. Но он не знал, что этот дешёвый сладкий напиток в сочетании с девичьим ароматом может пахнуть так нежно и сладко.
Лю Янь усмехнулся и отложил бумагу.
— Всего лишь интересная девчонка.
За дверью кабинета послышался голос Чжимо:
— Ваше высочество, Чжимо просит позволения войти.
— Входи, — ответил Лю Янь.
Чжимо вошёл, плотно закрыл за собой дверь и опустился на одно колено:
— Ваше высочество, я расследовал происхождение «Хуаньянсаня». Опросил всех известных целителей и придворных врачей — никто не слышал о таком лекарстве.
Лю Янь нахмурился:
— Проверял ли ты архивы аптекарского ведомства?
— Проверял, Ваше высочество. Ничего подобного там нет.
Чжимо, видя, что Лю Янь задумался, не удержался:
— Может, Му Чжуохуа всё это выдумала?
— Невозможно выдумать рецепт лекарства, — покачал головой Лю Янь.
— Неужели этот рецепт известен только ей одной? — недоумевал Чжимо.
Лю Янь усмехнулся:
— Похоже, самая важная зацепка сама пришла ко мне в руки.
Весна незаметно окрасила ветви в нежный зелёный оттенок. Стоило открыть окно, как в глаза бросались свежие ростки, поднимавшие настроение.
Го Цзюйли глубоко вдохнула свежий воздух и улыбнулась, после чего обернулась и потянула за руку всё ещё валявшуюся в постели Му Чжуохуа:
— Госпожа, ты что, вчера воровала? Солнце уже палит в окно, а ты всё ещё не встала! Если опоздаем, не успеем на поэтический сбор у горы Фуюнь!
Му Чжуохуа лениво поднялась и, будто без костей, повисла на плече Го Цзюйли, скорбно вздохнув:
— Я же не умею писать стихи. На этом сборе наверняка будет Шэнь Цзинхун — «Поэтический Демон». Все остальные придут лишь для того, чтобы позориться. Лучше я ещё немного поваляюсь дома.
Поэтический сбор у горы Фуюнь проводился ежегодно в день рождения Будды. Ученики, сдававшие императорские экзамены, собирались у горы, пили вино из чаш, плававших по ручью, и воспевали природу и поэзию — чистейшее проявление изящных вкусов. Но в этом году появился Шэнь Цзинхун, и всё изменилось. Ради того, чтобы увидеть его, в этом году на сбор пришло гораздо больше людей, чем обычно. Даже Го Цзюйли, не верившая в богов и ничего не смыслившая в поэзии, горела желанием побывать там.
Слава Шэнь Цзинхуна росла с каждым днём. Его стихи и статьи разлетелись по всему Динцзину, и бумага в столице стала дефицитом. Все его восхваляли, но в кругу литераторов его ругали за отсутствие добродетели и за высокомерие. Спорить с ним было бесполезно — он всех унижал. Его стихи, словно заклинания, заставляли то рыдать от горя, то смеяться от безумной вольности, то томиться от нежности, то парить в безграничной свободе. За это его и прозвали «Поэтическим Демоном».
До императорских экзаменов оставалось немного времени, но все уже считали, что первое место на них достанется именно ему. Если кто-то осмелится отнять у него этот титул, половина Динцзина поднимет бунт.
Го Цзюйли, хоть и была простой служанкой, но благодаря баловству Му Чжуохуа обладала немалой волей. Она не собиралась слушать жалобы госпожи и твёрдо решила идти на сбор.
— Раз ты так плохо пишешь стихи, тем более нужно учиться! Да и сегодня же день рождения Будды! Говорят, храм Фуюнь очень силён — все ученики приходят сюда молиться об успехе на экзаменах.
Му Чжуохуа рассмеялась:
— Все просят, а мест в списке всё равно мало. Как Будда решит, кого выбрать? Это ведь его в затруднение ставит!
Го Цзюйли с серьёзным видом заговорила:
— Конечно, того, кто искреннее всех! Госпожа, от вас зависит вся моя дальнейшая жизнь! Постарайтесь, не злитесь на Будду!
Погода в тот день была прекрасной: солнце светило тепло, но не жгло, а лёгкий ветерок нес с собой ароматы весны — свежесть почвы, молодой травы и цветов, наполняя всё вокруг жизненной силой. Му Чжуохуа и Го Цзюйли шли по тропинке, усыпанной полевыми цветами, и постепенно тревоги последних дней растворились в весеннем воздухе и цветочном аромате. Девушки смеялись и играли, словно дети.
Когда они добрались до горы Фуюнь, то увидели настоящее море людей. Верующие толпились у храма, и непонятно было, услышит ли Будда хоть одну просьбу из этого шума.
Му Чжуохуа прикрыла глаза от солнца и восхищённо воскликнула:
— Говорят, слава и богатство — всего лишь дымка, но все бегут в храм Фуюнь просить эту самую дымку! Вот уж действительно находчиво!
Го Цзюйли купила благовония и, пользуясь своей недюжинной силой, легко пробиралась сквозь толпу, расчищая путь госпоже.
— Идите за мной, госпожа! — крикнула она, умудрившись занять лучшее место у алтаря. — Становитесь здесь! Будда сразу вас заметит!
Му Чжуохуа позволила себя подтолкнуть к подушке для молитвы и, подняв глаза к милосердному ликам Будды, некоторое время молчала, держа благовония в руках, а затем медленно поклонилась.
Рядом Го Цзюйли, зажмурившись, бормотала:
— О, Будда! Прошу тебя, даруй госпоже первое место на экзаменах! Если не получится — пусть хотя бы второе. Пусть она будет здорова, без болезней и бед. Пусть каждый день будет счастливой и никогда не грустила!
Му Чжуохуа поддразнила её:
— Ты потратила всего десять монет, а уже столько всего просишь! Не жадновато ли?
Го Цзюйли задумалась:
— Будда, у меня нет денег тебе дать, но я готова всю жизнь работать на тебя!
Му Чжуохуа растрогалась и потрепала её по голове:
— Так нельзя! Ведь только вчера ты ела мои тушёные свиные ножки и обещала служить мне! Как ты так быстро изменила?
Го Цзюйли надула губы:
— Госпожа, вы ставите меня в неловкое положение! Ладно, раз уж вы первая, я отдам себя вам в этой жизни, а Будде — в следующей!
Му Чжуохуа улыбнулась и встала, направляясь к курильнице.
Го Цзюйли побежала за ней:
— Госпожа, а о чём вы просили Будду?
Му Чжуохуа, не оборачиваясь, ответила:
— Сегодня же его день рождения! Конечно, я пожелала Будде счастливого дня!
Едва она договорила, как услышала знакомый лёгкий смешок. Она обернулась и увидела знакомую фигуру, быстро исчезающую в толпе.
Му Чжуохуа мгновенно проснулась ото сна — весь сон как рукой сняло. Она хотела броситься вдогонку, но толпа тут же разделила их.
На горе Фуюнь было два главных достопримечательности: храм Фуюнь и павильон Лиюнь. Именно в павильоне Лиюнь проводился поэтический сбор.
Павильон стоял на вершине горы и был невелик — в нём помещалось человек десять. Вокруг него расстилалась большая площадка, где в день сбора раскладывали циновки для учеников. В сам павильон приглашали известных литераторов и учёных, которые выступали в роли судей и комментировали стихи участников.
Му Чжуохуа и Го Цзюйли пришли поздно, да и в этом году собралось особенно много людей, поэтому у павильона Лиюнь уже не было свободного места. Все циновки были заняты учениками в одеждах кандидатов, а внутри павильона сидели люди, но с такого расстояния разглядеть их было невозможно.
Му Чжуохуа окинула взглядом площадку и вдруг заметила солдат, охранявших павильон. Она удивилась и остановила проходившего мимо человека:
— Кто сегодня прибыл в павильон Лиюнь?
Тот не оборачиваясь ответил:
— Прибыл Его Высочество Первый принц!
Му Чжуохуа всё поняла.
Первый принц, Лю Чэнь, славился своей любовью к поэзии, особенно к стихам о пограничных землях и воинской доблести. Император Чжаомин был человеком мягким и добрым, императрица — спокойной и скромной, но Первый принц Лю Чэнь с детства восхищался воинскими подвигами принца Динского, Лю Яня, и мечтал стать таким же. Когда Лю Янь попал в засаду, а армия не спешила на помощь, именно Лю Чэнь с отрядом личной гвардии выручил его, получив при этом серьёзные ранения.
Неожиданное появление Первого принца нарушило планы сбора. Зная его предпочтения, все те, кто готовил изящные стихи о цветах и луне, теперь не могли их использовать и лихорадочно сочиняли новые — о войне и границах.
Из павильона то и дело доносились стихи, и кто-то за его пределами громко читал их для всех собравшихся. Го Цзюйли, хоть и ничего не понимала, восхищалась, но, обернувшись, увидела, что Му Чжуохуа задумчиво смотрит вдаль.
— Госпожа! — тихо потянула она за рукав. — Говорят, Первый принц очень ценит поэзию. Если вы плохо пишете стихи, это будет вам во вред! Лучше послушайте других и поучитесь!
Му Чжуохуа махнула рукой:
— Поэзия требует врождённого таланта и вдохновения. У меня этого нет. Но у меня есть другие пути.
Она похлопала Го Цзюйли по плечу:
— Ты оставайся здесь, вдыхай поэзию. Может, у тебя талант больше моего!
С этими словами она собралась уходить.
— Госпожа, куда вы? — крикнула Го Цзюйли.
— Пойду ещё раз помолюсь Будде, — не оборачиваясь, ответила Му Чжуохуа.
Го Цзюйли обрадовалась:
— Госпожа, вы, кажется, стали серьёзнее!
Му Чжуохуа вышла из толпы, но не пошла к храму, а направилась к тихой тропинке на заднем склоне горы. Пройдя около ли (пятисот метров), она остановилась и огляделась.
И действительно — знакомая фигура вышла из рощи.
Му Чжуохуа поспешила навстречу и, склонив голову, с покорным видом сказала:
— Приветствую Ваше Высочество.
Сегодня Лю Янь снова носил свою маску из «человеческой кожи» с невыразительными чертами лица, но даже в толпе его осанка и походка выдавали человека необычного. Му Чжуохуа узнала его сразу.
Лю Янь с интересом посмотрел на неё:
— Зачем ты пришла сюда, на задний склон?
http://bllate.org/book/2480/272707
Готово:
