Вечером за ними снова приехал Чжан Шань. Му Сые посадил Шэнь Тао и Му Шанчэна на повозку, а сам отправился искать старшего Доу и остальных.
Пятеро снова закрыли лица и направились во двор Шэнь Ляня.
К этому времени свет во дворе уже погас, а из дома доносился храп.
Му Сые отправил остальных в спальню, а сам пошёл в дровяной сарай.
Тогда А-Тао рассказал ему, что мать когда-то дала ему нефритовую подвеску. Но госпожа Лю внезапно выгнала его, и он не успел выкопать подвеску и забрать с собой.
Му Сые нашёл нужное место и сразу начал копать. Вскоре подвеска нашлась.
Она была завёрнута в кусок ткани. Нефрит гладкий, маслянисто-блестящий, хорошей прозрачности, а на поверхности выгравирован иероглиф «Тао».
Му Сые осторожно спрятал подвеску за пазуху, и тут раздались один за другим крики.
Он ещё думал, что шум привлечёт соседей, но снаружи, к удивлению, никто не появился.
Через четверть двойного часа Му Сые посмотрел на несколько опухших, словно свиные головы, лиц и тут же увёл четверых с собой.
Госпожа Лю, держась за голову, долго ждала. Не услышав больше движения, она бросилась во двор и начала громко кричать:
— Помогите! Убивают! Люди, скорее сюда! Помогите! Беда!
Лю Линь из соседнего двора услышал крики и хотел выйти посмотреть, но дочь тут же удержала его.
— Папа, не ходи. Судя по тому, как громко она орёт, с ней точно ничего серьёзного. Если сейчас выйдешь, смотри, как бы она опять не попыталась что-нибудь с нас стрясти.
Госпожа Цуй тоже сказала:
— Вот именно, отец Инъэр. Не вмешивайся. В прошлый раз сын госпожи Лю, Шэнь Яоцзу, забрал мясо, которое мы с таким трудом купили, а потом ещё обвинил нас, будто это мы у них украли. До сих пор вспоминать противно.
Лю Линь подумал и решил, что жена с дочерью правы. Тем, кому действительно нужна помощь, помогать надо, а к тем, с кем лучше не связываться, нечего лезть, иначе сам по уши испачкаешься.
Остальные соседи тоже только смотрели издалека. Увидев, что к дому никто не идёт, они просто разошлись спать.
Госпожа Лю прокричала дома полдня, но так никто и не пришёл. Оставалось вернуться, зажечь масляную лампу и осмотреть свои раны и раны сына.
————
Му Сые на воловьей повозке вернулся к въезду в деревню и сразу увидел у дороги три знакомые фигуры с фонарём.
— Почему вы все пришли?
Му Шанчэн поспешил ответить первым:
— Старший супруг увидел, что ты долго не возвращаешься, и вспомнил, что у тебя нет фонаря, вот и пошёл тебя искать.
Шэнь Тао добавил:
— Шанчэн и Юйань боялись, что мне одному выходить небезопасно, и ещё что я могу заблудиться, поэтому пошли со мной.
Му Сые взял Шэнь Тао за руку. Она уже немного остыла.
— Прости, мне следовало вернуться раньше. Пойдём скорее домой. Ночью холодно, ещё простудитесь.
Му Сые потрогал одежду Шэнь Тао — всё те же тонкие вещи, что и раньше. Он сам виноват: из-за суеты забыл купить А-Тао новую одежду.
Потом посмотрел на Му Шанчэна и Му Юйаня. На них одежда тоже была тонкая. Пора было готовить семье зимние вещи.
Вернувшись домой, Му Сые сразу сварил большую кастрюлю имбирного отвара и налил каждому по миске.
Му Шанчэн и Му Юйань выпили всё почти залпом, а Шэнь Тао поперхнулся уже после первого глотка и больше не хотел.
— Брат Е, можно не пить? Запах слишком резкий.
— А-Тао, будь умницей, выпей ещё хотя бы пару глотков. Это помогает прогнать холод. Сегодня ночью было холодно, а вы столько времени простояли снаружи. Если не выпить для профилактики, завтра можешь простудиться. Тогда придётся покупать лекарство, а оно будет ещё горче.
Услышав про ещё более горькое лекарство, Шэнь Тао зажал нос и допил имбирный отвар. После этого даже несколько раз сухо позывно кашлянул — настолько сильно ему не нравился вкус.
Му Сые сразу очистил для него жареный каштан в сахаре, чтобы перебить неприятное послевкусие.
Выпив отвар, все собрались на кухне готовить ужин.
Му Сые как раз достал ингредиенты для чуаньчуаньсяна.
— Сегодня вечером все попробуете то, что мы собираемся продавать завтра.
Му Юйань растерянно спросил:
— Мы больше не продаём каштаны?
Му Шанчэн ответил:
— Старший брат сказал, что больше не будем. Надо придумать что-то новое, тогда покупатели продолжат приходить к нам.
— Шанчэн прав. Каштаны хорошо продаются лишь из-за новизны. Нам нужно что-то своё, чего нет у других. Кстати, Шанчэн, куда ты положил то, что я просил купить?
— В комнате. Сейчас принесу.
Му Шанчэн сбегал в главную комнату и принёс вещи.
Му Сые принял их и начал мыть.
— Всё, вы сначала выйдите. Когда все толпятся здесь, разве не тесно? Юйань, иди читай, а потом научи Шанчэна нескольким иероглифам.
— Хорошо, старший брат.
— А? Старший брат, не надо, не надо!
Му Шанчэн запротестовал, но протест не помог. Стоило старшему брату на него посмотреть, как он сразу струсил и послушно поплёлся за вторым братом заниматься.
Шэнь Тао остался сидеть на маленькой скамеечке у очага и следить за огнём.
Му Сые посмотрел на его лицо, освещённое пламенем. Наконец-то они с А-Тао остались вдвоём.
— А-Тао, ты можешь есть острое?
Шэнь Тао раньше никогда не ел перец и ответил:
— Не пробовал. Наверное, немного смогу.
— Хорошо. Тогда сегодня сначала попробуем неострый бульон. Завтра сделаем несколько уровней остроты, и А-Тао попробует, что ему подходит.
— Хорошо.
Му Сые положил в котёл курятину, утятину и крупные кости, а потом добавил приправы, чтобы убрать запах.
Пока бульон варился, он принялся готовить остальные продукты, а Шэнь Тао помогал мыть овощи.
Через полдвойного часа котёл ароматного чуаньчуаньсяна был готов. Правда, ради удобства Му Сые пока не нанизывал продукты на бамбуковые шпажки.
— Давайте, все пробуйте. Посмотрим, вкусно ли.
Му Шанчэн схватил палочки и сразу взял кусок мяса. Было так вкусно, что он едва не проглотил язык.
— Вкусно! Старший брат, это же невероятно вкусно!
Му Юйань тоже кивнул.
— Аромат очень насыщенный, бульон густой. Овощи варятся вместе с мясом и впитывают его вкус, а мясо, в свою очередь, вкус овощей. Всё получается очень вкусным.
Шэнь Тао съел мясо и овощи и тоже кивнул.
— Брат Е, правда очень вкусно. Если продавать это снаружи, люди точно обратят внимание.
Му Сые продолжил подкладывать ему мясо.
— Раз А-Тао нравится, остальным тоже наверняка понравится. Сейчас мы даже не использовали шпажки. Потом будем нанизывать продукты: овощи продавать по одному-два вэня за шпажку, а мясо — по три-семь вэней.
Му Шанчэн наконец понял.
— Вот почему старший брат велел мне найти человека, который сделает бамбуковые шпажки, и заказать железный котёл с отделениями и печь.
Му Сые проглотил еду и сказал остальным:
— Потом это будут уже не бамбуковые шпажки, а золотые и серебряные.
Шэнь Тао согласился:
— Да, наши золотые и серебряные шпажки, которые принесут нам богатство.
Все радостно доели чуаньчуаньсян, затем умылись и разошлись спать. Завтра снова предстояло вставать рано и зарабатывать деньги.
Шэнь Тао умылся и лёг в постель, ожидая Му Сые.
Му Сые вошёл в спальню, увидел, как его супруг послушно ждёт его, и тут же бросился к нему с большим поцелуем.
— А-Тао, смотри, что это.
Он достал нефритовую подвеску и передал Шэнь Тао.
Шэнь Тао изумлённо посмотрел на неё. Это была та самая подвеска, которую дала ему мать. Он тут же понял, чем Му Сые занимался сегодня.
— Брат Е, ты… они не доставили тебе неприятностей?
— А-Тао, не волнуйся. Я забрал её тайком, они ничего не заметили.
— Спасибо, брат Е.
Шэнь Тао крепко обнял Му Сые. Он лишь однажды упомянул об этом, а Му Сые уже помог вернуть вещь. Брат Е такой хороший.
Му Сые легонько похлопал его по спине.
— Это вещь А-Тао, конечно, я должен был помочь вернуть её. Кстати, А-Тао, ты знаешь, откуда эта подвеска?
Шэнь Тао покачал головой.
— Когда мама дала её мне, она только сказала, что эта вещь изначально должна была принадлежать мне. Больше ничего не объяснила.
http://bllate.org/book/24797/2974414
Готово:
