Му Чжуохуа сказала:
— Смертная боится смерти и потому придумала ещё один способ. Я солгала, будто знаю, кто убил Юнь Сяньюэ. Появление Вашего Высочества и смерть Юнь Сяньюэ наверняка связаны. Ваше Высочество, вероятно, тоже желает узнать убийцу?
Лю Янь ответил:
— Значит, чтобы выяснить, кто убийца, Чжимо не станет убивать тебя на месте, а доложит Мне. Так у тебя появится хоть какой-то шанс на спасение.
Его взгляд дрогнул:
— Ты рассчитывала, что, увидев Меня, сможешь избежать казни?
Му Чжуохуа неловко улыбнулась:
— Всё равно попробовать стоит.
— Ты так умна, — с лёгкой усмешкой спросил Лю Янь, — почему бы не угадать, переживёшь ли ты эту ночь?
Му Чжуохуа, не моргнув глазом, выпятила подбородок:
— Вчера Ваше Высочество не убили меня, ведь увидели во мне добрую и честную девушку. А сегодня, помимо доброты и честности, Вы заметили ещё и немного сообразительности, да и веду я себя крайне послушно и разумно. Так что Вам уж точно не захочется меня казнить.
Лю Янь с трудом сдержал улыбку:
— Этого недостаточно, чтобы Я отпустил тебя.
Му Чжуохуа мысленно вздохнула и искренне произнесла:
— Если Ваше Высочество не откажется, смертная готова служить Вам как верный пёс или конь.
— Хорошо, — сказал Лю Янь. — Раз уж ты заявила, что знаешь убийцу Юнь Сяньюэ, этим делом займёшься ты. Если раскроешь преступление, значит, в тебе действительно есть талант. Я ценю способных людей и пощажу тебя. В противном случае…
— Всёцело полагаюсь на милость Вашего Высочества, — сказала Му Чжуохуа и поклонилась до земли.
— Встань, — махнул рукой Лю Янь.
Му Чжуохуа облегчённо выдохнула, дважды сжала колени, онемевшие от кланяния, и, пошатываясь, поднялась. Однако по-прежнему сохраняла скромный и покорный вид.
— Подойди на два шага ближе и подними голову, — приказал Лю Янь.
Му Чжуохуа немедленно подошла, слегка приподняла подбородок, но глаза опустила на пол, не осмеливаясь смотреть Лю Яню в лицо.
— Ты боишься смотреть на Меня? — с интересом спросил он.
Му Чжуохуа честно ответила:
— Ваше Высочество не разрешили смотреть, так что смертная не смеет.
Лю Янь тихо рассмеялся:
— Не нужно постоянно называть себя «смертной». Я не ядовитая змея и не свирепый зверь. Раз уж ты будешь служить Мне, тебе следует знать, как Я выгляжу. — Он сделал паузу и с лёгкой насмешкой добавил: — Соответствую ли Я твоим словам о том, что Я стар и утратил былую привлекательность?
Му Чжуохуа сухо хихикнула, её ресницы слегка дрожали. Она подняла глаза и взглянула на Лю Яня.
Приглушённый свет лампы смягчал черты его лица. Его облик был изыскан и благороден, глубокие чёрные глаза внимательно изучали Му Чжуохуа, а губы, изогнутые, как лунный серп, хранили загадочную улыбку.
Му Чжуохуа предполагала, что легендарный князь Дин, хитрый, как лиса, гордый, как волк, и жестокий, как тигр, окажется огромным и свирепым мужчиной. Она никак не ожидала увидеть перед собой стройного юношу с мягкими и прекрасными чертами лица.
Хотя без одежды фигура у него, надо признать, великолепная, — невольно подумала она, вспоминая его красивую мускулистую спину, узкую талию и подтянутые ягодицы, скрытые под нижними штанами.
Лю Янь заметил её задумчивый взгляд:
— О чём ты думаешь?
Лицо Му Чжуохуа вспыхнуло, и она быстро опустила глаза:
— Думаю, что Ваше Высочество очень красивы.
Лю Янь усмехнулся:
— Теперь Я уже не так доверяю твоим словам. У тебя на лице написана честность, а в голове полно хитростей.
Му Чжуохуа искренне сказала:
— Просто Ваше Высочество ещё плохо меня знаете. Когда узнаете поближе, убедитесь, что я человек честный от и до. Да, хитростей у меня много, но сердце у меня доброе.
Лю Янь покачал головой с улыбкой, встал и направился к двери. Му Чжуохуа поспешила следом.
— Ваше Высочество, мы сейчас идём в комнату Юнь Сяньюэ?
Лю Янь взглянул на неё и кивнул:
— Её тело Я приказал оставить нетронутым в другом месте. Пойдём, осмотришь.
Юнь Сяньюэ, будучи главной куртизанкой Сяо Циньгуна, жила в лучших покоях заведения — отдельный двор с резными балками и расписными колоннами, даже собственная баня с горячей водой.
Трагедия произошла на втором этаже, а тело Юнь Сяньюэ положили на кровать.
Му Чжуохуа тщательно осмотрела труп. Из-за низкой температуры тело не разложилось, лишь на коже появились небольшие пятна. Она нахмурилась, осматривая тело, затем проверила все предметы в комнате.
Лю Янь спокойно сидел в кресле, наблюдая, как Му Чжуохуа суетится в поисках улик.
В конце концов она подошла к Лю Яню и поклонилась:
— Ваше Высочество, можно ли мне проверить Ваш пульс?
Лю Янь ничего не сказал, поставил чашку с чаем и протянул запястье.
Му Чжуохуа положила пальцы на его пульс, нахмурилась, сосредоточенно размышляя, а через мгновение убрала руку:
— Пульс Вашего Высочества весьма странный: в теле борются две силы. Чтобы понять, какой яд в Вас, нужно знать Вашу медицинскую историю.
— Скажу без утайки, — ответил Лю Янь. — Некогда Я был отравлен цветком Юаньло из Западных земель.
Му Чжуохуа ахнула:
— Цветок Юаньло!
Лю Янь приподнял бровь:
— Ты знаешь о нём?
— Читала в книгах, думала, это вымысел. Не ожидала, что он действительно существует, — сказала Му Чжуохуа, вспоминая. — Цветок Юаньло растёт в бездне, среди змей и ядовитых тварей. Снаружи он похож на цветок размером с ладонь, но его корни могут простираться на тридцать метров. На самом деле это не растение, а животное: корни его, словно щупальца осьминога, ползают под землёй, высасывая жизненную силу животных, поглощая яды мёртвых зверей. Вся токсичность сосредоточена в пестике. Когда цветок созревает, его убивают, растирают и особым способом превращают в яд Юаньло. Этот яд не для убийства, а для пыток: он, как корни самого цветка, прорастает внутрь человека, пронизывая все сосуды, пожирая кровь, костный мозг и плоть. Отравленный мучается невыносимо, не может ни жить, ни умереть.
Лю Янь внимательно смотрел на Му Чжуохуа и кивнул:
— Ты абсолютно точна.
Му Чжуохуа с изумлением посмотрела на него:
— Ваше Высочество отравились, но выжили? Ведь у цветка Юаньло нет противоядия!
Лю Янь равнодушно ответил:
— Меня поразила отравленная стрела. Почувствовав яд, Я сразу вырвал наконечник и соскоблил токсин с кости, тем самым уменьшив дозу вдвое.
Му Чжуохуа ахнула:
— Ваше Высочество — настоящий герой… Это, должно быть, было не легче, чем сам яд Юаньло.
— Потом Я принял пилюлю под названием «Снежный Прах», — продолжил Лю Янь.
Му Чжуохуа растерялась:
— Этого… я никогда не слышала.
— Ты и не могла знать, — сказал Лю Янь. — В мире существовало всего две пилюли «Снежный Прах». Примерно пятьдесят лет назад, когда моя бабушка, Императрица Чунгуань, правила страной, её супруг, Фэй Чжэн, тоже был отравлен редким ядом. Лекарь Янь Ли, израсходовав все свои знания и силы, создал две пилюли «Снежный Прах». Они способны подавлять любой яд в мире. Благодаря одной из них Фэй Чжэн прожил ещё двадцать лет. После этого осталась лишь одна пилюля — сокровище императорского двора Чэнь. В тот поход, когда Я сопровождал старшего принца, императрица-мать, опасаясь беды, велела старшему принцу взять пилюлю с собой. Когда Я впал в кому от отравления, старший принц дал Мне «Снежный Прах», и только так удалось подавить действие яда.
Му Чжуохуа всё поняла:
— Теперь ясно! Две силы в теле Вашего Высочества — это цветок Юаньло и «Снежный Прах». Вчера ночью у Вас закипела кровь и нарушился поток ци, потому что эти две силы вышли из равновесия.
Лю Янь кивнул:
— Верно. Но на теле Юнь Сяньюэ не обнаружили яда. Хотя она и умерла от отравления, выяснилось, что это обычный мышьяк, который не мог повлиять на Меня.
Му Чжуохуа улыбнулась:
— Раньше у меня были сомнения, но теперь всё прояснилось. Прошу следовать за мной, Ваше Высочество.
Она подошла к телу Юнь Сяньюэ, Лю Янь встал рядом. Му Чжуохуа расстегнула одежду покойной, оторвала кусок ткани от рукава и поднесла к носу.
— Запах почти выветрился, но кое-что ещё уловимо, — сказала она.
Лю Янь взглянул на тонкую ткань.
— Ты хочешь сказать, что яд был на одежде?
Му Чжуохуа покачала головой:
— Не яд, а лекарство. Ваше Высочество ошиблись, полагая, что только яд может нарушить равновесие между токсином и лекарством. На самом деле яд и лекарство — одно и то же: правильно применённый яд становится лекарством, а неправильно применённое лекарство — ядом. То, что нарушило баланс в теле Вашего Высочества, скорее всего, чрезвычайно сильное тонизирующее средство — «Хуаньянсань».
Она пояснила:
— Запах очень слаб, но я всё же различаю основные компоненты: олений рог, снежный женьшень, лингчжи, а главное — плод Чжисянь. Плод Чжисянь созревает раз в тридцать лет и обладает чудодейственной силой воскрешать мёртвых и восстанавливать плоть. Его особенность в том, что его не нужно глотать. Некоторые умирающие не могут проглотить лекарство, поэтому «Хуаньянсань» действует через дыхание и кожу. Его сила так велика, что мгновенно усиливает жизненную энергию, кровь и ци. Ваше Высочество — воин, Ваша кровь и ци и так сильны. Вдыхая «Хуаньянсань», Вы сразу почувствовали, как закипела кровь и жгут сосуды. Равновесие между «Снежным Прахом» и цветком Юаньло мгновенно нарушилось. Вчера, делая Вам иглоукалывание, я как раз выводила этот избыток энергии, чтобы восстановить баланс.
Лю Янь нахмурился:
— По-твоему, откуда взялся «Хуаньянсань»?
Му Чжуохуа ответила:
— Ингредиенты для «Хуаньянсаня» чрезвычайно редки, а приготовление крайне сложно — из десяти попыток удаётся лишь одна. Только те, у кого есть неограниченные ресурсы, могут позволить себе такие потери…
Она не договорила, но Лю Янь уже понял.
— Ты имеешь в виду Императорскую аптеку?
Му Чжуохуа сказала:
— Простите за прямоту, но тот, кто подсыпал лекарство, прекрасно знает состояние Вашего здоровья.
Лю Янь молча повернулся и вышел из комнаты.
Му Чжуохуа тихо последовала за ним, украдкой разглядывая его профиль.
Чем богаче семья, тем сложнее в ней отношения. Как дочь седьмой наложницы самого богатого человека Цзяннани, она это прекрасно понимала.
Той ночью Лю Янь больше ничего не сказал и отпустил Му Чжуохуа домой.
Её отвезли те же люди, что и привезли.
Увидев молодого молчаливого мечника, Му Чжуохуа спросила:
— Ты и есть Чжимо?
Чжимо на мгновение замер, затем кивнул.
Му Чжуохуа продолжила:
— Раз князь принял меня, значит, вы уже выяснили обо мне всё.
— Ты дочь седьмой наложницы Му Жуна, самого богатого человека Цзяннани. Твоя мать умерла давно. Восемнадцать лет ты ни разу не покидала Хуайчжоу. В этом году в пятый день первого месяца впервые приехала в столицу, — безэмоционально перечислил Чжимо.
Му Чжуохуа кивнула с пониманием:
— Значит, вы решили, что я не связана с заговорщиками и просто случайно оказалась втянута в это дело.
Чжимо кивнул, словно автомат.
— Ты всё ещё собираешься меня убить?
Чжимо не ответил.
Му Чжуохуа сама себе сказала:
— Наверное, нет. Я лишь помогла князю выяснить способ отравления. Пока вина не доказана и убийца не найден, мою жизнь, скорее всего, оставят в покое.
Она сказала именно то, о чём думал Чжимо.
Му Чжуохуа добавила:
— Я человек трусливый и осторожный, никогда не проболтаюсь о сегодняшнем. Получается, я теперь вроде как внештатный сотрудник князя. Братец Чжимо, мы теперь в одной лодке. У меня к тебе одна просьба.
Чжимо молча смотрел на неё.
Му Чжуохуа сказала:
— Можно оставить способ связи?
Наконец они добрались до её дома. Чжимо остановился, повернулся к ней и серьёзно произнёс:
— Девушка, у тебя действительно толстая кожа.
С этими словами он взмыл в воздух и исчез в ночи.
Встреча Му Чжуохуа с Лю Янем осталась в тайне от Го Цзюйли. Вернувшись домой, Му Чжуохуа застала Го Цзюйли крепко спящей. Та бормотала во сне что-то про куриные лапки или желудки, видимо, ей снилось что-то вкусное.
http://bllate.org/book/2480/272706
Готово:
